第5章 尼羅河泛濫季第四個月第五天
第5章 尼羅河泛濫季第四個月第五天
英賀鐵在完成了祭祀禮之後，滿意地鬆了一口氣。祭祀儀式一絲不苟，因為英賀鐵是個非常虔敬的人。他一一完成酹酒、燒香、供上傳統酒食的程序。
現在，來到鄰接的陰涼石室裏，侯里在裏頭等著他，英賀鐵又回復成地主、商人的身份，而不是先前的宗教司祭。兩個男人一起商討著各種生意上的事，行情價格、收成的利潤、家畜以及木料等等。
過了半個小時左右，英賀鐵意地點點頭。「你有優秀的生意頭腦，侯里，」他說。
侯里微微一笑。
「我是該有了，英賀鐵。我已經當了你好幾年的管事了。」
「而且是最忠實的一個。現在，我有件事要跟你討論一下，是關於艾匹，他抱怨說他的地位低下。」
「他還很小。」
「但是他表現出很強的能力，他覺得他的兩個哥哥對他不公平。索巴卡，態度粗暴、傲慢，而葉瑪西的小心膽怯令他生厭。艾匹雄心勃勃，他不喜歡聽令於人。他說只有我，他的父親，才有權力下命令。」
「這是事實，」侯里說。「而且我認為，英賀鐵，這是這地方的一個弱點。我可以放肆隨便說說嗎？，」
「當然，我的好侯里，你說的話一向都是深思熟慮過的。」
「那麼我就說了。英賀鐵，你不在的時候，這裏必須有個真正有權威的人。」
「我把我的事業託付給你和葉瑪西——」
「我知道我們在你不在這裏時替你辦事——但是這還不夠。為什麼不指定你一個兒子當合夥人，透過法律文件明訂跟你合夥。」
英賀鐵來回踱步，眉宇深鎖。
「你提議我哪一個兒子？索巴卡有威嚴的外表，但是他倨傲不馴，我信不過他，他的性情不好。」
「我想的是葉瑪西，他是你的長子，他的性格溫柔多情，他對你奉獻一切。」
「是的，他有好性情。但是他太膽小，太柔順了，他對每個人都讓步，要是艾匹年紀大一點——」
侯里很快地說：
「把權力交給太年輕的人是件危險的事。」
「是的——是的——哦，侯里，我會想想你所說的話，葉瑪西確實是個好兒子，一個聽話的兒子……」
侯里溫和但卻急促地說：
「我想，你會做出明智的決定。」
英賀鐵以奇特的眼光看著他。
「你腦子裏在想什麼，侯里？」
侯里慢吞吞地說：
「我剛剛說過，把權力交給一個太年輕的人是危險的事，不過太晚交給他也是危險的。」
「你的意思是說，他會變得太習慣接受命令而無法下達命令？哦，也許你說的有道理。」英賀鐵歎了口氣。「理家是件困難的工作！女人特別不容易管理，沙蒂琵脾氣難以駕馭，凱伊達經常陰沉沉的，不過我已經跟她們說清楚了，要好好對待南翡兒，我想我可以說——」
他中斷下來，一個奴隸氣喘吁吁地朝著狹窄的小徑跑上來。「什麼事？」
「主人，一艘船來了，一個叫卡梅尼的書記從孟斐斯帶信來了。」
英賀鐵大驚小怪地站起來。
「麻煩又來了，」他叫了起來。「一定又是麻煩事！除非我親自處理，否則任何事情都會出差錯！」
他狼狽地踏著小徑下去，侯里靜靜坐著望著他離去。
他的臉上露出憂色。
※※※
蓮梨桑漫無目的地沿著尼羅河岸走著，她聽到叫囂的騷動聲，看到人們跑向船隻停泊處。
她跑過去加入他們，正被拖往岸邊的船上站著一個年輕人，當她看到他背對亮光的身影時，她的心跳霎時停了一下。
