第一章 驚恐地進屋
第一章 驚恐地進屋
近來即使天色已晚，還是有不少人來敲老藥劑師的店門。有些人甚至在深更半夜之時來造訪，就像現在這一位。但這次門外的聲音卻不同以往，敲門聲之外還伴隨著一聲尖叫。今天是一八六八年二月的最後一天，英國的首相剛辭職，他的副手、也就是那位了不起的猶太裔英國人班傑明．狄斯雷利接任了首相之位。大英帝國站在歷史性時刻的邊緣，有些人卻侷促不安。馬路上、酒館裡，梅菲爾區和貝爾格維亞區的大宅中，都有人竊竊私語，說這位精明、黑髮、擁有浪漫背景且舉止輕佻的希伯來人，對大英帝國不可能是件好事。簡直就像黑鬼當上了美國總統一樣。不僅如此，英國正面臨一個轉捩點：下層階級崛起，逐漸取得勢力，提出更多要求；金融市場浮動，還有企圖脫離帝國而獨立的愛爾蘭恐怖份子，正把暴力帶到這個世界最大城中。未來究竟會如何？很多人擔憂混亂即將降臨。
今晚的倫敦又寒又凍，但在實驗室內的衣櫃裡，那個高瘦的少年卻睡得溫暖香甜。敲門聲發自輕盈的手臂和纖巧的拳頭，咚咚咚地傳進店內。夏洛克立刻跳下床。他在過大的睡衣下穿上褲子，抓起馬鞭，衝過實驗室堅硬的地板，一心認定西格森．貝爾會在他衝到門口前就走下螺旋梯，到他身邊來。幾秒鐘內，抓著武器的少年已在門口站定，雙腳分立，恪遵貝爾的指導。他舉起馬鞭，作勢攻擊。
「外面是誰？」
「夏洛克，讓我進去！」
是個女孩的聲音，但他卻聽不出是誰。
他衝到有格子的弓形窗前往外瞧。一個年輕女郎縮著身子站在外面，每隔幾秒鐘就回頭張望，像一隻在狩獵結束前被圍住了的狐狸。隔著厚厚的玻璃和一片黑暗，少年看不清女孩的臉，但紅色便帽和煤黑色頭髮下的那張臉卻很蒼白。看樣子她是一個人來的。
夏洛克啪一聲拉開門鎖，女孩撲倒進店，冷冰冰的手緊緊抓住夏洛克的赤腳，好像再也不肯鬆開。她狂亂地踢門，踢到第二次才把門重重關上。夏洛克鎖好門，彎下身，雙手捧起女孩的頭，讓她的臉對著自己。
「貝雅翠絲？」
「夏洛克！救我！他把她帶走了，是地獄來的壞人！」
她的聲音裡充滿情感，但依舊不像她的聲音。「快鎖門！」
「鎖好了，你冷靜一點。」
貝雅翠絲．雷奇是帽子師傅的女兒，衣著樸素，有一雙漆黑晶亮的眼睛和白瓷般的肌膚，她對夏洛克做的任何事情，都表現出一副非常感興趣的樣子。但現在的貝雅翠絲卻像風中的樹葉，簌簌發抖著。
「冷靜一點。」
西格森．貝爾還是沒起身，實在很不尋常。這麼大的聲音，怎麼會沒把他吵醒？而且老人響亮如長號的鼾聲也沒有響徹店內。樓上一片靜謐。
夏洛克拉貝雅翠絲站起身。他懷裡的她身子纖弱輕盈，環抱著他的頸項，像個緊抓住父親不放的小孩。他驚訝地發現，這感覺多麼美好。事實上，他還得提醒自己，快把這股侵佔感官的溫暖感覺拋到一旁才行──太情緒化了。她剛才經歷了一場變故，他一定要幫助她。她可以歇斯底里，但他可不行。他已經學會把情感從決定過程中抽離：感情永遠是不合邏輯的。但此時此刻要讓感情鎮定下來卻不容易。貝雅翠絲不是沒有魅力。他們年幼時，他並沒注意到，但近來這點卻愈益明顯。她不像艾琳．道爾──那女孩金髮棕眼，像顆無可預測的炸藥，能吸引滿屋子的人的目光──那樣美得懾人。貝雅翠絲不一樣，你必須細看才覺察得出她的美。而讓夏洛克訝異的是，過去幾個月來，他的確細細看了。
