第10章 詹姆斯
第10章 詹姆斯
囚犯們在夜裡大肆慶祝，我從未見過眾人在艾吉費爾德監獄放音樂、唱歌、跳舞的模樣，尤其每個人手上還都拿著一把槍。有人打架、有人玩牌賭骰子，食堂的存糧全被吃光、垃圾丟了滿地。有幾個囚犯成年之後就住在這裡沒出去過，總算在最後重新嘗到自由的甘美。
到了早上，大家都死了。
我知道沒人存活是因為太過安靜。接近破曉時，監獄陷入一片死寂，我以為這是人生最後一夜了，所以沒睡，心想死也要死得明白。結果沒人來殺我。最初我猜測是他們覺得來日方長。其實真相是我走運，而他們下錯賭注。
日出後，從牢房就能瞧見外頭活動區倒了一堆屍體，沒中彈中刀卻癱倒四處。無論死因是什麼，我不受影響，至少到目前為止。
有人進入了走廊，噠噠聲由遠至近，此起彼落地喊叫著：「安全！」
部隊停在牢門前，每個人都穿戴橡膠手套和拋棄式防護衣。回想起來，昨天負責試槍給卡爾等人看的老兵也戴了手套。
印證了我的假設：槍上有毒。這招確實高明。
衛隊讓出一條路，身著海軍藍西裝的平頭高大男子走進來。我一看就覺得是聯邦調查局探員。
「辛克雷博士，有事想與你詳談。」
我起身聳聳肩。「你運氣不錯，沒遇上公休。」
他吩咐衛隊：「帶他過來。」
士兵拋了防護衣和手套進來。嗯，那批槍絕對有問題，擔心毒素沾染到其他東西，所以連我的份也準備了。
換句話說，有人想要保我的命。確定這點就足夠。
❄
我既是艾吉費爾德最後的囚徒，也是唯一活著離開的犯人。
東張西望了一陣，沒看到佩德羅身影。
他們帶我走向廂型貨卡，探員與一個目光和藹的短白髮蓄鬍男子在那裡等候。我認得他，還很尊敬，但沒見過本人，也想不通為什麼會在這裡相遇。我自認自己已經非常有想像力了。
「手套和防護衣可以脫掉。」探員指示。
我摘下裝備以後，士兵朝這頭大聲問：「要上銬嗎？」
探員歪嘴一笑。「免了，他不是那類型犯人。我說得沒錯吧，博士？」
「很多人根本不覺得我有罪，只是走得太前面而已。」
「可惜你現在落後了，請上車吧。」
進了車廂，探員只留下我和鬍子男，接著自我介紹：「辛克雷博士，我是司法部副部長雷蒙．拉爾森。」
我在心裡將他升格為探員老大。
拉森指著另一人。「這位是羅倫斯．佛勒博士──」
「NASA署長，我認識。」我望向佛勒。「能見到您是我的榮幸……雖然這狀況有點尷尬。從您在加州理工學院開始的研究，我就一直都關注著您。」
他眼睛一亮。「是嗎？」
與之前看過的研討會演講影片相比，佛勒博士的語調沉鬱了許多。四年了，看來他的擔子很重，氣色大不如前。
「是呀，您提出的噴射推進器燃料替代方案非常──」
拉森舉起手。「兩位稍後再聊，先談正經事。」他朝我冷笑。「如果你像外界傳言的那麼聰明，那應該知道我們所為何來？」
我聳肩。「你們有用得著我的地方。具體而言應該是打算假釋我或用工作契約交換刑期，要是我不配合就會威脅我，大概會說要把我丟到另一所監獄，裡面的囚犯一定會知道我是艾吉費爾德暴動後唯一活下來的人，換句話說，我就是那個害死大家的內奸。為了避免鬧出人命，典獄長只好把我關禁閉，等我受不了自己要求出去之後，也活不過幾天。」
從拉森的神情研判，看來他很滿意我的答案。他從西裝外套掏出一張折起來的文件，瞟了佛勒一眼。博士快速點頭後，他攤開內容給我看。
我還以為字會多一些，結果就幾句話而已：
總統全面特赦令
經司法部、國家太空總署及相關單位和私人機構同意時，以無特定期限之勞務做為刑期交換，不附帶其他補償與福利。
拉森遞了筆給我，我在下面簽名。他折好文件又收回外套中。
「沒有副本或收據之類的？」
「沒有。」
「好吧……什麼時候開始。」
不出所料，此時輪到佛勒上場。他一邊講話一邊掀開筆電。「恐怕得立刻開始，時間不多了，辛克雷博士。」
「叫我詹姆斯就好。」
「好的，詹姆斯。我接下來要給你看的東西，是目前全世界嚴守的最高機密。」
