第85章 拿下平陽縣（四）
第85章 拿下平陽縣（四）
季達微微一笑，心中已有定計。潛龍谷正是最佳去處，但山谷的秘密，眼下還不能對許柳忠全盤託出。他正欲開口，書房門被輕輕推開，一名侍女領著一位十四五歲、衣著樸素卻難掩清麗面容的少女走了進來。
那少女進得門來，目光立刻鎖定了坐在一旁的許柳忠，先是難以置信地愣住，隨即淚水奪眶而出，顫聲喚道：「爹…爹爹！真的是您嗎？」
正與季達商議的許柳忠，聞聲渾身劇震，猛地轉頭望去！當看清少女面容時，他如遭雷擊，整個人僵在原地，嘴唇哆嗦著，卻發不出半點聲音。片刻後，他才彷彿從夢中驚醒，踉蹌著撲過去，一把將少女緊緊摟在懷中，老淚縱橫，聲音嘶啞：「麗影！我的麗影！你還活著！爹…爹找到你了！」
原來，二狗昨夜傳信，秦勇那邊果然找到了許麗影！她與其他女子一同被囚於張府密室。秦勇接到命令後，立即安排可靠人手，連夜將許麗影秘密送回了郯城。
看著眼前抱頭痛哭的父女二人，季達悄然退出書房，輕輕掩上門，臉上露出欣慰的笑容。這意外團圓的溫情一幕，或許比任何承諾，更能讓這位飽經風霜的才士，真正歸心。
季府書房內，許柳忠緊緊摟著失而復得的女兒許麗影，父女二人相擁而泣，彷彿要將這近半年積壓的所有委屈、恐懼與絕望都隨著淚水傾瀉而出。良久，哭聲漸息，許柳忠輕輕推開女兒，用粗糙的手掌為她拭去臉上的淚痕，自己的眼中卻重新燃起一種前所未有的堅定光芒。
他拉著女兒的手，走出房門，面向一直靜立一旁、面帶溫和笑意的季達，沒有絲毫猶豫，父女二人齊齊跪倒在地！
「明府大人！」許柳忠聲音哽咽卻異常清晰，「救命之恩，尋女之德，如同再造！柳忠一介落魄書生，身無長物，唯有此身此命，從今往後，願效犬馬之勞，供大人驅策，雖肝腦塗地，絕無二心！」許麗影也跟著叩首，雖未言語，但眼神中的感激與決絕同樣分明。
季達連忙上前，親手將二人扶起，肅容道：「許先生、許姑娘請起！季某豈敢當此大禮？路見不平，拔刀相助，乃分內之事。先生大才，屈居草莽實乃明珠蒙塵，若能得先生相助，是季某之幸，郯城百姓之福！」這一刻，季達心中再無懷疑，這位歷經磨難的白髮秀才，其心已定，可用！
待二人情緒稍平，季達請他們重新落座，開始商議正事。
「許先生，」季達正色道，「當務之急，是妥善安置那兩千追隨你的鄉親。我的意思是，先生即刻返回平陽，將利害關係與大家說清楚。」他頓了頓，條理清晰地說道：
「第一，自願原則。願意跟隨前來郯城的，我必妥善安置，給予田宅或工坊活計，保其溫飽，既往不咎。第二，故土難離者，若實在不願離開平陽，讓其歸家。我以郯城縣令之名擔保，平陽新縣令到任後，絕不會追究他們此前被逼反抗之事。但有一點，必須低調返鄉，不可再聚眾生事，安安分分過日子。」
他看向許柳忠：「此事需先生親自回去說明，方能取信於人。將人帶來郯城後，我自有隱秘穩妥之處安置，先生不必擔憂。」
許柳忠聞言，心中大石落地，深深一揖：「明府思慮周詳，仁至義盡！柳忠代兩千鄉親，拜謝大人活命之恩！必當竭力說服眾人，歸附明府麾下！」
季達點點頭，又轉向一旁侍立的王敬：「王敬，在安置流民之前，還有一事，需你協助許先生辦理。」
王敬拱手：「請大人吩咐！」
季達眼中寒光一閃，語氣卻平淡無波：「平陽之亂，根源在於張德貴等蠹吏。不除此獠，不足以平民憤，正視聽。具體如何行刑，由許先生全權定奪！我要的，是給平陽的苦難，寫一個完整的結局！」
此言一出，許柳忠和許麗影的眼睛瞬間紅了！壓抑已久的仇恨如同火山般噴湧而出！許柳忠渾身顫抖，咬牙道：「大人！此等禽獸，碎屍萬段亦不解恨！柳忠…必讓其在萬千冤魂注視下，受盡痛苦而亡！」許麗影也緊握雙拳，淚水中燃燒著復仇的火焰。
季達拍了拍他的肩膀：「先生想怎樣就放手去做便是。事畢之後，還請先生儘快返回郯城，我另有重任相託。」
數日後，平陽城外，昔日被流民攻佔的臨時糧倉舊址，黑壓壓地聚集了近兩千人。他們是許柳忠帶來的流民，以及聞訊趕來的部分平陽百姓。人群前方，臨時搭建了一座木臺。
