第6章 溫文爾雅的敲詐
第6章 溫文爾雅的敲詐
芃吉妮．雷維爾出於好奇心，準時回到蓬特街住所時正好差五分四點。她用鑰匙打開門，剛邁進門廳就撞上了閒閒沒事的齊福斯。
「請原諒，夫人，但是一個——有個人前來看你……」
芃吉妮沒注意到齊福斯講話的措辭略微不同。
「洛馬士先生，他在哪兒？在會客室嗎？」
「哦，不，夫人，不是洛馬士先生。」齊福斯的聲調很急，好像有點生氣，「有一個人……我本來不想讓他進來，但他說有最最要緊的事情——跟上校有關，我想他是這麼說的，所以覺得你也許會想見他，就把他——呃，請到了書房。」
芃吉妮站在那裏想了一會兒。她已經守寡幾年了，平常很少提到她丈夫。這件事被一些人用來證明在她隨隨便便的舉止下，隱藏著一顆傷口依舊沒有痊癒的心。另外一些人則正好相反，說芃吉妮從來就沒有真正關心過提姆．雷維爾，既然沒有真正傷心過，所以更不願裝模做樣了。
「我應該已經告訴你了，夫人，」齊福斯繼續說道，「那個人看起來是個外國人。」
芃吉妮的興趣提高了點。她的丈夫曾在外交部工作過，黑楚斯洛克國王和王后遭謀殺的劇變發生時，他們兩個人正好都在那裏。這個人也許是黑楚斯洛克人，是他們以前的佣人，現在落魄倒楣了。
「你做得很對，齊福斯。」她輕輕點點頭贊許地說，「你說把他請到哪兒去了？書房是嗎？」
她邁著輕快的步子穿過門廳，打開飯廳旁小房間的門。
來訪者坐在壁爐旁的椅子上。看到女主人，他站起來注視著她。芃吉妮記憶力很強，見過面的人不會輕易忘掉，她立刻確定以前從來沒見過這個人。他又高又胖，膚色黝黑，一看就知道是外國人，但她能確定對方不是斯拉夫人，可能是義大利人，或者是西班牙人。
「你想見我？」她問道，「我是雷維爾夫人。」
那個男人停了半晌沒吭聲。他慢慢地審視著她，好像在仔細鑑定似的。她很快就感覺出他態度裏潛在的傲慢無禮。
「有什麼事？請說吧。」她稍微不耐煩地說。
「你是雷維爾夫人？提姆．雷維爾夫人？」
「是的，我剛才告訴過你了。」
「沒錯，你願意見我很好，雷維爾夫人。不然，就像我對你佣人說的，逼不得已我只好跟你的丈夫談談。」
芃吉妮吃驚地看著對方，但是某種原因使她抑制住快到嘴邊的反駁。她鎮定下來淡淡地說：
「你可能會發現那樣做有些困難。」
「我不覺得。我很有耐心。好吧，讓我們言歸正傳。也許你認識這個？」
他用手揮了揮某樣東西。芃吉妮不感興趣地看著。
「你能告訴我這是什麼嗎，夫人？」
「好像是封信。」芃吉妮答道。
她現在確信自己在和一個精神不正常的人打交道。
「也許你注意到信是寫給誰的了。」那個男人把信遞給她，同時意味深長地說。
「我會看的。」芃吉妮愉快地告訴對方，「是寫給巴黎葛乃爾大街十五號的奧尼爾上尉。」
那男人好像很想在她的臉上找到些蛛絲馬跡，卻沒能如願。
「請你看一下，行嗎？」
芃吉妮接過信封，抽出信紙看了起來，但她幾乎立刻挺直身子把信遞還給對方。
「這是私人信件，當然不該讓我看。」
那男人嘲諷地笑了起來。
「為你可敬的舉止祝賀，雷維爾夫人。你表演得天衣無縫。不過，我想你無法否認信的簽名！」
「簽名？」
芃吉妮把信翻過來，驚訝得瞠目結舌。簽名是用工整的斜體字寫的，居然是芃吉妮．雷維爾。她驚訝得差點叫出來，不過強忍住沒出聲。她又翻回信的開頭仔細讀了起來，接著她站在那裏陷入深思。信的內容使她對將要發生的一切再清楚不過了。
「怎麼樣，夫人？」那個男人說道，「那是你的名字，不是嗎？」
「嗯，是的。」芃吉妮說道，「是我的名字。」
但不是我的字體，她本來要加上一句。
