第7章 穿越少年智鬥黑惡勢力第二回
第7章 穿越少年智鬥黑惡勢力第二回
黑虎留下的三日限期，如同懸在「季家湯餅」頭頂的一柄利刃，壓得人喘不過氣。店裡的氛圍明顯不同了，湯餅香味依舊，也驅散不了那股無形的壓力。芸娘算帳時時常走神，石頭端碗時手腳也比平時重了幾分，眼神裡總帶著一絲警惕和憤懣。
季達很平靜，甚至比往日更加忙碌。他依舊在後廚揮汗如雨，彷彿那煞星黑虎從未出現過。但從他偶爾凝滯的眼神和下意識摩挲下巴的小動作中，看出他大腦正在以前所未有的速度瘋狂運轉。
「末世生存手冊補充條例：當惡狼堵門時，慌張和求饒只會讓它更興奮。你必須比它更冷靜，更狡猾，找到它的軟肋，或者…找到能嚇退它的獅子的氣味。」季達一邊用力揉著麵團，一邊在心裡默唸自己剛編的守則。
第一天，季家湯餅照常營業，但暗中留意所有可疑的視線、聲音。他自己則利用採購食材的機會，在西坊市魚龍混雜的茶攤、腳店附近轉悠，豎起耳朵捕捉一切關於「黑虎」的隻言片語。
收穫比預想的要快，也更令人心驚。黑虎的名聲在西坊市一帶堪稱「小兒止啼」。他並非簡單的潑皮無賴，手下聚攏了二十幾個好勇鬥狠的亡命之徒，也沾了幾條人命。控制著好幾條街面的「平安錢」徵收，據說還插手一些見不得光的買賣，如放印子錢、替人「平事」。更關鍵的是，傳言他與府衙某些吏役甚至軍營的軍官有不清不楚的關係，這或許正是他不太將錢小吏那種人放在眼裡的底氣所在。
「硬碰硬，我們這點人手不夠他塞牙縫的。報官？死的只會更快。」季達對芸娘和石頭低聲分析，臉色在油燈下顯得有些晦暗不明，「所以，可走的路子不多。」
「那…少爺，我們真要湊那十兩銀子給他？」石頭不甘心地問，十兩銀子，幾乎是他們開店這些天所有的收入了。
「給？」季達嘴角勾起一抹冷冽的弧度，「給了，它只會更貪婪，下次就要二十兩、三十兩，直到把我們吸乾榨盡。就算要給，我們要給的，是一塊裹著蜜糖的毒餌，或者…是一塊能崩掉他牙的鐵疙瘩。」
第二天，季達在營業上做了調整，業照常營，但限量供應，但傍晚時分提前打烊。理由是「東家身體不適」。
然後，他換上了一身不惹眼的新細布衣裳，揣上一些銅錢和一小包剛研發出來的優質的滷肉幹，直奔附近車馬店。他在店門口靠著牆掃視著那些南來北往的客商、走鏢的鏢師、以及店傢伙計。最終，他鎖定了一個靠在櫃檯邊、正唾沫橫飛地跟店傢伙計吹噓自己走南闖北見聞的老車把式。
季達湊過去，也不插話，安靜地聽著，適時地露出驚嘆或好奇的表情，偶爾遞上一句恰到好處的捧哏：「真的？還有這種事？」「老丈您見識真廣！」很快便贏得了老車把式的好感。
聊得熱絡了，季達才貌似不經意地請教：「老丈，您走的地方多，見識廣。小子想向您打聽個事兒。您可知咱們這沂州府城裡，有哪些真正德高望重、說話極有分量，連…嗯，連地面上那些豪強都不敢輕易招惹的老爺？」
老車把式眯著眼，打量了一下季達，見他態度恭敬，便壓低了聲音：「小哥兒是遇到麻煩了？」
季達苦笑一下，既不承認也不否認，只是又遞過去一小塊滷肉幹：「就是想著，多知道些總沒壞處。您給指點指點？」
老車把式嚼著肉乾，眼睛一亮：「嗯！這肉乾滋味不錯！罷了，看你小子懂事，就跟你嘮嘮。」他啐了口唾沫，低聲道：「這沂州府嘛，官面上最大的自然是刺史老爺、別駕大人。但那些離咱們太遠，而且官官相護，水深著呢。要說真正有威望，又能讓那些地頭蛇忌憚…嗯...，聽說有一位姓王的老大人，原是朝廷裡的大官，好像是什麼…御史？對，御史中尉！那可是能彈劾百官的大人物！如今致仕回鄉，在城東的別院靜養。這位老大人聽說為人剛正，很得民心。那些宵小之輩，等閒不敢去他老人家地盤上惹事。」
王元邕！御史中尉！致仕還鄉！一個朝廷高官，清流領袖，地方威望還極高…這簡直是完美的「獅子的氣味」！
