第41章 艾瑪
第41章 艾瑪
住在突尼西亞七號營最奇怪的感受，或許就是分不出季節。我知道地球上本來就有許多地區四季不分明，可是現在這種情況完全不同，每天都像是終點──天空陰暗，雪花飄散。一週一週過去了，天氣越來越冷，陽光越來越弱，彷彿天上的燈火逐漸熄滅。居民躲在擁擠房間或溫暖小屋度過漫漫長夜，直至微曦乍現，再魚貫而出上工勞動。這裡的生活單調枯燥，工作、睡覺，然後再工作、再睡覺。然而卻瀰漫一股緊繃氣氛，每個人都感覺得到末日步步逼近。
工作最努力的就是詹姆斯。過去一個月，他全心投入新太空船設計，經過幾次爭辯之後，詹姆斯與團隊成員決定將艦隊命名為「斯巴達」。我聽說被否決的另外兩個提案是「阿拉莫」與「凡爾登」註29。為什麼費那麼多心思在命名上，我是不太明白，反正他們覺得很重要。「斯巴達」這詞當然是聽過，不過歷史就沒那麼熟，大致上是很久很久以前一小群希臘勇士擋下了來自波斯的大軍侵略。詹姆斯覺得這段故事能為大家打氣，如果象徵主義有助達成任務，我也很支持──現在任何一丁點幫助都不能放過。
造船廠房受到嚴密防護，平常我也沒機會參觀，所以詹姆斯問我要不要過去看看的時候，我還挺興奮的。
我們搭乘自動電動車過去。詹姆斯與我在前座，奧斯卡在後座。這種組合有點奇怪，好像什麼末日之後的全家出遊。
營地裡的狀況也改變得很快，越來越多人進入軍隊，時間主要用在訓練操演上。也許政府得到了情報，判斷戰火將至，又或者是打算主動挑起戰端。再不然可能是大西洋聯盟高層認為很快就要在地球本土與那些光伏電芯、製造它們的外星文明直接衝突。每天看著那麼多人穿上制服行軍，更有末世氛圍，尤其在黯淡陽光下，感受極其強烈。
工廠就在前面，被一道粗鐵鏈圍牆圍繞。
警衛確認身分之後，揮手讓我們繼續前進到主樓。此地非常龐大，我直覺聯想到延伸上千呎、看不見盡頭的超大型倉庫，周圍許多工人正忙著打造新船體模組。
我抬頭望向很高的天花板。「建築物是掩護吧？」
「對。附近還設下好幾個誘餌，就是一模一樣但裡頭空著的廠房。為了預防敵人來襲，每天還真的派人過去將戲做足。另外，上方有遮蔽才能在溫度持續降低的情況下，維持長時間運作。」
他指向建築物深處。「還有另一個計畫在醞釀。」詹姆斯挑眉說。「最高機密。」
「你釣到我了。」
我講話同時，詹姆斯已拿起平板，螢幕顯示的圖形像個螞蟻窩，數不清的通道交錯縱橫，如螺絲釘鑽向地底深處，終點看似是個大空洞。
「碉堡嗎？」
「確實打算取名為『城塞』。」詹姆斯解釋。「這個位置很理想，地下水含量充足，不遠處還有含水層。」
從藍圖不容易看出規模，但我心裡還是燃起一絲希望。這是我們度過無盡長冬的關鍵嗎？
「有多大？」
詹姆斯從我眼中看見期待，語調變得謹慎起來，答案不言可喻。「只能容納兩百人，而且是短期。計畫是在氣候更惡劣的時候，先將最脆弱的群體接到裡面居住，例如生病者、年幼者。」他停頓一下，補上一句。「如果氣候繼續變差的情況。」
我們都知道那只是時間問題。
「所以水源有保障了？」
「嗯，電力也是。」
我的眉心一蹙，有些意外。
「靠地熱。一開始最大困難在於要挖到夠深的地方，才能取得足夠熱能，但我們應該已經克服。我應該說『他們』，因為真正下了苦工的，其實是一對來自德國和北歐的科學家，都是天才。」
詹姆斯越說越激動。
「深度兩百公尺的環境是攝氏八度，下到五千公尺的話，溫度可達到攝氏一百七十度。」
「但是，能鑽那麼深嗎？」
他挑眉。「還可以更深。」他點了平板以後，地底建築的大圖跳出，可以清楚看見隧道、碉堡、含水層比較接近地表，但有些管路穿過了狹窄空間，朝著地心延伸而去，有如從船邊放下的釣線。
「目前的規畫已經達到地底一萬公尺，那裡的溫度是攝氏三百七十四度，水壓也高達兩百二十巴，發電量非常可觀，輕輕鬆鬆就能維持地底社區運作。」
「真是不可思議。」我低聲讚嘆。
我們到了廠房幾乎正中央的位置，地底入口就在眼前，有道緩坡類似穿越河底的公路隧道。此處彷彿巨獸埋在沙土之中，而我們自己走進了牠的嘴裡。
詹姆斯放慢腳步避免我落後。我還是沒辦法走得像以前那樣快，也達不到自己的期望。醫生說得沒錯，完全回復已經不可能，只能適應新的現實。這就是人生。
隧道口鋪設了鐵道，我們又登上小型電動車，這回由詹姆斯親自駕駛。氣溫隨深度下降，廠房的燈光也越來越遙遠，最後只剩頭頂上的LED光線。
前面出現一個大洞，到達之後，我才意識到這裡究竟多大：最少一百呎寬、兩百呎深，洞頂也在二十呎以上。
詹姆斯那張笑臉跟那隻柴郡貓註30沒兩樣。「歡迎梅休斯指揮官蒞臨城塞。」
「真厲害。」
他倒是有點落寞。「本來還想在底下種田，看看能不能自給自足，但時間和資源都不夠，更別提空間，每一吋土地都要住人。」
