第54章 詹姆斯
第54章 詹姆斯
佩塔盧馬市郊那片農地與當年一模一樣，只是更雜亂了些。進屋以後，我找到廚房，地窖門開啟時發出吱吱聲音，木頭階梯被我的體重一壓也嘎嘎作響。
我在地下叫著：「奧斯卡？聽得見嗎？」
沒反應。該不會被人查到了？
「沒事的，是我，詹姆斯。聽見的話就出來吧，我們該走了。」
角落一陣窸窸窣窣，轉身看見他還平安，我鬆了口氣。奧斯卡依舊皮膚光滑、一頭褐髮，衣著風格與我相同，長相卻年輕四十歲，像個剛進大學的年輕人。
「先生。」他輕聲說。「我不知道自己該做什麼好，您說留在這兒等到您回來。」
「你做得很好。」
「沒想到您會被判無期徒刑，也不確定該不該試著救您，擔心過程中會有人受害──」
「奧斯卡，沒事了，你做得很對。」
「先生，您獲得釋放了嗎？」
「算是吧，然後我要帶你去見一些人。」
董事會會議室擺了一張巨大的木桌，桌邊坐著十三人，來自各個種族，男女比例均等。
奧斯卡坐在最外側，佛勒與我一左一右，守在他身後幾呎外。
桌子主位的男子模樣七十多歲，大骨架大肚腩，平頭白髮酒糟鼻，對著奧斯卡緊蹙眉頭，一開口語氣就顯得不耐煩又充滿挑釁。
「年輕人，你叫什麼名字？」
「先生，我叫奧斯卡。」
「你是什麼？」
「仿生人。」
「奧斯卡，你想要什麼？」
奧斯卡緩緩轉頭望向我，無言求助。
「年輕人，我不是在問他，是在問你。回話的時候看著我。」
奧斯卡立刻將頭轉回去，但沒有回答。
我湊上前悄悄說：「如果你不懂，就直接這麼說。」
「先生，我不明白你的問題。」
「不就是個很簡單的問題嗎？你有什麼目的？」
「抱歉，先生，但是我不──」
男子一拳捶打桌面，張大嘴巴又要繼續，所幸這時隔壁一位身材嬌小的女性伸手阻攔。「雷蒙，讓我來如何？」
「請便，林女士。」
她是亞裔，一頭銀髮在腦後盤起。「奧斯卡，你有沒有……行為規則？無論如何不可以違反的規定？」
「有的，女士。」
「內容是什麼呢？」
「報告女士，我有三項根本原則。首先，我不惜代價維護人類生命。再者，若情境條件針對第一條原則出現定義模糊，多數人需求優先於少數或個體。第三，若第一第二項原則出現遭遇定義模糊，優先保護年幼者。」
「意思是，」雷蒙冷笑。「如果我和一個二十歲的VR毒蟲窩囊廢同時有危險，你會救他？」
「是的，先生。」
雷蒙緩緩搖頭。
林女士趕快出聲，不讓雷蒙繼續。「奧斯卡，你保持運作有什麼條件？」
「報告女士，有兩點。最重要的是電力，電力充足時則要確保環境不具腐蝕性，或其他損害身體的因素。」
「他的身體有什麼──」雷蒙嘀咕。
「奧斯卡，」林女士再打斷。「除了三項根本原則，你依據程式還會做什麼？」
「協助詹姆斯的研究工作。」
「所以你服從詹姆斯每個命令嗎？」
「是的，只要不違反三項根本原則。」
「好極了。」雷蒙像是對著空氣說。「機器人大軍只聽命於坐過牢的瘋狂科學家，非常有保障。」
「請容我發言。」佛勒開口，林女士望過來。「辛克雷博士已經同意修改奧斯卡以及後續生產的仿生人核心程式碼，核心原則與任務指令都能完整移交到董事會手中。」
雷蒙撇過臉，一副已經沒興趣的表情。
林女士一臉沉思。「奧斯卡，你能演化嗎？」
