第29章 艾瑪
第29章 艾瑪
發現貝塔後，大家精神一振，又覺得自己上太空是有意義的決定，相信我們走在正確的方向上，無論用什麼手段都必須調查出真相。任何團隊、任何任務都一樣，太久沒有成果就會一蹶不振。找到貝塔雖然是一次大勝利，但距離終點仍十分遙遠。
昨天我們發射瑪德烈前去尋找雅努斯艦隊。瑪德烈可以為其他無人機補充動力，並指引它們轉移到貝塔。貝塔與太陽的距離比預期要近得多，其實伊卡洛斯也是在搜索範圍邊緣發現它，那已經是閔肇預測的極端軌道。經過這次觀測，他更相信異物採用太陽能，越接近恆星，速度會越快。
如果閔肇的推論正確，又會衍生幾個問題。首先可以肯定阿爾法已經高速脫離，到了我們追不上的地方。
鎖定貝塔之後，全船成員也確立幾個新方針。昨天我們又朝地球與火神號發射無人互動機，裝載至今獲得的所有情報與數據。此外，和平號改變航向，前去攔截貝塔。
我問桂葛里究竟追不追得上，他回答得很保守：「或許可以。」說完還看了哈利一眼，之後咕噥著沒辦法確認異物的加速能力、太陽能量輸出變動與重力影響。
應該還有其他因素。我留意到哈利、閔肇、桂葛里的私下聚會，可能與我有關。每次我一接近，他們就忽然轉換話題。也不是只有這三個人會私下聊天，我也看過泉美與詹姆斯在醫務室裡說悄悄話，可以肯定是在講我的事，想必是擔心我的骨質。狀況確實糟糕，我的牙齦萎縮、握力衰退，指甲變得容易裂開，抽筋次數更頻繁，在夜裡尤其嚴重。我彷彿進了時空隧道、加速老化，整個身體要散架了。可惜現實不會改變，除了運動與營養補充，目前誰也無能為力。
總比死在國際太空站或救援太空艙裡頭要好。至少我還有最後的貢獻，與地球上最聰明、我認識過最棒的一群人，參與這次不可思議的任務。
我們必須堅持到底。
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瑪德烈從雅努斯分出一架偵察機，返回和平號進行報告。母艦找到雅努斯艦隊以後，為它們補充動力、更改航向前往貝塔，預計兩週後抵達，我在心裡默默倒數計時。
貝塔在我們後方且移動飛快，和平號過去找它比起追阿爾法簡單得多。好消息到此為止，壞消息是，貝塔快到有可能與和平號擦身而過，我們什麼也來不及做。
時間不等人。很快就會有答案。
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哈利、詹姆斯與我在實驗室工作時，桂葛里穿過艙門進來。
「去泡泡開會。」
他面無表情，我覺得是壞消息。
到了泡泡，所有人集合以後，將自己綁在會議桌。閔肇開口說：「無人互動機從火神號返回了。」
換言之火神號還在，大家鬆了口氣。但根據閔肇的神情判斷，好消息到此為止。
「接下來我逐字念出他們傳來的訊息。」閔肇盯著平板電腦清清喉嚨。「請注意，火神號狀態不佳，六個太空艙未抵達集合位置。」他舉起平板。「他們附上了表。我和桂葛里已經查過，其中一個當然就是說哈利，另外四個都是補給品，最後則是奧利佛．卡恩斯，火神號的航空工程師。」
與桂葛里對應的職務。的確不妙。
眾人沉默良久。在場就數我沒有與原班人馬會面過，但同時也只有我體驗過在太空失去夥伴，兩者相乘，所以我較快回神。我試著保持語氣客觀平靜。「我想NASA是在知道狀況的前提下，將哈利的太空艙送來和平號。失去卡恩斯，火神號就沒有航空工程師，想必任務指揮中心判斷哈利的技能也會無法發揮。」
「妳這麼說都還算輕描淡寫了。」哈利回答。「這邊少了桂葛里的話，很多事情根本沒辦法做。」
俄國佬聳聳肩。「真的，終於有人發現了。」