我四處張望，想像在地底生活是什麼滋味。再也看不到太陽，無法走在地面，呼吸新鮮空氣，與自然幾乎切斷聯繫。住在國際太空站也是這樣──與原本世界隔絕的全新模式。
重返地表後，我們經過太空船的白色艙體模組。
「這些要用在斯巴達一號。斯巴達一號將是人類有史以來製造的最大型太空船，船上裝滿武器，包括核彈、無人攻擊機、磁軌砲等等，妳想得到的大概都有。」他凝視它好一陣子。「希望足夠讓船員和我回來就是了。」
我停下腳步，望向詹姆斯。他真以為自己賭命出任務的時候，我會乖乖待在這裡？不可能，我要一起去。提起這個當然又要吵架了，可是要吵就吵到底吧，這件事情我絕對不會讓步。絕對。
❄
那天晚上，艾比又帶孩子們過來玩。傑克與莎菈似乎在七號營適應得挺好。正好麥迪遜、大衛和一對兒女也來了，奧斯卡當然也在場，現場就像難得的大團圓夜。
大家一起用了晚餐，之後詹姆斯準備了個驚喜：機器小狗。牠又叫又跳，會很多把戲，不過令我們真正吃驚的是牠開口說話那瞬間，孩子們樂壞了，不停測試狗兒究竟還會什麼、如何與人類互動。營地裡沒有寵物，遷徙過程中不得不將牠們視為非必要項目，而且政府連是否能餵飽人類都沒把握，更不可能同意增加糧食消耗。
地球越來越冷，艾比卻越來越暖。她和我已經成了朋友，對詹姆斯也從隔閡到正常應對，現在已經能用親切形容，我在旁邊看了很欣慰。
不過詹姆斯的哥哥依舊不見蹤影。我也不免懷疑，是否真的等不到亞歷過來相聚的一天。詹姆斯從未表現出來，但我明白他心裡一定很失落，畢竟那是僅存的唯一血親。
客人都回去之後，我們開始收拾殘局。家裡偶爾亂糟糟的，感覺反而更歡樂。詹姆斯、奧斯卡和我平常都保持整齊乾淨──詹姆斯的辦公室除外，不過那只要關上門就能解決。孩子們玩耍過的痕跡看了令人開心，我幾乎有些捨不得清理。
收拾好之後，詹姆斯和我都坐在桌邊看平板，奧斯卡也打開大西洋聯盟網上一系列關於挖礦的教育影片。起初我不懂為什麼他會對這件事有興趣，後來才想通，奧斯卡進修的目的是支援城塞建設，或是預防地底居住區發生意外狀況。一直以來，奧斯卡似乎只看教育影片，完全觀察不到他有別的嗜好興趣，整個腦袋好像就只想幫助我復健和協助詹姆斯的研究。
我有幾件事情，應該要和詹姆斯詳談，已經拖了好久，感覺不能再拖下去。今天看到太空船、聽見他說的話，我想也是時候了。
於是我伸手指著客廳，運動器材占了那裡將近一半空間。
「這些東西可以搬出去了。」
詹姆斯聞言一頭霧水。
「可以騰出更多地方給小朋友玩。外頭太冷，之後他們也沒辦法戶外活動了吧。」
「有運動場。」
「那邊一直很擠。」
他再朝運動器材梭巡了一圈。「到時候再說吧，現在還是要以妳的復健為主。」
我咬了咬下唇。
「如果我說，復健結束了呢？」
詹姆斯放下平板。「什麼意思？」
「意思是，就算我繼續復健，恐怕也不會再有進展了。這就是我往後的生活方式，走路要靠拐杖、動不動就疲累，骨頭很脆弱。」
「那不代表妳就不運動了啊？」
「當然，但是我去營房那邊的運動中心也可以，而且應該有不少人同樣需要這些設備。我很感激你把這些東西搬過來，剛出院時我走路不方便，器材就在家裡，幫了我大忙。」
他只是點點頭。
我的手心冒汗，不知道接下來的對話會往哪裡發展。
「知道我好不起來，你有什麼想法？」
詹姆斯好奇地望著我，一副不懂的表情。
「唔……」他回答。「妳自己有什麼想法？」
我緊張地笑了笑。「我先問的。」
「好吧。我一開始就知道妳做復健的本質是逆水行舟，進入高原期只是遲早的問題。我也知道妳曾經活力十足，現在肯定得有一番調適。但老實說，每個人都一樣，必須時時刻刻適應自己和世界的變化，反覆評估自身能力來面對新的現實。換個角度看，大家目前都處在相同立場上，全人類都正在學習重新站穩、向前邁步。」
「但是你對我的感覺呢？」
他又是那種狀況外的神情。一絲恐懼竄過我心裡，難道從頭到尾都是我單方面的誤會嗎？
有人敲了門，他起身走過去。也許他心裡正慶幸不必回答我了吧。可是，答案對我很重要，我必須知道。
門口那頭傳來佛勒的聲音，語氣聽得出急迫之意。我撐著拐杖用最快速度趕過去，但走到的時候佛勒已經離開。
詹姆斯的臉上混雜了興奮與憂慮。「會議時間安排好了，佛勒和我要去裏海那邊做報告。」
「報告什麼？」
「請他們支援。」
「他們會答應嗎？」
「不知道。只求他們不要宣戰，也不要抓住我們當人質。」
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註29：皆為歷史戰役發生地點。
註30：《愛麗絲夢遊仙境》中有張奇特笑臉的貓。