第2章 詹姆斯
第2章 詹姆斯
出了住處，走在堆滿雪的道路上，腳一動就會踩進融雪與沙土裡。
七號營位於舊地球北突尼西亞地區，此刻太陽正從地平線探出頭，金黃色的光芒照亮了市街，建築物圓頂有如沙漠上一顆顆融化中的棉花糖。
晴朗清晨，太陽如我們所知那般閃耀，大眾很容易覺得世界已經安全，以為只要回家就會一切如常。可是哪裡還有「日常」可言？長冬之前那些銀行和企業還存在嗎？未繳清的房貸還要繳下去嗎？卡債呢？銀行帳戶還有意義嗎？應該說，有任何紀錄保存完整下來了嗎？
長冬前我覺得自己始終是個局外人，在這個世界沒有容身之處。我不理解社會的運行法則，不懂大家的行事邏輯。而現在我覺得自己像是身處夾縫之中。只有七號營是我心裡唯一的家，艾瑪和我進行第一次接觸以後，身心俱疲回到的是七號營；她虛弱到站不起來的時候，我和奧斯卡也是在七號營一起照顧她。艾瑪和我在七號營戀愛、成家、有了女兒，我們的親友都在這裡。
對我而言，這就是家。
NASA總部內，我在佛勒隔壁有自己的辦公室，可是進去的時間不多，通常都跟整個團隊的人一起待在大工作坊，每天製作原型無人機和戰艦設計圖，目標就是保衛地球。
工作坊一如往常亂糟糟的。這一點沒變化是好事。長形金屬工作桌上擺滿無人機零件，每隔一段距離立著一道隔板，乍看之下很像垃圾場裡堆著的廣告看板。
今天所有人都在。團隊內另一位機器人專家哈利．安德魯斯，俄籍太空人兼電機工程師桂葛里．索可洛夫，德籍程式設計師莉娜．沃杰，中國籍領航員閔肇，日籍醫師兼心理諮商師田中泉美，澳洲籍考古學家兼語言學家夏綠蒂．路易斯。奧斯卡也來了，自己靜靜在角落忙著。
我以為這七個人會堆滿笑臉，歡迎我回來上班，應該還要有一、兩個熊抱之類的，沒想到他們一絲熱情也沒有，個個板起了臉也沒靠近我的意思。
最後還是哈利過來，伸手輕輕搭著我肩膀。他比我大了二十歲，性格幽默，不過此刻神情十分惶恐。「呃，詹姆斯，有個東西你該看看。」
他二話不說，將我拉進走廊。
「什麼？」我得小跑步才能跟上他。
「這個親眼看才好懂。」哈利停在無塵室門口。無塵室通常用於模擬太空無菌環境。
究竟怎麼回事？
哈利微微彎腰，眼睛靠在視網膜掃描器前面，認證之後氣閘開啟。他逕自走進去，但沒取走掛在牆上的藍色太空裝和面罩。
「不必著裝嗎？」我看看前面的哈利，又望向跟過來的其他人，大家都迴避著我的視線。
「不必。」哈利回答。「已經隔離完畢，應該沒有威脅……除非你會誘發反應。」
「隔離？到底什麼東西，哈利？」
「親眼看到比較好解釋。」他輕聲回答之後跨過內門。
無塵室裡空空如也，只有長條金屬桌上擱著一樣東西：白色塑膠盒，大小約莫一般公事包。哈利伸手一比。「詹姆斯，這東西只有你能處理。」
在大夥兒注視下，我走過去緩緩掀開盒蓋。
內容物很小，是個銀色的生化毒物隔絕袋。
「是有機物，」哈利湊過來站在我旁邊。「這裡面是樣本。我們推測製造這東西的個體，在你請假期間來到了地球。」遲疑片刻後，他補上一句。「需要你判斷如何處理。」
我按捺不住好奇，小心撕開袋口瞟了一眼。裡面有個白色物體，蓬鬆但扁平，大小接近我手掌。
看明白之後，我臉一垮，點著頭伸手撈出那條尿布。「呵呵呵，很有趣嘛。」
全場瞬間捧腹大笑。
「我不在的時候，你們就搞這種東西嗎？」儘管想裝正經，但自己也快要控制不住笑意，只能拚命搖頭克制。我舉起尿布。「保衛地球的天才團隊，心智年齡居然停留在開尿布玩笑的程度？」
哈利忽然又正色，臉湊近我耳邊。「詹姆斯，我們需要你指示如何處理啊，」他停頓兩秒。「這邊除了你，還有誰能碰這玩意兒呢？」
又是一輪爆笑，連躲在門口的奧斯卡也揚起嘴角。我想他正在順便觀察每個人的面孔，記錄所有人的反應。
我赫然發現尿布有點重量。裡頭真的有東西，不會吧……好奇和恐懼交雜下，我慢慢翻開一看，結果發現一團暗褐色黏稠物。不可能……他們不至於……
哈利再次板起臉嚴肅地重複。「那是有機物。」
桂葛里擠到前面，邊走向我邊伸手探進口袋。「別怕，詹姆斯，我來救你了。」
他掏出白色紙袋和裡面的貝果麵包，忽然搶走尿布，用貝果抹了一下那團褐色，然後咬了一口。我來不及反應，只能瞠目結舌盯著他看。
桂葛里聳聳肩，邊嚼邊說：「幹嘛，巧克力醬現在可是絕版品了。」
正式開會跟上團隊進度後，奧斯卡與我前往總部地底，此處實驗室只有我們兩人有權限進入，裡面的機密實驗是我認為在接下來的戰爭中有潛力解救全人類的關鍵。
LED燈自動開啟，照亮四周混凝土牆壁、地板和上方金屬支架。我們走向原型機時，腳步聲在這大洞似的空間迴蕩不休。
