第49章 詹姆斯
第49章 詹姆斯
統計數字出來了：九號營有將近兩百名倖存者，目前聯絡到的營地總和約為七百。七百人。不過其他地方還有生還者，必須找出來。時間一分一秒過去，不趕快集結人類、離開地球不行。戶外逐步降低的溫度，彷彿也成了給我們的倒數計時，天氣越冷，終點越近。
戰情室內，艾瑪、哈利、佛勒、閔肇和我，討論電網陷害人類的各種可能性以及如何反制。接下來該聽聽對方到底怎麼說。命運開了好大的玩笑，要消滅我們的敵人，竟成了我們逃離地球的唯一希望。
爾斯配置了至少六名武裝衛兵看守亞瑟。他們準備好防彈衣和鋼盔，全身不露一點破綻。亞瑟被金屬手銬牢牢制住，但我懷疑說不定他其實能掙脫。而且倘若亞瑟有意反抗，恐怕被擊敗前就能殺死一半士兵，以及我們這些非戰鬥性質人員。正因如此，我安排艾瑪坐在會議桌另一頭距離最遠的地方。
牆面螢幕全部關閉，桌上平板電腦和文件也全數收好，避免亞瑟取得任何可以設計我們的資訊。
他一派悠閒地現身，彷彿走進餐廳和老朋友見面。三個衛兵守在房間內，槍口對準了亞瑟。
好一陣子沒人講話。我想其他人內心動搖了。大家都見過奧斯卡，對他或多或少有些感情。穀神星戰役是人類歷史最黑暗時刻，而他拯救了所有人。對我和艾瑪來說，奧斯卡還有更深一層意義。
我猜他對艾瑪而言就像沒血緣的兒子，也如同摯友。艾瑪不能走路的時候，奧斯卡陪在她身旁，即使七號營的家化作廢墟，有他照顧、復健、指導、監督與鼓勵的回憶，也無法輕易磨滅。
奧斯卡是我的造物，也是全世界與我為敵時，真正且唯一的朋友。即使生命面臨最低潮，我依舊愛他、關心他、養育他。
不過關於奧斯卡，我最深刻的記憶是小行星落下那天，他救了我的女兒。他帶亞黎進城塞的速度無人能及，離開城塞尋找生路同樣也不是人類能夠辦到的事。若非他鑽入備用水道、爬出蓄水層，所有人恐怕到現在也出不來。奧斯卡拯救了很多人，如今不知困在哪兒還被取而代之。眼前這個冒牌貨是敵人，卻也是一線機會。
「各位找我有事，是嗎？」
「挺風趣的，」佛勒嘀咕。「的確聽說你現在的話特別多。」
「我一直很健談，以前的問題出在詹姆斯寫的人工智慧太粗糙。雖然是同一個身體，但腦袋可是今非昔比喔。」
「我們討論過你提出的條件。」佛勒沒理會亞瑟的自說自話。「現在想要瞭解詳情。」
「我還以為已經定案了，當初是基於這個前提才從什麼『城塞』、就是你們自己挖的破爛地洞裡面把人全帶出來的。」
佛勒聽了有點遲疑。
「現在討論的不是過去而是未來。」我的語氣平板。「最主要是如何離開地球、前往新家園，和電網不再有瓜葛。」
「唔，很簡單啊，詹姆斯。你們提供物資，我去改造軌道上兩艘原始人的太空船，改完之後你們這些無毛猿人就可以走了，去過過幸福快樂的日子。應該吧。」
「我們怎麼知道上了船不會被殺光？敵人全部擠在一起無處可去，對你們而言，再方便不過了吧？」佛勒問。
「保存能量啊。」亞瑟回答。「我要的是你們離開地球、離開這個太陽系，以後別再來煩我。電網要的是恆星能源，而且希望以最低消耗來取得。」