一個瘋狂、虛幻的想法躍進她的腦裏。
「是喀尹，」她想。「喀尹從陰府回來了。」
然後，她嘲笑自己這種迷信的幻想。因為，在她的記憶中，喀尹總是泛舟在尼羅河上，而這的確是個身材與喀尹相仿的年輕人，遂使她產生了幻覺。這個男人比喀尹年輕，有著柔順的優雅風度，一張愉快、佈滿笑容的臉。
他告訴他們，他是從英賀鐵北地的莊園來的。他是個書記，他的名字叫卡梅尼。
一個奴隸被派去告訴她父親，而卡梅尼被帶回屋子裏去，食物、飲料都擺在他面前。不久她父親回來，他們便不停地談論、磋商著。
談話的要點都透過喜妮滲透到內院婦女活動區，如同往常一般，她充當消息供應者。有時候蓮梨桑不懂喜妮怎麼老是想盡辦法知道一切事情。
看來卡梅尼好像是英賀鐵雇用的一個年輕書記，是英賀鐵的一個表哥的兒子。卡梅尼查出了某件欺詐行為——一筆假帳，由於這件事牽連很廣，他認為最好是親自南下來報告。
蓮梨桑不太感興趣，她想，卡梅尼查出這件事真聰明，她父親會很高興。
這件事立即的結果是英賀鐵急急準備離去，他本來打算兩個月內不再出門，但是如今他決定越早到現場去越好。
一家人都被召集在一起，接著是數不清的指示、告誡，交代做這個做那個，葉瑪西不可以這樣那樣，索巴卡要特別小心謹慎等等。蓮梨桑心想，這一切都非常熟悉。葉瑪西聚精會神，索巴卡陰沉沉的，侯里，如同往常一般，冷靜而效率十足。艾匹的要求、強求被比平常嚴厲的言辭斥回。
「你還太小，不能有個別的零用金。服從葉瑪西，他知道我的意願和命令。」英賀鐵一手擱在他長子的肩膀上。「我信任你，葉瑪西。我回來之後我們再談談合夥的事。」
葉瑪西樂得一陣臉紅，他的身子坐得更正一點。
英賀鐵繼續說：
「我不在時好好看住一切，注意善待我的姨太太——要給她適當的尊重。我把她交給你，你要控制家裏女人的行為。注意要沙蒂琵講話收斂一點，同時讓索巴卡好好教教凱伊達。蓮梨桑也必須禮待南翡兒。再來是喜妮，我不希望有任何人對她不好。我知道，家裏的女人覺得她有時候很煩人。她在這裏很久了，自以為有特權可以說很多不討人喜歡的話。我知道，她既不漂亮也不聰明——但是她很忠實，記住，而且一向為我的利益著想。我不希望她受到輕視、虧待。」
「一切都會按照你所說的處理，」葉瑪西說。「不過有時候喜妮的舌頭會惹麻煩。」
「呸，胡說！所有的女人都一樣，喜妮並不比其他女人更會惹麻煩。至於卡梅尼，他留在這裏，我們這裏用得上另一個書記，他可以協助侯里。至於我們出租給亞伊那個女人的土地——」
英賀鐵繼續嚴密叮嚀下去。
當一切終於就緒，準備出發時，英賀鐵突然感到平靜下來。他把南翡兒帶到一邊，懷疑地說：
「南翡兒，你留在這裏可以嗎？或許，你還是跟我一起走最好？」
南翡兒搖搖頭，嫣然一笑。「你不會去很久吧？」她說。
「三個月，或許四個月，誰知道。」
「這也沒有多久，我留在這裏就好了。」
英賀鐵小題大做地說：
「我已經吩咐葉瑪西——命令我所有的兒子——好好對待你。如果你有任何抱怨，小心他們的頭！」
「他們會照你的話做，我確信，英賀鐵。」南翡兒頓了頓。然後她說：「這裏有誰我可以完全信任的？某個真正為你獻身的人？我指的不是家人。」
