第15章 詹姆斯
第15章 詹姆斯
到了小辦公室內，奧斯卡開始報告。「抱歉，先生，花了很長時間。」
「有什麼發現？」
「水管好幾處受到衝擊影響。」
「破了嗎？」
「不，凹陷而已，整體來說狹窄，但可以通行。」
「那你抵達蓄水層了？」
「有的，先生。我還上了地表。」
「怎麼上去？」
「通往工廠的水管完全塌陷，但我在蓄水層頂端找到能爬出地面的開口。抱歉耗時這麼久，結構上太多死路。」
「有順便看看從城塞延伸的逃生隧道是什麼狀況？」
「先生，兩條隧道靠近地表都有嚴重坍方，距離我們之前找到的位置還很遠。」
極度不妙的消息，因為逃生隧道依然是所有人迅速平安離開的最佳選擇。幸好目前並非走投無路。
「很抱歉，先生。」
「還有希望。」
「我不明白。目前條件下，仍然只有我能離開。」
「奧斯卡，接下來我要你回去地面。首先到奧林帕斯大樓發送無線訊號給奧利佛，如果他有回應，就執行系統檢測。」
「萬一沒回應？」
「有他會幫助很大，但我確實懷疑他會被埋在瓦礫底下。如果沒回應，不必急著挖出來。」
「好的，先生。發送訊息給奧利佛，之後呢？」
「到隔壁的中央司令部，東北角應該有個地堡。沒猜錯的話，其中一些東西應該能保持完好。現在我告訴你怎麼進去，還有帶什麼出來，這些東西是關鍵……」
早會時間，我向團隊宣布奧斯卡抵達地表的消息。大家雖然安靜，但感受得到欣慰之情，似乎有出去的可能，或許能夠生還。
大家都想知道下一步。我決定親自去調查路線，判斷是否能帶所有人撤離。艾瑪一定會反對，但我不得不去，所以說話時兜了些圈子，只提到請奧斯卡到地上找工具，將根據結果來制訂計畫。幸好他們一時半刻也沒察覺不妥。
晚上我在下層繼續研究小型無人機。這個計畫未必派得上用場，但有備無患。思考到一半時，廢水處理設施那頭傳來怪聲。
奧斯卡大步接近，手裡捧著我要的裝備。他小心翼翼，深怕會勾到什麼東西，有如新娘禮服般呵護備至。確實必須如此，裝備若有破損，我就會沒命。
他在我面前緩緩放下兩套太空裝。
我盯了一陣子，心想這是場豪賭，卻也是唯一有勝算的手段。
「先生，我嘗試聯絡奧利佛，沒得到回應。」
「搞不好被砸壞了。」
奧斯卡不為所動，面無表情，其實我不知道他的人工智慧演進到什麼程度，會不會對奧利佛遭到摧毀這種事情有所感慨。在我眼中，奧利佛就像奧斯卡的弟弟，卻不確定奧斯卡自己是否有類似的想法。
「先生，能請教您拿太空裝要做什麼嗎？」
「算是回到地表的門票吧。你拖著我和另一個人從備用管線出去，要是能成功，代表所有人都能用類似方式離開。」
「若不成功？」
「不成功就得想別的法子。」
「第一次試行的夥伴是？」
好問題。合理選擇會是年輕力壯的士兵，生存機率也最大。然而目標並不僅僅是爬到地上，還得考慮到達以後如何行動。有突發狀況的話，最能幫上忙的是工程師。
「桂葛里。你去幫我叫醒他，然後留字條給佛勒與其他人，說我們兩個要上地表，會盡快返回。動作快，刻不容緩。」
下層昏暗中，桂葛里瞪大眼睛，望向兩套太空裝。
「你瘋了。」
「這，」我指著裝備。「是離開這裡的唯一辦法。」
他瞇起眼睛。「為什麼找我？」
