第25章 詹姆斯
第25章 詹姆斯
血液濺到臉上，我整張臉皺了起來。
「詹姆斯，挺住。」泉美說。
她的意志堅強，不動如山。
我們穿戴著軍醫的手術服、手套、口罩。
眼前的傷者才二十六歲，三小時前剛從倒塌房屋下被挖出來，現在躺在中央司令部地堡醫務所病床上微微顫動著。
泉美望向螢幕，機器偵測傷者生命跡象，並且注入麻醉劑。
她將鉗子遞過來，手沒縮回去，「縫線。」
手術花了四十五分鐘，病人脫離險境，我開始清潔。
「他應該能熬過去，」泉美站在我旁邊的銀色水槽洗手。「明天便見分曉。」
我們一起走出手術室，穿過醫材區，回到地堡內的開放空間。這裡暫時布置為醫院，一半面積擺滿折疊床。車輛只留一輛運兵車，其餘開了出去，否則地方不夠用。每個床位之間掛著白色床單充作簾子，稍微保持傷患隱私。目前有二十人醒著呻吟，啜泣聲令人聽了鼻酸，不過除了治療傷口、施用止痛劑緩解不適，也沒什麼能為他們做的了。失去至親好友的哀慟，我們無可奈何，也並非一時半刻能化解。
救援任務已經執行大約一週。營養不良、撕裂傷、骨折是最常見的傷病，腦震盪患者也不少，但看起來多數沒有性命之憂。
四十二人。我們挽回了四十二條命。
上週七號營廢墟挖出總共五十三名，十一位傷勢過重去世，五人狀態好到能幫忙。他們跟著搜索挖掘，進度因此加快很多。尤其有個陸軍上尉塔菈．布萊韋做事效率十足，木訥寡言卻字字珠璣，目前救援行動就交給她指揮，她做得比我好多了。
桂葛里和哈利一起駕駛中央司令部地堡找到的挖土機和推土機，日以繼夜將機器操到極限，想盡快挖開小行星撞擊中心點。儘管有液壓錘還是需要很長時間，撞擊坑底部土壤被壓得非常密實，而且原先也有岩層在下面。
失去奧斯卡代表我們無法再回城塞。目前想救人出來，最有希望的作法就是認真挖掘。但隨著日子一天一天過去，我越來越擔心這條路最後行不通。
泉美和我大部分時間在照顧傷患，閒暇時我反覆思量，是否該接受亞瑟的提議。腦海深處盤旋不去的念頭，自然是艾瑪和亞黎困在地底快餓死了，再來就是妻子有身孕。時限逼近眼前。
九天。她們還有九天份的食物。來得及救出來嗎？
做不到的話只剩一條路，也就是接受亞瑟的條件。問題是，我擔心這個決定等同人類滅亡，萬一他的讓步是假象，只是為了能操縱機器屠殺我們怎麼辦？或許他計畫用這種手段先除掉大西洋聯盟，再攻向其他地方？電網利用小行星做第一波攻擊，目的很有可能是藉此侵占奧斯卡，方便他們收拾剩下的地球人。
可是如果我猜錯了？如果我們無法及時挖開城塞？說不定還被關在城塞的人，我的妻女和未出世的孩子包括在內，逃出生天的唯一希望就在亞瑟身上？繼續拖延其實只是害死底下那麼多人？真希望能確認那邊現在是什麼情況。
無法抉擇，選對生、選錯死。可是我必須盡快做出決定。時間，時間是人類存續唯一的資本，我們不停消耗卻無法取得更多。
我也思考了那個黑色黏液的問題。亞瑟的程式碼藉此奪取了奧斯卡身軀，雖然我猜測它對人類無害，還是請大家小心謹慎，尤其避免沾染到機械設備。我說這番話時，氣氛變得很古怪，搜救隊有幾個人可能懷疑我發瘋了。
中央司令部地堡的小戰情室內，兩名存活者坐在長桌邊。他們的腿斷了，無法外出做事，不過仍在協調團隊方面幫上大忙。
其中一位莓金色頭髮、身材纖瘦的年輕女子，應當是艾瑪這一屆太空人訓練班學員，她手裡拿著軍用無線電。
「重複，這裡是七號營，正在搜索生還者，聽到請回答。」
無線電範圍有限，但直升機或車輛經過這一帶應該收得到訊號。
她稍微等待，接著拿起衛星電話確認。恐怕很難有回應，但總是得試試看。
我指著手持無線電。「介意我用一下嗎？」
「請便。」她遞過來。
「哈利，方便報告目前情況嗎？」
「唔，詹姆斯，這邊沒什麼變化，進度非常緩慢。」
「液壓錘沒派上用場？」
「只有點小用。」
戰情室房門沒關，外頭起了一陣規律敲打聲，來自地堡內僅剩那輛運兵車。車子至今沒開出去原因很簡單──當作亞瑟的監獄。
