第31章 艾瑪
第31章 艾瑪
詹姆斯知道了什麼，卻沒有告訴大家。
航程大半時間中，我對他生氣都是因為他的意見太多，特別是針對我的身體狀況。沒想到現在我生氣的竟然是他有話不肯說出口。感覺要瘋了，他不說出來，我怎麼幫忙？從觀測機取得影像以後，他彷彿一個人將整個世界的命運背在身上。
無人機艦隊按照明確計畫行動，最初是觀測，再來是接觸，接觸失敗的情況才進行阻擾。目前無法確認接觸是否失敗，有可能是機器出了技術問題。
泡泡裡的下一次集會，桂葛里主張按照計畫派出裝載磁軌砲的無人機。夏綠蒂自然反對，這次我也一樣，還加上了莉娜和泉美。閔肇認為可以先讓阻擾機就定位，但按兵不動。
至於詹姆斯，他靜靜聽完以後，解開桌子安全帶說：「得先確認互動機究竟出了什麼事，在那之前什麼辦法也沒有。」
說完他就離開了，沒有要討論、辯論的意思。
哈利和我回去實驗室，發現他低頭盯著平板電腦，咬著下唇一個人悶著。
「怎麼回事？」我問。
「什麼？」
「剛才在泡泡，怎麼說呢……不跟大家商量一下？」
「沒時間。」
他將平板遞給我，上面是新的無人機設計圖。極小、極快，需要動用反應爐存下的大量電力。這支新艦隊取名為赫利俄斯註25，由三架迷你無人機構成，其中之一能夠發送微型通訊方塊回地球報告。微型通訊方塊體積大略是三個二十五分美元硬幣疊起來，但包含無線傳輸在內所有功能與正常方塊相同。
「我們得沿著異物的向量軌道發射偵察機，在潛行模式下高速行進、沿途攝影，將發現回報給地球。」
「我同意。」哈利平靜地說。
無論詹姆斯隱瞞什麼，看來哈利也知道，又或者他們私底下聊過，卻沒告訴我。這麼一想就讓我不禁惱火了起來，但很明顯詹姆斯現在還不願意說，只想盡快完成計畫。
「好吧，事不宜遲。」
❄
我從來沒這麼拚命做一件事，更不用說做得這麼快了。距離詹姆斯亮出赫利俄斯設計圖才十三小時，新的無人機艦隊就從和平號出發。磁軌砲出力超越極限，轟射無人機時，整艘船像遇上地震。
詹姆斯究竟認為能夠在那裡發現什麼？為何忽然害怕成那樣？
❄
火神號來到和平號旁邊。大家再度到泡泡集合，兩艘船所有人的臉貼在圓形小舷窗上。姊妹船並未受到明顯損傷，各模組沒有焦痕或破洞，不過能感覺到它比和平號小些，而且與任務簡報書的介紹不一致，由中心往外延伸的幅度短了些。
大家提出好幾種交換無人機資材的手段，其中也包括兩船對接，但最後決定採用栓索法，貨櫃扣在繩索上推過來，可以想像成宇宙空間裡掛著一條曬衣繩。不過我們用的栓索還附了電纜，支援點對點資料傳輸。雖然必須保持潛行模式，不能傳播任何訊號，但只要兩艘船肩並肩，就能保持直接通訊，盡可能交換情報，像是觀測機取得的影片和讀數。
當然最重要的是雙方開啟視訊通話，終於能正常交談。
固定栓索和搬運貨物的工作就交給和平號的機械手臂。
我在這方面的操作經驗最多，所以機械手臂的控制就由我來做。我做得還挺開心，而且和平號、火神號船員忙著視訊會議時，我才有事可做。他們彼此好好問候之後，很快開始討論觀測資料代表什麼，會議由詹姆斯主持，但不知為何一直避免做出後續決定。總而言之，氣氛就像團圓夜那樣愉快。之前聽詹姆斯說大部分船員應該只見過一次面，不過感覺得到那份革命情誼，想必來自於任重道遠的太空生涯。
剛登上和平號時，我總覺得自己是外人。他們要進行歷史上最艱鉅的任務，而我莫名其妙闖進來搗亂。所幸詹姆斯和其他人都沒對我另眼看待，願意接納我加入船上生活，無論工作、會議甚至吵架都算上我一份。我也是這個大家庭的成員，也因此現在又有了輕微的隔閡感，彷彿自己是個被收養的小孩，第一次面對親戚到訪。其他人都像是過去就有了交情和聯繫，別人聊天的時候，我只能獨自到廚房打雜。
畢竟我原本不屬於這裡。
最後一個貨櫃也從栓索放進開放艙，我收起機械手臂以後，留在泡泡外面的控制站，不知道自己該做什麼好。進去泡泡自我介紹？從這兒也聽得見他們講話，正在討論如何回收出狀況的無人機。詹姆斯的話題繞來繞去，好像想拖延時間，為什麼？
結果他忽然從背後冒出來，嚇了我一大跳。「嘿。」
我捧著心窩。「嗨。」
