第3章 我站在高高的城牆下
第3章 我站在高高的城牆下
幾日後，季達佯裝病情反覆，恐傳人，閉門謝客。
實則，他已做好準備。楊姨娘給的錢加上自己賣餅所得，是一筆不小的啟動資金。他將其妥善藏在爐具裡，只帶少許零錢在身上。
他換上一身最不起眼、甚至故意弄得更舊些的粗布衣，用灰土稍稍抹髒臉，戴上破鬥笠，背上一個裝著爐具和焦餅的舊包袱。
在一個清晨，府中人員忙碌、守門家丁換崗的間隙，季達如同一條滑溜的泥鰍，悄無聲息地溜出了季宅後門，融入了郯縣城清晨稀疏的人流中。
他沒有絲毫停留，徑直走向城門口。心跳如鼓，既有逃離牢籠的激動，也有對未知前途的忐忑。
出示了姨娘偷摸給他辦的路引，順利出了郯縣城。
通往沂州府城的路並不太平，沿途可見逃荒的流民和零散的潰兵。季達牢記末世生存法則：保持低調，財不露白。他儘量走官道，儘量跟著人群走，但還要避開可疑的人，餓了就啃點自帶的餅，渴了就去路邊溪澗取水。
數日後，風塵僕僕的季達終於看到了沂州府那高大的城牆。
踏入城門，一股遠比縣城喧囂繁華的氣息撲面而來。車水馬龍，店鋪林立，各式各樣的人穿梭往來。
季達沒有急於行動。他先找了個最便宜的大車店下榻，然後花了整整兩天時間四處走走看看，觀察和吸收著府城的一切。
走遍了大小街巷，觀察各行各業的店鋪，留意人流走向，打聽物價行情，特別是吃食的種類和價格。他發現，府城雖繁華，但像他做的這種香甜可口、造型別致的零嘴小食，確實少見。
經過考察，他最終將目標鎖定在府學、集市以及一些熱鬧的茶館酒樓附近。這些地方人流量大，且有具有一定消費能力的人群。
初始資金有限，盤下正規店鋪是想都別想。他的目標是在這些好地段，尋找一個允許他臨時擺攤或者租賃極小角落的機會。
然而....困難總比辦法多，季達在沂州府城那家大車店裡，對著一面被煙燻得發黑的牆壁又發了三天呆了。他感覺自己像個試圖用火柴點燃溼柴的原始人，空有超越千年的理論知識，卻被現實按在地上狠狠摩擦。
「營業執照…市籍…租賃合同…保證金…」他掰著手指頭，越數臉越苦，「這古代開個店，門檻比考公務員還高！我這點本錢，別說租鋪面，連給市令小吏塞牙縫都不夠！」他哀嚎一聲，把臉埋進那床散發著可疑味道的舊被子裡，「末世生存手冊！末世生存手冊頂個屁用！它又沒寫怎麼搞定古代bureaucracy（官僚主義）！」
他懷裡那點楊姨娘傾囊相授的「啟動資金」和他自己賣餅攢下的碎銀子，此刻彷彿在發出無聲的嘲諷。它們足夠他在這府城安頓下來，但距離他夢想中的「商業帝國起步資金」，還差著十萬八千裡。年齡是他最大的硬傷——一個十五歲的半大後生，獨自一人，無依無靠，在這人生地不熟的府城，想要做點正經生意，難如登天。去碼頭扛包？他這小身板還不夠人家一腳踹的。繼續偷偷賣餅？府城管理嚴格，他沒有市籍，被抓到就是重罰，甚至可能被當作流民驅趕。
正當他愁雲慘澹，幾乎要考慮是不是該灰溜溜滾回郯城時，店外街市上一陣突如其來的騷動打斷了他的自怨自艾。
尖銳的呵斥聲、婦人的哀哀哭泣、還有圍觀者嗡嗡的議論聲混雜在一起，穿透了薄薄的牆壁。
季達一個激靈坐了起來。末世生存本能告訴他，有情況！或許是麻煩，但也可能是…機會？他骨子裡那點看熱鬧不嫌事大（以及尋找一切可能資源）的現代宅男靈魂蠢蠢欲動。他迅速套上那件最破舊的外衣，像條泥鰍一樣擠出了大車店那總是擠滿了無所事事閒漢的門廳。
