第3章 火心寶石
第3章 火心寶石
魯佛斯．范奧丁走進倫敦薩伏旅館的旋轉門，邁向服務台。服務人員彬彬有禮地上前問候。
「很高興您回來了，范奧丁先生。」
這位美國百萬富翁毫不在意地點了一下頭。
「沒什麼事吧？」他問道。
「是的，先生。奈頓少校正在樓上您的房間裏等候您。」
范奧丁又點點頭。
「有我的信嗎？」
「都送到樓上去了，范奧丁先生。噢，對不起，請您等一下。」
他在一大堆信件中又挑出了一封。
「這是剛才來的信。」他解釋道。
魯佛斯．范奧丁把信接過來。當他看到信上那流暢的女人字跡時，他的臉色突然變了，嚴峻的輪廓頓時軟化，唇邊緊繃的線條明顯放鬆。他拿著信上了樓，臉上仍帶著微笑。
在他房間的客廳裏，有一個年輕男子正坐在桌旁俐落而從容地將文件分類。看見范奧丁進來，他立即站起身。
「哈羅，奈頓！」
「很高興您又回到倫敦了，先生。在巴黎過得好嗎？」
「馬馬虎虎。」這位百萬富翁興致索然地說，「現在的巴黎已經不算什麼了。不過，我還是拿到我要的東西了。」他冷笑道。
「您一向如此。」他的秘書說道，臉上堆著笑容。
「那倒是。」百萬富翁，一副理所當然、人盡皆知的態度。
他脫下厚重的大衣，走近了書桌。
「有什麼要緊的信件嗎？」
「沒什麼。都只是些例行信函，我還沒做好分類。」
范奧丁點了一下頭。他是一個不輕易稱讚和責備別人的人，任用部屬的方式也很簡單，先試用一段時間，然後毫不猶豫地辭去缺乏效率的人。在選擇下屬時，他也有自己獨特的方式。就拿奈頓來說，他是范奧丁兩個月前在瑞士的一個休養所裏認識的。他調查過這個人，找過他的戰時記錄，所以知道他瘸腿的原因。當時奈頓也不避諱地說自己正在找工作，並怯怯地請范奧丁幫他忙。想著想著，范奧丁嘴邊浮起一絲冷笑，他還記得，當這個年輕人聽到范奧丁竟錄用他當自己的私人秘書時，他驚訝得幾乎說不出話來。
「但是——但是我沒有做生意的經驗。」當時奈頓有點兒口吃地說道。
「這不要緊。」范奧丁回答道，「我有其他三個私人秘書處理生意上的事。由於我可能要去英國待上六個月，所以需要一個熟門熟路的英國人，幫我料理社交方面的事。」
而到現在為止，范奧丁對自己的選擇並不後悔。奈頓很聰明，反應敏捷，人也很可愛。
秘書指著書桌上的三、四封信。
「這幾封信您最好親自過目一下，先生，」奈頓說，「最上面那封是有關寇頓的合約——」
可是，范奧丁舉起手打斷他：
「今天晚上我絕不看這些鬼東西一眼，明天再看。但這一封可要另當別論了。」
范奧丁看著手裏的那封信，臉上又浮現了笑容，完全是另一種表情。
理查．奈頓了然於心地微笑著。
「是凱特林女士來的信嗎？」他喃喃地說，「她昨天和今天都給您打過電話，好像急著想馬上見您。」
「真的嗎？」
笑容馬上從百萬富翁的臉上消失。他拆開手中的信封，掏出信裏面的信紙。愈讀他臉色愈陰沉，嘴角上又出現了華爾街人都熟悉的嚴肅線條，且緊鎖起眉頭。奈頓知趣地轉過身去，繼續將文件分門別類。百萬富翁爆出一聲詛咒，緊握起拳頭猛擊桌面。
「我再也不能忍受下去了！」他喃喃地說，「可憐的女兒！幸好她還有老爸當靠山。」
范奧丁在房間裏踱來踱去，雙眉緊皸，奈頓仍在書桌前忙著。突然范奧丁收住了腳步，順手拿起他進屋時扔到座椅上的大衣。
「您還要出去嗎，先生？」
「是的，我要到我女兒那裏去。」
「如果寇頓那裏的人來電話……」
「你叫他見鬼去！」范奧丁怒道。
「是！」秘書面無表情地回答說。
范奧丁穿起大衣，把帽子扣在頭上，朝門口走去，他握著門把時回頭說道：
「你是個聰明的人，奈頓，每次我發火時，你都不會來煩擾我。」
奈頓微笑了一下，沒有做聲。
「魯絲是我唯一的孩子。」范奧丁說，「不會有人了解她對我的意義。」
他臉上湧上一絲笑容，把手伸進口袋。
「要不要看件東西，奈頓？」
范奧丁轉身走向秘書，從口袋裏掏出一個棕色紙包。他把外面那層紙撕掉後露出一個大而寒酸的絨布紅盒，盒蓋中央繡著幾個扭曲的字母，上面是一頂皇冠。他「啪」的打開盒子，奈頓瞬時屏住了呼吸。在微髒的白色襯布上，有幾顆血紅的寶石閃閃發光。
「我的天啊！先生。」奈頓驚叫著，「這是……這是真品嗎？」
范奧丁大笑起來。
「你會這麼問我並不意外。在這些寶石裏有三顆世界上最大的寶石，俄國女皇凱撒琳（雄才大略的俄國女皇凱撒琳．阿曆克謝耶英娜二世，一七二九—一七九六，在位三十四年）戴過。中間那顆，就是名聲響噹噹的『火心寶石』，它簡直是完美無缺，上面一點瑕疵也沒有。」
「但是，」秘書說，「他們一定價值連城吧？」
「可能值四十萬到五十萬美元。」范奧丁冷靜地說道。「部份是因為它具有歷史的價值。」
「而您竟然把它們隨便裝在口袋裏帶來帶去？」
范奧丁愉快笑了笑。
「是呀。這是我送給魯絲的一點小禮物。」
秘書謹慎地一笑。
「現在我知道為什麼凱特林夫人在電話裏那麼心急了。」
范奧丁搖了搖頭，神色又嚴肅起來。
「你弄錯了。」他說，「她還不知道這件事。我想給她一個驚喜！」他把盒子蓋上，慢慢地包好。「真的很不容易，奈頓，」他說，「我們能為所愛的人做的事實在太少了。如果對她有用的話，我甚至可以為她買下半個世界，但是沒有這個必要。我可以把這件東西戴在她的頸子上，給她短暫的快樂，但是……」他又搖了一下頭。「如果一個女人的婚姻不幸……」
范奧丁沒把話說完。秘書慎重地點著頭。他太了解人們對德瑞克．凱特林的評價了。范奧丁歎了口氣，再次把東西放進口袋裏，向秘書點點頭便離開了。