「喚醒，執行系統檢查。」我大聲下令。
「我是奧利佛，系統確認無誤。」
奧利佛的外表與奧斯卡並無二致，但內在做了許多重大改造。簡而言之，他是對應地球環境與太空環境的戰鬥專用仿生人註2。想要打敗電網，必須準備大量戰力。
佛勒的辦公室風格和我差不多，沒有太多裝飾，一面牆壁裝滿了螢幕，桌面上放著親人照片。
最大片的螢幕連線監控新國際太空站當前狀態，漆黑背景烘托出閃亮站體。打造新太空站的三大國際勢力分別是：我與艾瑪居住的大西洋聯盟、俄羅斯和中東組成的裏海聯盟，以及亞洲倖存者為主的太平洋聯盟。我們的團隊密切參與站體的設計與建造，艾瑪也提供了許多建議。她曾在舊國際太空站擔任指揮官，因遭受電網攻擊導致所有成員喪命，能在新太空站工程有一席之地，或許稍稍撫慰了她的哀慟。對地球人而言，新國際太空站具有指標意義，印證了只要通力合作，我們便能在短時間克服困境。更實際的層面上，國際太空站是守衛地球的前線，而且新站用途遠遠超越過往──它同時是個造船廠，可以生產艦隊、保護人類。
捍衛地球計畫分為兩個大方向：無人機，以及太空船。
無人機新型號命名為「百夫長」，兼具偵察和攻擊功能。目前預計製作六千架百夫長，絕大多數布置在地球周邊，其餘分散到整個太陽系盯哨待命。
主要火力還是交給太空船，暱稱為「超母艦」，每艘都能載運、部署一萬架戰鬥用無人機。期望是五年內就有第一艘可用的超母艦，但進度若稍有延宕，也不令人意外。螢幕上，太空站伸出了鷹架結構機械手臂，正要組裝第一臺超母艦原型機：耶利哥號註3。
「你總算回來了。」佛勒起身與我握手。「艾瑪和亞黎都好吧？」
「狀況不錯。」我找了張椅子坐下。「多謝關心。」
「那你自個兒呢？」
「要是營地沒咖啡了，可能有點危險。」
「唔，你血液中的咖啡因含量還可以維持好一陣子。」佛勒咬著嘴唇。「唉，有壞消息，我就直接說吧。三方防衛委員會否決了你的奧利佛量產計畫。」
「有解釋理由嗎？」
「語焉不詳，我猜是擔心電網能控制仿生人軍隊。」
「無人機還不是一樣。」
「的確，但無人機不是擺在自家後院地下室，衝出來就能一夜殺光所有人類。」
「你覺得有機會溝通嗎？」
「恐怕沒有，他們的態度很強硬，但至少願意讓你繼續開發，也承認有原型機和設計圖比較保險，必要時還能大量生產。」
這消息對我而言自然是一大打擊，我認為這是個錯誤決策。萬一戰場來到了地球，我們需要更多戰鬥人員。
接下來應該關心耶利哥號和其他專案的進度，但我忍不住提起里察．錢德勒上節目受訪這檔事。此時此刻他構成的威脅，可能比電網還嚴重。「你看了今天早上的《熔點》嗎？」
平日佛勒的神情都像個和藹的老爺爺，此刻卻蒙上一層寒意。「錢德勒的事情你別擔心。」
「很難不擔心。」
「有更大的問題。船艦和無人機必須比預期更早做出來。」
「我錯過了什麼大事件？」
「是一連串小事情加上三個大轉折。」
佛勒敲了敲鍵盤，螢幕畫面切換到星系全圖，中央是太陽，周圍是行星，以白色線條勾勒出軌道。
他再按一個鍵，鏡頭聚焦於海王星外側的古柏帶註4，這裡有許多小行星、矮行星繞著太陽系旋轉。然而此刻能看見三個突兀的物體從中穿越，朝著星系內側進軍。
「你也明白，要在古柏帶安置探測器，費了好大一番工夫。目前無法確認古柏帶總質量，推估是小行星帶的兩百倍。」
「也就是有更多物質可供電網製造武器與電芯。」
「沒錯。古柏帶裡有三個矮行星，冥王星是其中之一，最早天文學家以為週期彗星都來自古柏帶，後來已經確定證偽。古柏帶的性質穩定，所以發現它有小行星脫出，很令人訝異。」
而其背後意義很清楚：電網回來了。它們極有可能先派出和上次同樣的巨型「收割者」，它具有穿越星系的航行能力，還能採掘礦物，製作出任務所需的太陽能電芯。
「你認為那是新的收割者發射過來的。」
「至少得考慮這個可能性。如果為真，代表新的收割者不久前已經抵達。」
「接觸之前還有多少時間？」
「正在計算軌道。」
「推估呢？」
「兩年。大約。」
「超母艦做不了這麼快，無論製程多趕都沒用，少說差一年，但應該會更久。」
「我明白。那就要靠無人機艦隊將小行星擊落，艦隊規模必須非常龐大。」佛勒傾身向前。「可行性高嗎？」
「我也不確定。」
* * *
註2：原文android。科幻領域中robot通常翻譯為機器人，但實際上未必是人類外形；相對而言，android則專指模仿人類外觀及行為的機器人。
註3：Jerich，耶利哥位於現今巴勒斯坦，為超過三千年歷史的古城。
註4：Kuiper Belt，位於太陽系海王星軌道以外的小行星帶。