❖控制自己。幫助她。❖
他半扶半抱著把貝雅翠絲帶進實驗室，讓她坐進貝爾放在門邊的大藤椅中，然後轉身拿本生燈和大燒杯煮水。
「做個深呼吸。這裡沒人會傷害你。我去泡茶，然後我們再把事情說清楚。」
她點頭。他轉過身，一絲淡淡的微笑在她唇邊升起，那雙深色的大眼發光，跟著他轉來轉去。他忙著手邊的工作，沒幾分鐘，手上就有了兩杯熱紅茶。
「喝點這個。」她的手指碰到他，他差點把熱茶潑出來。
「冷靜地告訴我，發生了什麼事。」
她伸出雙手抓住了他的手。她的手現在暖和多了，也很柔軟。他覺得自己應該把手抽回來，但卻沒那麼做。
「我們回家的時間很晚──非常晚。真是可怕，沒想到我們這麼晚還在外頭。」
貝雅翠絲和夏洛克幾乎從出生起就互相認識。她住在父親的店裡，就在以前福爾摩斯家那間小公寓的正下方。但夏洛克的母親遭到謀殺後，他跑來跟西格森．貝爾一起住，他們整個暑假都沒見面，那也是這兩個人生命中最久的一次分離。等他們再次在學校相遇，她好像變得不一樣了──更成熟，身材也凹凸有致起來。她告訴夏洛克，說他也不一樣了，變得更高、更懂事。後來，她開始用一種讓他心神不寧的方式對待他。
差不多在一個月前，貝雅翠絲突然離開學校。夏洛克不知道原因。
「夏洛克，我找到工作了。就在鎮上有錢人區的一戶人家裡當洗碗工，」她告訴他：「那家人明天有晚宴，就叫我和我朋友──她在廚房工作，也不住在那戶人家裡──待晚一些。夏洛克，我們好害怕哦。外頭只有我們兩個。但我想快快回家幫我父親，因為他一定很擔心。」
貝雅翠絲的母親幾年前死於結核病，父親苦撐下來，什麼活兒都幹，堅持要這個唯一的孩子盡可能在學校裡多唸幾年書。貝雅翠絲和夏洛克都明白對方的苦處。
「我們手挽著手，走得很快，而且都挑大路走，一直沒人來騷擾……可是等我們走到西敏橋⋯⋯」」
她開始哭。夏洛克把手抽開。
「我應該去找警察的，但我想他們可能不相信──」
「唉呀，貝雅翠絲，別哭了。告訴我到底怎麼回事。」
「是彈簧腿傑克！」
少年忍不住笑了。❖她在玩什麼把戲？❖
「貝雅翠絲，聽我說。你看到了幻覺，深夜就會讓人這樣。彈簧腿傑克是虛構人物，是《亡命怪客》雜誌裡的角色，你明知道的。夜晚讓你想像力大發了。」
「那露意絲呢？」
「露意絲？」
「我朋友啊！她不見了！」
「我不──」
「夏洛克，她當時跟我在一起的。我沒作夢，他把她帶走了！她不見了！」
她開始啜泣。對女孩子的這種反應，夏洛克不知如何是好──向來如此──他甚至從沒見過貝雅翠絲哭。他也不知如何回應，這種事向來讓他感到不安。她一定是胡謅的。
「我們要不要出去調查一下？」
「可以嗎？帶一把刀，或者如果貝爾先生有槍，也把槍帶著。而且你一定要拉住我的手。」
這個回答不算太出人意表，我就陪她演下去好了，夏洛克這麼想。也許事情會有不一樣的發展。
