第二十四章 賽跑
第二十四章 賽跑
被刺中的佳佳如同瞬間被冰凍一般，懸在空中動彈不得，驚恐地瞪大雙眼俯瞰著鬼術師。黑針埋入的眉心、胸口與腹部立即竄出無數髮絲一般的黑線遊走其身，快速而駭人地圈圈綑縛怨靈的臉孔與身軀，眨眼間就將祂捆成一團巨大的黑繭。
不待祂反應，褐袍老朽以驚人的速度自斗篷中端出頭骨製成的骨缽，另一手打開天靈蓋，缽口向其一伸，咒語一念，便將其收於其中。闔上蓋後，他老練地貼上青字黑符，封印即成。
院內冷冽的寒意隨即消失，老樹與廂房屋簷上的凍霜也在彈指間氣化，彷彿剛才怨念深重的惡鬼作祟不過是一場幻覺。
平頭殺手從頭到尾都只看見大師自己一人在那裡說話、比劃，正莫名其妙之際，便忽地瞧見大師迅捷如電地射出飛針，而那些針居然全數都定格在空中！
不僅如此，下一秒，針針竟在他的喃喃細語中自行投入骨缽裡頭！這一切，簡直令人難以置信！
平頭殺手對鬼術師的恐懼與時俱增，卻不願也不敢表現出來，力作鎮定、面無表情。只因內心一直有個聲音警告著自己：若是一個不小心，很可能會面臨比死更痛苦的下場！
鬼術師一瞥後院，閉眼深深吸了口氣，嗅出府上生人所在，意有所指地笑道：「呵呵……奇了……」
說完，逕自朝後廂房門口方向走去。平頭殺手立刻跟上，赫然發現地上倒著兩個組員；其中一人的屍首分家，頭顱竟與軀體有十幾公尺之遙！
方才平頭殺手與鬼術師一同站在北棟西側的轉角，所以視線上有些死角，看不到後院東側的狀況。現在他一注意到，立即往地上那個沒有明顯外傷的組員跑去，確認其是否還有呼吸、心跳。
這時，鬼術師出言阻止：「不必……都死透了……過來。」
他怎麼會知道？平頭殺手詫異地想道。
「是。」平頭殺手不敢不從。他回頭再瞄了一眼地上的兩個組員，才跟著鬼術師進屋。
豈料，後廂房內居然有著數量驚人的骨骸，還躺著多達五個組員，幾乎佔了此次分組行動的一半！
他們全四仰八叉地倒在地上，其中一人的胸口還像插著蠟燭的生日蛋糕似的，令平頭殺手難以想像在過去的十幾分鐘之內，究竟發生了什麼事。
正當平頭殺手彎下腰要叫醒玄關旁的組員時，鬼術師忽然開口，食指顫悠悠地先後指向兩處：「去叫那兩人……其他都死了……別白費力氣……」
平頭殺手又是暗暗一驚，畢竟另外三人之中，只有一人有明顯外傷，他實在不知鬼術師是如何判定其生死。雖困惑依舊，殺手仍依鬼術師的吩咐行事。
然而，好不容易將兩個原本分別顧北門和查探後院的組員喚醒之後，平頭組長發現他們似乎受了強烈打擊，意識尚未完全恢復，別說是作戰實力堪憂，連走路都搖搖晃晃。
「一幫廢物……」鬼術師冷道，拂袖轉身走出廂房。
平頭殺手大步一跨便跟上老者的步伐，恭敬地詢問：「大師，我們還沒找到目標，請問現在要去哪？」
「逮人。」鬼術師的腳步雖緩慢，卻沒有半刻停留。
「您知道目標在哪裡？」殺手不解地東張西望。
老者突然停下腳步，說道：「你的問題……太多了……」
斗篷寬鬆的帽簷遮住鬼術師的表情，但殺手光聽他陰沉的聲音，便不禁嚥了嚥口水，連忙道：「對不起！」
鬼術師再次邁開步伐朝北棟東側走去，平頭殺手在其身後悄悄鬆了一口氣，再次跟上。
平頭殺手跟著鬼術師率先趕到東邊甬道，負責巡查東棟組與兩道甬道的殺手前來與他們匯合，其中一人還攙扶著守東門者。平頭組長一問之下，方知其是遭人突襲而被擊暈，與另外兩個隨後跟上的組員狀況如出一轍。
見組員死傷慘重，平頭殺手起疑道：「難道是有人騙了委託人？真的只有兩人進到霧牆裡嗎？」
按照委託人的說法，此次行動目標只有一男一女，另有一個駕車送兩人到霧牆前的刑警。為了避免徒生事端、引起警方注意，必須要在兩人出霧牆前，盡可能生擒至委託人指定的場所交付。
為了確保行動萬無一失，委託人還另請這位來歷不明的鬼術師隨同指揮調度，就連殺手們身上配戴的黑布袋，也是由他提供。
