第9章 泡菜是我發明的喲
第9章 泡菜是我發明的喲
經此一役，小店因禍，給人很有背景的感覺，雖無人敢明著打聽，但那些尋常小吏、市井混混，再經過店門口時，眼中也多了幾分忌憚。
店內生意愈發紅火，原有的三四張桌子根本不夠用，門口常常有人等著。季達審時度勢，和芸娘、石頭一合計，果斷將旁邊那家即將關門的雜貨鋪子盤了下來。打通牆壁，簡單的修葺一番，這下足足可以擺下了八張方桌，還隔出了一個小小的單間。芸娘也招了兩個手腳麻利、家境清貧的婦人幫忙跑堂洗碗，石頭則升任了「大堂經理」，負責維持秩序和招呼熟客，小小年紀竟也做得有模有樣。
季達想著這兵荒馬亂的世道和末世幾乎一模一樣。想到末世文中經常提到的一條：安於現狀即是最大的風險，必須不斷創新（找食物）。
他的目光再次投向了那筐幾乎被遺忘的蔫蘿蔔，還好是冬日不那麼容易壞。「廢物利用，變廢為寶」，這可是末世生存的經典橋段。
於是，後院裡多了兩個奇奇怪怪的大陶缸。季達憑著記憶裡看美食影片和粗略的化學知識，開始了他的「泡菜大業」。他將蘿蔔洗淨切條，嘗試用鹽、糖、野花椒、薑片甚至一點點偷偷找來的米酒進行醃製發酵。過程並非一帆風順，不是鹽放多了鹹得發苦，就是發酵過度酸味衝鼻，甚至有一缸直接長了五彩斑斕的毛，嚇得石頭以為少爺在煉製什麼毒藥。
但季達有宅男那執拗的耐心，一次次失敗，一次次調整比例和工藝。芸娘和石頭從一開始的害怕畏縮，到後來也忍不住好奇，常常圍在缸邊嗅來嗅去。
「少爺，這…真能吃嗎？」石頭捏著鼻子，看著一缸正在冒泡的液體。
「這叫乳酸菌發酵！懂不懂？高階操作！」季達嘴上吹得天花亂墜，心裡其實也有點打鼓。
終於，在幾天後，季達再次揭開其中一個陶缸的蓋子時，一股清爽酸冽、帶著複合香氣的獨特味道撲面而來，不再是之前的怪味。他夾出一根蘿蔔條，小心翼翼地嘗了一口——
咔嚓！清脆爽口！先是一股恰到好處的酸，繼而是一絲回甘，野花椒的麻和姜的辛隱約其間，極大地刺激了味蕾，讓人口舌生津！
「成功了！」季達興奮地差點跳起來。
他立刻將成功的配方固定下來，批次製作。於是，「季家湯餅」的選單上，多了一道免費贈送的「開胃小菜」——爽口泡菜。客人落座，先上一小碟這酸爽脆嫩的泡菜，瞬間開啟胃口，甚至有人吃完還要花錢買上一小罐帶走。
這道不起眼的小菜，成為了壓垮周邊幾家模仿者的最後一根稻草。他們能勉強學個酥骨湯和烤餅的形，卻永遠無法複製這畫龍點睛的滋味。季家湯餅的生意，真正做到了獨一份！
這一日午後，天氣晴好。店裡客人稍稀，季達正蹲在後院，得意洋洋地指揮石頭給新一批泡菜缸貼標籤，芸娘則在櫃檯後算著越來越厚的帳本。
一輛青篷馬車再次悄無聲息地停在了巷口。車簾掀開，王元邕王老大人在管家李貴的攙扶下，緩步走了下來。與上次的偶然路過、仗義執言不同，這一次，老大人面色平和，眼神中帶著幾分閒適和…一些小小的期待。
他沒有驚動任何人，如同普通食客一般，走進已然擴大了不少的店面，找了個靠窗的清淨位置坐下。
