第十二章
第十二章
我不知道男人向女人求婚時，通常會有什麼反應。
小說裏的男子會口乾舌躁，衣領發緊，緊張到令人同情。
我卻絲毫沒有那種感覺。想到這個好主意後，我只想盡快將一切辦妥，不覺得有必要難為情。
我到西蒙頓家時大約是十一點鐘，我按了門鈴，露絲來開門，我求見梅根小姐。露絲會意地看我一眼，她這一眼，讓我頭一次感到有點羞怯。
露絲將我領進早晨會客的小客廳裏。在裏面等待時，我不安地希望他們沒有難為梅根。
門開了，我轉過身，立刻鬆了口氣。梅根完全沒有羞澀或難過的表情，她的秀髮仍然光滑如緞，神情間透著昨天才獲得的自豪與自信。她又換上她的舊衣服了，但衣服在她身上已顯出不同。知道自己的魅力，可以賜與女性神奇的變化，我突然意識到梅根已經長大了。
我想我一定相當緊張，要不然第一句話也不會說：「哈囉，小鬼頭！」在那種情況下，那根本不像情人會打的招呼語。
但它似乎挺合梅根的意。她咧嘴一笑說：
「哈囉！」
我說：
「希望你沒有因為昨天的事被罵？」
梅根自信地說：
「噢，沒有。」然後她眨眨眼，曖眛地表示：「有啦，算是被罵了，我的意思是，他們說了一大堆這個那個的，似乎認為昨天的事很荒唐——你也知道，人們就是愛小題大做。」
發現這番責罵對梅根而言只是船過水無痕，令我大鬆了一口氣。
「我今天早上過來，是想提個建議。」我表示，「你知道我很喜歡你，而我覺得你也喜歡我……」
梅根以相當令人不安的熱情說：
「非常喜歡。」
「而且我們很合得來，因此我想，如果我們結婚應該不錯。」
「呃。」梅根說。
她有些驚訝，只是有些驚訝，卻未被嚇到，不感震驚，只是有些微的詫異而已。
「你的意思是，你想娶我？」她的口氣好像是只想澄清一件事。
「比世界上任何事情都想。」我由衷地表示。
「你是說，你愛上我了？」
「我愛上你了。」
她嚴肅地定定看著我說：
「我認為你是世界上最好的人，但我不愛你。」
「我會讓你愛上我的。」
「那不行，我不想被人逼迫。」她停下，然後又正色說：「我不適合做你的妻子。愛與恨相比，我擅長後者。」
她說那句話時，語氣格外強烈。
我說：
「恨不會持久，但愛會。」
「是嗎？」
「我相信是的。」
又是一陣沉默。然後我說：
「這麼說，你『不願意』囉？」
「是的，我不願意。」
「你不給我一絲希望嗎？」
「那又有什麼益處？」
「是沒有益處，」我同意說，「其實我問了也是多餘——因為不管你答應不答應，我都會抱持希望的。」
※※※
嗯，就是這樣了。我離開西蒙頓家，覺得有些茫然，而且一直感到露絲那討厭的目光好奇地追著我看。
在我逃開之前，露絲已哇拉哇拉講起來了。
她說，自從事故發生後，她的感覺就不一樣了。要不是為了孩子，為了可憐的西蒙頓先生，她根本不會留下來。還說除非他們很快找到新女僕，否則她也要走——可是家裏才出了謀殺案，他們不可能很快找到人手的。霍蘭小姐心腸不錯，也會兼做家務；她人很可愛，很樂於助人——話雖沒錯，但她八成在想著哪天自己能成為這家的女主人呢！西蒙頓先生，可憐的人，什麼也看不出來——但我們都知道可憐無助的鰥夫，很容易成為有心女子的獵物。霍蘭小姐若沒當上女主人，才是有鬼！
我連連虛應，巴望著能趕快離開，卻苦苦無法脫身，因為她在口沫橫飛的亂罵人時，還緊緊拉著我的禮帽。
我懷疑她的話有多少真實性。愛瑟．霍蘭真考慮過成為第二個西蒙頓夫人嗎？或者她只是好心地盡力照顧一個痛失親人的家庭而已？
無論如何，結果很可能都是一樣的。那又何妨？西蒙頓的小孩子需要母親，愛瑟是個正派的人，只是美麗得讓人想入非非，但男人都喜歡美女，就連西蒙頓這個老古板也一樣吧。
我知道，自己專心思慮這一切，是為了不去想梅根的事。
你們可能會說，我跑去跟梅根求婚太衝動了，被她拒絕本是活該——但事情又不全是那樣。因為我覺得很有把握，確信梅根屬於我——她是我的責任，照顧她、讓她幸福、不讓她受傷害，是最適合我的生活方式，而且我猜她也跟我一樣，感覺彼此相屬。
我不會放棄，不會！梅根是我的女人，我要擁有她。
考慮一會兒後，我去了西蒙頓的辦公室。梅根也許不在乎家人對她的責難，但我還是想把事情說清楚。
得知西蒙頓先生有空後，我被領進他的房間。他嘴一撇，態度很生硬，一看就知道不希望我來。
「早安，」我說，「我來不是為公事，而是為了私事。我就坦白說吧，你應該知道我愛上梅根了，我已向她求過婚，但被她拒絕。不過我覺得事情還是有轉寰的餘地。」
西蒙頓的表情有了變化，我一眼便能看穿他的心思。梅根是他家中唯一的異類——我相信西蒙頓是個正直友善的人，絕不會將死去妻子的女兒趕出家門，然而，梅根若肯嫁給我，必定能令他如釋重負。他的表情開始冰釋，對我小心地微微一笑。
