第34章 艾瑪
第34章 艾瑪
中央司令部地堡內氣氛一刻比一刻更不平靜。逃出了城塞，孩子們開始疑問不安，比之前更難安撫，因為沒有答案只會更恐慌。成人同樣害怕，不只因為幽閉，更糟糕的是未知，那份不確定侵蝕著所有人心靈。必須面對問題，而且要快。因此為詹姆斯及車隊送行後，我立刻前往戰情室，與佛勒、哈利、夏綠蒂、閔肇和爾斯上校等人開始早會。
「人口？」佛勒問。
「一百六十二。」閔肇回答。
「昨天──」
「是一百六十六。」閔肇盯著平板。「一位地表倖存者在撞擊爆風中受創，傷勢太重死亡。兩週前送進來的，一開始泉美認為穩定，但後來逐漸惡化。」
「另一個是？」
「死因……有待調查。」
閔肇當然知道死因，所謂尚待調查只是自殺的委婉說法。有人失去了摯愛，甚至有人失去了全部的親友，精神無法承受、選擇自我了斷的案例越來越多。人類處境絕望的傳言快速瘋傳，心靈崩潰的症狀也隨之蔓延。過去破滅了，未來又只能凍死，不是每個人都有面對的勇氣。
「瞭解。」佛勒沉聲。「夏綠蒂那邊呢？」
「連線到大西洋聯盟網對課表幫助很大。多謝了，哈利。」
「樂意之至。」
「目前採用聯盟的標準課表，」夏綠蒂繼續報告。「教室規模當然很小，也沒有隔音設備，孩子們很容易分心，不過教學內容層面比起在城塞好多了。」
「其餘部分呢？」佛勒問。
「其餘……坦白說孩子狀況當然很差，言行不受控制、一直問問題，總是處在憤怒挫折的情緒裡。我認為他們內心深處明白發生什麼事，小孩其實比大人以為的聰明，感覺得到這不是暫時狀態。」夏綠蒂邊說邊點頭。「當初用運兵車送他們過來，不讓他們看見營地廢墟的慘況，在我認為十分正確，只是再瞞也瞞不了多久。」
「我贊同，」大家視線朝我集中。「我認為成人也一樣，該告訴他們已經有個計畫正在醞釀，否則所謂的死因不明案例只會持續增加。只要是人就需要希望，需要活下去的心靈寄託。」
「可是我們真的有計畫嗎？」閔肇問。
我笑著說。「當然。計畫就是活下去。」
「要活下去，得有具體作法吧。」閔肇低聲說。
「沒錯，不過目前還不需要對每個人都解釋得那麼仔細。我想現階段大家只需要知道領導團隊有計畫，時機成熟時需要大家協助，這樣便足夠喚醒生機、創造活下去的理由，他們會相信的。」
「妳怎麼這麼有把握？」
「人很有韌性。」
佛勒起身，在螢幕牆前踱步了幾回。「那麼來討論所謂的計畫，未來有兩條路，一則是留在地球，一則是離開。現在我能做的不多，所以花了很多時間考量，但首先希望聽聽大家的意見。」
沒人願意先開口，倒是有幾雙眼睛朝我飄過來，意思挺明顯的。
「詹姆斯與我稍微聊過。他認為缺乏穩定能源的前提下，留在地球只有死路一條。即使能夠發電，我們依舊要應付收割者攻擊。權衡之下，他傾向離開，我也是。」
哈利點頭。「我分析過後，得到同樣結論，也思考如何將超母艦改造成殖民船，這部分超過我們目前的科技實力，需要電網、或者說亞瑟，提供大量技術支援。我想這才是最大的風險因子。」
「附議。」閔肇開口。「如果能夠應付電網暗算，我也支持移民。」
佛勒望向爾斯，但上校雙手一翻。
「呃，我一直是職業軍人，只是從美軍換成聯盟而已。之前我的職責侷限在城塞防守、維護、補給這些事情，你們現在討論的話題，說穿了真的高出我的層級太多，所以你們做個結論就好，無論選擇哪一邊，我都會支持。」
「老實說，我沒有特別仔細想過，」夏綠蒂的語氣很斟酌。「立場也與爾斯上校接近，移民計畫及牽涉的技術與我的專業無關。但身為人類學者，我想提出其他考量點，也就是前往新的星球會遭遇什麼變數，毒素、病原、惡劣氣候這些都包括在內。如果決定離開，一定要為各種環境條件做足準備，新家未必會比舊家安全舒適。」
