第29章 詹姆斯
第29章 詹姆斯
我又站在撞擊坑邊緣，望著荒漠中凹陷的巨穴。桂葛里和哈利在靠近中心處繼續工作，追趕著時限越挖越深。
挖掘機捶打岩石咚咚作響，直到哈利工作告一段落，為機械手臂裝載大桶和液壓指，俐落地自坑洞撈起碎石沙土。桂葛里駕駛推土機，將碎裂岩塊推向坑洞邊緣，堆出甜甜圈形狀的小山。兩人善用太陽能板能吸收的每一絲能量全速開挖，但已近傍晚了，進度還是差太多。
時間真的不夠。
只有一個辦法。
回到中央司令部之後，我大步走進戰情室，布萊韋上尉操著英國腔在無線電上指揮。
「第四隊請回報。」
「這邊快結束了，上尉。」
「找到什麼？」
「幾罐……等會兒喔，這個字怎麼唸──」
「名字不重要，帶走就對了，然後去下一個目標區域。陽光越來越短暫，入夜會比昨天還冷。」
廢墟裡已經沒有生還者，搜索小隊轉而尋找我們需要又無法製造的物品，例如醫藥和複雜電子裝置，當然還有食物。
布萊韋留意到我的神情凝重。「怎麼了？」
「時候到了。」
她本能地將手放在腰上的槍。儘管右手還包著繃帶，左手也套著護具，布萊韋依然是目前七號營地表上戰鬥能力最強的人。萬一亞瑟偷襲，只能看她的反應跟不跟得上，而我希望不必知道答案。
「和桂葛里說了嗎？」
「沒有。」我低聲回答，的確擔心這點。
「他會有異議吧？」
「嗯，恐怕不會答應。」我自己都覺得語氣聽起來好疲憊。「但應該不會有什麼動作，至少也得等到城塞的人平安離開。再之後的話，天曉得？」
「可以先安排他參加搜索隊，避免他和亞瑟接觸。」
「好主意。」
「我會再囑咐同隊隊員盯著。」
「也是好辦法。另外，亞瑟這邊會需要護衛團。」
「地面上只有我是軍職，倖存者中有三個後備軍人，現在兩個參加搜索隊，一個雖然腿傷嚴重不過單純守在旁邊還行。外出的兩個要召回嗎？」
「麻煩妳了。」
布萊韋用無線電下指示，接著悄悄問我：「確定要這麼做？」
我在會議長桌旁找了張椅子跌坐上去，揉了揉臉頰。「確定沒有其他選擇，時限要到了。」
兩人沉默一陣以後，輪到我發問：「上次戰爭也是這樣嗎？大西洋聯盟爭取最後一塊可居住土地的時候？」
布萊韋面色一沉，別開視線。「當時沒什麼時間休息，也沒人會跟我們討論，至少我這種階層不會有。我日以繼夜只專注一件事，就是保住我的連。」
「連？」
她朝我瞥了一眼，神情有些訝異。「大西洋聯盟的軍隊架構與從前的美國陸軍類似，我率領一個連，底下有四個排。往上的話，四個連組成一個營，營會組成團，團組成師，以此類推。」
「喔，懂了，我對這方面不是很熟。」
「無所謂，都過去了。目前大西洋聯盟甚至一個營都組不出來。」
「很多事情都再也不一樣了。」
兩個後備軍人抵達，隨著我和布萊韋走向運兵車。他們拿出槍枝，在我背後圍成半圓形待命，地堡內幾乎沒了聲音，僅剩下難辨的耳語在我們附近的整個開放空間蔓延。
解開的鐵鏈重重摔落，我拉開車門。亞瑟走到門口，臉上掛著得意的笑容。看他這副沾沾自喜的模樣，真讓人覺得噁心。
「看來你同意了？」
「我會盯著你。」
「可想而知。」他話鋒一轉，笑意更盛。「我想先確認一次協議條件。」
「說吧。」我低吼，聲音盡量壓到最低。
「地球人不再對收割者發動攻擊。這顆小水球上任何人採取任何攻擊行動，收割者就會立刻反擊。記住，你們的行動全被我們看在眼裡，兩邊的望遠鏡水準截然不同。」
「好。」
「雙方同意地球最後一次日落之後，這顆行星上就不會再有活著的人類。詹姆斯，你瞭解我這句話延伸的含義範圍吧？」