會議室內冒出幾聲笑聲，但無法掩蓋大家心裡的失落與沉重。任務完全落在和平號這裡了。
「還沒完，」閔肇說。「火神號船員希望將無人機材料轉移到和平號。並請考慮德爾塔酬載完好一事。」
「德爾塔？」我問。
詹姆斯靠過來告訴我：「兩艘船最大不同處是貨艙內容。他們有核彈，我們帶了更多無人機零件。」
「成員也有一處明顯差異。」夏綠蒂說。「我和丹恩．漢普斯泰德。」
「對。」詹姆斯附和。
「訊息最後一段，」閔肇繼續念。「我們改變航向，準備前往會合並對接，靜待和平號進一步指示。」他抬頭。「報告完畢。」
稍微停頓，他再開口：「大家討論有什麼選項。」
「等我一下，」詹姆斯說。「我需要思考一下。每個人都應該先想想再決定。」
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回到實驗室內，詹姆斯將我拉到旁邊。「妳的身體狀況越來越差。」
「我知道。」
「妳不知道實際上究竟有多差。」
「我知道，詹姆斯。」
「我們──泉美和我──在這裡無法為妳治療。要有真正的醫院、更強的重力環境。」
「來不及了，我們都很清楚，不是嗎？」
「未必。太空船自己有動力，接下來很可能有另一艘船加入。它本來就沒有實際用處，預備過去丟核彈之後，全速逃回地球。」
「不行。」
「什麼不行？」
「我不會回去。不准你把我塞到火神號上送回地球。我要留在這裡繼續幫忙。你明知道追蹤異物還需要火神號，就算只是為了保險也好，萬一和平號出了差錯，至少有艘船能將搜集到的情報帶回地球。火神號不能當作救護車浪費掉，我們每個人都可以犧牲。」
「人不是犧牲品。」
「是。沒什麼好討論的。」
「妳明不明白自己衰弱、死亡的話，對大家代表什麼？」
「成員都很堅強，可以承受。」
「別那麼有把握。」
「你是代表大家，還是自己？」
「兩者皆是。艾瑪，拜託，請妳要好好考慮。」
「不需要。」
他雙手一張。「妳真的瘋了，瘋了！然後要把我也逼瘋了。」詹姆斯撂下話之後衝了出去，幸好太空船沒重力也沒有能甩的門，不然瞧他氣急敗壞的樣子，可能會把門鉸鏈扯斷。
我認為自己的選擇沒錯。我是為了完成任務，解救地球上每個人，其中也包括我妹妹和她的孩子。但此時此刻的感覺好糟。
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一小時後，大家回到泡泡做出決議：與火神號會合，將物資轉移過來。詹姆斯一臉鬱悶，可能是因為方才吵架，也或許是因為他肩頭上的重擔。他並未解釋計畫細節，也沒再提起要把我放在火神號或什麼載具送回地球，不過我懷疑他還有別的打算。
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回到實驗室，詹姆斯、哈利與我討論新材料進來以後該怎麼處置。存量將近有三倍，更重要的是引擎元件多出很多。
我提出心裡直接浮現的想法。撇開剛剛與詹姆斯那種爭執之外，實驗室大致還是很穩定，什麼點子都能說出口，就算起了辯論，氣氛也平和不失焦。我覺得和國際太空站很像。
「可以試著先取得讀數什麼的。派小隊趕到異物那邊，看看對方的反應。」
「嗯，」詹姆斯的視線落在桌子上。「但也得看得更廣一點。」
「該試試我的廣角鏡了。」哈利又開起玩笑。
我和詹姆斯都笑出聲，卻也都沒望向彼此。他還在生氣，結果就是我也不高興。
「這趟任務其實並不僅限於兩個異物而已。」詹姆斯說明他的觀點。「重點是將情報送回地球，讓人類得以存續。」
我抬頭。「所以？」
「你們想想看，兩個異物在同樣向量上，背後代表什麼？」
