第26章 布朗先生
第26章 布朗先生
詹姆斯爵士的話像顆炸彈，兩個女孩驚駭得面面相覷。律師走到桌前，拿了一張小剪報遞給珍，陶品絲站在珍的肩後一起看。如果卡特先生在場，他應該認得出來。這則報導是關於那名死於紐約的神秘人物。
「一如我剛才對陶品絲小姐所言，」律師繼續說道，「我開始著手去證實這種匪夷所思的可能性。最大的困難在於這個無法否認的事實：朱立斯．賀士默這個名字並非虛構，而是真有其人。但是當我看到這則報導，問題便豁然而解。原來真正的朱立斯．賀士默為了尋找表妹的下落，動身去了西部，在那裏他知悉了表妹的種種狀況，同時拿到照片，以助於尋找。可是就在他從紐約出發的前夕，便遭人襲擊，死於非命。他的屍體被套上破舊的衣衫，甚至被毀了容，以防被人認出身份。取而代之的人就是布朗先生，他立刻漂洋過海來到英國。在他動身前，賀士默的親朋好友都沒見過他——即使見到也無關緊要，因為他的模仿簡直天衣無縫。之後，他就和那些發誓要找到他的人聯手出擊了，他對這些人的秘密瞭如指掌。只有一次，他差點露出了狐狸尾巴。范德邁夫人知道他的底細，然而當初他並未打算以鉅款籠絡范德邁夫人。幸虧陶品絲小姐臨時改變了計劃，否則等我們到達她的公寓，她早已遠走高飛了。他眼看自己的身份就要曝光，於是孤注一擲，利用自己的冒名身份，將懷疑轉嫁他人。他幾乎成功了——只是功虧一簣。」
「我不相信你的話，」珍喃喃說道，「他看起來人那麼好。」
「真正的朱立斯．賀士默確實是個大好人，可是布朗先生只是個出色的演員。不信，你問陶品絲小姐，她是不是也懷疑過他。」
珍無言地轉向陶品絲，陶品絲點點頭。
「珍，我本來是不想說的，我知道你會傷心。更何況，我並不是那麼確定。到現在我還想不通，如果他就是布朗先生，為什麼又要救我們。」
「那天協助你逃跑的是朱立斯．賀士默？」
陶品絲將那天晚上的經過對詹姆斯爵士說了一遍，最後說道：
「可是我想不通為什麼。」
「你想不通？這我想得通，貝里福先生也是，從他的舉動就看得出來。珍．芬恩是布朗先生最後的希望，所以他故意讓她跑掉，可是他又得安排得天衣無縫，以免她疑心這是圈套。他們對人在附近的貝里福並不在意，必要時甚至讓他和你聯繫，以便在適當時機再除掉他。接下來，朱立斯．賀士默衝了進去，極為戲劇化地將你們救了出來。儘管子彈從頭頂呼嘯而過，可是誰也不會被打中。再下來，會發生什麼事呢？你們會駕車直奔蘇活區那幢房子，把珍．芬恩那份可能已交託給她表哥保管的文件搜出來。或者若是由他自己搜尋，他會假裝發現藏匿地點已經被人翻動過。對付這類事情，他有的是辦法，可是結果都一樣。而且，我想你們很可能會遭遇不測，你們知道的太多了，對他們極為不利。以上是事情大概的輪廓。我承認我沒有看清事實，可是有個人看得很清楚。」
「湯米，」陶品絲輕聲說。
「沒錯。很顯然，一旦除掉他的時機到來……他太機警了，他們無法容忍。話說回來，我還是為他感到擔心。」
「為什麼？」
「因為朱立斯．賀士默就是布朗先生，」詹姆斯爵士說，「要制服布朗先生，不是單槍匹馬就能辦到的。」
陶品絲的臉變得蒼白。
「那我們該怎麼做？」
「在到達蘇活區的那幢房子之前，什麼也不用做。如果貝里福依然佔了上風，那就沒什麼好擔心的；而如果情形相反，我們的敵人自己會登門來找我們，到時候他會發現，我們可是有備而來！」詹姆斯爵士一面說，一面從抽屜裏取出一支軍用手槍，放進大衣口袋裏。
「現在，我們已萬事俱備。我想，你最好跟我一道去，陶品絲小姐。」
「我也這麼認為。」
「不過我覺得芬恩小姐應該留在這裏，她會很安全的。況且，她經歷了這麼多煎熬，恐怕已經筋疲力盡了。」
大出陶品絲的意料之外，珍搖搖頭。
「不，我想我也得去。那些文件既然交付給我，我就該負責到底。再說我現在已經好多了。」
詹姆斯爵士叫來了座車。路程並不長，可是陶品絲的心跳動得厲害。雖然她為湯米的安危感到陣陣不安，卻也忍不住內心的的激動，因為，他們就要成功了！
車子開到廣場轉角處停下，大家下了車。詹姆斯爵士走到幾個便服警察面前，對其中一人說了什麼，接著回到兩個女孩身邊。
「到目前為止，還沒有人走進這幢房子。房子的後門也有人監視，所以他們非常確定，任何人想跟在我們身後進去，都會立刻被逮捕。我們這就進去了，好嗎？」