「侯里，我的好侯里怎麼樣？他是我的左右手，一個知識豐富、識別力很強的人。」
南翡兒慢吞吞地說：「他和葉瑪西親如兄弟。或許——」
「還有卡梅尼，他也是個書記，我會吩咐他聽你差遣。如果你有任何抱怨，他會用筆寫下你的話，把你的抱怨送去給我。」
南翡兒感激地點點頭。
「這是個好主意。卡梅尼來自北方，他認識我父親，他不會受這家人的影響。」
「還有喜妮，」英賀鐵叫了起來。「有喜妮在。」
「是的，」南翡兒若有所思地說。「有喜妮在，你現在就跟她說——當我的面跟她說怎麼樣？」
「好主意。」
喜妮被找來了，如同往常一般，一副趨意奉承的熱切相。她為英賀鐵即將離去滿懷悲傷，英賀鐵唐突地打斷她的感傷之言。
「是的，是的，我的好喜妮，但是這些事是免不了的。我是個沒多少機會安靜休息的人，我必須不停地為我的家人奔勞——儘管他們對我的感激少之又少。現在我想非常認真地跟你說幾句話。你忠實地愛我，我知道我可以信得過你。好好保護南翡兒——她是我非常親愛的人。」
「你親愛的人也就是我所親愛的人，主人，」喜妮熱情地說。
「很好，那麼你會忠實對待南翡兒？」
喜妮轉身面對南翡兒，她正低垂著眼簾望著她。
「你太漂亮了，南翡兒，」她說。「問題就在這裏，所以其他人才會嫉妒——不過我會照顧你，我會把她們的一言一行都告訴你。這可以包在我身上！」
兩個女人的目光交接，一陣停頓。
「你可以信任我，」喜妮說。
南翡兒雙唇慢慢浮現笑意，一種看來奇特的笑意。
「是的，」她說。「我了解你的意思，喜妮，我想我可以信任你。」
英賀鐵大聲清清喉嚨。
「那麼我想一切都安排妥當了。是的，一切都令人滿意。籌劃，這一向是我的看家本領。」
一陣冷冷的咯咯笑聲傳過來，英賀鐵猛然轉身，看到他母親站在房門口。她拄著拐杖，看起來比往常更乾瘦、更不懷好意。
「我有一個多麼了不起的兒子啊！」她說。
「我不能再耽擱了，還有一些要給侯里的指示——」
英賀鐵裝模作樣地喃喃說道，急急轉身離去，避免接觸到他母親的眼光。
伊莎專橫地向喜妮點一下頭，喜妮服從地溜出門去。
南翡兒站了起來，她和伊莎站著彼此對視。
伊莎說：
「這麼說，我兒子要把你留下來？你最好跟他一起走，南翡兒。」
「他要我留在這裏。」
南翡兒聲音溫和柔順。伊莎發出刺耳的咯咯笑聲。
「你走會比較好一點！為什麼你不想走？我不了解你。你留在這裏有什麼好處？你是個城市女孩，或許經常旅行吧，為什麼你選擇在這裏度過一天又一天的單調生活，跟一群——我坦白說——不喜歡你、事實上是討厭你的人在一起？」
「原來你討厭我？」
伊莎搖搖頭。
「不，我不討厭你。我老了，儘管我眼力模糊，我還是認得出美麗的事物，而且欣賞它。你是個美人，南翡兒，看到你讓我的一對老眼感到愉快。因為你的美，我為你祝福，我是在好意警告你：跟我兒子到北方去。」
南翡兒重覆說
「他要我留在這裏。」她柔順的語氣中飽含嘲弄的意味。
伊莎厲聲說：
「你留在這裏是有目的的。什麼目的，我倒懷疑？很好，隨你的意吧！不過要小心，謹慎行事，而且不要信任任何人。」
她猛然轉身離去。南翡兒靜靜地站在原地。她的雙唇非常緩慢地向上扭曲成寬闊、如貓般的微笑。