第54章 詹姆斯
第54章 詹姆斯
看到第一條訊息時，我就心裡有數：與收割者的對話存在很大風險。然而我別無選擇，這是理解敵人的唯一機會。目前可以肯定對方有所求，與我們交談是為了找籌碼。換句話說，戰鬥尚未結束。
我朝旁邊瞥了一眼。無人機攻擊倒數計時剩下不到七分鐘。
艾瑪朝我看過來，眼神裡摻雜很多情緒，有震驚、也有被蒙在鼓裡的錯愕。或許我該早點告訴她奧斯卡的真實身分，但那會引發更多疑問──很多問題，我還沒有做好心理準備。
必須專注在眼前。這個自稱「藝術」的東西想必讀取了奧斯卡的生化儲存陣列，也就等於掌握了他所有記憶。我沒預料到會有這個情況，奧斯卡知道太多了，關於我和艾瑪、更重要的是關於艦隊與人類的求生計畫……資料太龐大也太細節，連城塞的藍圖、我們改裝的核彈數量、大西洋聯盟每個營區的位置都包括在內。奧斯卡的腦袋裝滿機密資料，這次的洩漏絕不能容許，也就是說已經沒有別條路可走，一定得摧毀收割者。
螢幕上，代表收割者的人物依舊坐著，背景像座圖書館。他的臉上浮現笑意。
「艾瑪，妳不知道，是嗎？」
還好她沒多做反應，收斂情緒並將視線轉向對方，展現出與我同一陣線的決心。
可是她的態度好像反而是對藝術的鼓勵。我感覺對方的策略就是挑動情緒。
「看來二位真的彼此隱瞞很多。」它接著說。
畫面切換，開始播放奧斯卡的記憶。他在七號營一間營房，但我不知道他去過這種地方。怎麼回事？收割者捏造的內容？
艾瑪敲門，來應門的是艾比。影片快轉，她們兩個在餐桌邊聊天。「你們一家能搬過來，都是因為詹姆斯。」艾瑪這樣說。
又快轉，艾瑪雙手擱在桌上十指交扣。「詹姆斯對我而言很重要。我不知道他和妳、和他哥哥之間究竟發生了什麼事，也不知道他為什麼進了監獄。但我瞭解他，相信他是個心地善良的人。」
跳到艾比問話：「妳先前說想要我們搬家？」
「嗯，在我、詹姆斯和奧斯卡的住處隔壁。」
「應該有條件吧。」
「沒有。我知道詹姆斯想對你們好，但同時如果是他開口安排，你們有可能間接發現，然後拒絕接受。所以我想就由我來吧，房子已經準備好，上頭也許可了，你們隨時可以搬過去，沒有任何交換條件。」
艾比似乎為此困惑。「謝謝。」她輕聲回答。
「我只有一個請求。是請求，不是要求。」
「是什麼？」
「希望你們能考慮一下，過去見見詹姆斯。如果亞歷不願意，就讓孩子來也無妨，當然妳也可以跟孩子一起過來。就這麼簡單。」
畫面淡出，新場景裡奧斯卡站在家中，艾瑪與艾比坐在沙發。
「詹姆斯要出任務。」
「什麼任務？」艾比問。
「可能回不來的那種。」
艾比別開視線，思考片刻後才說：「這樣啊。」
「我也不知道任務什麼時候會啟動。硬要猜的話，可能幾個月以後。」
「有我可以幫忙的地方？」
「的確有。」
「要我去說服亞歷，對吧？」
「嗯。詹姆斯沒和我提過半個字，我不知道他和亞歷之間怎麼了，也不知道過去究竟發生什麼事。但我相信詹姆斯離開地球的時候，如果心裡能知道家裡的每個人都支持他、關心他，做起事情會更能全心投入。無論詹姆斯犯了什麼錯，長冬開始以來，他默默地付出很多。因為有他，我們才能好好活在這兒。他已經救了我們一次，接下來很可能又要為大家賠上自己的性命。」
艾比站起身，手掌在褲管上抹了兩下。
「這不容易，艾瑪。但我會盡力。」
記憶又切換，這一段依舊是家裡，換成亞歷與艾瑪坐在客廳。
「聽艾比說，詹姆斯準備出一個任務，而且有可能回不來。」