「試著從我們的角度思考，」我提醒。「你──亞瑟──目前使用的能源並非來自電網，在程式動手腳讓太空船爆炸，或是掉到大氣層燒毀，都不是問題。」
「話雖如此，我那麼做會有什麼結果？萬一被你們逮到呢？先殺掉我，然後就算你們對收割者的反擊沒什麼力道，終究還是另一次戰爭。對電網而言，麻煩並沒有解決，仍舊要耗費能量消滅地球人，那樣我的任務不就失敗了嗎？所以我當然傾向把你們送出星系。」
「太空船離開太陽系，到了歐特雲註12之外，屆時又怎麼保證你們不會動手？」
「除了口頭承諾，我也沒有其他辦法。想一下，我對你撒過謊嗎，詹姆斯？電網其他成員有過嗎？穀神星那時，前一個收割者告訴過你會有下一次，威力更強大，足以徹底毀滅地球文明，結果不正是如此？你們困在地底快要餓死的時候，我答應帶大家出來，也確實做到了。現在我承諾會送地球人平安到達新家，又何必要食言。」
亞瑟朝會議桌走近，士兵立刻舉槍指著他胸膛。他冷笑一聲。「放輕鬆，看來你們還不明白其實我是自己人。電網是宇宙的終極命運，自然也是你們未來的道路。總有一天你們會加入電網，只是時間早晚而已。」
佛勒伸出手打斷他。「先專注眼前吧。離開太陽系該怎麼做？我想知道細節。」
「剛剛說過了，你們提供原料，我製作機器人，剩下交給它們就好。」
「可是機器人怎麼上軌道？」哈利問。「小行星落下之前，我們都已經幾乎沒有燃料了。」
「我的發射機制不需要燃料，靠電力就好。」
佛勒打量亞瑟。「怎麼說？」
亞瑟嘆氣。「細節──」
「對我們而言很重要。」佛勒再打斷。「說給大家聽聽吧。」
「好好好，我會用上次的鑽地機器人，開一條連接到城塞的豎井。」
「跟豎井的關聯是？我沒聽懂。」這下子我是真的好奇起來。
「用鑽孔機在撞擊坑下鑿一個圓環加速器出來。」亞瑟瞟了瞟哈利與我。「你們應該知道下面的岩石密度有多高，所以這條地底坑道密封之後，內部的氣壓極低。雖然談不上是真空，但也足夠讓裡面的東西的速度提升到你們難以想像的程度。直接把太空艙放進去，達到可以脫離地球重力井的速度之後，從加速環外側舷窗走豎井出去。機器人、無人機、最後是乘客──當然都放在艙體裡面，保護得妥妥當當的。」
令人讚嘆的設計，完全超乎我想像。
不過我問了理所當然的問題。「加速動力從哪來？」
「加速環布滿電磁鐵推動太空艙，電力來自連接地面的太陽能板。」
機不可失，我暗自祈禱亞瑟不會意識到。「你自己說過來到地球的太陽能量越來越少，一年內降到接近零。地熱不是好得多嗎？穩定有保障，需要的隧道同樣用鑽孔機就能造出來。」
亞瑟淺淺一笑，似乎覺得很有趣。「幹得好，詹姆斯，我還真的差點中計。有三毫微秒時間，我差點兒就信了你，千鈞一髮哪。」
我故意往後靠著椅背，假裝聽不懂。
他的眼珠子朝眾人轉一圈。「還想破頭聽不懂的人，我直接公布謎底吧。詹姆斯剛剛想誆我幫忙提供地熱做為能量源，如此一來，就算太空船計畫失敗，你們還是能加以利用。今天大家該學的一課是：能量等同於生命。有了地熱，你們可以建立自給自足的居住空間，換言之便可以留在地球，我們怎麼可能容許。」
隨他嘲諷吧，我總得試試。
「還有個問題，」哈利繼續說。「太空艙發射並脫離大氣層，怎麼保證不會朝著太空深處越飄越遠？」
