第26章 詹姆斯
第26章 詹姆斯
船上最寬敞的地方是中央交叉點，大致呈球狀，原本有個專有名稱，但後來大家習慣叫它「泡泡」。此處各方向都有窗戶，中間擺了白色圓桌，我們可以將自己綁在那邊，所以就來這邊開會。
會議由艾瑪、哈利和我聯合召開，目的是提出能大幅提高成功機率的計畫。不過有其風險，所以我對結論很擔心──這是組隊以來第一次集體重大決議，過程未必能順遂。
所有人到齊，飄在圓桌邊，由哈利開場。
「我們想派遣無人機群做先鋒，代號雅努斯註21。」
「用意是？」桂葛里問。
「收集資料。」哈利立刻回答。
夏綠蒂皺眉。「我確認一下，意思是單純觀察呢，還是要與異物進行接觸？」
「兩者皆有。」我開口。
夏綠蒂搖頭。「那麼我反對。第一次接觸需要嚴密控制，必須能夠做出回應並進行調整，細節無法全部交給運算法或AI。」
這是預期內的態度，我保持語調平靜。「技術上而言，地球人已經與對方進行了第一次接觸。探測器在異物周邊取得數據並回傳，結果是被對方摧毀。」
「所以我的想法更合理。」夏綠蒂說。「沒有思考能力的機器面對未知情境太不利，代價太大、風險太高。」
「我們，」我指指哈利和自己。「就是基於任務的凶險，才認為需要派遣偵查部隊。妳剛剛說得沒錯，機器本身無法表現出高度適應性。不過，如果每個機器單位都有專門作用，就能有很好的學習速度──重點是和平號與船員不會直接曝露於險境。」
夏綠蒂探身向前。「我們上船就是冒著生命危險──」
「但不是輕生。」我反駁。「大家上船不是為了證明自己多有膽量，而是為了完成任務。假如什麼都沒調查到卻死光了，任務一樣失敗。」
閔肇似乎察覺氣氛不對，舉手插話。「可是有些明顯需要解決的問題，例如對我來說，計算無人機的航道並不容易。說得準確些，我們根本不知道異物目前的位置，只是按照最後發現的坐標和軌道做出預測而已，實際上它可能已到了別的地方。要是無人機被送到錯誤地點，也沒辦法矯正航線。再者，也需要桂葛里解決推進與燃料方面的問題，並且顧及我們自己的用量。說了這麼多，總之就是希望一樣一樣討論，再做決定。」
出發前並未正式指派任務指揮官。和平號合體完成前，閔肇表現出帶頭的態度，或許是因為他負責駕駛、決定方向，也或許因為他天生具有領袖特質。總而言之，閔肇在這事情上的表現確實優秀，此時此刻也起了關鍵作用。
我朝哈利點點頭，請他繼續。
「雅努斯先遣隊包括兩架偵察機和三架特殊功能機，分別是觀測、互動與阻擾，總共五架。」
「體積？」桂葛里問。
「很小。」哈利回答。「基本上就是推進器和一個工具，不過都會安裝通訊板。」
「燃料或電力需求？」
「盡可能降到最低。除了偵察機之外，其他都不必返回，所以這兩架會大一點，需要較多加速能力。現行計畫是一架偵察機特別高速，獨自趕到異物周邊，透過長程望遠鏡確認異物是否出現在預期位置，理想上是能看見對方卻不被對方看見。倘若沒發現異物，就切換到搜索模式，花一週時間試圖找到它，接著與其他無人機合流，彼此進入望遠鏡視距之後，就以通訊板傳遞資訊，最後也單獨返航，將結果回報給我們。」
「我喜歡。」桂葛里說。「其他部分就算了，至少確認對方在不在預料的軌道上很有意義。」
我差點笑出聲。「多謝支持。」
「別客氣。」
「我也贊成，這是一步好棋。」閔肇說完，大家的視線轉往莉娜。
「我加入。」
夏綠蒂只是點點頭，泉美至今不發一語。
「再來？」閔肇問。
哈利將雙手擺在面前，指尖交觸成塔頂。「再來，從和平號發射小型無人機，前往火神號軌道，透過通訊板將我們得到的資訊分享過去，包括異物位置與各單位想告訴他們的事情，確保他們得到最新資訊，並且修正航道。」
沉默持續良久，桂葛里講出大家心頭那句話：「前提是火神號還在。」
哈利淡淡說：「嗯，另一個用意就是確認火神號的情況。」
「還有，」我補充。「我們是否要更改未來的無人機設計。」
「假設火神號沒了，或者失去武器，」閔肇直接說破。「你們就得考慮裝載炸彈。」
「沒錯。」我回答。
夏綠蒂張大眼睛。「等等，你們要製造具有攻擊能力的無人機嗎？」
我點頭。「不得不為。哈利不在火神號那邊，換句話說，他們幾乎沒有生產無人機的技術。剛才閔肇提到另一個問題，就是目前不知道火神號是否順利拿到核彈。最糟糕的情況下，找出異物弱點並加以攻擊的責任，也會落在我們身上，所以別無選擇。」
