第2章 鬧鐘
第2章 鬧鐘
「我們要把它們放在哪裏？」
晚餐已過，庫特夫人再度受擔重任。歐斯華爵士適時而不期然地提議打橋牌——說「提議」是不正確的，歐斯華爵士，位居「工業領袖」中的一員（第一級的七號），只要他提出意願，他周圍的人就得急忙照辦。
魯波．貝特門和歐斯華搭檔對抗庫特夫人和傑瑞．衛德，這是個皆大歡喜的安排。歐斯華爵士的橋牌打得非常好，就像他做任何其他事情一樣；而且喜歡找一個配合得上的搭檔。貝特門打起橋牌來就像當秘書一樣效率十足。他們兩個都神情專注地看著手中的牌，僅偶以簡潔明快的聲音叫牌：「八墩無王」，「賭倍」，「九墩黑桃」。庫特夫人和傑瑞．衛德則打得從容、不得要領，傑瑞在每一手牌結束之後都不忘說：「啊，搭檔，你打得實在是好極了。」欽佩的語氣令庫特夫人感到極為新奇受用。他們手中握著很好的牌。
其他的人本來都該到大舞廳裏去聽收音機跳舞，但實際上他們全都聚在傑瑞．衛德的臥房門口，空氣中充滿了壓低的吃吃笑聲和鬧鐘走動的聲響。
「在床底下排成一列，」吉米回答比爾的問題說。
「那麼我們該把它們設在幾點？我是說，幾點讓它們響？一起響個夠，或是隔開來響？」
這一點引起熱烈爭論。一方說對傑瑞．衛德這種睡覺大王來說，八個鬧鐘一起響是必要的；另一方偏好平均、持續的效果。
最後後者得勝。鬧鐘被設定成一個接一個響，從早上六點半開始。
「我希望，」比爾聖潔地說，「這可以給他一個教訓。」
「好，好。」襪子說。
藏鬧鐘的事正開始進行時，突然出現了警示。
「噓，」吉米叫道。「有人上樓來了。」
一陣恐慌。
「沒事，」吉米說。「只是阿兵哥。」
貝特門先生利用他做夢家的空檔到房間去找手帕。他中途暫停下來，瞄了他們一眼，然後做了個簡單、實際的評論。
「他上床時會聽到鬧鐘滴答響的聲音。」
這群陰謀者面面相覷。
「我告訴過你們沒有？」吉米肅然起敬的說。「阿兵哥真的很有頭腦！」
很有頭腦的那個人繼續走過去。
「沒錯，」龍尼．狄佛魯頭偏向一邊承認道。「八個鬧鐘一起走的聲音的確是很吵。即使是傑瑞那種蠢驢也不可能聽不見。他會猜出有人在搞鬼。」
「我懷疑他是不是——」吉米．狄西加說。
「是不是什麼？」
「我們以為的那種蠢驢。」
龍尼瞪大眼睛注視著他。
「我們都很了解傑瑞的。」
「是嗎？」吉米說。「我有時候認為——哦，不可能有人會像老傑瑞表現得那樣笨。」
他們全都瞪大眼睛注視著他。龍尼一臉嚴肅。
「吉米，」他說，「你很有頭腦。」
「阿兵哥第二，」比爾添油加醋地說。
「哦，我只是偶然想到，如此而已，」吉米為自己辯護說。
「噢！我們不要這麼細膩好不好，」襪子大叫說。「這些鐘該怎麼處理？」
「阿兵哥又回來了，我們問問他。」吉米提議說。
阿兵哥在眾人的催促下啟動最大的腦力思考，最後做了決定。
「等他上床睡著後，再悄悄進他的房裏，把鬧鐘放在地上。」
「小阿兵哥又說對了，」吉米說。「時候一到，一聲令下，大家都把鬧鐘放下，然後一起下樓去，避去嫌疑。」
那邊橋牌仍然繼續進行著，不過局面有點不同。歐斯華爵士現在跟他太太搭檔，他好心好意的指點她每一次所犯下的錯誤，庫特夫人雖然好脾氣地接受他的指責，卻打得興致索然。她不只一次地反覆說著：
「我懂，親愛的，謝謝你告訴我。」
然後繼續犯下同樣的錯誤。
傑瑞．衛德則不時的對阿兵哥說：
「打得好，搭檔，打得漂亮。」
與此同時，比爾．奧維里正在跟龍尼．狄佛魯計算時間。
