第十二章 犯案手法 (第一部 水星事件)
第十二章 犯案手法 (第一部 水星事件)
西格森．貝爾什麼都知道。在那頂紅色氈帽和髮色漸黃、稀疏油膩的微禿頭皮下；在他如燈泡般的渾圓頭顱裡那副總在思考、總在問為什麼的大頭腦，一直在注意那位令人欽佩的年輕夏洛克．福爾摩斯，追隨著他思想和身體上一舉一動，同時也樂在其中。雖然他自己也有一堆麻煩，但這少年真的是天賜之禮！老人幸運地擁有精明醫生和鍊金術師的推理能力，習慣以察言觀色的方式來診斷病人。因此，他觀察到夏洛克對《每日電訊報》上水星意外案的興趣，結合少年的父親就在水晶宮工作的事實，再加上他在意外發生的那天下午出門了整整四小時又二十六分鐘──那是來回錫德納姆區大略所需的時間──以及他那雙威靈頓靴的左腳腳趾處，卡了一小片顏色不尋常的紫色木片，而那顯然是公雞斷裂鞦韆桿上的殘片。以上種種使他得出一個簡單的結論：夏洛克不僅去過水晶宮，目睹了那場意外，而且當時還距離現場非常近。
從那時候起，少年的舉動如下：難以克制興奮之情、對腦震盪和馬戲表演提出疑問、長時間出門，甚至還在半夜（夏洛克偷溜出去、闖入水晶宮那天晚上，貝爾就蹲在黑暗的螺旋梯頂，聆聽下方少年的行動）。這些都讓他確定，福爾摩斯在追查這個案子。他知道少年對犯罪案件有興趣，這可能跟他的過去有關。老人在兩人過去的多次交談中，慢慢蒐集到少年跟白教堂謀殺案破案的關聯。老實說吧，老人對這一切的感覺簡直是驚喜極了──就像在被吊死以前，吃到菲力牛排配約克夏布丁當晚餐那樣。那是一場進行中的冒險！邪惡即將現形！而他的門生、這位發起善之聖戰的年輕騎士，就在整起事件當中，追查不懈。
但他有所不知，少年也計畫要救他。
※※※
雖然已經很晚了，藥劑師卻還沒上床，反而坐了下來，準備在他珍貴的史特拉底瓦里名琴上拉一曲「魔笛」的詠嘆調。這把小提琴是他很久以前向附近的一位猶太典當商以低價買來的，他總把琴放在膝上這個古怪的位置來彈奏。但他一聽到夏洛克回來的聲音，就立刻把琴放下。他知道小提琴的樂音會讓少年傷心──那是少年母親所喜愛的樂器。
夏洛克吹著口哨，調子輕快，明顯全副心思都在想其他事情。貝爾再也忍不住了，他急著想參與。
「我一定要問你去了哪裡。」他一邊說著，一邊坐上在高高的檢驗桌旁實驗室的一把高腳椅。幾分鐘前，他才在這張桌上混合一種綠色黏稠的生物鹼跟蝙蝠心臟粉末。那股氣味令人作嘔。
夏洛克剛脫下外套，掛上掛勾，正準備把實驗室收拾一下再上床，這時忽然止住動作，口哨也不吹了。貝爾的目光從眼鏡上緣望向他，那副眼鏡已經滑到紅紅的鼻頭，被鼻頭上一顆布滿血絲的醒目癤子擋住。老人從來沒問過他任何類似的事。
「呃……」夏洛克回答。他暗自決定只說出部分實話，畢竟老人並不蠢。「我剛才在水晶宮……去看我父親。你需要我幫忙嗎？真對不起，我……」
「福爾摩斯呀，」貝爾笑著嘆了口氣，「我又不是西班牙宗教法庭的惡魔，也不是想追蹤或控制你的一舉一動。你想做什麼都可以，只要把店裡該做的雜務做完就好，而且我相信你已經做完了。」
夏洛克微笑回應，覺得心頭一輕。但老人並沒有移開目光，反而繼續對他微笑，笑得他心頭不安。少年動身開始收拾，拿起一塊抹布，在水桶裡浸溼，擦拭起櫃臺和容器。但不管他往哪裡走，就算到了老人背後，都覺得那個笑容、那雙紅通通、水汪汪的眼睛仍然盯著自己。最後，老人開口了。