「不必帶武器，我就帶這根馬鞭。我們保持警覺。」
「謝謝。」貝雅翠絲笑了，她望著他雙眼，拉起他的手。「快點。」
「首先，」夏洛克說著，紅著臉站起來，同時把手抽出來：「我得先跟師父說一聲。」
他帶她走過實驗室，要她坐在樓梯口旁的一張三腿高腳椅上，這樣他上樓去找老闆的時候，她不會離他太遠。看到牆上兩座搖搖欲墜的書塔之間，有幾具骷髏掛在釘子上；又看到玻璃櫃裡放了醃製過的人類和動物器官，她嚇了一大跳。他從衣櫃拿出自己的鞋、破舊的長禮服和泛黃的襯衫，躲在檢驗桌後穿好。貝雅翠絲背轉了身子。今晚不必打那條舊領帶了，不過他真希望可以照照鏡子，只是在貝雅翠絲面前，這麼做沒有意義，而且太沒有男子氣概了。他盡可能把頭髮摸順。
「我馬上回來。」
夏洛克很少踏上貝爾位於樓上的領域，今晚也不例外──他可以單獨陪貝雅翠絲去──但藥劑師這麼安靜卻讓他心神不寧。這位老朋友不行了嗎？
夏洛克上樓時，盡可能不把螺旋梯的木頭階級踩出聲響。他不確定為什麼，但肯定不是怕吵醒老人。彷彿他懷疑貝爾在做什麼事，想要嚇他一跳。為什麼不可能呢？藥劑師也會鬼鬼祟祟的──他就曾經蹲伏在樓梯頂，靜靜地聽樓下夏洛克的行動。少年喜歡貝爾，甚至願意承認自己幾乎是愛他的了，但這個師父似乎也有祕密：他身上總有些什麼，夏洛克就是無法──
樓下突然有個聲響，是前門被打開的嘎吱聲。
夏洛克的頭都還沒探進二樓，還沒機會細看貝爾臥室兼起居室裡的混亂景象。
他身子一僵。
「夏洛克？」他聽到貝雅翠絲壓低了聲音說，聽起來嚇壞了。
夏洛克小心翼翼地後退。他沒轉身，只是倒退著一步步走下樓梯。
❖我的馬鞭……在實驗室桌上。❖
「安靜，」他悄聲說，但一顆心卻怦怦跳。❖要是這不止是胡謅出來的呢？要是有個亡命怪客傳奇裡自大的彈簧腿傑克的人，一路跟著她來到這裡呢？也許他殺害了她朋友，支解了她的屍體……把她分屍。現在又來追貝雅翠絲了。❖
夏洛克伏低身子來到實驗室，一聲不出地爬向貝雅翠絲，把她拉到地上，然後伸手摸著桌面。他四處摸索了一陣，才碰著馬鞭那堅硬的皮革表面。他緊緊抓住鞭子，像在德比賽馬會開賽前拉住純種馬的韁繩那樣。
「用手腕，小子！」他們每次練習時，貝爾都這麼喊……通常在那之後，實驗室的某處就會被打爛。
夏洛克把馬鞭微微舉過肩膀，凝聚最大的出擊力，然後彎起手腕。他靜悄悄地移到前室。不管門外的是誰，要闖進來都是易如反掌。事實上，那個人（或是那個鬼怪）似乎還有鑰匙！夏洛克看著入侵者進屋的輪廓。
少年一個跳躍，揮出馬鞭，但面前那人的動作卻快如豹子。他的身影忽然消失，然後突如其來地出現在夏洛克身後，牢牢圈住了他脖子。夏洛克的脊椎快斷了。
「小子？」
「貝爾先生？」夏洛克啞著聲音問。
藥劑師鬆手放開他的學生，學生倒在地上，就怕把自己喉嚨裡的東西都咳出來。
「對不起。」
「沒關係啦。」
少年近來的確長高不少。他站起身時，雙眼幾乎跟他那駝背的師父同高。老人露出一絲愧疚的神情
「先生，你剛才……去了哪裡？現在都過午夜了。」
「恐怕都過兩點了。」
「所以呢？」
