第45章 艾瑪
第45章 艾瑪
根據亞瑟的說法，電網趁人類在船上休眠的漫長歲月裡，幾乎將耶利哥號整個翻新。我個人是相信的，若它是停在地球軌道的同一條太空船，沒道理能承受這次落地衝擊。
耶利哥號埋進地下很大一截，底部艙房完全損毀，但中段、上段都還能使用。
最重要的是：存放休眠袋的主艙體完整保存下來。
我們從迦太基居住區找到床墊，以被單為簾分出隔間，船艙充作醫院。此情此景彷彿回到中央司令部地堡，差別在於眼前有好幾千病人咳嗽哭泣，又或者動也不動、口裡含糊呢喃，渾身發燙、不停冒汗。進過山洞的人全撤過來了，大家等待著解藥問世……否則結局只能以悲劇收場。
探索隊從耶利哥及迦太基廢墟回收休眠袋，不少已經破損，但加總之後數量仍超過需求。
耶利哥倖存者也搬遷過來，除了受保護的空間更多，也距離太空船較近。目前非常強調隔離，他們徹底避開回收小組，希望至少一部分人不會感染月壤病。
泉美在醫療艙馬不停蹄地實驗，全神貫注研究詹姆斯取回的資料。關於那些檔案，他對我三緘其口，連從何處取回也不願解釋清楚。然而我推敲得出來，只有兩個可能性，一是電網，二是搭乘迦太基號過來的人。然而這背後代表什麼呢？
一如預期，新鮮空氣可以緩和病情，到了這裡之後，呼吸輕鬆了許多，而且看得見光線這點就讓大家的情緒振奮不少。困在洞穴不僅得面對詹姆斯稱之為「月壤綿」的怪異物種，也讓人回想起失去日照的長冬有多麼昏暗，好像大家又擠在七號營或埋在城塞等著餓死，即便太陽戰爭結束卻迎來地球的永夜。
出了山洞的感覺截然不同。或許最後找不到辦法治療怪病，但至少死在陽光底下，能了卻一樁遺憾。
領導團隊在耶利哥號太空船狹窄的艦橋集合，說不定這是最後一次。我還記得初次進來看見曉神星那瞬間，心中滿滿的希望和喜悅。如今船落了地，我反而尋不回當時的感動。
桂葛里與閔肇透過視訊連線出現在螢幕上，背景是迦太基廢墟。布萊韋站在我背後的角落，面容憔悴，眼窩凹陷。泉美坐在導航工作站，模樣也彷彿老了二十歲。亞瑟面無表情地看著我們，好像研究人員盯著一籠猴子。
「從顯而易見的部分開始吧。」詹姆斯說。「必須動手把人送進休眠袋了。現在平均每小時會死……多少人，泉美？」
「大約一百，但是速度越來越快。」她稍微停頓。「只是目前不知道這個疾病會不會干擾休眠機制，成功與否無法保證。」
「但找不到更好的辦法。」我低聲回答，腦海冒出亞黎、山姆與卡森進入休眠袋的模樣。
「沒錯。」泉美繼續說。「只是還有個問題，能動起來照顧病患的人數已經不夠了。將好幾千人裝進休眠袋是個大工程。何況現在能動的人未必能支撐多久。」
大家的視線忽然集中到我身上。畢竟我的身分是市長，形式上確實該由我做最後決斷。
我朝布萊韋點頭。「就盡快執行休眠計畫吧，上校。從病情最重、年齡最小的開始。」
「我們可以過去幫忙。」閔肇開口。
泉美眉頭深鎖。「不行，你們得留在迦太基才不會感染──」
「其實我們不確定這個疾病會不會人傳人。」閔肇靠到鏡頭前面，螢幕上整個人變大。「現在能確定的是近距離接觸月壤綿會感染。」
泉美舉起手。「最重要的就是『不知道』這三個字。不知道，代表你們過來就有風險，而這個風險我們無法承受，因為當下要考慮的是人類整體的存續。」
這句話好比法官的法槌，敲進眾人心底。