她倒抽了口氣。「已經製造出炸彈了嗎？」
「沒有，還在設計。」
「什麼當量等級？」桂葛里問。
「不可能到核彈等級，有些也不具備燃燒性。我們正在思考各種不同攻擊模式，比方說動能、電能、雷射，當然也要考慮將傳統炸藥改造成適合太空使用的型態。」
這回桂葛里一反常態，口氣很謹慎。「有必要的話，我應該可以改裝反應爐。時間足夠的前提下，能做出外殼，寫出超載程式。」
反應爐目前放在兩個獨立房間，與逃生艙連接著。桂葛里這番話的弦外之音，就是要犧牲逃生艙，而我們再也無法返回地球。
「那個可以日後討論，」閔肇打斷。「現在先專注在無人機先鋒部隊。如果鎖定了異物位置，打算怎麼做？」
「唔，」哈利回答。「有趣的部分現在才開始。兩個斥候監控僚機，部隊慢速靠近異物。首先是觀測機，外表會做得像是小行星，它會從旁邊擦過但不接觸，一路搜集各種讀數，包括視覺訊號、輻射、微波、無線電波等等能掃描的部分。同時我們也能第一次近距離研判異物的外殼是什麼材質，說不定能據此推論整體構造，另外也能看看背面的樣子。」
「也許另一面就有破綻了。」桂葛里低聲說。
「沒錯。」哈利叫出一張圖片，上面標示了航道向量。「掃描結果由偵察機帶回來，以通訊板發送給我們──只要它能回到和平號的望遠鏡距離。高解析度影像檔之類大型資料則必須把無人機接回來才能取得。觀測機與異物擦身而過的時候會計算坐標，同樣發送給偵察機，再回傳到和平號上。」
我轉頭對夏綠蒂說：「第二波是無人互動機，會展開接觸。」
「準備怎麼做？」她的語調明顯苛刻。我猜她視第一次接觸為自己的職權，哈利和我卻利用無人機可以搶先抵達的特性逾越分界。
我盡己所能保持態度鎮定，與夏綠蒂形成鮮明對比。「這就不是我們能決定的了。」
哈利聳聳肩。「嗯，我們負責製造無人機而已。」
「第一次接觸方案確定了嗎？」我問。
夏綠蒂的情緒瞬間從不滿轉變為戒備。「唔，沒有，還沒完成。這和組裝機器人不一樣，需要時間慢慢調整，尤其只有一次機會，必須步步為營。」
「目前妳對進行接觸的想法是？」閔肇問。
「我……目前的想法是要建立溝通管道，並且發展出語彙集。」
顯然有些人對語彙集這個名詞感到陌生。我有時會忘記英語並非大家一致的母語。桂葛里瞇起眼睛，閔肇的眼珠子轉來轉去努力思索，泉美直接盯著夏綠蒂，莉娜則不動聲色。
「啊，」夏綠蒂自己解釋。「就是要找出能夠與異物溝通的字詞。」
桂葛里眼睛一翻。「那也要對方想溝通。」
「嗯，當然是以此為前提。我覺得你們好像想直接射飛彈？」
我舉起手。「沒人這樣說。」
夏綠蒂轉頭望過來。「那詹姆斯，你的意思是？」
「這次任務的目標範圍大於與異物溝通。我們最主要必須確認對手是什麼，並且將情報送回地球。」我等了等，沒人打斷。「異物願意溝通是最好的情況，但如果它沒意願，我們必須讓地球有所準備，最好能知道如何對抗。如妳所言，第一次接觸就只有一次機會，一旦展開交流，對方就會察覺無人機存在，我們也失去了奇襲優勢。」
「所以你才想用觀測機先徹底研究？」閔肇問。
「對。先做好觀測，再嘗試互動，碰壁的話就測試異物的防禦能力。對我們而言，這是唯一一條符合邏輯的道路。」
夏綠蒂咬著下唇。「好，這主意不錯。與對方聯絡之後，確實就藏不住無人機了，想再靠近很困難，所以先派觀測機過去。」
「我們就是這麼想，」我說。「不過第一次接觸的流程要交給妳安排，如果現階段能知道一些細節會很有幫助。」
她十指交扣放在桌上。「好。我目前設想的接觸模式首先是測試不同傳播媒介，微波、無線電波、廣播、輻射──一樣一樣實驗，直到有回應。」
「訊息內容主要是？」我問。
「簡單一點的東西。非亂數的數列，費波那契數列，三角、方塊、五角形的有形數，中心多邊形數，魔術方陣等等。重點在於給對方一套有邏輯的數列，看看他們是否能說出下一個數字。假如他們的回答正確，代表有溝通的意願，不過下一步就比較麻煩。」
「如何溝通。」
「沒錯。我還在研究。」
「瞭解。我的想法──」我又指了指哈利和艾瑪。「我們的想法是，初次嘗試只要能與對方有最基礎的接觸就足夠了。或許妳能從得到的資料，判斷如何建立更複雜的語彙庫。」