她反而衝著來訪者嫵媚地笑了起來。
「可不可以坐下來好好談談呢？」她溫柔地說道。
他有點糊塗了。他並沒有料到她會這樣做。他的本能告訴自己，她並不怕他。
「首先，我想知道你是怎麼找到我的。」
「那很容易。」
他從口袋裏拿出畫報上撕下的一頁紙遞給她。安東尼．凱德一定能認出來。
她眉頭微蹙，思索著把紙遞還給他。
「我明白了，」她說，「是很容易。」
「當然，你明白，雷維爾夫人。這並不是唯一的一封信。我這兒還有很多。」
「天哪，」芃吉妮說道，「看來我太不小心了。」
她又一次看見對方被她輕鬆的口吻弄糊塗了。她現在徹底佩服自己的表演天才。
「不管怎麼說，」她甜甜地笑著開口道，「你能把信拿來還我真是太好了。」
他清了清喉嚨，頓了片刻。
「我是個窮人，雷維爾夫人。」他意味深長地說。
「既然這樣，你絕對會比較容易進天國，我是這樣聽說的。」
「把這些信白白給你，我可辦不到。」
「我想你可能誤解了，那些信屬於寫信的人。」
「法律可能是那樣規定的，夫人。但在這個國家裏，人們都知道『所有權只是部份取決於法律』。而且，不管怎麼說，你準備訴諸法律嗎？」
「法律對敲詐者的懲罰是很嚴厲的。」芃吉妮提醒他。
「嘿，雷維爾夫人，我可不是傻瓜。我讀過這些信了——一個女人寫給情夫的信，她擔驚受怕，唯恐被她的丈夫發現破綻。你想讓你的丈夫發現破綻嗎？」
「你忽視了一種可能性，那些信寫了好幾年了，假設那以後——我已經成了寡婦呢？」
他自信地搖搖頭。
「那樣的話——如果你不害怕的話，你就不會坐在這兒跟我談判了。」
芃吉妮莞爾一笑。
「你開個價吧。」她頗像談生意似地說道。
「一千英鎊，我就把所有的信都給你。我開的價錢很低，但是你知道，我不喜歡這種事。」
「我絕對不會給你一千英鎊的。」芃吉妮堅決地說。
「夫人，我從來不講價。給我一千英鎊，我就把信交給你。」
芃吉妮略做沉思。
「你必須給我點時間想想。湊齊這麼一大筆錢，對我來講可不容易。」
「要不先預支一些，比如五十英鎊吧。我可以再來一趟。」
芃吉妮抬頭看看鐘，已經四點五分了，她好像已經聽到門鈴的聲音。
「很好。」她匆匆說道，「明天再來吧，但是晚點來，六點吧。」
她走到牆邊的桌子前，從抽屜裏拿出一把鈔票。
「差不多有四十鎊，應該夠了。」
他急忙把錢一把抓了過去。
「請走吧。」芃吉妮說道。
他倒是很順從地離開了房間。順著打開的屋門，芃吉妮瞥見了門廳裏的喬治．洛馬士，齊福斯正帶著他上樓。前門關上後，芃吉妮跟他打了個招呼。
「這邊請，喬治。齊福斯，能不能給我們端點茶來？」
她把兩扇窗子打開。喬治．洛馬士走進房間，看見她筆直地站在屋裏，眼光熠熠閃動，頭髮被風吹得飄了起來。
「待會兒我就關上，喬治，但我覺得屋裏需要換換空氣，你在門廳裏碰見那個敲詐者了嗎？」
「那個什麼？」
「敲詐者，喬治，一個來敲詐的人。」
「我親愛的芃吉妮，你什麼時候才能認真！」
「噢，喬治，我是認真的。」
「但他來這兒敲詐誰呢？」
「我。」
「但是，我親愛的芃吉妮，你做過什麼嗎？」
「嗯，只此一次，事實上我什麼也沒做，那位可愛的先生把我當成別人了。」
「你報警了？」
「沒有，你是不是覺得我該報警？」
「嗯，」喬治忖度著，「不，不，也許不用——也許你做得很聰明。那樣做你就會變成不快樂的公眾人物，你甚至不得不出庭做證——」
「我倒是挺喜歡這種風光場面，」芃吉妮說，「我樂於被傳喚，我真想看看法官們是不是像人們說的那樣總是說些下流笑話，那該多刺激呀！前兩天我到瓦恩街查看我丟掉的一個鑽石別針，那兒有個最最可愛的探長，他是我見過最好玩的人。」
