第39章 艾瑪
第39章 艾瑪
我在醫院定期回診，做了一大堆檢驗。
然後我到了診間等候。奧斯卡不肯留在家裡，陪著我過來，有人在身邊令人安心不少。
我不知道醫生會說什麼，心裡很緊張，一半希望詹姆斯也在，另一半又慶幸他不在。他看過我最差最弱的模樣，也救了那個時候的我。無論未來以及我的身體是好是壞……我覺得他應該要知道。假如兩個人有可能更進一步，他有權知道自己將要面對什麼。不過我也需要時間想想，做好了心理準備再親口告訴他。
門打開，紅髮英國籍女醫師面帶微笑走進來。我的主治醫師一直都是娜塔莎．理查茲，我喜歡也信任她。
「哈囉，又見面啦，艾瑪。」
「嗨。」
她從牆邊拉了張附輪板凳，坐到我對面，平視我的眼睛，雙手擱在大腿上。
「我看了報告，覺得妳進步很多。」
「真的嗎，檢驗怎麼說？」
娜塔莎點點平板叫出圖表，但再開口時語調就沒那麼正向了。「唔……肌肉量增加，一些持續追蹤的指標都有好轉。」
感覺得到有個但是還沒出來，我主動開口的話，她也不必尷尬。
「壞消息是？」我直接問。
「壞消息，」她小心翼翼地說。「就是妳的骨質密度回復不如預期。」
「這樣啊。」
「骨質疏鬆本來就很難逆轉，密度降低以後不容易補回。」
「意思是……？」
「艾瑪，今天主要是希望妳能調整對自己的期待。有過那樣特殊的經歷還能活下來的人少之又少，而我也很清楚妳在奧斯卡協助下，每天都很努力復健。」
「那我該期待什麼呢？」
「說老實話，我覺得妳往後可能都需要用拐杖，體力也無法回到過去那種水準。現在有的疲勞、疼痛、抽筋，恐怕都不會真正結束，最多只是慢慢減輕。」
這番宣告有如大錘重重敲打胸口、明明無辜卻被法官三言兩語判了刑。我還想好好走路，還想自由活動。我都那麼努力了，為什麼得拖著這副身軀度過後半生呢？
醫生應該也察覺了我的情緒，靠過來掐掐我的手。「艾瑪，相信我，這種事情聽起來會比實際上嚴重。雖然妳現在還覺得身體很差，但人會逐漸適應體能限制，大家都一樣。我看過妳上太空站之前的體檢，那時候妳的體能是模範生，所以現在才會感覺落差特別大。想必那時候妳奮鬥了很久，如今可能也會付出同等努力想回到過去的健康狀態。不過妳要記住，復健這條路是有極限的，別逼自己逼過了頭，更重要的是，即使成績低於期望，也千萬不要對自己太苛刻。現在的關鍵應該就是調整心理狀態而已。」
❄
奧斯卡與我在回家的一路上都沒說話。我的心思又飄回哈利、桂葛里、閔肇、莉娜、夏綠蒂和泉美身上。因為他們，我才有機會回地球。是他們犧牲了自己，才讓我活了下來。我總是不由自主思念大家。我知道自己應該感恩，原本狀況會比現在更糟糕。我虧欠他們很多，很希望有機會回報。我也虧欠詹姆斯，欠他的或許永遠都還不完。
我們經過了他上次帶我遠眺的營房。詹姆斯的哥哥一家人住在這裡。我突然有了個想法，需要有點好事發生，就讓我來吧。
❄
詹姆斯到家後看起來累壞了，我從沒見過他這麼狼狽。和平號任務巔峰期那種壓力和工時，他都挺得過來，今天看起來居然比當時還糟。
「怎麼回事？」
他朝沙發一躺，猛烈搖頭。「問不完的問題、辯不完的辯論。我站在臺上拚命解釋，那些科學知識連我自己都花了一輩子才搞懂，現在的狀況也複雜到超乎任何人的掌握，實在好痛苦。」
「他們只是想全盤瞭解，為自己在乎的人做出最好的決定。」
「是為自己吧。」
「也是為自己沒錯。」
「說真的，我不知道接下來會怎麼樣。」
「推測看看？」
「兩種可能性吧。如果他們同意我們的提案，人類還有一線生機，少部分人能倖存。但要是他們認為沒希望了，那目標就會轉而向內。」