「你為什麼不跟我說說呢？或許我也能幫得上忙。」
「說什麼？」夏洛克問，盡可能裝出無辜的表情。
「唉呀，說吧，福爾摩斯。」
夏洛克於是明白，貝爾全都知道。他早該猜到的。誰能夠把事情一直瞞著這位精明的老人呢？但少年並不想把他對水星意外案所知的事全盤說出：他希望能讓自己先想一想。破案的所有元素都已觸手可及──那些事證就在他腦中盤旋，接下來只要把這些資料拼湊在一起就行，而這是他近一小時以前離開水晶宮時就一直想做的事。他想用水星的角度來看這件犯罪，只要可以……
「有時候啊，」滿面笑容的老人又開口了：「兩個人動腦會比一個人要好喔。」
夏洛克的確需要另一顆頭腦的幫助。而在那頂紅氈帽下的，是怎樣的一團番茄肉凍啊：這團多產的頭顱凍狀物能夠幫他理出所有線索，清楚看出犯罪的發生順序。他肯定不想問惡大的意見，而艾琳雖然聰明，卻完全不在他考量之內。
但他怎能讓一個他在乎的人扯進這種事裡呢？上次他這麼做的時候，就差點害艾琳終身殘廢……他的母親還被殺了。
他溫柔地望著老人，老人是他生活中唯一的成年朋友了。他不能這樣對他。
「我不會有危險的。」貝爾說。這句話很嚇人，彷彿他有心靈透視力，把夏洛克的心思看得跟《每日電訊報》的標題一樣清楚。
「我……我以前害過別人。」少年結結巴巴地說。自從母親死後，他還沒這樣吐露過心事。
「福爾摩斯啊，我都這把年紀了。我就喜歡冒險和刺激。要是我因為幫你調查這樣的事而死，我臉上還會帶著笑哩。我絕對不會後悔的。」
這話讓夏洛克想起母親在被害死前不久所說的話。
「可是……」
「反正我過不了多久就會兩腿一蹬死翹翹了啊。來，把這件事告訴我，我會幫忙的。」
夏洛克遲疑了。不管老人是不是已經一腳踏進棺材，他都不想讓他面臨任何險境他打算救他，而不是害他。內心深處，他懷疑有誰會對他的努力感興趣，連貝爾都不會吧。但這個藥劑師為什麼這麼興致勃勃？
「我住在倫敦中央一棟封閉建築裡，離這些事很遠。」貝爾繼續說，談起自己的經歷，咬字清晰的像是林肯客棧廣場的地方法官。「參與這些事的壞人不會有理由害我。」
夏洛克想要解開這起犯罪的欲望就快讓他失控了。只要一點點小幫助，惡名昭彰的水星案件就能得到解答。
「告訴我。」貝爾誠摯地說。
於是少年說了。
他們一起坐在實驗室桌旁的兩張高腳椅上，夏洛克把知道的事都告訴他：破碎的故事、殘缺卻誘人的事證。說完後，藥劑師沉思起來，臉上仍是一副興致盎然的神情，他手肘撐在桌上，雙手托著下巴，和少年沉默地坐了一會兒。終於，老人開口了。
「他們在守衛身上下了迷藥。」他清楚地說。
「誰？」
「布里斯頓幫的人。」
這是拼圖上缺少的一大塊──事實上，有了這塊拼圖，整件事變得更可能成立。夏洛克開始看到水星看過的一切；演出那天，他高高在水晶宮上方，穿著華麗的紫色緊身衣，他是「公雞」，是飛翔水星團裡的名師。他抓住紫色的鞦韆桿，咻地飛過中央袖廊，下方聚集了廣大的觀眾。鞦韆桿不知怎麼的有些搖晃，但他並沒有多加注意……現在是表演時間。他擔任「接手」：得要接住，然後拋出小個子飛人。但他總讓觀眾大吃一驚的的第一個動作──就是先讓自己飛起來，飛得愈高愈好，運用他豐富的經驗和強勁的力道，讓觀眾對他的速度和高度感到震驚。在這座宏偉的水晶宮裡表演尤其轟動。擺盪一次、兩次、三次……他達到至高點，從這裡看出去的景象壯觀至極。但那是什麼？幾乎就在他正前方，在那個四面牆並未抵達天花板的房間裡，有個男的癱在椅子上，另外還有兩人站在金庫前方。這時那兩人忽然轉頭看向表演，然後鞦韆桿陡然從兩端斷裂，他開始墜落，像隻被槍射中的鳥兒。他大叫著。下方，他看到一個深色頭髮的少年，穿了一件破舊的黑色長禮服和背心，腳下是一雙威靈頓靴。他朝著少年直墜而下。