「因為你的體能足以應付這一趟，也因為我知道你有多急著想上去。換作是艾瑪留在地表，我也會有同樣的心情。但更重要的是，到達地面之後得設法營救所有人，為達成目的有可能需要清除電梯井或逃生隧道的石塊等等。工程師會派上用場。」
「你總算承認我最適合演主角了。」他繼續打量太空裝。「這會是有史以來最莫名其妙的太空漫步。」
著裝完成後，我們走向廢水處理廠。奧斯卡跳進備用水管入口處的小池，原本設計是方便派遣無人機執行修理維護作業，沒想過竟也方便了活人進出。管徑很窄，我和桂葛里穿上太空裝以後鑽進去很勉強，絕對無法活動肢體游泳。只有奧斯卡能做到。
示意開始之後，奧斯卡將纜繩纏在自己的腰際，確認牢固後潛入水道。他的雙腿踢了踢，帶起一團泡沫後消失無蹤。
我抓緊纜繩等待，等到了信號：四短三長。
接著我也拿纜繩纏住自己腰部，沒有纏得過緊。桂葛里依樣畫葫蘆，然後我們鑽進管口，奧斯卡繼續前進。
水管裡面除了頭燈照明範圍之外，都是完全的黑暗，加上無法控制方向以及密閉空間，很容易引發恐慌症。再者，倘若太空裝被什麼東西劃破，裡頭的人會體驗到緩慢且極度痛苦的死法。我感覺額頭都是汗意，也意識到自己居然屏住了呼吸。
在裡頭時間感錯亂、什麼東西都看不到，彷彿面前始終都是同一片管壁。
只有我和桂葛里之間有通訊線路，沒辦法問奧斯卡情況。
「感覺自己是一條被釣上鉤的魚。」桂葛里開了口。我笑出聲，稍微舒緩了壓力。
總算看見前面有點光。幾秒之後脫出管口，進入寬廣的蓄水層。
我第一反應就是抬頭。陰暗的岩石洞頂上，有幾個滲進白色日光的小洞，乍看還以為是夜空的星星。
頭罩燈光照出水裡許多懸浮物，彷彿身處雲海中。這也是小行星撞擊導致。
漂向蓄水層頂端時，奧斯卡從一條大裂縫攀了上去，從下面看會誤以為不夠寬。
我小心地跟過去，伸手扣住洞口，想自行翻到地上，但沾了水的太空裝實在太重。太空裝也做過改良，這件就是最新版，但設計的使用環境可不是地球重力。奧斯卡抓住我的前臂用力拖，同時小心避免裝備受損。我右腳能踩到岩面之後也使勁猛踏，踏得腿肌都發疼了。上岸以後，我一屁股坐下，摘了頭罩喘個不停，呼吸到的空氣十分濕潤。
奧斯卡再將桂葛里也拉上來，我們謹慎小心卸下裝備、放在地上。穿著這種東西繼續往上爬超過我們能力，而且只會刮壞外殼，留在這裡才是明智之舉。
奧斯卡打開行李袋，取出頭戴式LED照明燈與腰帶交給我們，然後三個人用繩子綁在一起。從這裡往上是一片崎嶇岩壁，雖然理論上可以找到施力點攀爬，事前還是吩咐奧斯卡帶了繩子來，免得我們不慎滑落。石頭濕滑，我也沒多少攀岩經驗，桂葛里更不會好多少，這下有得辛苦了。
起初移動得很慢，奧斯卡每一步都小心測試，常常回頭觀察我們。沒過多久，我的手指破皮腫痛，忘記叫他連手套也準備了，心裡只能像出遊的小孩那樣大叫：到底還有多遠？實際上只能咬牙苦撐、不發一語努力往上爬，只有吸進沙子才會咳兩下。
中間奧斯卡兩度停下腳步，給我們休息機會。
「還是當魚比較好。」桂葛里說。
「我覺得直接坐電梯最好。」
斜上方射進一線光芒，彷彿回應我：就快到了。想起艾瑪與亞黎還在地底，我振作起來，繼續前進。