「什麼意思？」
「截至目前為止，只有大西洋聯盟確認了人類面對的敵人究竟是什麼。地球上就只有這麼多資源與可生存空間，他們可能先下手為強。」
「先下手？做什麼？」
「結束原本只是暫停的戰爭。我猜要攻打的話，會先挑裏海聯盟，對太平洋聯盟虛則與委蛇，直到裏海聯盟被攻陷，再繼續推進。當然前提是沒被太平洋聯盟看穿，直接開始大混戰。」
我嘆口氣，心想跟之前一樣，詹姆斯對情勢細微之處的掌握總是比自己快。或許比所有人都快。
「有什麼辦法嗎？」
「現在？沒有。只能等。」
或許沒有我們能做的事。不過，還有我必須做的事。
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晚餐後我回到房間，穿上厚外套、長筒靴，戴起皮手套，走到門口拿了附耳蓋的帽子和圍巾，結果被詹姆斯看見了。
「妳要去哪裡？」
「找麥迪遜。」我輕描淡寫敷衍。
他瞇起眼睛。「這種時間？」
「是啊。」
「外頭很冷。」
「什麼時候不冷？」
詹姆斯上下打量，我再聳了聳肩。「想出去呼吸新鮮空氣，總得偶爾出門走走。」
「今天醫生怎麼說？」
「我的進步還不錯。」她是真的這麼對我說了，所以技術上而言，我沒說謊。
看得出來詹姆斯很矛盾，但他隨即選擇讓步。
「好吧。」他轉頭朝著還在廚房水槽洗碗盤的奧斯卡說。「奧斯卡，你陪著她去吧。」
「好的，先生。」奧斯卡答得很溫和。
「不必啦，我一個人就好。」
「不好。」
「詹姆斯──」
「艾瑪，妳的骨骼還是又脆弱又稀疏，就算只是風強一點讓妳沒站穩，下場都可能是摔斷好幾根骨頭。更何況夜裡外面一片黑，為什麼要冒險？」
確實說不過去，只好不爭了。
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奧斯卡沒過問我要去哪兒，看上去也不在乎外頭的天寒地凍以及我走路有多慢。
夜色中的七號營景色很美，濃重黑暗之下，建築物的白色圓頂盈盈發亮，遠眺像是一隻隻螢光毛毛蟲埋在沙裡。道路兩旁點起了LED路燈，雪花沾染了光芒，飄在半空盤旋起舞。這裡每隔幾個鐘頭就飄一次雪，事前毫無預兆，也尚未大到能在地上堆積，只是持續不斷提醒我們長冬仍未結束、也不會結束，遲早會吞噬一切。
到了佛勒家門口，我拍拍大衣上的雪水之後敲了門。他很快就應門，不過模樣與詹姆斯一樣憔悴。
「艾瑪！」他訝異地說。「快進來。」
奧斯卡跟在後頭，默默為我取下大衣與圍巾掛好。佛勒領著我往內走，他的住處只比我們那邊略大一點點。外表與他年紀相仿的女性自餐桌起身，旁邊還坐著兩個應該是大學生歲數的男孩。
「羅倫斯，有客人要來怎麼不早說呢。」
佛勒要開口解釋，我主動幫他回答：「不是的，佛勒太太，是我突然來拜訪。」
「來得好啊。」他接口說。「艾瑪，這是我太太瑪麗安。」
「妳好，瑪麗安。」
「吃過了嗎？」
「吃過了。我只是來找羅倫斯講件事情，不會太久。」
他看了我一眼，眼神很好奇，接著伸手指著客廳邊緣的辦公室。那邊就像詹姆斯的辦公區一樣塞滿了東西，只是整齊得多。奧斯卡又跟了過來，我也想不出有什麼理由要他在外頭等，只能事後要他和佛勒幫忙保密了。
「艾瑪，找我有什麼事？」佛勒在旁邊拉了張椅子坐下。
「和詹姆斯，或者說他的家人，有關。他們在七號營裡，住在營房。」
「我知道。」
「你知道？」
「徵召詹姆斯參加第一次接觸任務的時候，他唯一的條件就是保障哥哥一家人安全，就像妳那樣，要我們協助親人遷徙到新建立的可居住區域。」
「你對他們的關係瞭解多少？我是說詹姆斯與他哥哥。」