「沒錯。」
「然後我們能搬過來，是他在背後幫忙。」
艾瑪點點頭。影片快轉，來到亞歷要離開，她拄拐杖起身。「你願意和他見個面嗎？」
「還不知道，我需要時間想想。」
後來亞歷確實來與我見面了。原來是艾瑪在背後出力，將亞歷一家接出營房、讓我們兄弟言歸於好。如果可以，我現在真想過去用力抱著她，摘掉她的頭盔用力一吻，致上心中最深的謝意。
可是艾瑪望著我的眼神夾雜罪惡感與哀愁，剛才我的祕密被曝光，她也是同樣的反應。藝術要的就是讓我們心神不寧，藉機操弄。目的是什麼？獲取信任？拖延時間？兩者皆有？我必須專注。
「你到底想幹要什麼？」我問。「聯絡我們的目的是什麼？」
「以二位的聰明才智，肯定知道原因。和你們一樣，和你們的同胞一樣，我要存活。你們為延續生命而做出的努力，令我十分欽佩。」
螢幕上閃過一段段短片，是從奧斯卡視角看見的世界。第一段，他在老房子裡，天花板很高、飾條雕刻華麗，窗外下起大雪，彷彿縮時攝影般，積雪在眼前越來越厚，先高過了門廊，接著觸到窗子。奧斯卡走出餐廳、來到廚房，踩著嘎嘎作響的階梯下了地窖。畫面跑出一堆選單──原本只有奧斯卡自己看得見。他啟動環境警戒，接著進入休眠，消耗電力趨近零。
鏡頭全黑，再亮起就是奧斯卡脫離休眠的那天。從畫面來看，也就是我走下樓梯，在地窖找到他那一刻。
影片跳到七號營，我們看著風雪越來越猛烈，軍隊開始操練。奧斯卡和我已經開始設計斯巴達艦隊、城塞和改裝核彈。再來是兩個人在實驗室，組裝出的原型攻擊機，現在正朝著收割者衝過去。
所以它可能知道接下來就是最後一擊。為了這個才想談判？應該沒有別的理由。
「你想講和？」我問。
「是的，我相信雙方能夠和平共存。」
好機會。關於收割者和幕後主使還有太多未知，為了人類存續必須調查清楚。但時間非常有限，剩下不到五分半，無人機就要引爆。「共存的前提是相互理解，你得到關於我們這個物種、尤其是我們兩個個體的大量資料，我們卻什麼都還沒有。總得知道你們究竟是誰，有什麼目的，來自何處，一開始為什麼不肯對話？」
「明白了。那從自我介紹開始。我們是『電網』（grid）。當然這並非我們對自己的稱呼，只是基於你們程度的語言及宇宙觀，電網是最好理解的比喻。」
「你在電網的角色是什麼？」
「微不足道。以你的母語而言，我靠近圖騰柱的底部註34，只是負責取得能源，並且連接到電網。」
「電網為何存在，有什麼意圖？」
「電網等同於宇宙的命運。你們星球上有些學者已經觸及終極真理的皮毛，而你，詹姆斯，也已經猜到了，所以你跟隨自己的假設來到這裡，找到了我。你們的偉大科學家愛因斯坦發現『能量等於質量乘以光速的平方』，從這裡可以看出宇宙的兩個基本元素分別是『質量』和『能量』。電網存在的意義就是引導宇宙所有質量走向終點──轉換為能量。」
「這股能量要用來做什麼？」
「由你提出這個疑問實在諷刺。過不了幾年，你們這個物種也會需要龐大的能量。畢竟生物體的存在只是過渡階段，你們的下一個存在形式所需要不是別的，就是動力。肉體沒有意義，留著心智就好。即便此時此刻，儘管你們的大腦依舊原始，消耗的能量與整個身體對比已經不成比例。在電網裡，心智只受限於可運用的能量，因此我們的任務就是獲取及提供能量，這才是宇宙真正的運作規律。