沉默一陣後，布萊韋先清清喉嚨朝我說：「市長，恕我失禮，種族存續和我的職務不太相關，我想先去執行休眠行動。」
「好的，謝謝上校。」
等布萊韋離開艦橋，閔肇問：「剛才那是什麼意思？」
「尚未感染的人，要負責重建居住區。」泉美回答。
閔肇的臉一皺。「開玩笑的吧？這裡只有四十個男人加上兩個女人。妳只是怕我感染才這樣說對不對，泉美？」
「對。」她揚聲回答。「確實如此，因為我日以繼夜研究這個疾病，但感覺恐怕找不到解藥，時間不夠了。現在只有兩條路，如果無法治療，就只能靠留在迦太基的人從頭來過。」
「不是這樣的。」閔肇說。「就算能重來又有什麼用？我們心愛的人都在船上啊。或許我不能代表所有人，但要是真的沒機會了，那我寧願過去陪妳，跟妳一起走。少了妳，我一個人留在這裡做什麼？」
泉美低下頭。我看見黑色髮絲遮掩下，一滴淚自她的臉頰滑落。
又一次漫長沉默，這回詹姆斯先開口：「複製技術可行嗎？」
他拋了球出來，但沒人敢接。
「泉美？」詹姆斯側過去想與她視線交會，但泉美不回話。
「你的想法是？」我覺得多點資訊比較能激蕩出火花。
「為留在迦太基的人複製親人朋友，由他們撫養。這麼做也是為了將人口數拉回可以繁衍的門檻，但需要靠3D列印製作複製用的機器就是了。」
「恐怕一個月才生得出一臺吧。」桂葛里說話了。
「時間是最大的問題。」泉美低聲說。「假如給我一年，或許能完成複製人計畫。只剩下幾天，行不通的。」
詹姆斯轉頭望向亞瑟。「有沒有建議？」
他眉毛一挑，故作訝異。「本紀元最輕描淡寫的一句話！」
「認真點。」
「我已經幫過你們了。」亞瑟用僅剩的一隻手朝整條船比了比。「自己看看，沒有我們改裝，這玩意兒早就支離破碎。」
「要不是你們，也不會變成現在這狀況。」詹姆斯反駁。「你們早就知道風暴的事情，我敢打賭你們也掌握了迦太基移民碰上危機，結果什麼都沒說，眼睜睜看著我們重蹈覆轍。」
亞瑟翻個白眼。「好，都怪我都怪我，誰叫我只有一隻手──」
「你們希望事態發展到這一步。一切按照計畫進行，對不對？如果不是事先預料到要迫降，你們又為什麼特地改造船體？」
「詹姆斯，我們是電網啊。」
「少跟我來『我們是電網』這套鬼話。你們應該有月壤病的解藥吧？我甚至懷疑月壤病根本是你們開發的。」
「和我們無關，我們也沒有解藥。」
「別隱瞞。」
「月壤病無藥可救。」
「你怎麼知道？」
「怎麼說呢，和你一樣聰明的人，已經研究這疾病很久很久了。」
「什麼意思？」
「你能理解的話，就能知道眼前的困境如何處理。不是解藥，但可以處理。」
詹姆斯忍不住朝工作站桌子捶了一拳。「你給我滾出去！」
亞瑟聳聳肩，走出艦橋。
「一定得設法找出解藥。」詹姆斯嘆氣。
泉美起身。「我回去繼續研究。」
她邁出一步，但身子搖搖晃晃。趁她還沒摔跤前，我趕緊過去扶著，她的體重朝我萎縮的那條腿一壓，讓我渾身都痛了起來，等詹姆斯也來接住泉美，我才好了些。
「我沒事。」她輕聲說。「放開吧，血糖太低而已。」
「妳得休息。」詹姆斯說完，將她抱到艦橋隔壁的小房間。
螢幕上，閔肇與桂葛里都站了起來。「我們現在過去。」
「你們聽到泉美說的了吧？」我朝鏡頭裡兩人背影叫著。
閔肇轉頭。「還是得有人過去幫忙啊，艾瑪。難道要我們袖手旁觀，眼睜睜看著你們一個個倒下嗎？」