第51章 詹姆斯
第51章 詹姆斯
凜風吹過白雪覆蓋的荒漠，滲進防寒衣的冰冷有如永不蒸發的水氣，望向自地平線探頭的太陽，我沒有遮蔽的頸部被凍得刺痛起來。隨著日子一天天過去，小行星炸出的塵埃皆已落下，天空逐漸清朗，但朦朧過後，陽光卻越來越稀薄，彷彿離我們越來越遙遠。留在地球就是這種感覺，跟隨著這顆行星沉入陰冷、失去一切希望。根據亞瑟的說法，距離太陽能無法溫暖室內環境，只剩十一個月了。
十一個月，來得及嗎？
事實上也只有一條路可走。不盡全力，就是困在地球等死。
這個月裡哈利和我與亞瑟建立了一種高生產力、同時充滿猜忌的怪異關係。我們的第一個發明即將升空，是能夠繞行地球的太陽能無人機，用於回傳其他地區的圖片，以及生還者訊息。藉此我們將知道自己在地球上究竟有多孤單。機器約莫十呎長，頂部以黑色太陽能板包裹，機身伸出短短一對翅膀，底部是白色的，看起來就像趴在雪地的大企鵝。我們取名為「金絲雀一號」，其實企鵝一號才符合它的造型，只是聽起來太沒氣勢了。
哈利將平板遞給我。「要親手來嗎？」
我按下啟動鍵，無人機直衝雲霄。電池已充飽，還有太陽能板繼續提供動力，但即便如此，航程中仍需要降落幾次等待日出。
預計它七十二小時後返回，不過也得看氣流狀況。
三天後就能知道，地球上還有沒有其他人存活。
我已連續好幾週晚上都不在家裡，這時終於可以回到中央司令部地堡的小房間，與艾瑪、亞黎和山姆擠在一塊兒。
艾瑪的肚子變得明顯隆起。雖然她不再孕吐了，卻換來亞黎對弟弟還是妹妹充滿好奇、一直追問的纏膩，不知道這種性格是遺傳我還是艾瑪，總之沒完沒了。幸好艾瑪對女兒很有耐心，不會因此有太多情緒。
艾瑪如今多了個移民企畫的新角色，她和夏綠蒂、泉美一起孜孜矻矻，為到達新家園後的生活做各種打算。未來的挑戰巨大，例如如何種植食物？將面對什麼病原？怎麼抵禦新環境裡有敵意的物種？
艾瑪曾經說過她以前的夢想是前往新的星球、建立新的社會。吸引她的一方面是背後的科學技術，但我想另一方面是全新制度的可能性。人類可以不再受過去束縛，攜手合作創造嶄新天地。我看得出來她樂在其中，但也同時擔憂會在那顆行星碰上什麼東西。大家都一樣。
沒和艾瑪、夏綠蒂一起討論時，泉美便專心研究亞瑟提出的休眠技術。她說內容既神奇又可怕，下個月可以準備實驗，還表示願意親自嘗試，但佛勒說什麼也不肯讓她上場，要請軍隊提供志願者。這樣也好，她能加倍努力確保受試者安全無虞。
哈利、閔肇、桂葛里、佛勒與我的精力主要放在移民船開發上，大方向很簡單，將原本裝載攻擊用無人機的艙內空間改為載人就好。乘客會放進休眠袋裡，袋體厚實，以真空密封，附有連接到太空船主系統的監控器。艙內會有六架機器手臂，能夠挑選目標移民放入甦醒室，那裡顧名思義便是解封休眠袋、讓人脫離休眠的地方。經過這番規畫，副成果是我們確認了太空船容納人數上限為一萬兩千三百九十四，目前找到的難民即便都進去也還有很多空間。幾天之後，我們就會知道其他地方是否還有生還者、能不能所有人都上船，如果位置不夠，我們得再想想辦法。
無人機三天前升空後，至今杳無聲息。我在早餐後前往戰情室確認。
我從會議長桌拿起無線電，與留在九號營的哈利通話。「你們有收到消息嗎？」
「沒有，」他回答。「不過預計的時限也還沒到。」
「我知道，只是總覺得長程無線電應該要有點動靜了才對。」
「或許電力不夠吧。」
「可能吧，」我咕噥。「我要過去你那邊了。」
抵達九號營已經過了午夜，3D列印工廠外面熄燈省電，但我知道裡頭的大家都還在趕工。現在採行三班制，廠房外堆著廢墟回收而來的材料，融化變為基本元素後，就能列印加工。
倉庫內的工程也還在繼續，想要設置更多隔間──現在改稱「公寓」。穿著迷彩服的官兵在LED燈底下勞動，拿著列印出來的塑膠磚堆疊著，好像一群大人在昏暗中玩著等身大的樂高。
倉庫前方的辦公室則改建為各種實驗室，其中一個小房間既是軍方指揮站，也是哈利和我的任務管控中心。
我進去找到哈利，他手裡端著一杯正飄出蒸汽的熱咖啡。咖啡的存量不多了，大部分人都改吃提神藥，只有哈利、佛勒、爾斯還堅持傳統，我挺欣賞這種態度。
「還是沒消息？」我一出聲便嚇到他，他趕快揉揉臉，神情頗為疲倦。亞瑟站在旁邊，好像很無聊。
「沒。」哈利喃喃說。
我指著亞瑟。「你說過只要三天。」
「有嗎？」他假裝很訝異。「天哪，我得更新網站，以後客人才會知道『世界末日圖庫』不保證七十二小時到貨。」
「嗯，很好笑。」我面無表情。「所以會是什麼狀況？」
「要我猜嗎？大概被你想拯救的猿人同胞打了下來。」
「不太可能──」
「呃，」哈利叫著。「有反應了。」
金絲雀一號的設計不接受數據輸入，以避免遭到亞瑟入侵，但它會透過無線電頻率持續廣播和記錄資訊，也透過聲波傳輸加密資料，只出不進。利用聲波是哈利的點子，數十年前網路年代的初期便已發展出音訊轉數據的舊式通訊標準。喇叭傳出機械嗶嗶聲，他一聽便露出微笑。
「有沒有覺得自己回到了美好年代？」
「那年代我好像還沒出生。」
「可憐的孩子，錯過了好多精彩的事物。」
噪音消褪後，主螢幕上跳出兩行字：
» 已建立數據連線。
» 訊號來源：金絲雀一號。
「大家先出去。」我轉頭吩咐工作崗位上十多位技術人員。其實大西洋聯盟所有人都有權利知道無人機的勘察結果，但太早洩露有可能造成亂象，必須加以梳理、找尋適當的時機與方式再宣布。
最後剩下我們三個，哈利將報告總結調到畫面上。我先是雀躍了兩秒，接著心就直往下沉。
「你不是該高興嗎，詹姆斯？」亞瑟說。
「少說風涼話，你知道這代表了什麼。」