「所以怎樣？噢，你問我去了哪裡。對，唔……我出去散步……對……散散步，透透氣！」
「先生，這麼晚了耶。」
「睡不著嘛。」
「我沒聽見你出門的聲音啊。」
「沒錯。小子，你永遠不會知道我有什麼打算。」
這句話的用意在於結束交談。老人的語氣帶著不悅，夏洛克知道老人不想要他再多問。貝爾很少對他發怒，更從來沒冷落過他，但夏洛克卻在這句話裡感到一絲涼意。師父想支開他，他實在難以相信。
❖這是怎麼回事？❖
貝爾走向實驗室，卻忽然停步，像察覺到獵物的獵犬。
「有訪客？在這種時候？」
貝爾雖然沒看到貝雅翠絲，卻不知怎麼察覺到隔壁房間裡的她。他快步通過實驗室的門，朝她走去時，夏洛克看出他腋下夾了什麼東西──好像是衣服，閃亮閃亮的，像戲服，顏色是綠色和黑色。這景象讓他大為震驚。他想起了彈簧腿傑克。
老人馬上來到貝雅翠絲面前。
「親愛的，你在發抖。讓我量量你的脈搏，聽聽你來這裡有什麼事。這麼晚了，來做什麼？你是福爾摩斯的朋友嗎？」
他用兩根手指按著她頸上的靜脈。
「是的。」
「你不能在更恰當的時間來拜訪他嗎？」
「事情不是你想的那樣。」
「我什麼也沒想。我只是想聽你說，你差不多十五歲，是帽子師傅的女兒，住在南華克區，卻在鎮上富有的地區當洗碗工。你很漂亮，而且身體健康，跟我一樣對這少年有好感……卻因為過去半小時內發生的事深感煩惱。」
「我跟朋友露意絲一起走路回家的時候，看到──」
「她什麼也沒看到。」夏洛克這時走進實驗室，雙眼仍然盯著貝爾腋下的那堆衣服。現在他看出老人手裡還有個裝有黑色液體的瓶子，以及一張可以完全遮住臉的大面具。
「她什麼也沒看到？那這個什麼也沒有的事會讓她心跳加快、脈搏擴張，讓她在二月的晚上出汗？那我一定要見見。簡直跟狄斯雷利先生一樣了不起嘛。」
「她有了幻覺。」
「幻覺？」貝爾回頭看貝雅翠絲，以看穿她心思的眼神打量著她。「什麼樣的幻覺？」
「就是那──」
「她覺得被跟蹤了。」
「被什麼跟蹤？」貝爾沒看夏洛克，而是直視女孩的雙眼。那是懾人心魄的目光。
「就是──」貝雅翠絲開口。
「是小偷或是想對她不軌的壞人之類。就算真有這個人，她也逃脫了。如你所說，貝雅翠絲小姐頗為健壯。」
「你有沒有看到這個……壞人？」
「沒，她沒看到。」
「你當時一個人嗎？」
「我──」
「對，她一個人。」
「夏洛克，」貝爾語帶不滿地從女孩面前轉向夏洛克：「她不能自己回答嗎？」
「她嚇得挺厲害的，我不想讓她再受無謂的不安。」
「也對。」
「我正準備送她回家。」
「那當然。」
貝爾又轉向貝雅翠絲。「你確定你真的沒有把這個壞人看清楚嗎？」
她看了看夏洛克，看到那雙灰眼裡的擔憂，下定了決心。
「不，沒有，先生。我沒看清楚。」
「哦，那……你該走了。」
沒幾秒他們就出了門。夏洛克從來不認為貝爾做了壞事，現在也不會。他只是想小心一點。他曾在《亡命怪客》裡，看過很多次彈簧腿傑克的畫面。傳聞中，這個壞人曾經真的存在過，在倫敦街頭巷尾出沒……那是貝爾當年的事。
❖他穿了一件戲服。是綠色和黑色的。❖