「不多。詹姆斯登上和平號之前去見過他一面，但那時候他哥哥不在家裡。我從旁觀察，印象裡嫂嫂也不想見到他，根本沒讓他進門。」
「為什麼？」
「我不清楚。」
「我想請你幫個忙。」
「請說，辦得到的，我一定幫。」
「我看得出來詹姆斯很想和哥哥修補關係，所以打算暗地裡推他一把。剛好今天發現有搬家車停在我們隔壁房子前面。」
佛勒端詳了我好一會兒。「嗯，原本住那邊的是個軍方將領，在我們報告之後，他要重新派駐到別的地方，以免……高層最後達成某種共識。總而言之，那棟屋子的確是要空出來了。」
「可以安排詹姆斯哥哥一家人住過去嗎？」
佛勒思考了一下。「嗯，應該可以。」
「需要多久？」
「只是許可的話？不必太久，應該一早就有答案。」
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晨間運動做到一半，訊息來了。佛勒只講重點，我讀了以後鬆口氣。
住處轉移獲准。
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從佛勒家回來路上，我請奧斯卡保密，別將聽見的內容說出去。他答應了，而且完全沒發表意見。我心底覺得做了這些事情又不告訴詹姆斯，某種角度而言也算是種背叛。但我覺得自己這麼做沒有錯──這是為了他好。我在七號營復健，生理上的復健；詹姆斯也受了傷，在他和哥哥的關係中受了很深的心傷。他救了我的命，幫助我在可能範圍內回復身體健康，所以我也應該幫他，只是這種情形下必須保密。
還有另一邊得安排好。
之前住院時，我就登入過大西洋聯盟網，起初以為是網際網路的復刻版，政府會逐步擴大資訊規模，結果完全想錯了。聯盟網直到現在都停留在基礎層級，只針對營區生活提供指示，例如排班表、職務分配、政府最新發布的新聞稿與公告等等。所幸居民名單也全放在上頭，否則遷徙過來以後，無法與親友取得聯繫。
名單裡有四位男性的姓氏是辛克雷，其中只有一個住在詹姆斯帶我去過的那一區。亞歷克斯．辛克雷，妻子艾比蓋兒，兒子傑克、女兒莎菈，住在五十四號房。
我快動作地洗了澡換了衣服，走進客廳的時候，奧斯卡坐在沙發上看著平板電腦。
「奧斯卡，我又要出門了。」
「好。」
「還是得請你幫忙保密，昨天晚上見佛勒的事情也是。」
「我知道。」
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我之前沒走進營房過，與想像中不太一樣。
整體感覺像是看護中心，中間有一條長廊穿過，不少人坐在房間之外，但多半是太小或太老、無法工作的人口。小孩們不是在嬉鬧就是看平板，可惜大西洋聯盟網上的影片並不多。
曾聽說有興建學校的計畫，但我猜這件事的順位不夠前面。目前最重要的仍是生存，有勞動力的人都得設法維持營地運作、支援NASA下一階段任務。如果我的體能許可，也會參與其中。
五十四號房的房門關著。門板是厚厚一層白色合成材料，敲門發出的聲音聽起來像是玻璃纖維。
門開了一條縫，露出一名金髮女性的臉龐，她的黑眼圈很重，似乎好長一段時間沒能睡得安穩。奧斯卡站在旁邊，我拄著拐杖，一時不知該怎麼開口。
「請問有什麼事？」她的口氣帶著疑惑。
「嗨，我是艾瑪．梅休斯。」
「我是艾比．辛克雷，怎麼了嗎？」
「我是妳小叔的朋友。」
艾比表情一冷。「詹姆斯？」
「嗯。」
「要幹嘛？」
好吧，沒想到反應這麼大。「只是想談談。」
「跟詹姆斯有關？」
感覺彷彿艾比丟了個捕鼠夾在地上等我踩下去。她瞪著我，一副看我要不要自投羅網的樣子，我覺得還是兜個圈子比較好。