※※※
藥劑師的聲音讓夏洛克的心思回到了實驗室。
「我們現在知道的是這起案子的表象：一個有破綻的推理。我們現在必須細細檢查這整件事從開始到結束的過程。最重要的是，我們必須弄懂事情是怎麼發生的。我們一起把事情拼湊起來吧，還要大聲地說出來。你把我剛才想到有關迷藥的事算進去，再把經過告訴我一次，碰到接不上的地方，我再幫你。」
「布里斯頓幫的人，」夏洛克開口，凝望著遠方，兩手的指尖輕輕敲，「非常精明，連警方都不知道他們的身分。他們在光天化日之下查探水晶宮都沒被察覺，而且在意外發生前一天，就已知道金庫地點和進入金庫的可能辦法。他們想要採用最好的方式，尋找進行一場完美犯罪的關鍵，那麼其他的一切就會落入他們的掌握之中。」
「他們找上了一位老朋友，也就是眾所周知的燕子。」貝爾點頭。
「他們知道燕子不會出賣他們。」夏洛克繼續說：「因此他們開始跟他聊天，問他一些跟表演有關又不會引人疑慮的問題。他們得知公雞是目前為止飛得最高的，知道他幾乎可以搆得到玻璃天花板……也知道他可以看到金庫房的內部。」
「剛開始，他們認為這是個問題。」貝爾說。
「但之後那個崇拜燕子、只要有機會就愛說話的守衛出現了。燕子介紹他們認識，布里斯頓幫的人掩飾勃勃的興趣，改採靜態手法，詢問一些不引人起疑的問題，從他人身上得到情報。沒多久，守衛就開始吹噓，說金庫到明天下午就會有大筆現金進來，至少會有一萬鎊。他也說他把保險箱的密碼寫在胸前口袋的筆記本上。在他離開之前，還聊到一件事：他很喜歡附近茶點部賣的美味檸檬汁。」
「一種可以用來摻入藥品的飲料。」貝爾補充，轉身在牆上的小黑板上寫了幾個化學符號。
夏洛克看了看，他現在幾乎全明白了。
「布里斯頓幫的人很懂得用藥，以及藥品混合物，」藥劑師悲哀地補充，「使用藥物、掩人耳目的手段、愛用障眼法，以及進行搶劫時不擇手段的作法，都是他們惡毒行動的商標。」
「他們離開水晶宮，」夏洛克說。「回來時帶了幹這勾當的適當工具。過了一陣子，其中一人趁著燕子整理鞦韆桿、準備讓桿子升上高臺時誘他分神，另一人就在水星的鞦韆桿兩端各切一刀，兩刀都只切了一半，或許還塗了一層油漆掩飾。
「就這樣，完美犯罪的場面就布置妥當了。布里斯頓幫的四個人在表演當天一早來到水晶宮，愈來愈多人被這場精彩的空中鞦韆表演吸引過來，而他們就混在大批群眾中間，選定了靠近金庫房間門口的位置，那裡當然總有一、兩名雷子看守，而且雷子身上可能都藏有手槍。」
「但在袖廊那邊，一場了不起的表演馬上就要登場，」貝爾接著說下去：「一場令人無法不關注的演出，雷子也可以從他們在門外的立足處看見。」
「樂團開始演奏，他們的注意力便移到了袖廊。」夏洛克看著貝爾，點了點頭，「舉世知名的飛翔水星即將開始表演。」
「不過，警察是專業人士，目光仍然沒離開門口。」藥劑師出言提醒。
夏洛克想了一下。然後他想通了。「可是，公雞在半天高的臺子上抓住鞦韆桿，鼓聲咚咚響起時，別說是普通人，連警察也沒辦法不看。他們轉開目光，望著遠遠的上方。