一個警察掏出鑰匙。這裏的警察跟詹姆斯爵士都很熟，同時也接獲命令，知道陶品絲這個人。唯獨對珍．芬恩他們一無所知。三人進屋後關上了門，慢慢爬上搖搖晃晃的樓梯。樓梯頂端是一張破舊的布簾，遮住了那天湯米藏身的凹處。這件事是陶品絲從珍的口中聽說的，當時她還以安妮特自稱。陶品絲好奇地望著破舊的天鵝絨布簾。即使是現在，她還是認為布簾在動，彷彿有人躲在後面似的。這種感覺如此強烈，她簡直能想像出躲在簾後的人的輪廓——彷彿布朗先生——朱立斯，就在布簾後守候著……
當然，這是不可能的，可是她還是差點掀起布簾，好看個究竟。
他們來到了囚禁室。這裏沒有地方可以藏身，陶品絲不禁鬆了一口氣，接著暗暗責備自己，不該冒出布朗先生就在這屋子裏的愚蠢念頭，雖然這感覺老是揮之不去……啊！什麼聲音？樓梯上似乎傳來躡手躡腳的腳步聲。屋裏有人！太可笑了，她簡直變得歇斯底里了。
珍逕自走到「瑪格麗特」那副畫像前，小心翼翼地將畫從釘子上取下。牆與畫之間佈滿了蜘蛛網，畫上也蒙著厚厚一層灰。珍接過詹姆斯爵士遞過來的小刀，用力將褐色的背紙跟畫分開。雜誌上的廣告紙頁掉了出來。珍拾起它，將已經磨損的邊緣撕開，抽出兩張寫滿字跡的薄紙。
這一回可不是假文件，這是真正的原本。
「我們拿到手了，」陶品絲如釋重負。「終於……」
此時此刻，他們激動得幾乎忘了呼吸，也忘了一分鐘前樓梯上似曾發出輕微的聲響。三人的目光一致，目不轉睛地看著珍手上的文件。
詹姆斯爵士接過文件，神情專注地仔細讀著。
「沒錯，」他輕輕地說。「這就是那份多災多難的草約。」
「我們成功了，」陶品絲說，聲音透著肅然起敬和難以置信的驚喜。
詹姆斯爵士一面隨聲附和，一面小心地將文件折好，放進自己的皮夾內。接著，他帶著好奇的眼神打量這個骯髒的房間。
「就是這裏，你那個年輕的朋友被關了很久，對吧？」他說。「這房間確實充滿了邪氣。你們已注意到這裏沒有窗戶、門又很厚重了吧？在這裏，不論發生什麼事，外面都不會聽到。」
陶品絲打了個冷戰。他的話喚起了她內心朦朧的不安。萬一有人躲在屋子裏怎麼辦？那人會不會把門堵死，讓他們像掉入陷阱裏的老鼠一樣，就這麼死去？她立刻覺得這個念頭太可笑。房子周遭盡是警察，如果他們三人一直沒出去，警察一定會進來徹底搜尋的。她一邊嘲笑自己的愚蠢，一邊抬起頭來，正好和詹姆斯爵士的目光相遇。他朝她一頤首。
「沒錯，陶品絲小姐，你嗅到了危險的氣味，我也是。芬恩小姐也不例外。」
「是的，」珍承認。「這感覺很荒謬，可是我揮之不去。」
詹姆斯爵士又點點頭。
「你感覺到，我們也都感覺到，布朗先生在這裏。沒錯，毋庸置疑，布朗先生就在這裏。」
這時候陶品絲動了動。
「在這幢屋子裏？」
「在這幢屋子裏。你們還不明白嗎？我就是布朗先生！」
兩個女孩目瞪口呆，難以置信地望著他。他臉上的線條驟然起了變化，完全換了一個人。他露出猙獰而殘酷的笑容。
「你們兩個誰也別想活著走出這個房間。剛才你說我們成功了——不！是我成功了。這份草約是我的。」他看著陶品絲，笑意慢慢加深。「要不要我告訴你們事情會如何演變？警察遲早會闖進來，他們會發現布朗先生的三個受害者——是三個，不是兩個，然而幸運的是第三個只受了傷沒有死去，所以可以活靈活現地描述受襲的經過。至於條約，既然已經落入布朗先生之手，當然沒有人會想到要去搜查詹姆斯．皮爾．艾格敦爵士的口袋！」
他轉向珍：
「我承認，我曾經被你騙過，可是你不可能騙我第二次。」
爵士身後傳來一陣輕微的響聲，但陶醉在成功喜悅中的他並沒有轉過頭去。
他把手伸進口袋。
「青年冒險家到此玩完了，」他說，一面慢慢舉起手槍。
這時候，他背後伸來一隻鐵鉗般的手，緊緊鉗住他的手腕，手槍被奪了出去。朱立斯．賀士默的聲音一字一句地傳到他耳裏。
「我想你算是當場被逮，人贓俱獲。」
血色湧上爵士的臉，可是他的自制力非比尋常。他的視線從珍的身上移到陶品絲身上，最後停在湯米身上久久不放。
「是你，」他咬著牙說道，「你，我早該想到是你。」
看到他並沒有反抗的意思，他們鉗住他的手放鬆了些。就這麼一剎那，他戴著圖章戒指的左手迅雷般伸向自己的嘴唇。
「『Ave Caesar！ te morituri salutant （法語：凱撒為證！你去死，敬禮）。』」他口中一面說，兩眼一面瞪著湯米不放。
接著他臉色有了變化，一陣長時間的痙攣後，他蜷縮著身子向前倒下。房裏瀰漫著一股苦杏仁的味道。