第23章 和時間賽跑
第23章 和時間賽跑
打過電話給詹姆斯爵士後，湯米的下一步就是造訪南奧德利大樓。他找到已經下班的艾柏，介紹自己的時候沒有多費口舌，只說是陶品絲的朋友，艾柏立刻變得親熱起來。
「最近這裏很平靜，」他怏怏不樂地說，「小姐一切都好吧，先生？」
「這就是重點，艾柏。她失蹤了。」
「您該不是說那些壞蛋把她給抓走了？」
「就是他們。」
「在地下？」
「不，要命，在這個世界上。」
「先生，這只是一種說法，」艾柏解釋，「在電影裏，壞人總會開一家地下餐館。不過，您認為他們把她殺了嗎，先生？」
「希望沒有。對了，你是不是正好有什麼姨媽、表姐、外婆或任何女性親戚，可以裝扮成正要一命歸西的模樣？」
艾柏的臉緩緩綻開快樂的笑容。
「正好有，先生。我可憐的姨媽住在鄉下，病入膏肓已經好久了，她要我替她送終。」
湯米點頭表示讚許。
「你能不能把這件事情準備妥當，一小時後在查令十字路口跟我會合？」
「我會準時到，先生，您儘管放心。」
一如湯米的判斷，忠實的艾柏是個非常難得的盟友。兩人在哥浩斯的小旅舍裏找了住處，蒐集資料的任務就落在艾柏肩上，而他做起來不費吹灰之力。
艾利堡是亞當斯醫生的住家。醫生已經退休不再行醫，不過房東相信他私下收了好幾個病人——說到這裏，這個老好人帶著心照不宣的神情拍拍額頭說：「都是些腦筋有毛病的人，你懂吧！」醫生在村裏很受歡迎，常常報名參加當地各種體育競賽，是個「令人如沐春風、和藹可親的紳士」。在這裏住很久了嗎？啊，十年左右，或許更久。他是一個具有科學精神的紳士，常有學者、教授和客人從城裏來看他。總而言之，他那充滿歡樂的家經常是高朋滿座。
聽著艾柏滔滔不絕的情報，湯米感到疑惑。這個和善可親、德高望重的人有可能其實是個危險的罪犯嗎？他的生活似乎非常公開而光明正大，沒有任何邪惡勾當的蛛絲馬跡。如果是湯米自己大錯特錯了呢？想到這裏湯米的心就涼了一半。
他又想起那些私下收容的病人，所謂「腦筋有毛病的人」。他仔細描述陶品絲的長相，詢問鄉人那些病人當中可有這樣一個年輕女孩。可是，大家對那些病人所知甚少，因為他們很少外出。他也對安妮特做了小心的描述，可是也沒人認得她。
艾利堡是一幢美麗的紅磚房宅，周圍盡是樹木蔥鬱的林地，正好將房屋隔絕於人們的視線之外。
頭一天晚上，湯米在艾柏的陪同下對這個宅邸做了一番探察。在艾柏的堅持下，他們痛苦地匐伏前行，因為這樣比直行而進發出的聲響要小。事實上，他們的謹慎完全沒有必要。這塊宅地就像一般的私人住屋，夜幕降臨後就是一片寂靜，毫無人聲。湯米本想，他們有可能會碰到一隻兇惡的看門狗，艾柏甚至想到會碰到一頭豹或一條溫馴的眼鏡蛇。可是，他們一路上全無驚擾，就來到房宅附近的灌木叢邊。
飯廳的百葉窗是開著的，桌邊聚著很多人，葡萄酒瓶傳來傳去。這群人看來正常而愉快。屋內的對話斷斷續續從開著的窗戶傳出消散在夜空中，聽來聽去都是關於郡上板球比賽的熱烈討論。
湯米再度為自己的不確定而感到一股寒意。這些人看起來不像是圖謀不軌的人。他又再次被愚弄了嗎？坐在桌子首位的男士蓄著漂亮鬍鬚、戴著眼鏡，看來尤其誠實而正常。
