第23章 兩雙絲襪
第23章 兩雙絲襪
巴鬥主任乘火車從德文郡朝東橫越整個英格蘭時，安妮．梅雷迪小姐和蘿達．道斯小姐正坐在白羅的起居室裏。
安妮．梅雷迪小姐一早就收到白羅寄來的邀請信，她不想赴約，但在蘿達的勸說下她還是來了。
「安妮，你真懦弱，太懦弱了。學駝鳥把頭藏在沙裏有什麼用？你得面對現實。你也是嫌疑犯，雖然是最不像的一個——」
「這才糟糕。」安妮幽默地說：「看起來最不像的人，往往就是兇手哩。」
蘿達不理會她，繼續說：
「反正你是涉案人，不要這麼自視清高，好像命案太醜陋，一點都不想和它沾上關係。」
「這事本來就跟我無關。」安妮固執地說：「警方的問題我有責任回答。但是這個赫丘勒．白羅，他只是個局外人。」
「你這樣推推諉諉的，他會怎麼想？他不知道你是想置身事外，他會認為你是做賊心虛。」
「我當然不是做賊心虛。」安妮冷淡地說。
「親愛的，這我知道，你是不可能殺人的。但是這個多疑的外國佬並不知道呀！我認為我們應該高高興興上他那兒去，不然他會到這兒來，試圖套出佣人的口風，這豈不是更煩人？」
「我們沒有佣人好讓他套。」
「阿斯特衛太太呢？她和誰都能喋喋不休地說上半天。別再固執了，安妮，還是去吧，我擔保一定很有趣的。」
「我看不出他為什麼一定要見我。」安妮還在猶豫。
蘿達不耐煩地說：
「不就是想挫挫警方的威風嘛。他們常常是這樣的，我指的是這些私家偵探。他們瞧不起蘇格蘭警場的人，認為他們全是笨蛋。」
「你認為這個白羅很精明？」
「看來倒不像個福爾摩斯。但是我想他年輕的時候一定很不錯。當然啦，他現在是個老頭了，至少也有六十歲了吧？噢，安妮，還是去吧，去看看這個老頭兒，他也許還會告訴我們一些人的事情哩。」
「好吧，那就去一趟吧。」安妮又加上一句：「你就喜歡湊這種熱鬧。」
「大概是事不關己吧。」蘿達說，「唉，安妮，你真傻，為什麼不在關鍵時刻抬頭看一眼呢？不然你下半輩子就可以靠敲詐過得像公爵夫人一樣了。」
就這樣，下午三點鐘的時候，兩位小姐已經坐在白羅整潔的起居室裏，用老式的玻璃杯飲用黑莓汁了。她們並不喜歡這種飲料，不過出於禮貌沒有拒絕。
白羅高興地說：
「小姐，你能來真是太好了。」
「我想我願意盡力幫助你。」梅雷迪小姐含含糊糊地輕聲說道。
「我有些記憶方面的問題。」
「記憶方面的問題？」
「是這樣的，我已問過其他幾個人，唉，沒有哪個人能給我滿意的答覆。」
安妮沒有說話，她疑惑地看著白羅。
「梅雷迪小姐，你能回憶得起謝塔納家的客廳是什麼樣子嗎？」
她的面孔霍地陰沉下來，滿臉倦怠。莫非她永遠擺脫不了那個惡夢？
白羅注意到她的表情，和顏悅色地說：
「這很令人難受，是不是？你這麼年輕，一定是頭一次碰到這種恐怖的事。你可能從未見過暴斃的場面吧？」
蘿達的雙腳在地上不安地磨蹭了一下。
「哦。」安妮說。
「我們還是回到正題上來吧。你能告訴我，對那個房間你記得些什麼嗎？」
安妮疑惑地瞪著他：
「你的意思是——」
「你懂的，桌子椅子，壁紙，窗簾，裝飾品以及撥火工具……諸如此類的東西，這些你都看過的，能描述一下嗎？」
安妮愁眉苦臉地想了一下說：
「我懂你的意思了。試試看吧，我不確定我還記得。壁紙的花色我說不出來。我想牆壁是上了油漆的吧。地上鋪著地毯，房間裏還放著一架鋼琴。」她搖了一下頭說：「我恐怕說不出更多了。」
「小姐，你沒試呀，你一定記得某件物品。比方說，某個裝飾物或者小玩意。」
「有個埃及珠寶盒——」安妮慢慢地說：「就放在窗邊的桌子上。」