她思考片刻，點點頭。「嗯，我同意，應該能加快不少，也許抵達的時候能直接進行有意義的對話。」
「或者直接毀了它。」桂葛里說。「第三種無人機用意在此吧？上頭有武器？」
目光集中到我身上。「對，第一種無人機是觀測，第二種是互動，互動失敗的情況就測試對方的防禦。我們找到異物時必須做好準備，不是談判就是攻擊，此外也能當下就先確認到底面對什麼──指對方究竟是敵是友──如此一來可以讓地球盡早做準備。至少目前我們與地球的距離跟找到異物時相比，還是近了很多。」
眾人沉默下來，我猜他們已經意識到哈利、艾瑪和我想出的計畫的價值所在。雅努斯無人機艦隊其實是NASA原始任務設定的一大改良，能省下好幾個月時間，提早確認異物實際位置。於是我也領悟了為何NASA沒有指定任務指揮官，他們要的就是類似今天的會議。一群天才聚在一塊兒爭辯，缺乏有權終止辯論、獨斷決議的領導人，摩擦也就代表火花的誕生。第一次接觸任務的成敗在於每個人的研究成果而非指揮明快，因此NASA希望大家各司其職又能充分表達意見，深度討論是優秀計畫的搖籃。
「形式？」閔肇問。「我是說武器。」
「正在設計磁軌砲。」哈利回答。
夏綠蒂蹙眉。「我以為槍炮在太空不管用。」
桂葛里的語調有點不耐煩。「可以的。」
「沒有氧氣無所謂？」夏綠蒂追問。
「可以。」他回得急促。「何況磁軌砲不是一般槍炮。」
哈利態度從容，就事論事。「傳統槍炮是以火藥做為推進力發射堅硬彈丸，在太空也能正常運作，因為炮彈裡面自帶氧化劑，能點燃火藥、引發爆炸，將彈丸沿著槍管或炮管推出去。這個過程不需要外界提供多餘氧氣，差別只是在太空發射的時候，煙霧會從炮管前端出口散開。
「不過，我們要做的東西與火藥、氧化劑或氣體無關。磁軌砲雖然最後也要將砲管對準目標，但採用了不同發射機制。磁軌砲的砲管是兩條利用巨量電力磁化的軌道，電磁力流動可以產生極高動能，彈丸速度遠比傳統火藥來得高。」
「攻擊計畫是？」桂葛里問。
「連續發射六次磁軌砲，保持彈點密集。」我回答。
「瞄準主幹？」他追問。
「不，瞄準外圍。」
俄國工程師奸笑起來。「想鑿一塊下來是嗎？」
「對，拿來研究。我們認為最優先目的是瞭解異物材質，據此推測如何……消滅阿爾法，以及其他異物。」
又是一陣沉默後，閔肇開口：「還有其他要討論的嗎？」
「目前就這樣。」我說。
「我覺得不錯。」他表達支持。
「我也贊成。」桂葛里附和。
夏綠蒂點點頭。「我也同意。」
「一樣。」莉娜說。
視線集中到泉美那邊。「其實這些都超出我的專長範圍，我上船是負責維持各位身心健康、正常工作。這計畫似乎就是提供大家更多生命保障，我當然支持。」
我朝哈利與艾瑪揮揮手。「無人機設計還有很多部分要做，實際組裝也會遇上不少難關。但應該能在兩週還是三週之內完工？」
實際上我是望著艾瑪發語。正常會議時，她都沒講話，也是理所當然，她身為計畫制定人之一，早就知道我和哈利要跟大家說什麼。除此之外，艾瑪是計畫核心，哈利和我會設計，可是動手組裝起來，她的速度遠勝過我們。
「沒問題，」她回答。「根據目前設計，兩週已足夠了。」
我轉頭對莉娜說：「軟體部分也需要很多支援。」
「好，我已經好好研究過自動無人機系統，現在需要比較明確的東西。」她朝夏綠蒂說。「首先就是對異物的互動安排。」
「已經有草稿了，我整理一下，兩、三天內可以給妳。」
「太棒了。閔肇，我們這邊很快會需要飛航參數。」
「航線本身簡單，」他回答。「麻煩的是計算出手頭能用的推進力和距離有多少，這些部分充滿變數。」
「我們也這樣想。」我說。「所以覺得要再分配一下工作小組。」我先指著艾瑪和哈利。「加上桂葛里和閔肇，我們五個要討論無人機的詳細構造，以及我們願意消耗在這次先鋒部隊的資源量。」
大家都點頭同意。
我吸口氣。「接下來兩星期，每個人都會很忙，恐怕沒時間休息，需要互相交換的資料非常多，但成果一定會很豐碩。我們能確認異物位置和火神號狀態，最重要的是將任務進度提前好幾個月。只差開始動手做了。」
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註21：Janus，羅馬神話的門神，形象是門前後的兩張臉、或朝四方向的四張臉。士兵出征前會從有其形象的門下穿過，此習俗逐漸演變為凱旋門。