「我說哈利啊哈利，你難道以為我打算讓大家太空漂流直到餓死？」
「嗯，我確實覺得有可能。」
「好吧，那你儘管放心，第一批太空梭就會把曳引器送上去，這種以太陽能為動力的機器搭載推進裝置，可以控制太空艙的移動方向。控制器會找到脫離大氣圈的太空艙依附過去，把它們送到太空站或太空船。」
「聽起來，」艾瑪開口。「像是沒找到馬就急著做馬車。我們根本沒有建造加速環的原料，更別說太空艙或控制裝置等等。」
「目前或許沒有，」亞瑟回答。「但我說了，你們只需要提供原料，其他的交給我就好。」
「怎麼說？」佛勒追問。
「小行星落下前，大西洋聯盟有十幾間3D列印廠，還剩下多少？」
佛勒沉吟。「嗯，九號營有一個廠房還能用。建築物有點損壞，裡面四十臺機器倒是沒事。」
「能增加到一百臺會比較理想。」
「還有營地沒搜查。」佛勒說。「不然就要看看裏海、太平洋和重建的都市裡找不找得到。」
亞瑟翻了個白眼。「我不會太樂觀。」
「什麼意思？」夏綠蒂語調裡的焦躁很顯著。
「動動大腦就懂了吧？大西洋聯盟分散成十六個營地，但是太平洋聯盟和裏海聯盟的據點都是人口密集的都市，目標大得多。」
「所以？」閔肇問。
「會被更大的小行星砸到。」
夏綠蒂的雙頰漲紅。閔肇平時很少表露情緒，但此刻也看得出內心煎熬。他們一直關切太平洋聯盟的親人朋友是否平安，亞瑟這種跋扈態度不啻在兩人心頭的重創上撒鹽。
「你應該有辦法調查其他人類居住地的情況吧？」我保持態度鎮定。
亞瑟聳聳肩，好像我們是一群無理取鬧的小孩。「要是你們願意花資源的話，當然可以。」
「作法是？」
「用3D列印做無人機，安裝效率遠超你們認知的太陽能板，底部搭載攝影機和無線電。你們喜歡的話，還可以灑傳單喔。」他冷笑嘲弄。「想灑糖果棒都不成問題。」
「我們只需要資料，和各地詳細情況。」我說。
「那好，無人機日出升空，跟著太陽路徑飛行，利用氣流和太陽能沿著地球繞圈。中間可能得停幾次，但不出幾天就能有報告。」
「好，這個列為第一優先。」佛勒指示。
「那你們要放我出籠子了嗎？」亞瑟問。
「工作假釋，」佛勒回答。「取決於你是否配合、表現如何。」
亞瑟很造作地朝我微笑。「就像當年的詹姆斯！第一次接觸任務耶！」
「不一樣，」佛勒沒好氣說。「我們可沒考慮過朝詹姆斯開槍。」
「這句話是暗示嗎，要是你們覺得我耍詐，就會立刻痛下殺手？」
「接下來，」佛勒再次無視亞瑟的尖酸刻薄。「說明一下移民目的地是什麼狀態。」
「沒太多好說的。質量是地球的九成二，重力幾乎一樣。」他挑挑眉。「你們說不定能見到曾孫呢。」
我先提出或許是最關鍵的疑問。「它的恆星是什麼情況？」
「用你們地球人的口頭禪來說，就是『爛透了』。」
佛勒終於忍不住嘆息，也開始不耐煩。「用科學解釋給我們聽。」
「好好好，小羅你這人真掃興。」
佛勒瞪了一眼，亞瑟卻裝作若無其事。「是顆紅矮星。」
佛勒聽了以後似乎頗為訝異，靠著椅子思索。我主攻機器人製作，對天文學研究不深，無法立刻明白紅矮星對人類有何影響，只看得出佛勒的神情透露憂慮。
坐他隔壁的夏綠蒂直接蹙眉問：「紅矮星是？」