我凝神聽了會兒，分析之後確定是摩斯電碼，翻譯出來是個狀聲詞：滴答滴答。
我放下無線電，走到運兵車那邊開了後門。只能拉開幾吋，我們裝上了鐵鏈，確保亞瑟不能逃脫。他溜達到門縫，眼睛盯著我。
「她們快要沒時間囉，詹姆斯。」亞瑟故意放慢語速。「別想著靠挖土機救她們了，你們這種作法會破壞城塞結構穩定，有害無益的機率很高，運氣不好就要出人命了。還是讓我幫忙吧。」
「怎麼幫？我不可能放你進城塞，天知道你會不會展開大屠殺。休想我讓你靠近自己家人。」
「想清楚點兒，詹姆斯。我是你所知宇宙裡最先進的存在，累積數百萬年文明知識，見過的發明你做夢都想像不到，那些科學技術以地球人角度來看根本就是魔法。真想進去那地堡的話，我有不下一百種方法可用。」
「隨口說個來聽聽。」
「要我講課解釋未來技術沒問題，但你恐怕沒那個時間。如果長話短說，就是我能用這個中央司令部裡的原始材料做出新玩意兒，一臺能鑽洞到城塞、讓大家逃出來的機器。很簡單，只需要兩天。這期間當然我就留在地表，你盡情盯著我看無妨。」他故作謙遜地笑了笑。
「岩層──」
「撞擊坑底下石頭太硬，嗯，我知道，和你的腦袋差不多。」彷彿怕我沒聽見他的羞辱，亞瑟還故意放慢兩秒。「換作是我，根本不會挖撞擊坑，」他繼續說。「直接從備用水道上面隨便找一點往下鑽，然後把蓄水層那側封起來不就好了。」
「就算這麼做，連接城塞下層的水管還是裝滿了水。」
「這簡單啊，同一臺機器把水蒸發就好。詹姆斯，我們可是電網，蒸發一點水這種事情能有多難。」
「我怎麼知道你不會做一臺機器殺光人類？同樣達成節省能源的目的，不是嗎？」
「有道理。但你自己想想看，若真有這種打算，我得到奧斯卡身體之後就可以動手，自行離開這鬼地方不必跟你交代什麼。可是殺光了七號營、對全地球大開殺戒又如何？總會有少數漏網之魚藏在地底、海底，或其他角落。這種案例高達百分之九十七點六，然後只要有人存活，就極有可能忽然跑出來朝我們的電芯丟核彈，結果我又得回來大掃除。所以，我是認真的──只要你接受條件，我就幫助人類離開地球。」
亞瑟直勾勾盯著我。「再思考一下，我到運兵車裡頭讓你們關起來，完全是自願配合。你、桂葛里、泉美和找到的生還者根本打不贏我。說得夠多了吧，詹姆斯，總之你不答應，我就會讓地球人徹底滅亡。」
我用力甩上車門，已經聽膩了他滿口的威脅和操弄。
「她們快餓死了喔，詹姆斯！」亞瑟隔著門叫著。「別傻了。」
控制桌那邊，無線電嗶了一聲，廣播系統傳來男人聲音。這是懷特，搜救隊其中一位成員。「第一隊呼叫基地，又找到一名生還者，失血過多，預計五分鐘後送達。」
泉美拿起對講機。「這邊會做好準備。」
地形上無法隔音，所以地堡內所有人都能聽見。
於是床單做出的隔間裡有些人蠢蠢欲動，坐起身想知道是誰被送進來，期盼能見到父母、手足或朋友。對他們而言，等待想必十分煎熬，連著幾天斷斷續續救到人，情緒如同雲霄飛車大起大落，沒見著熟面孔肯定失望，但多個同胞生還總是欣慰。
我趕快洗手消毒，為下個傷患做準備。只是腦海中，亞瑟那些話陰魂不散、揮之不去。
泉美的雙手在女子腿傷上面閃電般移動，但終究太遲。她失血過多，點滴架旁邊儀器螢幕發出紅光，脈搏歸零。
心跳停止了十分鐘，泉美還沒停手。
「結束了，泉美。」
泉美沒理我，又努力了五分鐘，接著才用力甩掉手套，走到一旁背靠牆壁，整個身子往下滑落，兩腿抵住胸口，呆呆望著前方。我從沒見過她這樣疲累、蒼老的模樣
「妳休息一下吧，我來收拾。」
她站起來搖搖晃晃走出手術室，進了戰情室。懷特和瑞卡德大口吞下蛋白棒，然後猛灌瓶裝水。
我隔著窗戶觀察。兩人看她表情就知道傷患沒救回來。做為過來人，我明白此時此刻他們也會質疑自己：如果挖快一點、車子開快一點，結果是否會不同？
泉美開口了，這幾天我們重複同一句話許多次。「就算你們更早到也沒用。」
人類沒有時間了。說不定就像這位傷者那樣，一切已經太遲。