「就在此時，布里斯頓幫的人展開行動。他們以迅速靈巧的手段打開金庫房間的門閂。」
「最可能的情況是，兩個人進去，兩個人留在外面。」
「到了裡面，守衛沒看到他們，因為他已經癱在椅子上了，手裡還鬆鬆地握著那杯喝了一半的檸檬汁。他被人下了迷藥，現在已經不醒人事。」
「他們從守衛的口袋取出有密碼的筆記本，打開金庫，取走了錢。」
「然後把那本小冊子放回睡著的主人身上。」老人補充。
「他們行竊的時候，袖廊上發生了一場可怕的意外。包括雷子在內的所有人都被嚇呆了，大家的眼光都注視著那裡。公雞大叫著，像塊鐵砧落到堅硬的地板，發出令人作嘔的悶響。接著場面混亂起來，每個人都衝向墜落的男人，尖叫、哀號，女人昏倒，各種聲音震耳欲聾，水晶宮裡秩序大亂。金庫房間外的雷子忙著應付墜落事件，不是離開門口、不由自主地走去意外場地，就是震驚得目瞪口呆。誰不會呢？至少一分鐘內，他們對那扇門後的情形沒有興趣。」
「但那扇門後，卻有兩個壞人悄悄溜出，還拖著好幾袋的錢。他們跟另外兩人碰頭，四個人面帶笑容，從跟人潮相反的方向，出了中央袖廊的大後門，上了附近一輛配有快馬的馬車。沒幾分鐘，他們就不見蹤影了。」
「他們後方，金庫房間的門是關著的，還上著鎖，彷彿整件事情根本沒發生過。」
「這場完美犯罪透過精心布局的障眼法而完成了：雷子對飛人表演感興趣，被意外深深吸引。」
「警察沒理由檢查金庫房間。半小時內，守衛慢慢甦醒，渾然不覺有人進過房間。」
「事實上，甚至沒人知道水晶宮被搶。」
「幫派的人早走了，目擊者只有一位……而他已經死了。被滅口的。」
這兩位非科班出身的菜鳥偵探話說得愈來愈快，現在卻忽然住口。
「他們所用的藥水可能有幾種，」貝爾說，「例如在鴉片酊裡加幾滴三氯甲烷就能做到。這東西透明無色，混進有色的檸檬汁裡，至少可以讓人失去知覺半小時，醒來時只會覺得自己打了個盹。」
夏洛克開始踱步。
「接下來你要怎麼做？」貝爾興奮地問：「帶證據去倫敦警察廳嗎？」
「不。」
「為什麼？」
「原因很多。首先，就算我們知道這樣是對的，但在他們聽來還是只能算推測，我以前就曾經衝動行事。說實在的，就算他們相信，而這推測又給了他們什麼呢？布里斯頓幫已經走了，再度消失無蹤。對警察來說，光是知道這些惡人犯了這起犯罪，幾乎比完全不知道還要糟糕。如果他們把實情告訴社會大眾，警方就會被當成傻子……這又是一起布里斯頓魔法師比警方魔高一丈的例子，這次還是在害死一位偉大表演家之後順利遁入黑夜逃逸的例子！加上我又是這個消息的傳遞者，雷斯崔德警探更不會喜歡。」
「可是我可以跟你一起去啊。小子，我願意這麼做。直入官府大道！我可以當你的靠山！」說出最後一句話時，老人放聲大喊，轉向掛在牆上、幾乎被一堆試管和玻璃瓶完全遮住的一幅維多利亞皇后舊畫像。老人甚至還把腳後跟併攏，立正站好。他現在明白了：在他最後幾個衰微的人生日子之中，在他不得不把自己世界崩潰的事實告訴少年以前，他至少可以做一件好事。
夏洛克笑了，但臉色又變得陰沉，瞇起雙眼：「不，」他低聲說。他又一次在實驗室裡迅速踱步，汗水從臉上滴落。「這樣不夠。我要更進一步……我要親自逮住布里斯頓幫！裡面每一個人都不放過……我要親手抓住這些壞人！」
五千英鎊在他腦中閃爍。