第121章 水蛟幫四

第121章 水蛟幫四 　　季達書房，在許柳忠和張秋仰的描述下，把水蛟幫悽慘的生活展現了出來。 　　東海之濱，浪濤洶湧。自東海縣往東，直至茫茫大海，盛產一種色澤瑰麗、圓潤碩大的深海珍珠，歷來是貢品中的珍品。然而，這璀璨珠光的背後，是無數漁民的屍骨。朝廷、州郡、縣衙，層層盤剝，定額攤派，為了湊足那昂貴的珠課，官府胥吏如狼似虎，逼得漁民們不得不冒著生命危險，潛入深不可測的海底。往往為了一顆上品珍珠，就要搭上一條甚至幾條人命。「一粒珍珠，一條人命」，並非虛言。 　　活不下去的漁民們，被迫鋌而走險。他們暗中串聯，形成了鬆散的互助組織，這便是「水蛟幫」。它沒有山寨，沒有嚴密的層級，沿海每一個被珠課逼得走投無路的漁村，都可以是水蛟幫的一部分。為了逃避官府的追逼和盤剝，他們逐漸放棄了固定的村落，在雲蒙山脈和大海上開始了「候鳥」般的生活：每年捕魚季節，青壯駕船出海，一邊捕魚維持生計，一邊偷偷與偶爾遇見的番邦商船交換些鹽鐵、布匹等必需品；其餘時間，則拖家帶口，躲進雲蒙山脈沂水沿岸的深山老林裡，開墾山地，艱難求存。他們每年更換居住地點，行蹤飄忽，如同水中的蛟龍，難以捕捉。 　　至於戰力，更是可憐。真正能稱得上「幫眾」的，不過是非捕魚季節時，各村能聚集起來的約六百條漢子。這些人常年與風浪搏鬥，個個筋骨強健，水性極佳，但說到真正的廝殺格鬥，經驗寥寥。所謂的「威名」，更多是靠張秋仰的智謀和鄒六郎、張孔氏夫婦的勇力撐起來的門面，外加故意放出的誇大其詞的傳言，用以震懾周邊宵小，求得一線生機。 　　說到幾位當家人，更是令人唏噓。大當家「混海蛟」張秋仰，根本不是什麼江洋大盜出身，而是海邊漁村裡難得的寒門讀書人，曾懷揣入仕的夢想。然而現實殘酷，一介寒門哪來的門路。又親眼目睹鄉親被珠課逼得家破人亡，一腔熱血化為悲憤，最終被推舉為領頭人，憑藉識文斷字、通曉律例、心思縝密，為眾人出謀劃策。他本人，實則手無縛雞之力，那「混海蛟」的諢號和傳聞中的高強武藝，純屬唬人的幌子。真正的武力擔當，是二當家「震江牛」鄒六郎和他的妻子張孔氏。這二人是真正的海上兒女，常年與風浪搏擊，練就了一身驚人的力氣和悍勇，是水蛟幫能在險惡環境中存續的底氣。 　　他們的日子，始終在苟且偷生中掙扎。一年多前，當烈火寨野心膨脹，意圖一統雲蒙山東段各路勢力時，也曾派人接觸、威逼水蛟幫。張秋仰當時甚至動過「背靠大樹好乘涼」的念頭，若能依附一個強大的勢力，或許能讓大家的活動範圍更大些，日子好過點。但暗中接觸考察後，他發現烈火寨與那些貪官汙吏並無二致，甚至可能變本加厲地逼迫他們下海採珠，於是果斷帶領大家隱匿起來。 　　他們最大的願望，不過是找一個能安身立命、遠離官府壓榨的「世外桃源」。他們曾找到海外一座荒島，試圖定居，卻遭遇了兇悍的海盜，損失慘重；又找到另一座島，卻發現土地貧瘠，無法耕種。無奈之下，才將尋找永久基地的目光，投向了更加廣袤神秘的雲蒙山脈。 　　也正是在尋找過程中，張秋仰偶然結識了當時因平陽縣貪官汙吏逼迫，滿懷仇恨、決意造反的許柳忠。張秋仰欣賞許柳忠的才學和正氣，曾試圖勸說他加入水蛟幫，共謀生路。但當時的許柳忠已被仇恨矇蔽雙眼，一心只想與平陽縣同歸於盡。張秋仰勸解無效，反而因自己幫中兄弟在海上遭遇風暴損失慘重，加之官府因虎頭寨被剿滅等事遷怒，加大了對「匪類」的清剿，處境愈發艱難，內心苦悶的他，甚至一度生出「乾脆跟著柳忠鬧一場，死也死個痛快」的念頭。 　　然而，許柳忠雖恨，卻不願連累朋友，他拒絕了張秋仰同生共死的提議，自己組織人手發動了襲擊。期間，張秋仰仍暗中相助，提供了一些武器；許柳忠劫了平陽糧倉後，也不忘分出一部分接濟水蛟幫的漁民兄弟。這份在逆境中結下的情誼，尤為珍貴。 　　轉機出現在約半年前。水蛟幫派出的探子，在探索雲蒙山深處時，無意中發現了一條極其隱秘的路徑：從側面險峻的山崖攀援而上，放下繩索垂降至那二三十丈的瀑布頂端，再潛入暗湖，最終竟能進入一個與世隔絕、生機勃勃的山谷！更令他們震驚的是，這山谷繁華有序，使用的交易媒介並非官方銅錢，似乎完全獨立於朝廷體系之外。探子火速回報，張秋仰親自冒險前來查探，當他躲在暗處，看到谷中炊煙嫋嫋、孩童嬉戲、市井和睦的景象時，這個飽經風霜的漢子幾乎激動得落下淚來，差點就要衝出去自報家門，懇求收留！還是被他那更加謹慎的妻子張孔氏死死拉住，勸他先試探試探再說。