如今究竟離開城塞多久，我已經無法判斷。拿出手機看時間，才發現竟已將近七小時。返回地表這段路途比最初預估的艱困太多也耗時太久，當然這是因為我忘記了奧斯卡的敘述並不適用一般人，在他的認知裡，確實不算什麼。總而言之，即便找得到足夠太空裝，也不可能讓所有人用這個辦法離開城塞。
我的心思又飄到艾瑪身上。她肯定擔心死了。本來以為我勘察路線與撞擊坑洞、然後返回城塞時，她才剛起床，現在她當然已經醒了，得知我不告而別一定滿肚子苦水。
熬過最後一段路，陽光從谷口打在臉上，這時候我已經覺得手臂跟麵條沒兩樣。奧斯卡伸手進來，俐落地將我拉上去。
太陽光芒刺目，我瞇起眼睛。其實此時不可能比小行星落下前還亮，只是相較於前面八小時的昏黑，這一刻就太熾烈了。瞳孔適應之後，我便開始觀察太陽能量降低幅度，推估大約五成，視野所及範圍內，天空被一層薄霧遮蔽。
此外也變冷了許多。我不禁懷疑溫度變化是因為小行星掀起巨大塵雲，還是其實電網已經重新在地球與太陽之間部署電芯？第一臺收割者製造大量電芯、發送至星系內，為的就是收集太陽能。穀神星一戰打敗收割者之後，電芯在宇宙漫無目的遊蕩，地球這邊不出手摧毀的原因很單純：電芯體積很小，但太陽系卻很大，就算能找到電芯，也會太過分散，數十萬甚至百萬的數量，一個一個狩獵不是辦法。
如今我們是否遭到前後夾攻？除了小行星，還得處理剩下的電芯？長冬又重臨了嗎？
小行星就足以終結地球生命，撞擊引發的效應並不限於墜落點。巨大天體砸在地表會化作火球，爆風所經之處一切灰飛煙滅，高溫之後還有強烈衝擊力道夷平樹木建築。再來則是衝撞擊碎的地殼碎片彈至空中再落下，變成第二波災難。最後還要面對隨之而來的地震、海嘯以及颶風。
當下的破壞結束後，同樣危險的短期變化包括雨水酸化、日光減弱、氣溫驟降，導致農作物幾乎沒有收成。
小行星撞擊的長期效應取決於其體積和落下地點。最糟糕的情況下，臭氧層消散，地球暴露在致命的紫外線量之中。稍微好一點的話，引起的溫室效應也致使大氣內二氧化碳比例過高，氣溫上升之後，人類難以存續。
而且我什麼都無能為力。且不說爆風、地震、地殼噴發的階段已經過去，現在要先面對短期的酸雨、塵雲造成的氣溫下降，長期影響也遲早來臨──當然前提是我們活得到那時候。
奧斯卡打開另一個袋子，遞了保暖衣物給我和桂葛里。換好之後，我從裡頭翻出衛星電話。
他之前的報告沒錯，電話連不上網路，衛星可能也沒了，被小行星或地殼噴出物命中。但我沒關機，心想說不定會在什麼地方收到訊號。
下一個賭賭看的則是軍用手持無線電。「我是七號營倖存者詹姆斯．辛克雷，若有人收到請回答。」
我和桂葛里坐在地上，奧斯卡面無表情旁觀。一分鐘過後，我重複播送訊號，再等了會兒，接著將無線電扔進背包。「每個小時試一次看看。」
桂葛里露出狐疑眼神，不懂為什麼我要白費工夫。
「說不定會有直升機巡迴搜索生還者。」
機率非常低。七號營一直──至少之前一直──是大西洋聯盟的政治與軍事中樞，開直升機救人這種事是我們該做的，結果大家連回到地面都辦不到，很難指望其他營地。
但之所以開啟無線電，求援只是理由之一。七號營也可能有人受困在其他地方，正透過無線電求救。當然機率同樣很低，但若能幫的就盡量幫。
附近停著一輛軍用電動車，是奧斯卡之前從中央司令部避難所開過來的。桂葛里和我上車後，奧斯卡對系統發出坐標，三人前往城塞地表廠房舊址。