我懂了。「有大型船艦。」
哈利用手指掐著下唇。「那你有什麼主意？」
「大規模的無人機搜索艦隊，順著異物的向量過去，一路保持靜默，單純收集數據。再做一支比瑪德烈更大的無人機航母為指揮中樞，將資料放進通訊方塊，送回地球。」
哈利微笑。「航母的航母？詹姆斯，你說那麼多幹嘛，告訴我『要更大』就好啦。」
「你有那麼膚淺嗎？」
「大小很重要，別忘記E等於mc平方。」
這絕對是我聽過最理工宅的笑話，但我還是笑了出來，詹姆斯也一樣。他終於朝我瞥了一眼，看得出來其實他並不想跟我嘔氣。我又何嘗願意，之所以起衝突是因為他在乎我，而我更在乎任務成敗。
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我們三個在泡泡裡公布方案。出乎我意料，其他人居然表示還要考慮考慮。或許嚴格來說，這種作法已經超出原始的任務設定，一開始只是希望我們找到並分析異物而已。
眾人無法達成共識，於是散會各自回房。
過沒多久，桂葛里又在實驗室露了臉。
「再派無人機出去搜索的話，我們得有辦法支援。」
「瑪德烈二號──」哈利一開口，又被桂葛里舉手打斷。「我說的不是更大的無人機航空母艦，而是指之後會有兩艘太空船，其中一艘沒有實際功能。」
又出乎我意料之外，桂葛里這次沒把話說得太直接。他點點頭離開，不過我們三個會意了也沒再討論，各自回到工作崗位上慢慢思索。
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隔天，詹姆斯、哈利和我有了新的計畫，內容不涉及火神號，主因是我們不願隨便對那艘船做出安排──在有些情節之下，火神號成員等於被判了死刑。
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泡泡裡又針對無人機配置起了爭議。這次戰線分明，哈利、詹姆斯、桂葛里與我，想將剩餘的無人機沿著異物軌道發射出去，確認是否還有其他異物或大型船艦存在。
其餘成員不甚贊同，有些人反對得特別積極。閔肇針對詹姆斯質疑。「這並非我們的任務內容。」
「怎麼不是呢？任務就是用盡一切手段保護地球。」
閔肇的手指在桌面跳來跳去。「我們的任務──」
「不應該被簡報文字內容綁死啊，閔肇。」詹姆斯的情緒激動，儘管他努力克制了還是很明顯。「你覺得為什麼要送我們上太空？是為了照本宣科嗎？不對吧，是希望我們動腦袋判斷怎麼做最合適，所以我們必須找到對方的基地。」
詹姆斯又望向其他人。「現在找到的機率很高。再者，如果異物是長冬的成因，就只能從源頭加以對抗，否則對方有數百萬、數十億個異物的話，怎麼辦呢？」
他沒能說服大家，之後吵吵鬧鬧、氣氛越來越僵持，也進一步突顯出每個人的性格。
閔肇喜歡照規矩辦事，支持尋找第二個異物是因為他認為仍在任務規範之中。回到地球向上級報告時，說自己採取了全然預定之外的行動，對他而言難以接受。
泉美和他的立場接近，一方面或許是醫師身分導致態度保守，另一方面有可能覺得我們的作法太極端。
夏綠蒂在意的始終不變──她擔心有可能折損大量無人機，然後無法以自己設計的溝通模式進行第一次接觸。
莉娜相對中庸些。所有人裡頭，就屬這位德裔軟體工程師最木訥。她只是詢問了風險與報酬，結果卻引發詹姆斯和閔肇另一次唇槍舌劍。
在我看來，哈利喜歡這個計畫的原因在於他喜歡做無人機，還有無論詹姆斯說什麼，他都支持。儘管這點我也一樣，但我就事論事覺得，這計畫有其好處。直覺告訴我，對方有敵意，並不僅僅因為我懷疑是它們摧毀了國際太空站、害死我的夥伴，其餘證據也都指向同樣結論。
