前言

前言 　　 　　清晨七點多，班崔夫婦走進書房，發現一具陌生年輕女人的屍體。她穿著晚宴服，臉上濃妝豔抹，只是此刻看來是汙跡斑斑。 　　 　　她是哪家的小姐？又是如何闖進？她與後來在鑿石場發現的女焦屍是否有關？寧靜村莊接連發現陌生女屍，似乎牽涉到某人的陳年恩怨。 　　 　　班崔夫婦曾領教過瑪波小姐的推理神功，想趁謠言尚未在村莊興風作浪之前，趕緊將風波壓下去。瑪波小姐這次會如何畫龍點睛地直指案情核心？請耐心步步跟進！ 　　作者序 　　某些陳腐的橋段只屬於某些類型的小說。譬如情節劇裏的「禿頭壞男爵」，偵探故事裏的「藏書室屍體」。多年來我一直試圖在這人們熟知的主題上做些適當的改變。我為自己訂立了條件：書裏描寫的藏書室必須屬於非常正統、傳統的那一類，而屍體則必須讓人覺得匪夷所思、怵目驚心。這是書寫的原則，但幾年來，出現在筆記本上的一直只有短短幾行文字。 　　 　　某個夏天，我在海邊一家很現代化的大飯店度幾日假，我注意到飯廳某張桌子上的一家人：一位瘸腿的長者坐在輪椅上，周圍是他的子孫們。幸運的是第二天他們就離開了，我得以憑藉自己的想像任意揮灑。總有人問我「你書中的人物是真實的嗎？」這答案是，對我而言，我不可能寫我認識的人，或者和我交談過的人，甚至聽說過的人！出於某種原因，我覺得這會把那角色給扼殺了。然而我卻給一個不相干的人賦予各種性格和想像。 　　 　　於是一個上了年紀的瘸腿男人成了故事的核心，而我那位瑪波小姐的老朋友——班崔上校及班崔夫人，則恰好擁有那樣的藏書室。我像寫食譜一樣給我的故事添加了以下配料：一個職業網球手、年輕的舞女、一位藝術家、一個女童子軍、一個舞團公關等等，然後佐以瑪波小姐的風格上菜，鄭重呈獻給大家。 　　 　　阿嘉莎．克莉絲蒂