佛勒點頭。「妳說得很對。我個人想法與哈利、閔肇差不多，打算先成立一個工作小組，研究方才提出的各項問題。預設組員自然就是在場六位，但夏綠蒂和爾斯上校覺得無用武之地的話，我也能理解。」
「那我就退出吧，長官。」爾斯說。「搜尋營地廢墟已忙得快分不開身了。」
「我也先不參加，」夏綠蒂附和。「學校人手不夠，可以的話，我想回到兒童這個主題上，討論一下如何和他們解釋現況。」
「請說。」佛勒回答。
「我傾向一對一單獨談話或小團體，最好由家長或最親近的人出面。」她轉頭問上校。「你們仍繼續搜索生還者嗎？」
爾斯搖頭。「抱歉，教授，那部分已經停止，因為地表偵測不到任何生命跡象。目前目標放在食物醫藥上，辛克雷博士指定了一些標的。」他瞥了瞥哈利。「我想應該是用來做機器人或無人機的材料。」
哈利點頭示意，夏綠蒂改口。「那我希望搜索隊能幫個忙，花些時間為孩子們找點東西，例如留在家中的玩具、父母一起入鏡的照片之類。這樣跟他們解釋的時候，比較好安撫情緒。」
閔肇舉手顯然想要反對，不過佛勒直接打斷他。
「好主意，麻煩你們多多擔待了，上校。只靠無人機並不足以維繫七號營的存續。」
晚上我回到自己的隔間，思考明天如何向山姆解釋，哈利突然探頭進來。
「嘿，艾瑪，無人機在四一二倉庫附近找到訊號。」
我本能心想是詹姆斯，但仔細想想，他離開的時間還不久，根本沒機會抵達。
於是我跟著他穿過走道，在雙腿能承受的範圍內盡快走向戰情室。佛勒和爾斯已經在裡頭，其餘成員隨後趕到。
大螢幕顯示了三輛大西洋聯盟運兵車駛過冰原，一路噴濺雪水。
「我們的車隊嗎？」我問。
「不是。」爾斯回答。「從車牌判斷是五號營，路線也是從五號營朝四一二倉庫移動。無人機從五號營返回途中捕捉到畫面。」
大西洋聯盟的難民營中，如七號營這種具有特定目的者居民不限背景，但其他一般營地基本上就是國籍為準。當年人類大舉遷徙至最後可居住區域，以共同語言做為分組標準十分合理，而且會員國希望資源與人力用於保障自家子民，以國籍分配營地成為協商條件之一。四號營隸屬英國，五號營我就不知道了。
「五號營的居民是？」我問。
「法國人。」爾斯回答。
「猜得出他們的用意嗎？」佛勒問。
「說不定是五號營過去搶東西的。」爾斯盯著螢幕說。
「也可能只是貿易車隊。」佛勒說完轉頭問哈利。「有五號營的空拍圖嗎？」
「還沒有。」
「看起來是從五號營出發，但不能排除是四號營的人從那邊折返。」閔肇指出。「或許他們早就去過五號營，找到或搶到運兵車，載著補給品要送回去。四號營的車輛武器據點應該都毀掉了才對。」
佛勒靠上椅背。「最後一次聯絡我們的人是什麼時間？」
「就在無人機發現這支車隊前，」哈利回答。「但沒有回訊。」
我聽了心頭一驚。「無人機不是建立好可以長距離通訊的無線電網路了嗎？」
「是，而且範圍不只一個營地。」哈利解釋。「但無人機配置中繼器的時候，為了縮短間隔距離，一定是放在營地之間的直線上。棘手的是車隊路線未必是直線，現在大概就是繞道而行，結果脫離了中繼器的訊號範圍。」
詹姆斯出發前，我沒想過會有這種情況。「繼續嘗試。」我靜靜說，心裡卻湧出新的恐懼。
「會的。」哈利直視我的眼睛回答。
「有什麼對策？」佛勒問。
「可以派支援，」爾斯說。「靠全地形越野車ATV追上去會合。這種車輛不能裝載重型武器，不過人員和彈藥沒問題。第二隊負責提醒詹姆斯接近倉庫要留意第三方，必要時進行掩護。」
「要花多久？」
「無法確定。ATV移動比起車隊那些車型快很多，但花多久能追上只能用猜的，尤其沒辦法肯定地說，能夠在車隊抵達四一二號倉庫之前就合流。」
「還是得派出去。」佛勒說。
「要派多少人力？」
「能用的有多少？」
「二十八。」
「全都派去。」
爾斯微微蹙眉。「確定嗎？這邊就毫無防備了。」
「要是詹姆斯回不來，」佛勒回答。「這邊是否失守，再也無關緊要。」