小行星落下前，突尼西亞的地形和火星差不多，是一片崎嶇的岩石荒漠。然而衝擊震碎了岩山、吹散了礫石，礦物在高溫中熔解，隨處可見沙子已化作玻璃，眼前景觀瀰漫超現實氛圍，彷彿三個太空探險家踏上異星之派。
車子停在大坑洞邊緣，我們下去觀察破壞狀況。坑底如同光滑無瑕疵的碗面覆蓋一層沙土，從面積判斷墜落的小行星體積沒有想像中誇張，至少不是滅絕恐龍那種等級，不過還是很驚人，洞徑至少一英里，衝擊波多恐怖不言可喻。七號營在爆風中分崩離析的光景浮現腦海，令我渾身不自在。即使落點在好幾英里外，爆炸威力依舊強大，身旁的桂葛里眼睛也離不開坑洞。我明白他的心思與惦念，希望還來得及救莉娜。
只是得先處理更大的危機。
「從顯而易見的部分開始。」我說。「通往蓄水層的管線，還有剛剛爬上來這段路太難走，不可能用來撤離城塞所有人。就算想送食物進去，這條路也無法大量運輸，無論運貨或運人都會走太多趟，想把所有人帶出來要好幾週甚至好幾個月，下面的東西可能會先吃光，而且太容易出意外。」
桂葛里點點頭。「就算能解決事件和補給問題，我也不太支持。從蓄水層出來的坑道隨時可能塌陷，要找別的路才安全。」
「先生，」奧斯卡開口。「我可以開車去其他營地嘗試求援。」
「其他營地的人，狀況不會比較好。而且開車過去要很久，如今分秒必爭。桂葛里說得對，得找別條安全可靠的路線救人出來。」我停下來想了想。「奧斯卡，你在中央司令部有看到能用來挖掘的工具嗎？」
「有的。」
「好，那先去營地巡一巡，接著到中央司令部找找看有什麼可用的。」
桂葛里朝我使了個眼神，表情很焦慮。我知道原因──回到奧林帕斯大廈，如果莉娜活了下來，或許能夠會合。
我們不再贅言，回到車上全速駛向營地。靠近郊區住屋時，我的恐懼成真，它們全都如同鄉下小木屋碰上颶風被夷平一片。
車子繼續前進，碾過街道上的瓦礫與建築物殘骸（也幸虧是軍用車才能通行無阻），一路斷垣殘壁看得令人心痛無比，留在屋子裡的人絕對保不住性命。
營地更深處不再是爆風吹倒的房舍，變成了被震碎的廢墟與凹陷的圓頂，車燈照出一團又一團碎片。
桂葛里開始躁動不安。前面就是位在七號營中心的奧林帕斯大廈，NASA、大氣海洋署等科學組織在長冬後的根據地，園區中還有醫院、軍方中央司令部以及多個政府單位。就地點來看，奧林帕斯避過小行星直擊，可是園內建築物較高，無法完全倖免，都被炸成了面目全非。以前主樓有六層，現在目視只剩下兩層高，崩落的瓦礫堆積在四周。
車子還沒停穩，桂葛里便急著跳下去跑向礫石堆。我追在後頭，留神聆聽是否有生命跡象，例如尖叫、交談之類，但只有風聲呼嘯。
臭氣逼人，廢水、食物腐敗──加上屍臭。桂葛里扯開嗓門吼叫。「莉娜！」
他在瓦礫堆上跳來跳去，翻過倒塌的塑膠牆、折彎的鋼筋，口中不停喊著她的名字，跌跌撞撞卻不肯放棄。片刻之後，桂葛里終於停了下來，轉頭時眼裡充滿恐懼憤怒。「得趕快找到她。詹姆斯，幫幫我！」
「桂葛里──」
「拜託！」
我轉頭吩咐奧斯卡。「你再找一輛車回去城塞，帶泉美和哈利上來，這段時間我們搜索生還者。」
鑽進瓦礫堆間已是薄暮時分，昏黃夕陽即將遠離廢土，遠離我曾經的家園。
「嗯，動手找吧。」