那晚湯米睡得很不好。翌日早上，不知疲倦為何物的艾柏和蔬果店的男孩已經結成盟友，他取代了男孩的工作，結識了艾利堡的廚師。他帶回來的情報是：那個女廚師絕對是那幫壞人的同謀，不過湯米不信任那男孩過於活躍的想像。在湯米追問下，艾柏提不出任何證據，只說他自己的看法是：那個女廚師一看就知道絕非善良之輩。
第二天，艾柏又多次代替蔬菜店男孩送貨（這可便宜了蔬果店男孩的荷包），帶回一個真正透露出希望的消息。那棟屋子裏有個年輕的法國女子。湯米的疑慮立刻拋諸腦後，他的推論得到了證實。可是時間緊迫，今天已是二十七號了。二十九號就是人人掛在口邊的「勞動節」，關於這個節日，目前已謠言四起。報紙的報導如火如荼，任意發佈聳動新聞，暗示工黨即將政變。政府則一概沉默以對，它心裏有數，也有所準備。有傳聞說，勞工領袖的意見並不一致，看法分歧。一些目光較為高遠的人知道，這對他們由衷熱愛的英國祖國是個致命的打擊。他們不忍面對大罷工將會引起的饑荒和慘況，願意和政府妥協。可是，他們背後有些死硬派卻在暗中活動，極力挑起大家對於宿怨的記憶，大力抨擊妥協措施的軟弱，努力製造誤會。
湯米認為，幸虧有卡特先生，自己對大局才得以有正確的認識。那份關鍵文件一旦落入布朗先生之手，公眾輿論一定會倒向工黨中極端主義者和革命份子的主張。而如果文件沒有達到預期中的目的，還很可能會引起戰爭。有忠誠軍隊和警察為後盾的政府最後可能獲勝，可是勢必會付出慘痛的代價。可是湯米存有一個匪夷所思的夢想。他相信，只要布朗先生的面目被揭開、被抓到，不管這樣做對不對，整個組織就會樹倒猢猻散。這個組織之所以有凝聚力量，是拜這個不可見的幕後操縱者無處不滲透的影響所賜。湯米相信，少了他，那個組織會立刻造成恐慌，誠正的人會棄之而去，那麼政府就有可能在最後一刻挽回頹勢。
「這是一個人的獨腳戲，」湯米對自己說，「最重要的是抓住這個人。」
他之所以要求卡特先生不要打開密封的信函，部份原因就是這項雄心勃勃的計劃。那份草約是湯米的誘餌。可是他時時刻刻都對自己的假設心驚膽跳。那些人比他聰明、又狡猾得多，他怎麼可能發現得了他們都忽略了的東西？不過，他還是堅持自己的看法。
那天晚上，他和艾柏再次穿過艾利堡外的林地。湯米決心要設法進入那幢房子，而當他們異常謹慎地朝房子趨近時，湯米突然倒吸一口大氣。
二樓的窗口處，有個人站在窗戶和房內燈光的中間，在窗簾上投下一道人影。那道人影湯米在任何地方都認得出來——陶品絲就在這幢房子裏！
他緊緊抓住艾柏的肩膀。
「你留在這裏！我一開始唱歌，你就注意那扇窗戶。」
他匆匆退到主車道上，開始以低沉的嗓音和走調的節拍，高聲唱出一曲小調：
我是個戰士，
一個快樂的英國戰士，
看我的雙腳，你就知道我是個堅強的戰士……
這是陶品絲在醫院工作的時候，一首深受大家喜愛的歌曲。他相信她聽得出來，然後她可以自己做出判斷。湯米五音不全，不過肺活量驚人，製造了極大的噪音。