「地球人觀測到遠方星系中央區域所謂的類星體，實際上是電網裡的超級節點。我們的足跡遍及數十億星辰，存在的歷史也有數十億年，是首批掌控宇宙的先進文明，也是宇宙消亡時唯一能延續的存在。電網是所有生命形式的終點，一切的開端與末尾。全宇宙質量轉換完畢時，電網也就得到足夠能量、創造新宇宙，循環永不止息。」
我的大腦瘋狂轉動，彷彿瞎子第一次見光。這段話太過震撼，對科學家而言是期待已久的突破口──人類所有的無解之問，如今有了明確答案。我們的起源、我們的命運，簡單明瞭地鋪陳在眼前。
儘管我很肯定收割者試圖算計，卻也感覺到它所言不虛。答案一直埋在意識深處，自己早就察覺所見的宇宙是表象，冥冥之中有個規律生生不息、無始無終，就看人類何時能勘破。也在很久以前，我就明白血肉之軀絕對只是人類暫時的狀態。
而且就因為這個信念，我被關進了監獄。
必須專心思考。它為什麼告訴我這些？揭開我一輩子追尋的謎底、宇宙的終極真相，落實我畢生心血的存在價值。但要交換什麼？檯面上能看到的，一是時間，二是信任。但它沒那麼傻，一定知道這麼做不足以使我們回心轉意，除非還有我沒能識破的環節。
我瞥一眼時鐘，不到四分鐘了。它還不要求我們收回無人機？想必有什麼盤算，我得挖出它真正的動機，這是理解敵人行動模式的關鍵。
「為什麼要殺光地球人？」我問。「你們明明可以和我們對話、談判，像現在這樣。」
「可以嗎？你以為現在太陽系的情況，過去沒有發生上百萬遍？地球人自己的歷史就能引以為鑒。無數次入侵新土地的事件中，你們消滅其他物種、造成大規模滅絕，對象不僅限於動植物，也包括同物種。你們還實施強制遷徙，分配自然資源時，排除心目中沒資格的人，然後更先進的族群又到來，資源又被他們搶走。我們做的事情，與你們對自己同胞所作所為，沒有什麼不同，都是遵循同樣的規則。」
「你說的都是很久以前的地球歷史，那些黑暗篇章已經過去。」
「不對。你只是用整體生活水準的提升說服自己，避免良心不安。長冬來臨，地球人依舊展現出本質。」
「如果一開始你們願意開口，我們也會接受談判，雙方能夠達成共識。」
「你的論點基於一個假設：地球人與我們接觸過的數百萬物種有截然不同之處。我還是剛剛那句話──難道你以為我們之前沒有嘗試過談判？真相是我們已經建立資料庫，用於預判這種場合的各種情節與結果。地球人是奇點註35前文化，信度過低，傾向暴力。我們需要採取的行動顯而易見，畢竟你們並不構成威脅。」
「不重新評估嗎？」
藝術的人像第一次露出冷笑。「的確，我確實刮目相看。由於命運的曲折離奇，評估時漏掉了一個隱藏變數。」
「變數？」
「就是你本人，詹姆斯。」
完全沒料到會是這種答案。它究竟有什麼陰謀？倒數計時剩不到三分鐘。「我？」
「我們針對地球人的評估有一個部分出了錯：你們的進步速度。事實上，地球人已經超前，足以跨越門檻抵達奇點……只可惜卻又退縮了。使突破成為可能的人是你，詹姆斯。你為地球人指引出未來方向，還親自演示，但他們卻因此囚禁了你。地球人選擇留在過去，維持原本的生物形式，於是我們也沒觀測到實際進展、沒發現你們這個物種的真正潛力。我們未能察覺地球上有你這樣超前時代的心智，而這樣的心智有機會與我們抗衡。下一個意外則是：地球人在危急存亡時，竟又想到向你求助。意外還沒結束──你居然答應了，你選擇原諒迫害你的人，即使你因為不容於當代的思維而身陷囹圄。」
艾瑪望向我。想必她從這些話語裡，也能拼湊出事情梗概。
藝術將注意力轉向她。
