第52章 詹姆斯
第52章 詹姆斯
眼前的穀神星一片白熾，明亮到我根本看不見表面有什麼，只能瞇著眼睛緊盯螢幕。我不敢動彈，卻又害怕知道接下來的景象。
純白褪去，穀神星位置介於斯巴達一號和太陽中間。畫面上，星體邊緣圍著一圈保險絲般的亮光。面前是穀神星的背光面，燃燒彈留下的火焰照出灰色岩地，與月球十分神似，只是更加崎嶇。鏡頭中間顯示了我們正追捕的白鯨、將數十億同胞逼入絕境的凶手──它躲在這麼遙遠的地方，將地球人當作小蟲子般毫不留情處以死刑。
若它是生物，體積十分巨大。其實巨大這種詞彙仍不足以形容，它從中心伸出十二隻手臂，像蜘蛛腳那樣伸展在遼闊的矮行星地面。每隻手臂外側再長出小觸手，乍看就像汗毛。這種古怪形狀前所未見，令人又敬又畏。
機器蜘蛛攀附在穀神星表面。根據眼前所見，我認為自己的理論沒錯──它就是收割者。那些手臂用來採集原料並搬運到中央，中間是工廠，製造光伏電芯並朝太陽發射。穀神星成了巨大的生產線，岩石被掏空之後，化作一個又一個電芯。
地表上有許多槽痕交錯，彷彿有人將這顆矮行星當作冰淇淋，拿著湯匙一口一口挖走。我敢打賭那就是收割者手臂所經之處，它採掘原料、提煉為電芯所需，手臂造型就是為了能在地表拖曳。
另外八艘船射出光芒。
核武器朝收割者飛去。「艦隊朝中央物體開火。」海因里希高聲回報。
「不對！」我叫著。「列奧，通知全艦隊朝周圍手臂攻擊，全艦隊進行迴避。」
電腦發出嗶聲，確認指令並執行。
斯巴達一號猛地朝側面擺動。機動規避之下，所有人不得已伸手抓牢桌子。
「列奧，」我的聲音比自己預期來得更堅定。「讓無人攻擊機前進，目標之後指定。」
列奧又嗶嗶叫。螢幕上出現無人機抵達坐標的倒數計時。
穀神星地表上，收割者手臂從雕鑿出的深谷騰起，旋轉之後露出原先隱藏的底部。每條手臂底下有成千上萬的小孔和數百個大孔，看起來就像章魚腳。我推測這些開口用於吸入原料，這個想法立刻得到印證：收割者反過來將原料從孔洞噴出，大大小小的石塊朝艦隊襲來。它朝我們丟石頭反擊！
「列奧，全艦隊發射磁軌砲！」我高聲說。「瞄準手臂與中央接合點。切斷它們！」
話才講完，太空船劇烈搖晃。
本來以為宇宙作戰應該沒什麼聲音。理論正確，實務不然──除非船都沒被擊中，一旦被擊中，那碰撞聲可大了。石塊如散彈噴上汽水罐，斯巴達一號外殼砰砰作響、震耳欲聾。而且最初一批是小石塊，大的還沒來，稍不留神將要命喪太空。
「戴頭盔！」我大吼。
所有人趕緊戴上頭盔，奧斯卡除外。
艾瑪轉頭望過來，隔著玻璃，我仍能感受到她的溫柔和恐懼。我也很害怕，一輩子沒有這麼害怕過。但看著她，我又能夠堅定信念。一開始出任務是想要解救地球上那麼多人，然而此時此刻，我是為她而戰。我必須救她。
螢幕忽然一片白。核彈爆炸。太早了，恐怕是被收割者發射的岩彈打中。幸好產生的電漿雲應該還是可以燒斷它的手臂。
「武器控制系統斷線。」頻道傳來海因里希的通知。
「奧斯卡，你下去！」我叫著。沒有武器我們就完蛋了。
奧斯卡轉身抓著艙門邊緣，用力一推，像超人般掠過船艙。