街角圍著一小圈人。中心是一個穿著紅綠相間、俗氣扎眼的綢緞褂子，臉上撲著厚厚白粉的牙婆，正唾沫橫飛地叫賣，一隻手像鐵鉗般死死拽著一個婦人的胳膊。那婦人年紀約莫三十上下，面容極其憔悴，眼窩深陷，嘴唇乾裂，但依稀能看出清秀的底子和一種不同於尋常村婦的儀態。她身上一件洗得發白的舊布裙打了好幾個補丁，卻異常乾淨。她死死咬著下唇，努力不讓眼淚掉下來，另一隻手臂緊緊護著身邊的一個男孩。
那男孩看起來十來歲左右，瘦得像根豆芽菜，穿著同樣破舊但整潔的衣服。他沒有哭，也沒有鬧，只是一雙黑亮的眼睛像被激怒的小狼崽，死死地瞪著那牙婆和周圍每一個看客，小小的拳頭攥得緊緊的，彷彿隨時會撲上去咬人。
「都來看看啊！走過路過莫錯過！」牙婆的嗓門又尖又亮，帶著一種職業性的誇張，「正經的官家遺孀！識文斷字！一手好繡工能繡活鳳凰！原也是享過福的人兒，要不是家裡男人沒了，欠了一屁股債，哪能落到這地步？便宜賣了！抵債貨，給錢差不多就賣！」
她用力扯了那婦人一下：「抬起頭來！讓各位爺看看貨色！雖然年紀大了點，但收拾收拾，做個繡娘、嬤嬤，或者…嘿嘿，填房也夠格嘛！」話語裡的暗示引來幾個無聊漢子不懷好意的鬨笑。
那婦人身體劇烈地顫抖了一下，恥辱和恐懼讓她幾乎站不穩，卻仍倔強地低著頭，把男孩更緊地摟在懷裡。那男孩猛地抬頭，嘶聲喊道：「不許碰我娘！」
牙婆反手就是一個耳刮子抽過去：「小崽子！這裡輪得到你嚷嚷？！賠錢貨！跟你那死鬼爹一個樣！」
男孩被打得一個趔趄，臉頰瞬間紅腫起來，但他愣是沒哭，眼神裡的恨意幾乎要噴出火來。
周圍看熱鬧的人指指點點，有嘆息的，有麻木的，也有純粹看戲的，卻無一人出聲，更無一人出手。在這世道，買賣人口司空見慣，誰又會為一對不相干的落難母子強出頭？
季達的心卻被狠狠揪了一下。那婦人的隱忍倔強，那男孩如同受傷幼獸般的眼神，讓他想起了自己剛穿越來時在柴房裡的絕望。同是天涯淪落人…而且，「官家遺孀」、「識文斷字」、「繡工」…這幾個關鍵詞像小錘子一樣敲打著他的神經。
人才！這是現成的人才啊！他現在最缺的是什麼？就是一個能幫他處理那些他因為年齡無法出面的事務的成年人！一個可能擁有生存技能的人！
一個大膽甚至瘋狂的念頭瞬間衝進他的腦海：買下他們！
但下一秒現實就給了他當頭一棒：錢呢？他全部身家加起來，夠買這樣兩個「人才」嗎？牙婆喊的可是「便宜賣了」，但再便宜，對於他而言恐怕也是天價。
就在他內心激烈鬥爭，手心冒汗之時，那牙婆似乎也覺得耗下去不是辦法，開始主動推銷那個男孩：「各位爺要是嫌婦人年紀大，看看這小崽子！十二歲！骨頭硬，能幹活！買回去當個小廝、書童，打罵由心！只要五兩銀子！五兩就賣！」
五兩！季達眼皮一跳。這價格…似乎…好像…也許…很便宜啊。但買了男孩，那婦人怎麼辦？拆散他們？季達自問做不到。而且那婦人的價值顯然更大。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。末世談判技巧第一條：無論多想要，都不能讓對方看出你的急切！
他擠出人群，努力讓自己的表情顯得老成些，甚至帶上一絲挑剔，模仿著以前在電視裡看過的古裝劇腔調，開口問道：「喂，這母子倆，捆在一起，什麼價？」
那牙婆正不耐煩，瞥見問話的是個半大孩子，穿著寒酸，頓時沒好氣地揮揮手：「去去去！哪來的小叫花子，一邊玩兒去！別耽誤老孃做生意！二十兩！少一文不賣！」她顯然是隨口喊了個高價想嚇走他。
二十兩！季達心裡倒吸一口涼氣，這簡直是在搶錢！他全部財產摺合成銀子也就將將二十兩左右。但他面上不能露怯，反而嗤笑一聲，開始了他的表演：「二十兩？大娘您莫不是昨晚沒睡醒，說夢話呢？如今這世道，糧食比人金貴！您瞅瞅這婦人，瘦得跟柴火似的，風一吹就倒，能不能幹活還兩說呢！還有這半大小子，」他指著那男孩，「正是吃窮老子的年紀，幹活沒二兩力氣，飯量倒可能比大人還大！買回去幹啥？當祖宗供著貼糧食啊？」