「沒事吧？」
「被你嚇到了。」
「這邊如何？」
「很順利。」
詹姆斯望向螢幕，鏡頭對著存放無人機材料箱的貨艙。
「好像都到了。」
「嗯，全在裡面。」
「那……妳接下來要做什麼？」
「我……自己也不知道，剛剛正在想。」
他輕輕拉著我的上臂。「我幫妳決定吧。過來，有些人想見見妳。」
進了泡泡，我綁好桌面安全帶，望向螢幕裡滿臉笑容的火神號船員。
詹姆斯指著我。「火神號的朋友們，這位就是艾瑪．梅休斯指揮官，國際太空站不幸事故的唯一倖存者。同時她也是我們能快速發射大量無人機的幕後推手，都快把我和哈利擠掉了。」
我中學畢業以後應該就沒臉紅過。「呃，沒有那麼誇張啦。」
「別被她騙了，」哈利在旁邊大叫。「她在實驗室裡超猛。」
接著詹姆斯介紹火神號成員，每個人用母語跟我打招呼。
「Bonjour。」（法語）
「Hallo。」（德語）
「Zdravstvuyte。」（俄語）
「Ciao。」（義大利語）
「嗨，艾瑪。」
最後輪到丹恩．漢普斯泰德。「幸會，女士。」
感覺我又回到這個大家庭內。
詹姆斯對兩邊所有人繼續說：「最後要討論下一步怎麼辦。中途島艦隊的設計圖剛才傳過去了，組裝完畢會立刻派遣。再來，等雅努斯艦隊沒反應的互動機回來後要詳細調查，我認為必須確認無人機情況，才能擬定計畫。」
兩艘船上許多人點頭。
火神號上與閔肇同樣位置的安東尼奧最先回應：「聽起來有道理。另外，我們這邊也討論過很多次，既然沒辦法製作無人機，結論是火神號最大的用途是攻擊。」
這次兩邊沉默很久，都不敢隨便接話。
丹恩．漢普斯泰德第一次發表意見：「保險起見，先說明前提，核彈與無人機設計原理不同，需要太空船控制，也就是必須啟動通訊系統。異物或許有迴避能力，也或許能夠由核彈追蹤到太空船。發射核彈的船必須負責瞄準操作──並且承受隨之而來的風險。」
弦外之音很清楚了：火神號發射核彈，然後自己也會變成箭靶。
然而火神號眾人沒有絲毫猶豫，反而個個神情堅定。看見他們如此無私勇敢，我們除了欽佩與感動，實在無話可說。
詹姆斯點頭。「明白了，那麼先等互動機返回，再安排下一步。」他停了半拍，隔著螢幕凝視火神號每個人。「能再見面真好。」
一個鐘頭後栓索解開，兩艘船比肩前行。我想和平號的大家心頭都懸著同樣念頭，說不定這是最後一次與火神號船員交談。
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雅努斯艦隊的互動機終於抵達。偵察機與它連接之後，帶進了和平號。
我們聚在泡泡等莉娜與偵察機建立連線。
「好了。」她在平板前面彎著身子忙碌操作。
詹姆斯先開口問：「無人機失去動力時間是？」
「就在第一次接觸後。」
夏綠蒂問：「是軟體故障？」
莉娜聽了悶哼一聲。「無法排除，但機率很低。」
詹姆斯說：「偵察機得到什麼資訊？」
「通訊板部分不多，」她點了點平板。「互動機在各個頻道發送費波那契數列，到了第四十六次之後，貝塔有回應，於是互動機送出第四十八號數字。異物還有訊號，但不是數字，內容很複雜。之後就沒了，紀錄檔空白。」
夏綠蒂說：「得看看訊息內容。」
閔肇附和：「同意。」
哈利鬆開安全帶。「我該去收拾客房了？我是說貨艙？」
大家笑了，但詹姆斯笑不出來。他望向另一邊，我彷彿能看見他頭髮底下的大腦不停轉動。詹姆斯搶在哈利快離開泡泡時開口，聲音有點遙遠。「不對。」
所有人愣住。
「不對，哈利，別讓它進船。」
哈利還沒回話，他又繼續指揮。「艾瑪，用機械手臂把互動機夾回來，然後接上訊號線。莉娜，我們需要防火牆，不是只有軟體，要全面防堵。」
她點頭。「當然。我會在訊號線這頭設置獨立系統，與船內沒有任何連結。」
「太好了。」
夏綠蒂有點不耐煩。「可以請教這是在做什麼嗎？」
「無人機可能是特洛伊木馬。」桂葛里說。
詹姆斯仍舊沒抬頭。「嗯，既然對方傳送的訊息很複雜，裡頭也許夾藏了病毒。當然異物也有可能透過別種手段癱瘓無人機，又或者真的是軟硬體故障。我們必須先做確認，動作要快。」
❄