「列奧，下令全艦隊發射所有核武。」
船身再次晃動，新一波岩雨砸落，安全帶差點沒辦法固定住我的身體。更糟的是似乎失去了動力，引擎故障，斯巴達一號受損嚴重，或許撐不下去了。
「逃生艙──」我在頻道大喊，不過立刻想起這艘船已經沒有逃生艙了。搖搖頭之後，我趕緊重來。「更正，各自回到工作站，保持位置分散，封鎖艙門後解耦脫離。大家立刻行動。」
船員們紛紛從座位彈飛出去，目的地是平常工作的獨立艙體，到了那裡就能與主船體分離。獨立艙體類似當初艾瑪和我返回地球用的載具，雖然未經改造無法航行，但可想而知收割者會瞄準主船體丟石塊，與我拉開距離就能提高生存機率。
螢幕上捲過一行又一行文字。是全艦隊戰況報告，包括損害程度、武器部署。
下一瞬間，訊息戛然而止。
右上角一個視窗列出當下每艘船的狀態。斯巴達二號由白轉灰，代表斷了線。再來是斯巴達三號、斯巴達四號，一路到斯巴達八號。整個艦隊失去訊號，可能是故障，也可能已經化作碎片，成員全滅。
然後我才察覺艦橋裡還有個人留了下來。艾瑪。
「快出去。」我低語。
她搖搖頭，眼眶泛淚。「我不會走的。」
更多石塊砸過來，船身晃個不停。我們蜷縮身體，像兩個人球被連接會議桌的安全帶甩過來甩過去。安全帶扯緊、振動，如弦樂般發出低沉哀戚的音符，彷彿預示我們的結局。
不過艦橋並未被摧毀，這一點讓我很訝異。
即便如此，太空船絕對承受不住下一波亂石。
螢幕上閃著許多通知：
» 引擎模組脫離。
» 導航模組脫離。
» 貨艙脫離。
» 醫務艙脫離。
» 船員艙脫離。
「艾瑪，」我透過對講機說。「快走吧。」
她起初沒回話，反而朝我飄得更近。「我們一起為這個任務畫下句點。」
觀測視窗依舊是核爆殘留的一片白。我無法判斷攻擊是否成功，只知道有更多岩塊朝著這裡飛過來。
螢幕上跳出新訊息。
» 武器系統上線。
奧斯卡辦到了。
「列奧！瞄準敵人周圍手臂與主體連結點最後一個確定坐標。先發射磁軌砲，每隻手臂兩發；接著瞄準朝這裡飛過來的物體，三枚核彈全部發射，引爆點設在一百英里外，間隔平均分配，用最大化的電漿雲體積，分解敵人拋射的石塊。」
磁軌砲發射時為一陣轟隆，三枚核彈出去則是悠長的咻咻聲。
可惜太遲了。下一波石雨灑落，螢幕跳出我最害怕的訊息，代表一切到此為止。
» 艦橋空氣減壓中。
艾瑪和我同時朝艦橋側面舷窗彈過去，房間裡沒固定的東西四散飛舞，但下一瞬間，忽然只剩下寂靜、凝滯。碎石掠過身旁，像是垃圾在風中飄零的畫面以慢動作播放。我因為快速動作開始喘息，除了自己的沉重呼吸聲，什麼也聽不到。
低頭一看，安全帶還沒斷，能活下來或許全要歸功於此。
螢幕也沒壞，真是好消息。艦橋裡的電子裝置都採用獨立套裝設計，並加裝防護殼，此外所有模組都具備遮蔽核輻射能力。問題是艦橋現在被開了個洞，我不確定待會兒核爆後，自己與艾瑪是否活得下來。
但仔細一看，破洞在我們後面，並非面向穀神星那一側。換言之，應該是其他模組被岩石削過，碎片射過來在我們這邊開了孔。這是個有利的局面，代表我們不至於直接曝露在核爆之下。