芸娘眼尖，一眼認出，心頭一驚，正要上前行禮，卻被老大人用眼制止了。她立刻會意，親自端了茶水過去，態度恭敬到：「鄙店簡陋沒茶，老先生請勉為其難喝些熱水。」又低聲對一旁有些發愣的石頭道：「快去後院叫少爺！」
季達聞訊，整理了一下衣襟，快步走出。見到王元邕，他心中雖早有預料，仍不免激動，上前深深一揖：「小子季達，拜見老大人！不知老大人光臨，有失遠迎，萬望恕罪！」
王元邕微微一笑，虛扶一下：「不必多禮。老夫今日閒來無事，想起那日你所言湯餅滋味甚佳，便來嘗嘗。不必聲張，尋常對待即可。」
「是是是！」季達連連點頭，心知這絕非簡單的「嘗嘗」而已。他親自下廚，精心煮了一碗湯。湯頭濃鬱，肉片鋪得滿滿當當，還特意配了一小碟晶瑩剔透、色澤誘人的泡菜。
湯餅端上桌，香氣四溢。王元邕先是嘗了一口面，點了點頭，眼中露出讚賞。接著，他的目光被那碟泡菜吸引。他夾起一根，端詳片刻，放入口中。
咔嚓。
老大人的動作停頓了一下，細細咀嚼，眼中閃過一絲驚異。那酸爽開胃、複合獨特的味道，與他過去吃過的任何醃菜都截然不同。
「此物…」王元邕指了指泡菜，「滋味甚為清爽。」
季達心中一動，機會來了！他連忙恭敬回答：「回老大人，此乃小子胡亂琢磨的『爽口泡菜』，是用蘿蔔所制，佐以些許香料發酵而成，開胃解膩。小店免費贈送，聊部落格人一笑。」
「胡亂琢磨？」王元邕意味深長地看了他一眼，「此物看似簡單，然風味獨具，絕非尋常『胡亂』可得。你小小年紀，於庖廚之道，倒頗有幾分機巧天分。」
「老大人謬讚了！」季達謙虛道，「小子只是好琢磨，總覺得吃食一道，亦可精益求精。」
王元邕緩緩吃著餅喝著湯，就著泡菜，竟都吃得乾乾淨淨，這對於注重養生的老者而言，實屬難得。放下筷子，他接過李貴遞上的手巾擦了擦嘴，看似隨意地問道：「如今這生意，可還順遂？可再無人來滋擾？」
季達心中一凜，知道正題來了。他恭敬回答：「託老大人的洪福，自那日後，再無宵小前來生事。小店生意也還過得去。」
「嗯。」王元邕點了點頭，目光掃過店內雖簡陋卻乾淨整潔的佈置，緩緩道：「安居樂業，本為百姓之願。然如今世道，烽煙四起，民生多艱。能有這一方小店，用心做出這般滋味，讓往來行人得一飽腹安歇之處，亦是善事一樁。」
他話鋒微轉，語氣平淡卻帶著一種不容置疑的分量：「你既有此心思與巧技，便當好生經營，莫要辜負了。若遇實在難處…可遣人至城東王府尋李貴。」他並未說尋自己，但尋李貴，已然代表了一種默許的關注。
這話如同一道無聲的護身符，比任何豪言壯語都更有力量。季達心中狂喜，再次深深揖禮：「小子謹記老大人教誨！定當恪守本分，用心經營，不負老大人今日之言！」
王元邕不再多言，起身走出店外。季達和芸娘恭送至門口。
老大人臨上馬車前，似又想起什麼，回頭對季達說了一句：「那泡菜，滋味甚好。明日遣人送一小壇至府上吧。」
「是！一定！一定！」季達連忙應下。
馬車緩緩駛離。季達站在店門口，望著遠去的車影，心中波瀾起伏。他知道，今日之後，「季家湯餅」才算真正在這沂州府城紮下了根，有了一道雖無形卻至關重要的屏障。
而這一切，始於一碗麵，一碟泡菜，和一位慧眼識珠的老人。