他一番話連削帶打，說得又快又溜，把那牙婆都聽愣了。周圍看熱鬧的也來了興趣，嘿，這小孩兒嘴皮子挺利索啊！
牙婆反應過來，氣得臉上的粉都快掉下來了：「嘿！你這小郎君，人不大，嘴倒毒！十五兩！不能再少了！我買來都不止這個價！」
「五兩！」季達毫不猶豫地砍價，伸出一個巴掌，「頂天了！您看這天色已晚，您再耗下去，市集散了，您還得管他們晚飯不是？還得找地方給他們住不是？都是成本啊大娘！」
「十二兩！虧本賣了！這婦人識文斷字，繡活好著呢！」
「六兩！識文斷字能當飯吃？繡活好也得有東家要啊！我看這小哥眼神還挺機靈，說不定能給我當個小廝，我勉強再加點。」季達故意把目光投向男孩，顯得自己主要是對男孩感興趣。
那牙婆被他一頓胡攪蠻纏，有點頭暈：「十兩！最低了！再低老孃寧願砸手裡！」
「七兩！」季達寸土不讓，同時眼睛四處亂瞟，忽然看到牙婆腳邊還有一筐顯然是沒人要、已經有些發蔫甚至的蘿蔔，靈機一動，「要不這樣，七兩！外加我幫您處理掉這筐…呃…壞蘿蔔？您看，這都快爛了，多佔地兒，還影響您形象不是？」
牙婆順著他的目光看向那筐礙眼的蘿蔔，確實是她的心頭刺，賣不掉又捨不得扔。她看看季達，又看看那對讓她頭疼的母子，再看看那筐蘿蔔，心裡飛快盤算：七兩銀子，雖然遠低於預期，但總算脫手了這對麻煩…似乎…也不是不能接受？
她故意做出肉痛無比的表情，一拍大腿：「行了行了！算老孃我今天倒黴！碰上你這麼個會算計的小鬼頭！八兩！外加這筐蘿蔔你給我弄走！成就成，不成拉倒！」
季達心裡樂開了花，但臉上還是一副「我虧大了」的表情，勉為其難地點點頭：「唉，好吧好吧，看他們可憐…八兩就八兩吧！石頭，幫大娘把這筐蘿蔔搬走！」他順勢就給那男孩起了個名。
交易達成。季達忍著心痛，數出八兩銀子交給牙婆。牙婆掂量著銀子，臉色總算好看了點，嘟囔著「虧死了虧死了」，把母子二人的賣身契（一張按了手印的粗糙紙契）塞給季達，然後像躲瘟疫一樣趕緊走了。
圍觀人群見沒熱鬧可看，也漸漸散去。
街角只剩下季達，和他剛買下的、仍處於震驚和茫然中的母子二人，還有一筐散發著微妙氣味的蔫蘿蔔。
季達看著那牙婆遠去的背影，長長舒了口氣，感覺後背都被汗溼透了。談判成功！雖然花了幾乎全部積蓄，還得了一筐破蘿蔔…
他轉過身，看向那對母子，努力露出一個自認為最和善、最人畜無害的笑容（儘管他現在的形象實在算不上光鮮）：「別怕，我不是壞人。我叫季達，以後你們跟著我。有我一口吃的，就有你們一口。咱們…不是主僕，算合夥幹活，成不？」
那婦人，芸娘，怔怔地看著眼前這個年紀似乎比自己兒子也大不了多少、卻異常老成果斷的少年，又看了看他手裡那張輕飄飄卻重如千鈞的賣身契，眼淚終於忍不住滾落下來。她拉著兒子石頭，噗通一聲就要跪下。
季達嚇了一跳，趕緊攔住：「別別別！咱不興這個！快起來！以後就是自己人了！」
男孩石頭仰著頭，看著季達，眼中的兇狠和戒備稍稍褪去，取而代之的是一種混雜著困惑、感激和一絲好奇的複雜情緒。
季達心裡的小算盤已經開始噼裡啪啦作響了：「哈哈！CEO、CFO、COO暫時都我一個人兼了，現在終於有了倆員工…哦不，是創業夥伴！雖然成本高了點，但這波不虧！末世團隊，輔助到位！」
他看著芸娘和石頭，又看了看那筐蘿蔔，摸了摸下巴：「嗯…這蘿蔔…或許還能廢物利用一下？做個酸蘿蔔開胃小菜好像也不錯？」他的腦袋，已經開始飛速運轉起來。