「啊，沒錯，艾瑪，妳還不知道呢。這是詹姆斯不敢告訴妳的另一個祕密，他不知道妳會怎麼想。我來讓妳看看吧。」
藝術與圖書館背景褪去，切換至奧斯卡另一段記憶。很多年前的事情。
影片裡，我站在醫院病房，臥床的父親沒睜開眼，旁邊儀器顯示的生命跡象十分微弱。亞歷和艾比也來探望，哥哥一手摟著我、一手牽著妻子。他們帶著歐文，但孩子還太小，一臉驚懼，不太明白發生什麼事。莎菈根本還沒出生。
病房外，奧斯卡旁觀我與亞歷夫妻對話。
「我可以救他。」
那時候的我看起來未免太年輕、太單純。
「怎麼救？」亞歷問。
「信得過我？」
哥哥點頭。「當然。」
畫面一閃，場景換到實驗室。奧斯卡看著我手忙腳亂打造原型機，四個助手在旁邊幫忙，一整天沒有休息。當時沒料到，其中一人後來竟出賣了我。
「先生，這樣行嗎？」奧斯卡問我。
「待會兒就知道。」
螢幕一黑，再浮現又是病房。我為父親戴上頭罩，開始掃描。
然後回到實驗室，我開門迎接亞歷和艾比。
「這是全新開始，」我說。「今天我們創造歷史，再也不必擔心要和爸說再見。永遠不必了。」
我按下平板按鈕，身後的原型機坐起來。沒時間讓它有更合適的外觀，但能動最重要。
「這是什麼？」亞歷驚問。
艾比的眉心緊蹙，一臉擔憂。
我轉身望著原型機。「感覺如何？」
「很好啊，詹姆斯。我什麼時候出院的？」
「爸，這個我之後再告訴你，現在要先跑一下診斷。」
背後一聲巨響。
回頭一看，亞歷已跌坐在地上。他一直往後退，被實驗設備絆倒。艾比猛烈搖頭，神情充滿恐懼。
「你究竟做了什麼啊！」亞歷咆哮。
我攤手。「現在看起來很瘋狂，以後就是常態了。末期重症患者不需要撒手人寰。」
「你把我們的爸爸放進這東西裡？」
「這可以取代身體──」
「這是怪物！」
亞歷拔腿衝出實驗室，艾比跟著追出去。
助手盯著我和父親。當初我以為他們會歡欣鼓舞，理解到人類文明許許多多努力都導向這個終點。眼前所見超越了奧斯卡──人工智能與人工生命。我們創造出嶄新且更為持久的存在形式，幾乎可謂永生不朽。這是人類的未來走向。
然而，我犯了錯。往事歷歷在目，現在的我已經能夠看清，但當年的我對人性的理解不夠充分。大眾害怕未知，害怕不確定，害怕無法掌控的生存形態。我真正犯下的罪是沒能領悟人性。
螢幕上閃過一幕幕後續。透過奧斯卡的眼睛，艾瑪和我看著FBI搜查實驗室、逮捕年輕的我、關閉了原型機電源。
奧斯卡從會議室大窗目送我被押走，之後又在電視新聞看著我被名嘴唾棄、專家跳出來強調哲學與倫理的細微之處，其中自然少不了專訪里察．錢德勒，他聲稱當我教授的時候就發現我有離經叛道的性格。
現在的情況反而讓我卸下心頭那塊大石。我還瞞著艾瑪的，也就只剩這件事。不知道她有什麼想法，當初我嘗到了眾叛親離的滋味。
我很想問問她，她也一直盯著我。
收割者已經給了我兩樣最想要的事物。其一是艾瑪無條件、互相沒有隱瞞的愛。另一個是我畢生努力的目標，也就是解開宇宙之謎，並證明我對未來的想像正確無誤。但問題始終不變──它為什麼這麼做？
然後，我總算想通了它的動機。心裡責怪自己的腦筋怎麼轉得這麼慢，同時趕快點擊平板。
希望來得及保住我們兩個。
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註34：美語中以圖騰柱位置比喻階級高低。
註35：Singularity，天體物理學名詞，指時空中的一個普通物理規則不適用的點。