「我想講的是，你們全家可以搬到另一個地方住。」
艾比瞇起眼睛打量我，片刻之後終於願意開門，在沉默中邀我入內。
進去以後我才明白，為什麼網路上的住處單位標示為「房間」。
辛克雷一家住在大概寬二十、長三十呎的空間，兩張床靠著牆，有張小餐桌、一個獨立臥室與活動空間。兒子傑克應該是剛上小學的年紀，七、八歲左右。女兒還是小寶寶，兩歲左右，也許更小。孩子們坐在桌邊玩平板電腦，哥哥幫著妹妹點來點去，樣子很可愛，但看見這種年紀的孩子受困在家中，真叫人心疼。
「傑克，」艾比叫著。「帶你妹妹去客廳，繼續上課，不要偷偷打電動或看影片喔。」
孩子們乖乖挪到了十呎外的椅子上。我猜那邊是所謂的客廳。
艾比招手要我到桌邊坐下，奧斯卡站在門邊，面無表情，反而因此有點突兀。艾比怒瞪他一眼，似乎不僅認識還很厭惡他。
我試著保持語調友善。「聯盟網上有提供課程？」
艾比輕輕點頭。「一套公用教材。」
「內容好嗎？」
「沒有別的選擇。」
她不太好聊。
「大家都只能將就，」我淡淡說。「所以家人才更重要。」
「要看家人如何對待自己吧？」
喔喔，方向錯誤。
「是。」我回答。「所以為家人做了好事也該告訴他們，這樣他們才明白自己得到了關心。」
「妳想說的是什麼？」
「你們一家能搬過來，都是因為詹姆斯。」
艾比沉默了。
「我猜猜看……政府派人過去，說你們可以搬去地球上為數不多的宜居地帶，不會捲入戰爭、能夠安心生活。你們有問過原因嗎？」
她搖頭。「沒問。 」
「想知道為什麼嗎？」
「這不就是妳過來的目的？」
「只是其中一部分。其餘的，需要妳保守祕密──而且是為了你們的自身安全。接下來我想說的事，在政府那邊還是機密資訊，其實不能告訴妳才對。」
這番話勾起艾比注意，她轉頭說：「小朋友，你們把耳機戴上。趕快。」
我把雙手擱在桌上，十指交扣繼續說：「詹姆斯對我而言很重要。我不知道他和妳、和他哥哥之間究竟發生了什麼事，也不知道他為什麼進了監獄。但我瞭解他，相信他是個心地善良的人。」
艾比直盯著我，沒有反應。
「如今有些事情還沒對大眾公開：長冬並非自然現象，地球越來越寒冷是因為太空中有東西刻意阻礙太陽能量抵達地球。詹姆斯被政府徵召，參加調查任務。他在機器人方面的專業不可或缺，由他開發的無人機成功查明了對方的身分與目的。任務途中，我與他全程在一起。」我稍微停頓。「昨天任務高層長官才告訴我，詹姆斯答應參與計畫時只提出一個條件，就是把你們全家送到安全的地方。」
她也將手擱上桌，眼睛一直注視著手，彷彿想從皮膚紋路中找到答案。
「要是亞歷知道，」她搖搖頭。「說不定當初就不會答應，然後全家現在都埋在雪下。」
「詹姆斯也是這種脾氣，」我湊近她一些。「但這就是為什麼一家人要團結的原因。別讓理智被過去的誤會和矛盾掩蓋。我們需要彼此扶持，我看得出來，他有多在乎你們。」
艾比看看四周，一家四口的小天地。「妳先前說想要我們搬家？」
「嗯，在我、詹姆斯和奧斯卡的住處隔壁。」
提到奧斯卡，她又悶哼一聲，還朝門口瞪了一眼。沒錯，艾比一定認識他。
「應該有條件吧。」
「沒有。我知道詹姆斯想對你們好，但同時如果是他開口安排，你們有可能間接發現，然後拒絕接受。所以我想就由我來吧，房子已經準備好，上頭也許可了，你們隨時可以搬過去，沒有任何交換條件。」
「謝謝。」艾比輕聲回答。
「我只有一個請求。是請求，不是要求。」
「是什麼？」
「希望你們能考慮一下，過去見見詹姆斯。如果亞歷不願意，就讓孩子來玩也無妨，當然妳也可以跟孩子一起過來。就這麼簡單。」