「小而暗的恆星。」艾瑪搶在亞瑟前面幫忙解釋。
「那我們要去的行星還是顆冰球？」夏綠蒂又問。
亞瑟很誇張地轉了轉眼珠。「假如跟你們這顆地球一樣距離太陽很遠，那就沒轍了。但是你們的新樂園距離恆星很近，比水星到太陽還近，二十天就能公轉一週。」
「潮汐鎖定？」閔肇立刻問。
「沒錯。」
夏綠蒂瞥艾瑪一眼，暗示要她解釋名詞。「那顆行星和我們的月亮一樣，」她低聲說。「公轉時都是同一面面向恆星。」接著艾瑪望向亞瑟。「但這樣會有很多問題，例如行星一面高溫、另一面結凍，這種環境並不適合維持穩定大氣與地表生物圈。」
亞瑟板起臉。「你們操太多心了，那邊的大氣好得很。」
「詳細說明吧。」艾瑪堅持。
「好吧好吧，」他咕噥。「比地球的濃一點，這是沒辦法的事。氮比例比較高，給你們呼吸倒是不成問題，你們會喜歡的。」
「氣候如何？」夏綠蒂問。
「舒適宜人，」亞瑟仰頭的模樣像是忽然記起什麼。「看地區啦。」
「恆星穩不穩定？會不會常常閃焰？」佛勒問。
亞瑟故作天真。「我們經過的時候沒看見。」
「什麼時候經過的？」哈利問。
「勘察過程。」
「所以只觀察了一次？」佛勒又顧慮起來。「後來沒有持續追蹤？」
「當然沒有。恆星很多，時間很少。」
「上次觀測的時間是？」閔肇問。
「兩千四百年前。大約啦。」
佛勒雙手一攤。「你開玩笑嗎？」
「放輕鬆。」亞瑟回答。「以宇宙尺度來看，這跟兩分鐘是同樣的意思。」
佛勒搖頭盯著桌子。「有居民嗎？當時？」
「沒有值得提的。」
「意思就是那裡有生物。」夏綠蒂說。
「有，反正對你們這些野蠻人而言都是野味。」
「原生種危險程度如何？」我不想理他的話中帶刺。
亞瑟別過臉。「你們可以應付啦。」
「有高智能生物嗎？」我問。
「沒有，別怕，都笨得跟恐龍一樣。」
恐龍？這比喻很有趣。
閔肇拿初平板電腦，螢幕刻意避開亞瑟，以免被他看見內容。「我們的望遠鏡有偵測到那顆恆星嗎？」
「有有，」亞瑟一副不耐煩的口吻。「你們的克卜勒太空望遠鏡看到過。」
「位置？」閔肇追問。
「克卜勒四十二註13。」
閔肇查詢後說：「還真的是紅矮星。」
「都說了嘛。」亞瑟懶洋洋地回答。
「克卜勒望遠鏡在那邊找到三顆系外行星，軌道十分接近，質量介於火星到金星之間。」閔肇一臉茫然。「重點是距離一百三十一光年，超過四十秒差距。」
夏綠蒂再次困惑。「秒差距是多長距離？」
「一個秒差距大約是十九兆英里。」佛勒解釋後，轉頭問亞瑟。「過去要多久？」
「這就不知道了。」
「為什麼會不知道？」我問。
「中間能找到多少散逸物質，我沒辦法確定。」
輪到我疑惑。「重要性在於？」
「太空船會有兩個動力來源，一個是核融合引擎，燃料是旅途中收集到的粒子，另一個才是船殼外的太陽能板。核融合會是主要推進力來源，捕捉到的材料越多，速度就會越快。」
「然後你們算不出路徑上會有多少物質？」
「詹姆斯，我們是電網，哪有浪費能量計算宇宙有多少塵埃的道理？」
「那為什麼非得用核融合做主動力源？」哈利問。「你們自己不就以太陽能為主嗎，效率比較高吧。」