當蓬頭垢面、渾身傷痕的張德貴、張蟠父子以及縣尉等幾十名核心惡吏被押上臺時，臺下頓時爆發出震天的怒吼和哭嚎！磚塊、泥土如同雨點般砸向他們！
許柳忠白衣如雪，白髮怒張，立於臺前。他沒有過多言語，只是將張氏父子如何欺壓良善、強搶民女、逼死無辜的樁樁罪行，用沉痛而清晰的聲音公之於眾。每一樁罪行宣讀完畢，便對應一種酷刑。他親自執刀，許麗影亦強忍悲痛在一旁協助，父女二人將滿腔悲憤化作復仇的利刃。
整個過程持續了近一個時辰，血腥而殘酷。臺下百姓從一開始的憤怒吶喊，到後來的寂靜無聲，最終爆發出解脫般的嚎啕大哭。這不僅僅是一場處決，更是一場祭奠，祭奠所有被張德貴父子殘害的無辜亡魂，也祭奠平陽百姓過去暗無天日的歲月。
當最後一聲慘叫歸於沉寂，許柳忠丟下手中染血的短刀，對著臺下深深一揖，高聲道：「鄉親們！冤魂已祭，大仇得報！從今往後，平陽的天，該亮了！」
就在許柳忠於平陽處理善後之時，郯城縣衙內，季達正在精心起草一份呈送給沂州刺史李崇文的公文。他字斟句酌，務求滴水不漏。
文書大意如下：
「沂州刺史李大人鈞鑑：」
「卑職郯城縣令季達，謹稟：」
「前接鄰縣平陽令張德貴緊急文書，稱境內匪患猖獗，懇請卑職出兵協防剿匪。卑職雖慮越境之嫌，然念及同僚之道、百姓安危，不敢坐視，遂遣縣尉王敬，率本縣鄉勇五百人，前往援手。」
「不料賊勢浩大，兇頑異常。王敬部雖奮力搏殺，初戰小挫賊鋒，然賊首糾眾反撲，激戰之中，平陽縣令張德貴公忠體國，不幸殉職！縣尉、縣丞等亦力戰身亡！我軍亦傷亡慘重，五百鄉勇，折損過半，餘者皆帶傷，可謂元氣大傷。」
「經連日苦戰，終將匪眾主力擊潰，斬首近千，餘匪四散逃入深山，平陽境內大勢已定。然卑職力薄，郯城亦需休養生息，無力繼續清剿餘孽、安撫地方。所有平陽善後事宜，及縣令缺員補任等，伏望大人鈞裁。」
「卑職已令王敬部撤回郯城，平陽防務暫由殘存縣兵維持。謹此稟報，伏乞明鑑。」
這份公文，巧妙地將郯城出兵定義為「應求援」，將張德貴之死歸為「殉職」，將郯城的損失誇大，尤其強調「在冊鄉勇」損失殆盡，正好將之前劉莽時期遺留的兵籍問題一舉抹平，既彰顯了郯城的「功勞」和「犧牲」，又徹底將平陽這個燙手山芋拋給了刺史府，暗示「我幫你解決了大麻煩，但擦屁股的事你別找我」。
公文快馬送至沂州府。刺史李崇文展閱後，捋須沉吟片刻，非但沒有惱怒，反而露出一絲滿意的笑容。
「這個季達…倒是識趣！」他心中暗道。平陽這個爛攤子，他本就頭疼。如今季達幫他剿滅了匪患主力，清除了不得人心的張德貴，還把功勞和後續麻煩都推給了自己，這正是他插手平陽、安插親信、攫取利益的大好機會！至於郯城那點「損失」，他根本不在意。
「派誰去接任平陽縣令呢？」李崇文開始盤算，首先想到的是自己的小舅子，那是個撈錢的好手…他正在權衡利弊，卻不知，一場針對平陽縣令任命的暗戰，早已在鄴城悄然分出勝負。
就在季達的公文發出前後，先一步抵達鄴城的孫把頭早已展開行動。他憑藉多年經營的車馬行和情報網路積累的人脈金銀，先是巧妙地透過酒肆茶館、文人清談等渠道，將平陽縣描繪成「官逼民反、人間地獄」的景象，引得朝野議論紛紛。待輿論發酵數日，平陽「匪患已平」的訊息恰好傳來，孫步橋立刻抓住時機，重金開路，以其「鄴城富商、心懷桑梓（雖不是平陽人，但可操作）、願捐資撫民」的形象，迅速打通了吏部關節。
當李崇文派往吏部為小舅子跑官的人抵達時，愕然發現平陽縣令的任命文書早已籤發！新任縣令，正是名不見經傳的商人孫步橋！
訊息傳回沂州，李崇文愕然之餘，不免惱火，但木已成舟，且孫步橋的任命合理合法，他無從發作。更糟的是，他的夫人聽聞弟弟沒能去成相對安穩的平陽，反而被吏部「酌情」安排到了與南梁接壤、戰事頻發的邳州縣後，頓時哭鬧起來。李崇文想起邳州四年兩陷的慘狀，也是頭疼不已，卻也只能徒呼奈何。