沒多久，一個裝扮無懈可擊的男管家在另一個同樣無懈可擊的男僕陪同下，從前門走了出來。男管家要湯米離開，湯米還是唱個不停，還親熱地稱男管家為「親愛的老鬍子」。男僕抓住他一隻手臂，男管家抓住另一隻，兩人把他從車道上一路拖出大門。男管家威脅道，如果他再闖進來就叫警察。他們的表現十分出色，頭腦冷靜，舉止得體，任何人都會說這個男管家是真正的管家，男僕是真正的男僕，只不過這個男管家是魏廷頓！
湯米回到小旅館，等待艾柏回來。這個機靈的小子終於回來了。
「怎麼樣？」湯米急忙問。
「一切正常。他們把你架出門的時候，有人從洞開的窗戶裏扔了個東西出來，」他把一張揉皺的紙交給湯米。「裏頭包著一塊紙鎮。」
紙上潦草地寫了幾個字：
明天，同一時間。
「太好了！」湯米叫道。「我們有進展了。」
「我用紙寫了一些東西，包著石頭從窗口扔了進去。」艾柏又說，顯得上氣不接下氣。
湯米呻吟一聲。
「你的熱情會讓我們前功盡棄的。你寫了什麼？」
「我說我們住在小旅舍裏，如果她能逃出來，就到小旅舍來，學青蛙叫就行了。」
「她一定知道是你寫的，」湯米鬆了一口氣。「艾柏，你知道，你太沒有想像力了。聽到青蛙叫時，根本無法辨別真假。」
艾柏顯得有點垂頭喪氣。
「開心點，」湯米說。「你沒有壞什麼事。那個男管家是我的一個老朋友——雖然他假裝不認識我，可是他一定知道我是誰。他們的把戲是就算起疑也不露聲色，所以我們才會那麼順利。他們不想讓我洩氣，可是另一方面，他們又不想把事情弄得太過容易。我是他們遊戲中的棋子，艾柏，我的角色就是這樣。你知道，如果蜘蛛讓蒼蠅輕易飛走，蒼蠅可能會懷疑這是陷阱。所以，我這個大有為的青年湯瑪士．貝里福先生，才會正好在恰當的時刻歪打正著。可是，以後湯瑪士．貝里福先生最好要小心了。」
湯米懷著欣喜的心情上床睡覺。他絞盡腦汁，為第二天晚上做了精密的計劃。他相信，艾利堡的住客在某種限度上不會干擾他，所以他要跨越這個限度，給他們一個驚喜。
可是，十二點鐘左右，他的冷靜受到了強烈的震撼。旅舍的人告訴他，酒吧裏有個人要見他。這人是個長相粗俗的馬車夫，全身上下都是污泥。
「啊，老兄，什麼事情？」湯米問。
「先生，這東西是不是給你的？」
馬車夫拿出一張折起的髒污便條，便條外面寫著：
請將字條送交住在艾利堡附近那家小旅舍的那位先生。他會給你十先令。
是陶品絲的字跡。湯米很佩服她的急智，她想得到他可能會用假名住在旅館裏。他伸出手去拿紙條。
「好。」
馬車夫沒給他。
「我的十先令呢？」
湯米趕忙拿出一張十先令的鈔票，那人才放了手。湯米打開紙條。
親愛的湯米：
我知道昨天晚上是你。今晚不要來，他們會埋伏等著抓你。他們明天早上就會把我們帶走，聽說是帶去威爾斯某個地方——我想是霍利黑德。如果有機會，我會把這張紙條丟在路上。安妮特已經把你當初逃跑的經過告訴了我。
你的桃品絲上
湯米還沒看完字條，就扯開了嗓門喊艾柏。
「收拾我的行李！我們要走了！」
「是的，先生。」
他聽見艾柏奔跑上樓的腳步聲。
霍利黑德？難道這表示……湯米大惑不解。他繼續看信，這回看得很慢。
艾柏的腳步聲還在樓上忙來忙去，樓下又傳來了第二次叫喊。
「艾柏，我是個大笨蛋！打開行李！」
「是的，先生。」
湯米一邊沉思，一邊把紙條撫平。
「沒錯，一個大笨蛋，」他輕輕地說，「可是某個人也是大笨蛋。我終於知道他是誰了！」