我本能地想耍耍嘴皮子，這是從小到大的習慣，面對似乎無法理解、欣賞我的世界，只有口舌之快能做最後一道防線，久而久之，插科打諢成了我慣有的溝通模式，雖然保護自己少受一點傷，卻也讓我無法與任何人親近。但此刻我決定將話吞回肚子裡，因為感覺得到眼前戲劇化氣氛背後，確實醞釀著天大的事情。或許另一個原因是不想在羅倫斯．佛勒博士面前失禮，儘管見面才五分鐘，我卻有很強烈的熟識感，也體會得到他那份情緒。這樣的人不在乎政治權謀，今天會找上我，一定有很重要的理由。另外，我看著他就會想起自己的祖父。
「想必你已經察覺，」佛勒邊敲鍵盤邊說：「『長冬』是人類有史以來最大的生存威脅，所有氣候模型都無法解釋。大氣海洋署絞盡腦汁仍舊一無所獲，簡單來說，資料數據對不起來。你知道為什麼嗎？」
「有個一直沒納入計算的變數存在。」
他點頭。「沒錯，找出變數的責任就交付在NASA頭上。一年前，我們朝太空發射探測器，測量地球外的太陽能量功率，結果令人震驚。」
筆電螢幕出現3D模擬畫面，地球周圍的宇宙空間有許多探測器，每一個旁邊都會顯示數字。我猜數字就是測量到的太陽輻射，然而數字之間的差距太過怪異。雖說太陽能量輸出並非有如燈泡那般穩定，但變化也不該達到眼前所見這種程度。如今地球得到的太陽輻射，竟遠小於周邊區域！
現象背後的意義不言可喻。
我口乾舌燥，心裡暗叫不可能──但事實擺在眼前，一股反胃感在體內湧起。就規模來看，這絕不是自然現象，換句話說，源頭是所謂的「地外存在」（存在地球以外的生命體）。沒誤會的話，人類真的大難臨頭，而且無可避免。具備如此能力的種族或勢力，絕對有億萬種方法可以消滅我們，其中一大堆方法先進到我們連想像都辦不到。
佛勒看穿了我的心思。「看來你明白了這些數字背後的意義。」他稍微停頓，似乎想針對我的反應調整用字遣詞。「取得讀數前，各國政府就已經聯合起來評估長冬是否有……可能的解決方案。當時最可行或者說最『主流』的意見是加速溫室效應，增加的氣溫能彌補失去的太陽能量。除此之外，還有很多條件或好或壞的計畫，比方說以地熱為主體的地底生存區、改變地球軌道等等。」
他又察覺我的訝異。
「剛才說過，這些方案不是每一個都那麼合理。」佛勒指著螢幕。「反正這些數字出來以後都不重要了。我們一直保密至今，四個月之前發射了第二波探測器，數量更多、配備也更高級，為的就是確認數據究竟正不正確。這次深入太陽系核心，」佛勒看了看我和拉森，似乎正在評估我們是否承受得住，接著按了鍵盤。「然後找到這個。」
影片背景是一顆巨大火球。太陽前面有個黑點，隨著鏡頭對焦，能看出它是個長方形物體，發出閃光之後，影片中斷。
拉森瞠目結舌，顯而易見也是今天才得知真相，之前上級認為他沒知道的必要。
先前我還不知道對方究竟用了什麼手段，但看到探測器數據以後，就想通大概會是這種狀況。腦袋裡好多疑問打轉，需要更多資料。佛勒一定有備而來，所以我連珠炮般提問。
「找到幾個異物？」
「一個。」
「對方發現NASA派出的探測器了嗎？」
「嗯。」
「如何反應？」
「摧毀。」
聽到這裡我一愣，又陷入沉思。
拉森好不容易擠出話，才十個字，但只是浪費時間。「喂，那究竟是什麼玩意兒？」
佛勒眼裡只有我。「拉森先生，請你先別打斷。」
「摧毀探測器之後有進一步行動嗎？」我問。
「可能。無法肯定。」
「請解釋？」
「探測器透過國際太空站轉送數據。幾分鐘後，太空站……以及所有軌道衛星，都被奇特的太陽能量事件破壞。」
「你們認為那是為了阻止資料傳輸。」
「現行理論是這麼假設。」
「太空站成員的情況？」
佛勒稍微別過臉，看來我命中要害。「幾乎都陣亡了，只有一個人活下來，而且人還在上頭，正在努力營救，不確定救不救得到。」
感覺他想轉移話題，我點點頭。「還知道些什麼？」
「目前差不多就這些。」
我開始設想各種可能。人類要是能存活一部分都要謝天謝地了。無論如何，問題出在資訊不夠，必須摸清楚我們面對的到底是什麼。
拉森猛搖頭，很是氣餒。「呃，有人能告訴我，這到底是什麼情況嗎？」
我用眼神探尋佛勒的意思。要說嗎？
他眼珠子轉開，我懂他的意思：要說你說吧，沒必要隱瞞。
「拉森先生，地球人在宇宙中不孤單。糟糕的是，現在過來的東西或許沒興趣與我們接觸，又或許根本打算殲滅我們。」