像往常一樣，喬治忽視一切無關的枝節。
「但是你準備怎樣對付這個騙子呢？」
「嗯，喬治，我恐怕只好隨他便了。」
「隨他便？」
「讓他敲詐我。」
喬治的反應異常驚詫，以至於芃吉妮不得不咬緊下嘴唇。
「你的意思是——我是不是沒聽懂你的意思——他費盡心機想從你身上大撈一筆，你卻沒有告訴他搞錯人了？」
芃吉妮搖搖頭，斜著眼睛瞥了他一眼。
「天哪，芃吉妮，你一定是瘋了。」
「可能是吧，喬治。」
「為什麼呢？以上帝的名義，請你告訴我。」
「有幾個原因。第一，他做得太漂亮了——我是指敲詐我——我討厭打斷一位專心工作的藝術家。而且，你知道，我還從來沒被敲詐過呢。」
「我絕不希望如此，真的。」
「而且我想嚐嚐被敲詐是什麼滋味。」
「我簡直搞不懂你，芃吉妮。」
「我就知道你搞不懂。」
「我希望你沒給他錢吧。」
「就給了一點。」芃吉妮遺憾地說道。
「多少？」
「四十鎊。」
「芃吉妮！」
「親愛的喬治，這只是我買一身晚禮服的錢。花錢買一種新的經歷和買一件新衣服都一樣令人興奮，而且有過之而無不及。」
喬治．洛馬士茫然地搖搖頭。這時齊福斯端著茶壺上來了，他也就沒把震怒的心情表露出來。茶上來後，芃吉妮一邊用靈巧的手指擺好沉甸甸的銀茶具，一邊開口談起老話題。
「我還有另一個動機，喬治，一個更聰明、更有說服力的動機。我們女人總是被當成貓，但不管怎麼說，今天下午我替另一個女人做了件好事。這個男人不會再去找另一個芃吉妮．雷維爾了。他以為已經找到他的獵物。可憐的小傢伙，她寫那些信的時候心驚膽戰。那個上門敲詐的傢伙，在她那兒一定會輕易得手的。現在他雖然並不知情，但事實上他可啃上了一塊硬骨頭。我潔身自好，生活中沒有什麼可指責的，有這樣的優勢，我該好好跟他玩玩，直到把他搞定——像書裏寫的那樣。策略，喬治，這就叫做策略啊。」
喬治還是搖著頭。
「我不喜歡這種做法。」他強調道，「我不喜歡這種做法。」
「哦，沒關係，親愛的喬治。你不是來這兒談論敲詐者的吧。對了，你來這兒幹嗎？正確答案是：『來看你！』重音在『你』上，同時刻意拉住我的手。除非你剛好吃了加了好多牛油的松糕，那樣的話，就只好用眉目傳情了。」
「我就是來看你的。」喬治認真地答道，「而且我很高興看見你一個人在這兒。」
「哦，喬治，這太突然了。」她一邊吞下一粒葡萄乾一邊說道。
「我想讓你幫個忙。我一直認為，你，芃吉妮，是一個魅力無窮的女人。」
「哦，喬治！」
「而且還是個有頭腦的女人！」
「不是真的吧？你太了解我了。」
「我親愛的芃吉妮，有個年輕人明天會到英國。我想讓你見見他。」
「好吧，喬治。但那是你的聚會——先把這點搞清楚。」
「我想，如果你願意的話，你可以施展你那無窮的魅力。」
芃吉妮微微把頭側了一下。
「喬治，親愛的，我可不是以『迷人』為職業的，你知道。通常我喜歡別人，而且，嗯，他們也喜歡我。但我不認為我能精心佈局去跟一個無助的陌生人討歡心。這種事我做不來，喬治，真的不行。職業交際花會比我做得更好。」
「那絕對不行，芃吉妮。這個叫麥格拉思的年輕人，對了，他是個加拿大人——」
「加拿大的蘇格蘭人後裔。」她大膽地猜測。
「很可能不太適應英國上層社交圈。我想讓他欣賞一下真正英國淑女的超凡魅力。」
「是指我嗎？」
「沒錯。」
「為什麼？」
「對不起，你的意思是？」
「我說為什麼。你不會沒事找個在海濱迷路的加拿大人來討英國淑女的歡心吧？有什麼幕後交易嗎，喬治？老實說，你能從中獲得什麼？」