「對，但你們的情況以太陽能為主非常危險，會需要穿越其他星系。」亞瑟轉頭回來，掃視我們。「大家都知道這種行為容易引發爭端。」
佛勒咬了咬下唇。「你是說會遇上有敵意的外星文明？」
「比較有可能遇到他們留下來的東西。」
「加入電網前的遺跡？」
「或者滅亡前製造的垃圾。」
「都留下些什麼？」我問。
「晚期文明一大特徵就是被害妄想很嚴重，會生產太空防衛兵器，但人口大幅縮減以後，也就沒力氣自己掃乾淨了。穿越星系收集恆星能量，很有可能碰上自動防禦系統，對它們而言，你們就是入侵者、是古代預言提到的敵人。躲遠點用核融合安全得多了，只是萬一燃料真的不夠，就得改變航道、進星系內部賭一賭。」
「電網總知道哪些星系以前有文明。」我說。
「不行。文明這種東西來來去去的時間，對我們而言只是眨眨眼睛，沒工夫一個個關注。如果對對方沒興趣，又何必浪費能量？」
我這才清楚意識到：就算亞瑟毫無陰謀詭計，星際航行原本就危機四伏。
「我們又如何確定，」艾瑪淡淡地說。「新的家園未來不會再次遭到電網攻擊？」
「機率。」
「我不懂。」艾瑪回答。
「那是紅矮星，還記得吧？油盡燈枯，人老珠黃──」亞瑟冷笑。「抱歉成語用了太多。音訊溝通很枯燥，只好找點樂子。」
艾瑪像是在盤算什麼。我知道她思考著怎麼做對孩子才好，現在我們有三個孩子要操心。「太空船的速度多快？」
「剛剛說過這取決燃料和太陽能多寡，但無論如何，多數時間應該就是光速的好幾分之一……估計航程兩千年。」
「兩千年……」艾瑪自言自語，眼神飄進虛空。
「有什麼方法度過兩千年航行？」我問。
「詹姆斯，兩個方案，聰明的和不聰明的。」
「解釋清楚點。」
「就知道你要這樣說。第一個方案是醒著。」
「一代接著一代。」
「沒錯。」
「另一個方案？」
「休眠。還沒猜到的話，這是我說比較聰明的選擇。」
「為什麼？」
「因為……人性啊，詹姆斯。我們沒出現之前，你們地球人怎樣對待這顆星球和彼此？把你們這種生物塞進狹窄空間燉上兩千年，會怎樣呢？我覺得成功抵達的機率是百分之一……再除以兩百。」
「如果休眠，機率是？」
「一半一半吧。」
「怎樣增加成功率？」哈利問。
「沒有辦法。」
「沒有也得有。」佛勒直截了當說。「休眠有什麼風險？」
「除了前面提過碰上想打架的外星人嘛……我想想，怎麼說好呢，宇宙現象吧，就跟開車碰上惡劣天候同樣意思。這種事情討論下去沒完沒了，反正你們也無計可施。恆星變成超新星、重力異常、偶爾總會遇上繞不過去的小行星帶什麼的，總而言之，很多東西都可以摧毀太空船。」
「唔，我們能先預防的有什麼？」我問。
「唯一一個就是機器故障吧。兩千年對機器正常運轉是挺漫長的時間。」
我點點頭，慶幸自己還是有些事情可做。「所以要做備用、甚至備用的備用，還得定期解除休眠做檢查保養。」
「詹姆斯，所謂的『一半一半』，已經把這些都算進去了。」
* * *
註12：歐特雲（Oort Cloud）是圍繞太陽、主要由冰微行星組成的球體雲團，其外圍標誌出太陽系結構、太陽引力影響範圍的邊緣。
註13：Kepler-42，舊稱KOI-961，是一個位於天鵝座的紅矮星，二○一二年發現。