攝影機都連接到艦橋，掃視螢幕以後，我看見了遭破壞的太空艙。那是武器控制臺，奧斯卡所在的地方。艙體四分五裂，畫面裡看不見他，但想必人還留在那堆碎片後面。
我緊接著就發現碎片裡面有動靜，心底生出一線希望。所以，奧斯卡沒事？
然而跑出來的不是奧斯卡，而是長條形帶著金屬光澤的物體，兩邊長出短短觸手，像一隻太空蜈蚣。我怎麼沒早點想到呢──收割者拋射的東西不可能只有穀神星挖出來的原物料，那些手臂裡面，本來就會夾藏小型機器與引導式炸彈之類的東西做為自保。機器人在殘骸中搜索生存者，將其趕盡殺絕，我和艾瑪也會死在它們手上？
如今兩個人受困在艦橋裡，根本無處可躲。
螢幕又被白色填滿。靠安全帶停留在桌邊的我們，握緊彼此的手，縮起身體繼續等待。我的右眼泛出一滴淚，不是為自己哭泣，而是為了奧斯卡。奧斯卡一直是我最好的朋友，可是他在武器艙剩下的軀體不僅會被撕碎，還會消融在核彈爆炸產生的電漿雲之中。
艦橋後方那個破洞射進了光線。
我閉上眼睛，但那道光芒太熾烈，一下子就沖走黑暗。再睜開時眼冒金星，很難看清楚東西。
不過我心知肚明艦隊已潰散，斯巴達一號也失去了所有模組，僅存有動力的也就是艾瑪和我所在的艦橋。船上搭載的武器已用光，剩下的招數只有那些偽裝為小行星的無人機。我一直把它們扣在手裡，也是擔心這種處境，只希望它們的破壞力足夠完成任務。
這些無人機不具傳輸功能、沒有掃描儀器，甚至連主動鎖定目標也辦不到，唯一的操作方式就是以斯巴達艦隊的通訊板下指令。艦橋艙體有三塊通訊板，不知道夠不夠用，而且要無人機鏡頭看得到才行。
「列奧，傳訊給無人攻擊機：目標是矮行星上最大的物體，瞄準中央質量點。」
頻道傳出嗶一聲，可見列奧仍在線上，完成了指令傳輸。
狀態監控視窗跳出一串黑底白字的更新：
» 無人機指令已確認。
» 預估衝撞天體時間剩餘：8:57
接下來就是我生命中最漫長的九分鐘。
還是眼花繚亂，但我稍微看得見經過惡戰之後，穀神星變成了什麼模樣。軌道上一片狼藉，斯巴達艦隊的殘骸、摧毀了船隻的碎石，全數無力地漂流著，偶爾冒出的幾道閃光應該是太空艙減壓之後的空氣噴射，或者電器短路、備用武器走火之類。
鏡頭移到穀神星表面時，我的視覺回復得差不多了。蜘蛛狀的收割者遭到肢解，外圍所有機械手臂被截斷，像是一些貌似裂開又被揉皺的錫箔捲，其餘則是完全粉碎，成了灑在崎嶇地表上的銀色紙屑。主體依舊位在中央，一動不動，表面是個不反光黑色圓頂，彷彿一顆神祕水晶球，藏著我們的未來，卻不肯透露絲毫徵兆。無論眼前這是什麼東西，它意圖消滅我所有的同胞。我們尚未徹底擊潰它，只是造成重創，當然己方折損恐怕更是慘痛。
螢幕上，倒數計時尚未停止。
» 8:42
然後又跳出藍色警告方塊。
» 收到訊息。
還有自己人的船、或至少太空艙沒完全損毀。也許同樣是艦橋。
我精神一下子振奮起來──接著立刻陷入混亂。
來訊沒有標示發送的船隻，應該說完全沒有注明發送源。列奧無法辨識送信者。
回過神後，我恍然大悟，想通了發出訊息的是誰。
現場也只剩下兩個地方還有能力發出訊號。
訊息很簡單：
» 哈囉。