「多謝老丈指點迷津！」季達強壓住心中的激動，又給老車把式一包肉乾，這才匆匆離開。
回到店裡，季達立刻將自己關在後院，開始想起這驅虎吞狼的計策。直接上門求助？冒失，人家憑什麼幫你一個素不相識的小店主？最好有一個恰當的、自然的、能引起對方注意和好感的契機。
季達回想起黑虎的威脅方式——粗暴、直接、帶著市井的蠻橫。如果…如果能讓這位王老大人「偶然」目睹或者聽聞這種惡行呢？一個有些冒險的計劃雛形，在腦中逐漸清晰。它需要把握精準的時機，一點點運氣，以及…一份能引起老大人興趣的「敲門磚」。
第三日一大早，季達就出了門，還是直奔城東，時間一分一秒過去，日頭漸高，季達的心也慢慢下沉。難道真的沒那一點點的運氣麼？
就在季達幾乎要放棄，尋思著是否要回家收拾收拾攜款跑路的時候，一輛看起來並不奢華但十分乾淨整潔的青篷馬車，從一條巷子裡緩緩駛出，停在了不遠處一個售賣新鮮果蔬的攤販前。
一個穿著體面、像是管家模樣的中年人下了車，正在仔細挑選水果。
季達的心猛地一跳！就是他！
他深吸一口氣，整理了一下衣襟，臉上迅速掛起那種人畜無害、帶著點小商販特有的熱情與卑微的笑容，快步走了過去，但他並沒有直接衝向那管家，而是先到了相鄰的一個賣炊餅的攤子前。
「大叔，您這炊餅看著真不錯！給我來兩個！」季達聲音清亮，故意讓旁邊的人聽到。他付了錢，接過炊餅，彷彿才注意到旁邊的管家，立刻露出驚喜又略帶討好的表情：
「哎呀！這位爺，一看您就是大戶人家出來的，真有眼光！這家的梨子最是清甜多汁，我家…呃，我東家前日還買過，讚不絕口呢！」
那管家打扮的中年人被吸引了注意力，瞥了他一眼，見是個笑容乾淨、言語得體的半大少年，神色稍緩，點了點頭：「小哥兒倒是會說話。你東家是？」
「回爺的話，」季達微微躬身，態度恭敬卻不諂媚，「小的是西坊市『季家湯餅』的夥計。我東家獨創了的豬骨骨酥濃湯和焦糖芝麻餅，在這沂州府城西一片也算小有名氣。」
「哦？季家湯餅？」那中年人似乎略有耳聞，「聽說味道確是不錯，正準備有時間了去嘗嘗。」
「爺您聽說過？」季達立刻順杆爬，臉上適時的露出自豪，隨即又轉為一絲恰到好處的「憂慮」和「惋惜」，「唉，那爺可要趁早，晚了或許店就沒有了，本來還想說，若是爺哪天了，想吃個新鮮，我們小店還能送上門…只可惜…」
他欲言又止，成功勾起了中年人的好奇心：「只可惜什麼？」
季達左右看了看，壓低聲音道：「不瞞爺說，我們小店最近…唉，遇到點麻煩。西城那邊有個叫黑虎的…爺您可能不知道，是個手上沾染了好幾條人命的潑皮頭子…非要收什麼『平安錢』，數目太大，我們實在交不起…怕是…怕是這店都快開不下去了…以後爺想吃這口，恐怕都難了。」
那中年人聞言，眉頭微微一皺。他知道自家老爺最是厭惡這些地方上的惡勢力敗壞朝廷顏面，同時也特別好吃食。
就在這時，馬車車廂裡傳來一個老者聲音：「李貴，何事耽擱？」
那中年人連忙轉身，走到車窗外，低聲回稟了幾句。
車廂內沉默了片刻。季達的心提到了嗓子眼，他能感覺到，有一道目光似乎穿透車簾，在自己身上停留了一瞬。
片刻後，老者的聲音再次傳出，平淡無波：「市井紛擾，自有法度。走吧。」
馬車緩緩啟動。
李貴看了季達一眼，眼神有些複雜，轉身上了車轅。
季達站在原地，望著馬車遠去的背影，心中五味雜陳。他不知道自己這步棋走對了沒有。那位王老大人顯然聽到了，但沒有表態。是漠不關心？還是…力不從心？
他握緊了拳頭。戲臺已經搭好，現在，就等黑虎這條「惡狼」按劇本登場，以及…看看那潛在的「獅子」，是否會真的投下一瞥了。
季達深吸一口氣，轉身快步朝「季家湯餅」走去，背影決絕。無論有沒有貴人相助，這一關，他都必須靠自己闖過去！