委託人看似是位非常謹慎的人，照他說，老梅村所有陳姓老村民應當都已被威脅利誘成了線民才對，怎麼會回報錯誤的消息給委託人？平頭殺手納悶地想。
「那些鼠輩是說不了謊的……」鬼術師幽幽地說。
「那他們兩個到底現在在哪？」平頭殺手憤怒地質問現場所有組員，「搜了十幾分鐘，連個人影也找不到！區區兩人就撂倒了三個、殺了五個？回去怎麼跟老闆交代！」
「呵呵呵……有幫手是嗎……且看老夫！」鬼術師忽從寬大的袖口中，扯出一長串的黑色人形紙符，每張符紙的雙手都奇異地吊掛在紅棉線上。
「諸鬼聽令！」鬼術師破鑼般的嗓子有氣無力地喊道，「速搜府上生人！」接著他將那串紙人朝空中一揮，青藍燭火俐落地一掃而過，「去！」
一張張紙人不僅未遭焚噬，反而忽然僵硬地抽動了起來，像是有生命、意識似地，接連鬆開抓緊紅棉繩的雙手，四散飛竄而去，轉眼就消失在眾人的眼前。
在場所有殺手見狀無不呆愣原地，人人心中都感到一陣涼意，突然明白，為何此次行動的酬勞會如此之高、為何行動開始之前所有人都須簽下生死狀。
平頭殺手突然意識到：早在一開始進到這一片不自然的濃霧時，就該想到這次行動不會那麼單純了。難道大師剛才說的幫手……不是人？
須臾，一陣窸窸窣窣中，紙人陸陸續續飛回眾人所在的甬道裡頭。
鬼術師再次拉開那條紅棉線，紙人立即乖巧地伸手抓住線，便一動也不動地吊掛其上。
幾位殺手正想上前詢問鬼術師行動目標的下落，卻全被平頭組長伸手阻擋下來。他知道鬼術師不喜辦事的人有太多問題，若有必要，自會自己說出。
果不其然，待所有紙人歸位，鬼術師陰沉地說：「此地毋須久留……速離……」聲音聽起來，似乎對紙人搜尋的結果有些不滿。
殺手們皆摸不著頭緒，其中一位東棟組組員忙問道：「現在就要離開陳府了嗎？這次行動要結束了嗎？」
「結束？」鬼術師複述了一遍殺手的話，口吻像是覺得這問題很可笑一般。
他猝然回頭直視那位殺手，令後者瞬間因其面目與眼光遍體生寒。
「現在才正要開始啊……」他再次發出令人戰慄的笑聲，「嗚呵呵呵呵呵……」
＊＊＊
在吳常的帶領之下，他們倆沒一會就沿著陳府西側小巷進到四合院聚落之中。
吳常取下夜視鏡，潔弟則掀開頭盔面罩。此處天色不同於方才那般如墨，光線稍微亮了些，天空無雲卻陰沉沉的，遠處依舊濃如白漆，難以窺曉其中。
彷彿是嫌潔弟還不夠緊張似的，跑到一半的時候，吳常忽然對她說，他認為當年的屠殺行動事有蹊蹺。
慘案發生當晚，老梅村內，甚至是孤兒院裡，應該都有內賊接應，好讓殺手長驅直入。既然如此，他們此次探訪陳府，也有可能行蹤早一步被知曉、掌握。
除了須逃避可能從陳府追來的殺手，村內他處也可能有其他殺手埋伏其中，例如在其他三個村界主要出入口設點把守戒備。一旦有任何情況，第二批、第三批人馬隨時可以進來支援。
正是因為對那些殺手一無所知，吳常不願冒險久留，所以才盡快帶潔弟離開。
潔弟聽他這麼說，當真嚇得一陣膽寒，只好趕緊再含顆橘子糖果壓壓驚。既不安又不滿地想道：自從進了老梅村之後，就意外不斷。不只路上發現一堆警察的枯骨、孤兒院內在二十幾年前慘遭血洗，就連我們自己也被突然闖上門的殺手獵殺！這樣冒險犯難所得的線索，少得可憐就算了，還莫名其妙！
「看到這霧我就有氣！」潔弟忿忿不平地說，「明明之前不論進出村，窄道都會為我而開。為什麼現在走出陳府，又突然沒有了呢？怎麼一下認定我是老梅人，一下又把我踢出戶籍，這霧是不是有毛病啊！」
「一定還有什麼參數是我們沒掌握到的。」吳常回了一句只有他自己才懂的話。
潔弟心想：這下慘了，我們不僅要與追兵賽跑，還要跟時間賽跑。因為我們所在的聚落本身就會一直時空復歸，而且每一圈的時間區間起始點還都不同！我們隨時都有可能不小心踩進剛好歸零的時空圈裡，處境簡直比踩進地雷區還可怕！
當務之急就是盡量拉開與陳府的直線距離，如此時空歸零的頻率才會拉長，也可以大幅降低恰巧撞到「時間區間終點」的機率。