第九章 煉金術與樂觀法 (第二部 搶劫)
第九章 煉金術與樂觀法 (第二部 搶劫)
感到羞恥且虛弱的夏洛克想回家了。他所有的計畫現在都顯得高不可攀，完全不適合他這年齡的少年。偵探夏洛克．福爾摩斯？正如佩妮．杭特所說，他真正需要的是一個家。但他的家又在哪裡呢？是藥劑師的店嗎？將近兩天前，他沒得到准許就離開了，現在西格森．貝爾還會收留他嗎？他親愛的母親死了，他的小妹也死了，他的大哥找到工作，人在遠方，而他父親……夏洛克可以到南方的水晶宮找韋伯．福爾摩斯說說話嗎？他需要父親的智慧和愛。但現在父親甚至連看到他都不好過。韋伯看到兒子，總會回想起妻子的死。夏洛克不想讓父親經歷那種事。他知道這一切都是自找的，他自私又驕傲地追求榮耀，才會得到這種下場。他忍住淚水，往丹麥路走去。他不能見艾琳，也要提防惡大和他的手下……他只有自己。
果真如此嗎？過去，那個藥劑師待他如子。或許，如果他深自懺悔，老人會接受他的道歉。禁錮自己的靈魂，把一切全部告訴貝爾會很困難，但也許他非這麼做不可。他下定決心，走近小店的弓形格子窗。
抵達店門口時，店內後方的實驗室裡傳來難聽的聲音。但那並不是他常聽到的可怕爆炸聲──貝爾混合、加熱化學藥劑時，異想天開又不顧後果，曾經造成各式各樣的情況：整棟樓房晃動、牆上黏答答地、玻璃被震碎、老人濃密的白眉毛全被燒光。那也不是槍聲，雖說少年偶爾也在店裡聽到過……這位煉金士有時候會在室內練習射擊，瞄準他那具吊掛骷髏的肋骨或眼眶──不，這是音樂……至少貝爾是這麼認為啦。
他坐在心愛的那張藤籃椅中，以他古怪、特有的吉普賽姿勢──低放在一邊的膝蓋上──握著那把史特拉底瓦里名小提琴。他的臉紅通通的，汗水從他光溜溜的頭頂傾瀉到額頭，他還放聲高唱。每隔一陣，他會停止拉奏，轉而指揮，把琴弓揮舞在空中。重點不是他把音樂奏得很難聽──貝爾在拉小提琴上，也跟許多其他怪里怪氣的興趣一樣出奇地有天分──而是他對這把樂器的發明感。這種發明感促使他實驗各式各樣、或新或舊的曲子，結果就是一場樂曲大總匯，最低程度也跟他危險的化學混合物一樣出人意表。那是聲音的煉金術，煉出來的是刺耳的合金。夏洛克並不介意。這是他母親最喜愛的樂器。
西格森．貝爾並沒聽到少年進來，因此等他抬頭看到少年的時候，嚇得把琴弓都丟到房間另一頭去了。
「福爾摩斯，抱歉，」他一邊道歉，一邊匆忙要把掉在磁水槽裡的東西撿回來，佝樓的身軀往前彎曲。然後他忽然停止動作。
「你！」他大聲說，以驚人的速度一個轉身，彎曲的手指指著少年。「你兩天沒有回來工作！到哪裡去了？」
他從沒用這麼憤怒的語氣說話過。這位老藥劑師終於失去耐性了嗎？學徒是否即將被攆出街頭了？在夏洛克離開的時間裡，他很少念及這個老朋友並不知道自己的去向，也不知道他沒去上學的事。他只想到自己的目標。
「先生，我致上最深最深的歉意。」少年說。他是真心誠意的。
貝爾的心就跟棉花糖一樣軟。碰上夏洛克，就更是軟得可以擠出汁來。他佩服少年的頭腦和毅力，同時也擔心他內向的性格和身上總是甩不掉的悲傷。
「唯我論者，你就是這樣。」藥劑師說，收起他那尖尖的嗓音。「小子，有空就去強森博士的字典裡查查這個字吧。唯我論者！」
「貝爾先生，我可以理解你的……」
「唉呀，」老人說。「沒必要沉迷於過去的失望裡，一頭栽進現實的泥濘吧。後悔如同……牛之糞便……年輕人，你還好嗎？」
「我有事情要告訴你。」
貝爾忍不住笑了。他招手叫夏洛克到長實驗桌旁的高腳椅上坐，自己也坐進了旁邊的另一張椅子。這時的他「洗耳恭聽」，彎起一邊的招風耳朝著少年。
夏洛克幾乎把所有事都告訴他，連心裡的感覺也說了：他不顧理智的反對，也要嘗試調查洛斯本案、雷斯崔德在大庭廣眾之下怎麼說他、他多想讓雷斯崔德遭受挫敗與恥辱、他多希望能阻撓綁匪的計畫，他們是他最討厭的那種人。他並沒提到道爾先生可能會替他做些什麼，因為那個夢已經碎了；同時他也忘記還有濟貧院裡那個小男孩的事。