「對，正好和放小匕首的那張桌子在相反方向。」
「我不知道哪張桌子放著匕首。」安妮看著他說。
「我才沒那麼笨。」白羅暗自思忖道，「你也太小看赫丘勒．白羅了。要是你再了解我一點就會知道，我從來不會佈下這麼明顯的陷阱。」
「你說你看見一個埃及珠寶盒？」他大聲說。
「是的，」梅雷迪小姐的情緒高漲起來。「有些珠寶很漂亮，紅的藍的，琺瑯的。有幾顆的形狀像甲殼蟲，我不喜歡那種樣子的。還有一兩個可愛的戒指。」
「謝塔納是個偉大的收藏家。」白羅說。
「我也這麼認為。」安妮同意他的看法。「房間裏的東西又多又雜，真不知從哪兒看起。」
「沒什麼特別引起你注意的？」
「我只注意到一瓶菊花，早該換水了。」安妮一笑說。
「啊，是的，佣人總是不太注意這方面的事。」
白羅沉默了一兩分鐘。
「真抱歉，恐怕我沒有留意……」安妮惴惴不安地說，「沒有留意到你希望我留意的東西。」
白羅微笑地安慰她：
「沒關係，我的孩子，這確實是有點強人所難。咦，你最近有沒有見過德斯派少校？」
他看見她臉上泛出淺淺的紅暈。她羞怯地說：
「他說他很快就會再來看我們。」
蘿達衝口而出：
「他沒有殺死謝塔納！真的，安妮和我都相信這一點。」
白羅對她們眨了眨眼睛。
「太幸運了！能得到兩位漂亮小姐的信任。」
「噢，老天！」蘿達暗地想，「瞧這老頭兒的法國味，真讓人受不了。」
蘿達站起身，假裝端詳牆上的幾張蝕刻版畫。
「這些畫真漂亮。」她說。
「是還不錯。」白羅回答。
他看著安妮，似乎有點難於啟齒。
「梅雷迪小姐，」他終於說，「我想請你幫個忙，噢，與命案無關，是我個人的一點小事。」
安妮有點吃驚地看著他，白羅有些尷尬地趕緊解釋道：
「是這樣的，你知道，聖誕節快到了，我得送禮物給很多侄兒侄女。可是，如今要給小姐們買禮物可真是件難事，我的品味已經過時了。」
「哦？那我又能幫你什麼呢？」安妮友好地問。
「我買了幾雙長統襪，不知時下小姐們喜不喜歡這種禮物？」
「喜歡，怎麼會不喜歡呢？這是很不錯的禮物了。」
「你這麼說我就放心了。你看，我買了一些不同顏色的長絲襪，十五、六雙吧，我想借你的眼光挑出六雙你覺得最受歡迎的。」
「這沒問題。」安妮笑著站起來。
白羅把她領到側廳的一張桌子跟前，桌子上亂七八糟放著許多東西——她不知赫丘勒．白羅一向以整潔有序著稱——毛皮鑲邊的手套，一盒盒棒棒糖，幾本桌曆，還有一大堆長絲襪。
「我預備提前把禮物寄出去。」白羅說，「都在這兒了，請你幫我挑出六雙來。」
他轉身攔住跟進來的蘿達：
「至於道斯小姐呢，我帶你去看樣東西，我想梅雷迪小姐不會感興趣的。」
「什麼東西？」蘿達好奇地問。
「一把刀子，」白羅壓低嗓門說，「曾經有十二個人，用它殺死一個男人。國際鐵路臥車公司把它送給我當作紀念。」
「噢，太嚇人了。」安妮叫起來。
「真的嗎？給我看看。」蘿達說。
白羅帶著她朝另一個房間走去，邊走邊對她說：「他們把它送給我，是因為……」
三分鐘後，他們回來了。安妮迎上去說：
「白羅先生，我認為這六雙最合適。這兩雙有暮色的朦朧感，淺色的這種，在夏天傍晚天光還亮時穿會更增魅力。」
「謝謝，小姐。」
他請她們再喝點黑莓汁，她們婉言謝絕了。他把她們送至門口，邊走邊談，氣氛很融洽。
當她們終於離去後，白羅回到房間，整理亂糟糟的桌子，那些襪子仍然隨意地堆放在桌上。白羅加上那六雙，數了一下。
他一共買了十九雙，現在只剩十七雙。
他慢慢地點了點頭。