前言

前言 　　 　　喜歡開派對、又讓人感到有些畏懼的謝塔納在某場鼻菸盒收藏展中遇見白羅，他偷偷告訴白羅，他不只收藏珍玩奇物，還收藏犯罪行家——順利下手又不為人知的謀殺犯。他熱情地邀情白羅到他家裡作客，並打算在晚宴上展示他的「收藏品」。 　　 　　白羅依約準時赴宴。當晚共有八位客人參加，宴會後分成兩桌打橋牌，謝塔納則和其中一桌客人待在同一個房間裡打盹。午夜時分，白羅那一桌的客人起身準備向主人謝塔納告辭時，才發現謝塔納居然已經遇害死亡！這兩桌客人頓時變成四名偵探和四個嫌疑犯。究竟是哪一位客人殺害了謝塔納？動機又是什麼？這四名偵探將會如何破案？且看白羅的灰色腦細胞如何神乎奇技地出牌理牌，讓殺人犯無所遁形！ 　　作者的話 　　人們總是以為推理小說就好比一場盛大的馬賽，書中的角色有如騎師和駿馬一般站在起跑線上。「下了注，就有機會贏！」不過勝出而拔得頭等的，往往都是黑馬。換句話說，優勝者很可能是完全料想不到的人！所以只要找出最不可能做案的人，十之八九謎底就揭曉了。 　　 　　我可不希望我的忠實讀者，就這樣嫌惡地草草讀完這本書，我想事先提醒我的讀者，這本書可不能這樣猜謎底。本書只有四個嫌疑犯，而且他們任何一個人在適當的情況下，都有可能犯下謀殺案。我極力排除敌弄玄虛、出人意表的情節設計。不過我想，得讓讀者對這四個角色都有公平的懷疑：他們每一個人都曾犯下謀殺案，而且也都有能力做案。此四人是迥然相異的四種典型，每一個人犯案的動機都各自不一，每一個人使用的手法也大不相同。所以推論的時候，一定要完全著重於心理層面，至少這是個很有趣的著力點，因為在謀殺案發生之後，最讓人感興趣的還是兇手的心態。 　　 　　關於這個故事，我還要再告訴讀者一件事。這個故事是赫丘勒．白羅最鍾愛的故事之一，然而當白羅轉述給海斯汀聽的時候，海斯汀上校卻覺得這個故事很無聊，我很好奇我的讀者會同意他們哪一個人的看法呢？