桂葛里比我走得更前面，他認為已經是戰爭狀態，總是表示要「直搗敵人大本營」。
好不容易等到莉娜的一票結束僵局，兩派人馬各退一步：和平號會留下三架小型無人機的原料，因此夏綠蒂不再抗拒。閔肇與泉美仍舊持保留態度，但同意既然是多數決就會配合執行。私底下，詹姆斯和閔肇為了會議室裡的大呼小叫向對方道歉。
我們已超越了同舟共濟，現在是互相關心照顧、就算意見不合也懂得妥協體諒的一家人。即使兩個人彼此嘔氣的時候也不例外。
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與火神號對接的前置作業是與時間的一場賽跑，沒人知道究竟兩艘船會先合流，還是雅努斯艦隊會先抵達貝塔。
詹姆斯和哈利全心鑽研第三支無人機艦隊如何設計。他們命名為「中途島」，也就是二次世界大戰之中形勢逆轉的關鍵戰役。哈利不僅僅是電影臺詞的人體圖書館，同時還是歷史狂人。詹姆斯也知道不少，但沒他那麼誇張就是了。
「少了中途島，贏家就變成了日本。」哈利綁在實驗室工作桌邊說。「那一仗打得太漂亮了，是海戰戰術史上的經典。」
我不禁暗忖，哈利是不是也將我們正在做的事情當作戰術演示，並且覺得勝券在握。
「美軍艦隊在中途島拿下日軍四艘航母。攻擊珍珠港那六艘的其中四艘。日軍從這裡一蹶不振，沒辦法補上船艦和人員缺口。」
詹姆斯正在解開一團打結的鐵絲。「有人覺得瓜達康納爾島戰役同樣重要。」
哈利沉吟幾秒。「沒錯，但那是地面戰。」他笑著說。「我們現在要打的是空戰。」
聽他們兩個講歷史還挺好玩的。以前我對軍事史沒太大興趣，但他們聊起這種話題有股熱情，感覺生動許多。聽他們說了兩天太平洋戰爭史，比我之前一輩子學到的還多。
而且新的無人機代號就從那段歷史找靈感。三架母艦無人機分別叫做大黃蜂號、約克鎮號、企業號註24，其餘約一百架小型偵察機沒有獨立名稱，用PBY加上流水號。我還是問了PBY代表什麼（答案是一九三○、四○年代時廣泛運用於偵察、救援、反潛艇的水上飛機）。
後來又做了兩架特殊功能無人機。女灶神號攜帶多餘元件，所以體積大、速度慢，不過若有必要，其他母艦可以從這裡取得備品。大莫號則是戰鬥用，搭載四艇磁軌砲與提供電力的大型電池，外形也特別凶悍。詹姆斯和哈利決定名字以後笑得好開心，其實「大莫」是個綽號，代表二戰時期美國最後建造也最後退役的多層戰艦密蘇里號，它在二戰結束時被指派為受降艦。
我還發現原來詹姆斯和哈利有點迷信。他們替無人機取名字只挑有功績的船艦。根據哈利的說法，美軍並未在海上折損過戰艦，反倒珍珠港事變時沉了四艘。臨時參加的太空任務變成了內容豐富的歷史課。
起初我擔心泉美會覺得他們這樣取名不尊重，忍不住真的去問了她。她面無表情地回望過來。「我為什麼要介意？」
「唔，就，因為戰爭。」
她心不在焉地點點頭。「嗯，好，我不介意。」
我懷疑自己要被列入心理輔導名單了。
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在寢室睡得和個死人一樣的時候，我忽然被叫聲吵醒。我試著將注意力集中到聲音上，結果還是聽不懂到底嚷嚷什麼，只知道好像有華語、日語、還有哈利大叫什麼「ET來電啦！」
簾子被拉開，詹姆斯靠慣性鑽了進來，人到了我的上面，嘴唇距離我只有幾吋遠。
「成功了，雅努斯抵達貝塔。不只取得觀測數據，還進行了第一次接觸。對方有回應。」
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註24：皆為航空母艦名稱。