「就說他大約十二點上床——你認為我們應該先給他多少時間？一個小時？」他打起呵欠。「奇怪，通常我半夜三點才會想睡，可是知道今晚我們得熬夜，反而就想做個乖孩子，現在馬上上床去。」
每個人都說有同感。
「我親愛的瑪莉亞，」歐斯華爵士有點憤慨地揚聲說，「我一再的告訴你，不知道是否該偷牌的時候不要猶豫。你這樣一來，全桌人都知道了。」
庫特夫人對此有個非常好的回答——那就是，既然歐斯華爵士是夢家，他便沒有權利下評論。不過，她沒把這個回答說出來。她只是和藹地微微一笑，頂個大胸脯傾過桌面，直盯著右手邊衛德手上的牌。
她的焦慮在知道他有張Q之後安定了下來，她打出J，偷牌成功，同時放下牌來。
「三戰兩勝贏四墩，」她宣稱。「我想我能吃到四墩實在非常幸運。」
「是幸運。」
傑瑞．衛德喃喃說道，把椅子往後一推，走到壁爐那邊加入其他人。
「幸運，她說是幸運。那個女人需要好好盯住。」
庫特夫人收著紙幣和銀幣。
「我知道我打得不好，」她以掩不住喜悅的惋惜聲說。「不過我玩起牌來真的非常幸運。」
「你永遠不會變成橋牌好手，瑪莉亞，」歐斯華爵士說。
「是的，親愛的，」庫特夫人說。「我知道我不會，你一向這麼說。但我真的很努力了。」
「她的確很賣力，」傑瑞嘟噥道。「這是騙不了人的。如果她沒有其他方法看到你的牌，就乾脆直接把頭探到你的肩膀上看。」
「我知道你很賣力，」歐斯華爵士說。「只是你毫無打牌的細胞。」
「我知道，親愛的，」庫特夫人說。「你總是這麼說。你欠我十先令，歐斯華。」
「是嗎？」歐斯華爵士顯得很驚訝。
「是的。一千七百分——八鎊十先令。你只給了我八鎊。」
「啊呀，」歐斯華爵士說。「是我的錯。」
庫特夫人慘然對他微微一笑，接過一張十先令紙幣。她非常喜歡她丈夫，不過她也不容他侵吞她十先令。
歐斯華爵士走到一張邊桌前面，開始熱心地調起威士忌加蘇打。
到了十二點半，大家才互道晚安。
住在傑瑞．衛德鄰房的龍尼．狄佛魯被指任匯報情況。兩點過一刻時，他終於悄悄溜出去敲每個人的門。一群人穿著睡衣睡袍聚集在一起，發出各種磨擦聲、咯咯笑聲和竊語聲。
「他房裏的燈光大約二十分鐘前熄掉，」龍尼以粗嘎的低語報告。「我還以為他永遠不會熄燈哩。我剛剛打開門探頭進去看，他好像睡得很熟。現在怎麼樣？」
所有的鬧鐘再度出列。這時另一個難題產生。
「我們不能一起擠進去，站都站不下去。得由一個人進去，其他人在門口把那些玩意兒遞給他。」
接著他們開始熱烈討論該選哪一個人比較恰當。
三個女孩子以她們會笑出來被否決掉了。比爾．奧維里也因他的身高、體重、腳步重，還有笨手笨腳（這一點他強烈否認）被否決掉。只有吉米．狄西加和龍尼．狄佛魯被列入考慮，不過最後大家以壓倒性的多數通過由魯波．貝特門來擔任這個工作。
「阿兵哥那小子，」吉米同意說。「走起路來就像貓一樣，他一向如此。再說，如果傑瑞醒過來了，阿兵哥也能想出一些話來搪塞他，你們知道，就是一些合理、讓他安靜下來不會起疑的話。」
「一些細膩的話，」叫做襪子的女孩若有所思的說。
「正是，」吉米說。
阿兵哥手腳俐落地執行他的任務。他小心翼翼地打開傑瑞臥房的門，帶著兩個最大的鬧鐘消失在黑暗中。一兩分鐘之後他又出現在門檻上，拿了另外兩個鬧鐘，然後再往返兩次。最後他又出來了。每個人都屏住氣息，仔細地聽著。傑瑞．衛德有節奏的呼吸聲清晰可聞，不過聽來昏沉、窒悶，而且在莫加洛先生八個鬧鐘囂張、放肆的滴答聲下被淹沒殆盡。