「我不明白你怎麼會關心這個，芃吉妮。」
「如果不了解事情的前因後果，我怎麼能貿然去參加晚宴，替你去迷倒眾生呢？」
「你可真是會說話，芃吉妮。任何人都會——」
「是嗎？喬治，說吧，多透露點資訊。」
「我親愛的芃吉妮，不久後歐洲中部的某個國家很可能會陷入緊張局面。由於某些原因，我們必須使麥格拉思先生了解在黑楚斯洛克恢復君主制，對於歐洲的和平是事關重大的。」
「關於歐洲和平那部份全都是廢話。」芃吉妮鎮定地說道，「但無論何時，我都是支持君主制的，尤其是對於像黑楚斯洛克這樣一個獨特的民族。這麼說，你在為黑楚斯洛克國王的事忙著，是不是？他是誰？」
喬治打心眼裏不願回答，但又無法搪塞過去。這次談話完全出乎他的意料。他原以為芃吉妮是一隻溫柔順從的小貓，會乖巧地接受他的暗示而不問任何問題。但事與願違，她似乎一定要知道個所以然，而這一點，一向對女人的辨別力抱持懷疑態度的喬治是千方百計都要避免的。他犯了一個錯誤，芃吉妮不適合這個角色。甚至她還會帶來更嚴重的問題。關於她與敲詐者見面的描述，給他帶來了深深的憂慮。一個絕對無法信賴的精靈，根本就不知道應該認真對待嚴肅的事情。
「邁克．奧博洛維奇王子。」他答道。芃吉妮顯然在等他回答問題。他說：「但是，請不要再問了。」
「別傻了，喬治。報紙上已經有各種各樣的暗示了。有好多文章在吹捧奧博洛維奇王朝，它們談論起被謀殺的尼古拉斯四世，口氣好像他是一個聖徒和英雄的混合體，而不是一個被三流女演員給勾了魂的矮冬瓜。」
喬治有些退縮了。他愈發確信找芃吉妮幫忙是個錯誤。他必須趕快把她打發掉。
「你說的沒錯，我親愛的芃吉妮。」他匆忙說著，一邊站起來向她道別。「我本不該向你提出這個要求。但我們迫切需要那個加拿大人對黑楚斯洛克的危機與我們看法一致，另外我相信麥格拉思對記者圈有影響。我覺得你既是一個君主主義者，又對黑楚斯洛克有所了解，出面見見他是個好主意。」
「這就是解釋，是嗎？」
「是的。我敢說你應付他一定駕輕就熟。」
芃吉妮盯了他一眼，然後笑了。
「喬治，」她說道，「你說謊的水準太差了。」
「芃吉妮！」
「太差了，真是太差了！如果我跟你受過一樣的訓練，我會編一個更好的理由——一個令人信服的理由。但我會弄個水落石出的，可憐的喬治。這個週末我在煙囪屋應該能打探到一些些細枝末節。」
「在煙囪屋？你要去煙囪屋？」
喬治無法掩飾他的心慌。他原希望能夠及時告訴卡特漢爵士不要發出這份請柬。
「疾如風今早打電話邀請我。」
喬治做了最後一次努力。
「我相信，這個晚宴一點也沒意思。」他說，「一點都不合你的口味，芃吉妮。」
「可憐的喬治，你為什麼不能把事實告訴我？現在還不太晚。」
喬治握住她的手又輕輕地放下。
「我已經告訴你事實了。」他冷冷地說道，而且臉一點都不紅。
「這樣稍微好一點了，」芃吉妮贊許地說道，「但還不夠好。振作起來，喬治，我一定會到煙囪屋，施展我無窮的魅力——就像你說的那樣。生活突然變得這麼有趣。先是一個敲詐者，接著是喬治陷入外交困境。他會把一切都告訴那個苦苦求他信任的美麗女人嗎？不，不到最後一章，他不會洩漏任何事情的。再見，喬治。臨走前再溫柔地看我一眼好嗎？不行？哦，喬治，親愛的，別那麼生氣嘛！」
喬治剛邁著沉重的步伐穿過前門離去，芃吉妮就跑向電話。
她撥通電話要和艾玲．布蘭特小姐說話。
「是你嗎？疾如風，我明天一定去煙囪屋。什麼？麻煩我？不，一點都不。疾如風，野馬不會讓我感到麻煩的！好，回頭見！」