機械手臂控制站一下子擠滿人。我操作的時候，莉娜就在隔壁，平板電腦直接連結纜線。詹姆斯、哈利、閔肇、桂葛里、泉美和夏綠蒂都待在後面等著。
第二次伸手，纜線接上無人機的通訊埠。
莉娜飛快打字輸入，手快得看不清楚。
「毫無反應，連診斷程式都叫不醒。」
大家不知該說什麼，視線集中到詹姆斯身上。他又露出那種渺遠的神情。
「拆開。」
「在外頭拆？」桂葛里大吃一驚。「我們速度──」
「我知道速度很快。」詹姆斯的聲音不帶情緒，眼睛沒看桂葛里而是直接盯著我。「啟動機械手臂上的攝影機。拆的時候要很小心，事關重大。」
我非常緊繃，真的覺得掌心出汗。這個要求一點都不簡單，幾乎等於在太空裡戴著烘焙手套從事外科手術──而且時速是好幾萬英里。倘若無人機被我彈出去，就會永遠消失回不來，如同海灘上的一粒沙不知流落何方，我們唯一得知真相的機會將成過眼雲煙。說得容易。
但我點點頭，一派若無其事的樣子。「目標是？」
「先看看結構。像剝洋蔥那樣剝開，動作放慢沒關係。之後在裡面找硬碟，妳知道位置。」
當然知道，畢竟是我親手組裝的，硬碟都鎖在中心節點。操作機械手臂的技巧也是我最熟悉、最靈敏。
我還是很怕，擔心會搞砸。但同時我又想自己來，不能辜負大家對我的期待。之前依賴我的夥伴們……先走了一步，我仍然背負著那份沉重，飛越地球與太陽之間一半距離，還沒能放下。或許一輩子都放不下。可是我心裡知道，現在我能幫到新的夥伴，我在和平號上是個有用的人。
詹姆斯的目光依舊留在我這兒。「嗯。」我深呼吸。
「把黑盒子也取出來。如果出了狀況，要在硬碟和黑盒子擇一，那就選黑盒子。」
我點頭。黑盒子是哈利的構想，他在無人機結構極深處放置了另一個硬碟，並裝上防護層，時時刻刻篩選無人機上所有系統訊息，加以複製留存。
我握住控制桿，開始移動機械手臂，小心翼翼拆卸無人機外殼。外殼鬆脫的瞬間就向外飄離，彷彿蒲公英種子般飛散在無垠宇宙。
接下來是內層支架。我瞥了瞥儀器，發現機械手臂的壓力值太高了，怎麼回事？
詹姆斯湊近，看著螢幕。「有問題嗎？」
「阻力過大，不知道卡住了還是熔解了。」
「用雷射。」
我吞口口水，情緒更緊張，以一隻機械手臂固定無人機，另一隻手臂切割支架邊緣。零件飄走以後，便能看見內部情況。
電線全都熔解了，像蠟筆或水彩五顏六色混雜成一團。電路板被夷平，上頭的電容、電阻、LED和二極管彷彿大火過後的建築物。
夏綠蒂率先發問：「怎麼會這樣？有什麼可能原因？太陽閃焰？」
「不是自然現象，」桂葛里回答。夏綠蒂張嘴想爭辯，他直接打斷。「統計學否定了這個可能性。」
「待會兒就知道了。」詹姆斯小聲說。「艾瑪，繼續，再多切一點。」
五分鐘以後，硬碟出現在螢幕上。「送到貨艙裡。」詹姆斯吩咐。
隨後的一小時很煎熬，我百分之百專注，還好最後也獲得成功，將硬碟與黑盒子都送到和平號內，甚至從無人機其他部分取得樣本、放在容器收好。最後我將自己刻的機殼整個拆解，所有零件隨即沉入深邃的宇宙之海。
我又以貨艙內的小型機械手臂為黑盒子接上纜線，另一端是莉娜架好防火牆的電腦。
「我想看看訊息內容。」夏綠蒂開口。
「先看錄影。」詹姆斯立刻駁回，語氣沒有情緒、不帶質疑，所以也沒人再爭辯。
莉娜繼續輸入指令。影片開始播放，大家的眼睛離不開螢幕。
我們看見位在遠方的貝塔，負責第一次接觸的無人互動機從後側接近。
白色字符滑過畫面，是費波那契數列內容。其中一個數字變成紅色──代表對方的回應。下個數字又是白色，隨後卻冒出紅色問號，想必意指異物傳送的非數字訊息。
接著畫面一轉眼全黑。
「拉回去，」詹姆斯說。「從結尾倒數兩秒，開慢動作。鏡頭每秒一百幀，用每秒十幀試試看。」
影片再次播放，這回我看得瞠目結舌。異物變了形，六邊形朝內坍縮，化作左右是尖頭的扁豆狀，一端轉過來指著互動機，發出了強光。
強光之後錄影中斷。
我明白了詹姆斯這段時間在沉思什麼、哈利猜到了什麼卻沒有告訴大家──這是戰爭。
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註25：Helios，古希臘神話太陽神。