「唔，首先呢，人要追求什麼，必須有正當的理由。」長長一段沉默後，老人這麼開口。「第二呢……你知道的很清楚，你知道我是煉金士，也是藥劑師。那不僅僅表示我熱愛科學的古老黑暗面，或我相信將來有一天能從其他物質中得到黃金，那同時也表示我是煉金哲學的追隨者，意思是說，我相信人能夠把生活轉變成黃金。」
夏洛克笑了。
「我接受，也全心全意地贊同樂觀的概念。我就是以樂觀之心來看待人生。讓我舉個例子給你看，把我的棍子拿來。」
夏洛克拿來瑞士滾棒。這根又長又粗的棍子有著如健馬飛踢般的力量，一共兩根，其中一根靠在沖水櫃旁的牆上，自從貝爾上次教他如何攻打對手之後就一直放在那裡。
「打我！」
夏洛克並沒有遲疑。藥劑師教過他出奇制勝的重要性──在對手最料不到的時候出擊。他也教過夏洛克出手時絕不要留情。少年以為貝爾會示範什麼出人意料的防禦動作，並用這個當作譬喻，說明他對樂觀的想法。但老人卻只是站著，夏洛克發出的巧妙攻擊帶起如同子彈擊發的啪啦響聲，打上了貝爾的額頭。那聲音一路迴盪到店的前室去……搞不好還傳上了馬路，老藥劑師像被斧頭砍到似地應聲而倒。
一時之間，夏洛克沒看到貝爾。然後他聽到地板上傳來虛弱的聲音。
「我很快就沒事了。」
儘管少年花了幾個鐘頭才真正讓老人清醒（最後發現注射一劑鴉片酊最有效），但他總算真的沒事了。「人從任何打擊中都可以站起來。」他終於尖著嗓子開口。簡言之，那就是他為了這位學徒而犧牲自己所要傳達的訊息了。
※※※
樓上房間裡的老人還在呻吟，夏洛克走向在實驗室衣櫃裡的小床，想著在重擊課堂上學到的教訓。少年知道貝爾還有更多話要告訴他，很期待聽到老人的鼓勵話語。他希望那些話會有用。福爾摩斯現在明白自己很情緒化。他那深沉哀傷的情緒──回憶起母親和自己害她死亡的事實，或是想著每天的活動，好奇接下來哪裡會發生刺激的事──發作的時機似乎愈來愈頻繁。不知怎麼回事，他對大部分的生活感到厭煩。多數時候都是如同他記憶中，作家莎士比亞所稱的「日復一日」，只是一天又一天單調的存在。夏洛克無法容忍這種事，向來不行。他的精明頭腦和偉大抱負需要不斷地受到刺激，生命必須要充滿挑戰和震顫，不然……他就根本不想參與。但是今晚，他做了一個光榮的夢。至少夢的開頭很棒。
他二十七歲，找到了達到理想的辦法。他是全世界前所未見的新偵探，名號響亮，人人知聞。他的穿著無懈可擊、打扮得整潔體面，整個人才華洋溢，像隻受到全倫敦景仰的黑白孔雀，整個城市都在他腳下。小雷斯崔德是他的死忠支持者，警察不情不願地成了他的幫手。他了不起的推理天賦能讓任何問題迎刃而解，他也每天渴望著更多問題。他的辦法獨特又不同凡響，罪犯聞風而逃，在他的仲裁下，正義得以伸張。惡大已不再囂張，艾琳則……幾乎很少出現了。她每隔一陣子會漂漂亮亮地出現，卻跟以前大不相同。他總是無法清楚看穿她。他也震驚地發覺自己還是不快樂。他在滿身大汗中醒來。
※※※
「小子，我完全康復了。」一早，貝爾沙啞的聲音這麼說，壁爐裡的火苗慢慢升起。這兩個朋友圍坐著吃早餐，厚片麵包上灑了黑糖和蘆筍。老人額頭上的腫包像顆小柳丁那麼大，但脣邊卻有一朵微笑。
「福爾摩斯啊，你該做的事情是這樣──你必須立刻向前。你得繼續唸書、學習打鬥，持續我們的化學探索和你在店裡的工作……也許再來點小提琴課程？」
夏洛克笑著點頭。
「我們還要繼續看書、看書、看書、看書。」老人朝四面搖搖欲墜的書塔點點頭，做了個鬼臉。
「那樣不只能讓你不去想之前遭遇的小挫折，也能增強你的實力。你必須持續不斷地增強實力……尋找黃金，用正當的理由當出發點。這樣的心態就能讓你達成心願。人生就要求成長。小子，我們一起提醒自己要有耐心，絕不要衝動：按部就班地把自己打造成理想中的模樣。」
他們沉默地吃著。夏洛克暗暗發誓，他要比以前更投入工作。他會完全聽從藥劑師的話，還要每天上學，各科都要得到優良成績。