「坦白說，包頓先生，我對這件事一無所知。我知道你最近對她頗多關注，但我們總還是把她當孩子看。」
我簡短地說：
「她不是個孩子了。」
「是啊，年齡上已經不是了。」
「只要條件允許的話，她隨時可以成熟得跟同年紀的人一樣。」我還是有點不平地說，「我知道她還不到二十一歲，但再過一兩個月就到了。你想知道我什麼事，我都會盡可能讓你了解。我經濟優裕，生活嚴謹，我會照顧她、盡我所能讓她幸福。」
「是的，是的。不過，這事還是得由梅根自己決定啊。」
「她總會答應的，」我說，「我只是想親自跟你把這件事說清楚。」
他說他很感謝我這麼做，然後兩人便客氣地道別。
※※※
我在外頭遇見了艾蜜莉．巴頓小姐。她拎著一個購物籃。
「早啊，包頓先生，聽說你昨天去倫敦了。」
我心想，是的，她也聽說了，她的眼神很友善，卻充滿了好奇。
「我去見我的醫生。」我表示。
艾蜜莉小姐微微一笑。
那笑容全然沒將醫生放在心上，只見她喃喃道：
「聽說梅根差點沒趕上火車，是火車開動的時候才跳上去的。」
「是我幫的忙。」我說，「我把她拖上車的。」
「幸好有你在，否則可能會出事的。」
一位老太太的溫和打探，竟會讓一個男人覺得自己蠢到想鑽地洞，真是奇也怪哉。
這時丹克索夫人突然殺了出來，使我免受進一步的煎熬。她身邊雖然帶了一位害羞的老太太，可是講起話來還是大剌剌的。
「早啊，」她說，「聽說你幫梅根買了漂亮衣服？你很有眼光，男人這麼心思細密真不容易。我一直很擔心那女孩，有點腦子的女孩是很容易變成傻瓜的，不是嗎？」
說完這句驚世之語後，丹克索夫人便衝進魚店了。
被扔在我身邊的瑪波小姐眨眨眼說：
「丹克索夫人是個很不尋常的女人，她幾乎總是對的。」
「所以大家才會這麼怕她。」我說。
「坦白是會讓人害怕的。」瑪波小姐說。
丹克索夫人又衝出魚店，加入我們之中。她手拿著一隻紅色的大龍蝦。
「你們要不要看看跟卜艾先生完全不一樣的東西？」她說，「又有活力，又漂亮，是不是？」
※※※
我有點怕碰到喬安娜，但回到家後，卻發現自己多慮了。喬安娜出去了，沒回來吃午飯。這使帕翠姬很不高興，她把兩份腰排放在碟子上，酸酸地說：
「包頓小姐還特別說過她要回來哩。」
為彌補喬安娜的不是，我把兩份排骨都吃了。儘管這樣，我還是想知道喬安娜人在何處。最近她老是神秘兮兮的。
三點半時喬安娜才闖進客廳，我聽見有車停在外面，猜想應該會見到葛菲詩，但車子繼續往前開去，喬安娜一個人走進來。
她滿臉通紅，似乎很不高興。我猜大概發生了什麼事。
「怎麼啦？」我問。
喬安娜張開嘴，又閤上，歎口氣，然後跌坐在椅子上，盯著正前方。
她說：
「我過了最糟糕的一天。」
「出什麼事了？」
「我做了最不可思議的事，真可怕……」
「可是到底……」
「我只是出去散步，隨便走走。我翻過山丘來到荒原，走了好幾里路。後來我走進一個小山谷，那兒有個牧場，地點十分的偏遠。我口渴了，想看看牧場裏有沒有牛奶或可以解渴的東西，因此就漫步走進牧場的院子。這時門開了，葛菲詩走了出來。」
「後來呢？」
「他以為進來的是本區的護士，因為屋裏有位婦女正要分娩，他正在等護士幫忙，他也託人叫護士再帶名醫生過來。因為，情況蠻危急的。」
「後來呢？」
「所以他就說——他對我說：『快過來，你可以的，總比沒人好。』我說我不行，他問我什麼意思，我說我從沒接生過，我什麼都不懂……
「他說那有什麼關係？然後他就變得好兇，他轉身對我說：『你是女人，對吧？我想你應該願意盡全力幫助另一個同類吧？』接著他又繼續數落我，說我曾一副對行醫很感興趣的樣子，還說過想當護士。『原來全是空話，說的都不是真的！但眼前的危難是真真實實的，你最好像樣一點過來幫忙，別當個沒用的花瓶杵在那裏。』
「傑瑞，我做了一些最不可思議的事，我拿手術器具，給器具消毒，遞這遞那的。我現在累到站不直了，太可怕了。但他救了那個女人——和那個孩子，孩子活著出來了。他還以為他救不了呢。噢，天哪！」
喬安娜捂住臉。
我開心地打量著她，忍不住在心裏向歐文．葛菲詩脫帽致敬。這一次他可讓喬安娜深切體驗到何謂真實人生了。
我說：
「大廳裏有你一封信，我想是保羅的。」
「啊？」她停了一分鐘，然後說：「傑瑞，我以前根本不知道醫生得做那些事，他們真有膽！」
我去大廳把喬安娜的信拿進來。她打開信，匆匆瞄過後，隨手任信紙掉在地上。
「他……真的……真的很了不起。那樣奮戰不懈，那麼的頑強。他對我很粗暴、很兇——但他很了不起。」
我帶著些許的快意，看著保羅那封被扔在一邊的來信。顯然，喬安娜已從保羅的情傷中痊癒了。