直至目前為止，我的心思全放在眼前問題上，也就是城塞，確實沒有仔細深思過接受亞瑟提議，究竟代表了什麼。按照他的詮釋，失去太陽能量以後，地球人如果沒離開就必須死。即使與亞瑟和解，地球人會面對下一場戰爭：生存者之間的內戰。
「小行星攻擊之後，我們還活著的有多少人？」
他裝模作樣聳聳肩。「我不知道。你忘了嗎？我和小行星同時間來的。」
「難道你不會和收割者聯絡？」
他嗤之以鼻。「當然不會。浪費這種能量做什麼？我們不幹這種事，而且我來地球的目標這麼單純。」
「逼我們投降。」
他往天花板瞄了眼，似乎在思考要不要跟我說個祕密。「其實不盡然如此。」
「否則是？」
「消滅小行星落下之後還存在的威脅。」
我身後的布萊韋等人聞言有了反應，隨時準備出手。
「放輕鬆些。」亞瑟一派無所謂。「目前協助你們離開地球，是我完成任務更有效率的作法。」
電網完全依照演算法思考，不具情感、也沒將我們當人看。驅逐地球人是消滅威脅最有效率的途徑，關鍵是亞瑟說的話不會食言。這個賭注很大。
「你徹底理解協議內容了嗎？」亞瑟的口吻彷彿他並不感興趣。
我盯著混凝土地板，咬牙切齒地說：「嗯，我們接受。」
「太好了。」他的興奮一看就是演出來的。
雙方一陣無言，我抬頭望向敵方代表、地球的征服者。妻女和家人性命危在旦夕，此時此刻只能吞下自尊，別無選擇。「你需要我怎麼配合？」
「你總是叫人意外呢，詹姆斯。我的確需要你幫些忙，也把哈利叫過來吧。」亞瑟挑眉。「你們今天正式成為電網的助理了，上工吧。」
接下來三十二小時，我沒一刻能休息，與哈利一起埋頭跟著亞瑟製造挖掘用無人機，材料取自中央司令部地堡和營地撿回的東西。成品的賣相很差，乍看像隻巨大圓形甲蟲，直徑約五英呎，正上方的圓頂以營地住房的磚瓦拼湊。從外觀看，很難相信這玩意兒可以深入地底、直達備用水道。話說回來，電網出現前，人類也從未料到真有裝置可以穿越星系、大量搜刮恆星能量。他們的科技實力確確實實遠遠超越地球人。
挖掘無人機的大小僅能容納一個成人，但裝兩個小孩不成問題。底部有數架雷射與鋸齒結構，展開後可以雕鑿出直徑頗大的豎井，抵達城塞以後，則利用可伸縮的輪子移動。
當然前提是它真能挖到那麼深。
中午時，我們將機器搬到撞擊坑旁的荒漠，目送它鑽入地底、消失不見。控制站位於運兵車內，亞瑟負責操作，哈利和我盯著即時影像。布萊韋與兩名後備軍人保持警戒，但亞瑟根本沒理會他們，始終專注自己的工作上，而且講話不再滿滿嘲弄──或許他分析過後，發現能量消耗在這件事上很不實際。
泉美率先搭乘亞瑟製作的無人機降至城塞，第二個是我，從無人機乘員艙出來之後，便是下層的污水處理廠，我感覺自己累壞了。
可是整顆心臟跳個不停。亞瑟做的機器真的有用。只是問題還沒結束，如果他就等這一刻出手呢？不無可能。目送著無人機返回地面，憂慮在我腦海中揮之不去。按照計畫，下一趟機器會裝滿糧食送進來。
我到達的地方並不是城塞的備用管線，機器挖開了一條更寬敞的水平通道。原本廠房裡的污水和泥沙礫石混合之後，使周圍的環境亂七八糟。
無人機很快回來了，直接停在沙石堆上毫無動靜。我不禁懷疑它是否會忽然爆炸，封住最後的通路、也終結了我們的最後生機。
這樣殺光我們應該算是很有效率，也十分像是電網會採取的手段。縱然哈利與桂葛里還在地表，但他們能做的也有限。簡而言之，我們的命運任由亞瑟宰割。望著機器，我明白答案揭曉時刻來臨。
我的決定是否已經斷送人類的未來？