「我們也要持續看報紙！」老人大喊，笑著的模樣好像藏有祕密。好一段時間裡，他一聲不吭地以獨特的方式吃著：嘴巴大張，伸進伸出的舌頭上，清楚可見油膩的綠褐色蘆筍黏稠物和糖成坨狀黏在嘴裡。但他沉默不了多久，眼底的那抹閃光透露著什麼。「還有我要……我要你今天早上去找報社，」他終於衝口而出。「請他們把《警方新聞畫報》和《世界新聞報》送到我家門口，或者你也可以跟特拉法加廣場的杜平買！」
夏洛克的心飛了起來。他的醜聞報！他回到崗位了。他至少可以另找一件案子，找一件最完美的。再次他準備好接受任何挑戰。但他即將發現的犯罪，連他都吃了一驚。
※※※
三天後在東城區的寒雨中，斯戴尼濟貧院無窗的外牆顏色看起來比平常更深了。那堵牆高聳如堡壘的城牆，俯視著來到門口的那輛漂亮馬車，黑馬的馬蹄把石子路踩得噠噠響。兩輪馬車內坐著一位打扮體面的高大男士和他美麗的女兒。他從架子上拿起帽子，起身倒退著要出去，以便在下車後扶女兒下來。
「等一等，」艾琳說著把他拉回身邊。「我沒辦法進去。」
安德魯．道爾嘆口氣，回到鋪了軟墊的座位上。「我也懷疑自己能不能面對他。」
「我實在不懂洛斯本小姐為什麼不肯見我。都已經三天了。照理說安全返家以後，她應該非常高興、急著想跟別人說話才對。可是她卻完全避不見人！」
「我想她一定只是還沒定下心神來。我明天會再找機會跟她父親見面的。」
「你上次送卡片過去，他就看到你了。」
「看看明天情況怎麼樣再說吧。」
「恐怕不會跟現在差多少……小保羅要是瞎了，就會沒命的。」
「堅強點，兒子。」
道爾話一出口就知道錯了。他痛苦地皺皺臉──他以前也這樣說溜嘴過。「我親愛的、甜蜜的女兒。」他迅速補充。艾琳強裝出笑臉，拿起父親的拐杖，用力敲起車頂。「開車！回蒙塔格路的家。」她嚴厲地說。
這時，在濟貧院內，保羅犯了一個錯。他從自己的小房間走出來，到走廊去見要來找他的人。他把最珍貴（也是他唯一）的財產緊夾在腋下。通常，他都把這東西藏在床上單薄的床單下面，但他今天想帶出來求個好運。兩個骯髒又魁梧的男孩走近，身上穿著灰色的粗麻制服，脖子上綁著油膩的領巾，頭上的破帽歪向一邊，顯得不懷好意。
「哎唷，保羅船長出來散步耶，好稀奇喔！您要去羅敦馬道嗎？」一個大笑著說。
「保羅……眼花保羅！」
小保羅並沒抬頭看。反正他根本也看不清楚。他慢慢挪向前。
「船長，你帶著什麼？」
他不理他們。
「我相信我知道那是什麼。我們來看一下。」
個子大的那個一腳踢上保羅的肚子，讓他鬆開了帽子，另一個手法精妙地搶了過去。保羅跌倒在地，想喘口氣，那兩個男孩就把帽子丟來丟去。
「眼花保羅的老爸有軍事力量。」
「但他對兒子是說拋就拋！」
保羅站了起來，臉紅的像甜菜。
「侏儒，要就來拿呀。」
「眼花、眼花、眼花、眼花、眼花。」
保羅低下頭衝過去，準備像頭公羊那樣，用力撞上那男孩的肚子。但個子大的那個一伸手，就抓住了他頭髮。保羅這隻小公牛這時變成了老虎，他伸出手，骯髒的指甲往他們臉上一抓抓破了皮，他們流著血，發出憤怒的吼聲。那頂帽子掉在地上。樓梯上傳來腳步聲。腳步聲愈來愈快，一個穿著乾淨、樸素西裝的年輕人出現，衝向地上。
「保羅？」
三個男孩轉身，那人立刻明白發生了什麼事。他以前見過。欺負人的男孩跑掉了。
「你不該被他們激怒，」那個年輕醫藥學生說。「現在我們透過玻璃只能模糊地看見，但將來，面對面地……上帝會照顧你。」
小男孩什麼也沒說，只是撿起帽子，緊緊抱在瘦弱的胸前。他一直垂著眼。
「非常抱歉，我要跟你說，道爾一家人看樣子是不會來了。他們一定還有更要緊的事。但你我應該再約時間見面，就只有我們兩個。我的學校明年就會收你了，我保證……今天可以看看你的帽子嗎？」
男孩把帽子在胸前抱得更緊。
「是船長的帽子，對不對？我得說，這頂帽子真漂亮。」
「我父親。」男孩說。
「對。對，我知道。你父親的。」
「我父親。」
「保羅，我相信你……現在，我們幫你量脈搏，檢查一下眼睛。」