「報告女士，不行。」
「為什麼不行？」
「我不具生殖能力。」
「我的意思是，你能改變嗎？例如改善自己的程式碼？設計新功能等等？」
「報告女士，可以。我能學習新技能，內化大量資料。」
「你的改變幅度有極限嗎？」
「我無法設計出違反根本原則，或者降低當下任務執行能力的程式。」
雷蒙開始找其他董事會成員搭話。「機器律師靠話術鑽漏洞嘛，天知道這些高級鐵罐願不願意帶我們去曙神星。就算願意好了，我敢打賭它們遲早會覺得當人類保姆很無聊，最後扔下我們自己飛走。說不定還順手將我們關起來也不一定。你會不會把我們關起來呀，奧斯卡？」
「報告先生，會。」
會議室內半數人低呼。
我下意識上前，在奧斯卡耳邊吩咐：「解釋你為什麼會那樣做。」
「根據第一項根本原則，若人類有危險，必須將人類安置在牢籠中才能拯救，我就會這樣做。」
「老天，我真是聽夠了。」雷蒙說。「希望你們沒別的問題了。」
幾分鐘過後，我們站在會議室外，房門緊閉。佛勒與我來回踱步，一直想偷聽董事會討論些什麼。奧斯卡面無表情，我覺得自己像個爸爸，眼睜睜看自己孩子接受不公正審判，等待判決出爐，心裡十分煎熬。
門打開，林女士走了出來。「七比六，兩位，你們的計畫得到批准。」
戍衛航太中心提供的住處與我碩博班那時租的房子差不多，環境舒適，但談不上奢華。不過若和監獄相比，這間單人小宅已經堪稱宮殿。
一整週下來，我與哈利、奧斯卡合作擴大無人機實驗室，並加入仿生人設計與製造生產線。哈利取下之前隨手做的無人機反斗城旗幟，換上的新商標是「九之七設計工坊」註12。
另一邊的實驗室裡，桂葛里日夜趕工，為無人機開發新引擎，同時也積極提升太空船的運轉效率。他牆上掛著一幅小相框，相片內的女子比他年輕了不少。
「女兒嗎？」有一天我問哈利那是誰。
「他老婆莉娜。」
「難道──」
「米隆熱疫情期間死了。原本也是核心成員，兩個人要一起去曙神星，後來桂葛里就變了個人。」
得知這番往事，讓我多瞭解桂葛里一些。所有團隊成員中，他明顯最想保持距離，原來是不希望再和他人有情感連結。我懂那種感覺，曾經計畫好與某人過一輩子，夢想卻一瞬間粉碎。就像奧莉薇之於我。但桂葛里沒有退出計畫，由此也能推敲出他是重情義的人，不會隨便丟下夥伴朋友。
而目前我不禁懷疑起，自己是團隊中最弱的一環。
在我坐牢期間，世界有了些變化。當年機器人零件很容易取得，美國與亞洲有許多電子零件製造商大量供應，只要提出規格、二十四小時內下訂單，工廠隔天就開始生產。
現在不同了，沒人做這塊市場，最多就是給現有的東西做維護替換。原本我還希望下單給不同廠商，別讓外人看出計畫內容，實際上根本不可能，因為製作、組裝全部都得自己來。雖然辦得到，但很花時間。
好消息是每完成一臺仿生人，產線勞動力就加一。過不了多久，生產力指數就直線上升。
某一天我在自家公寓休息，躺在沙發上看平板時，忽然有人敲門。應門時以為是奧斯卡或哈利，最近開發的項目是改造VR控制板用於仿生人。
然而門外的人不是他們，而是艾瑪。我完全沒料到她會在晚上七點鐘在我家門口出現。
「嗨。」她開口，模樣有點疲累。
「嗨。」
她東張西望。「我能──」
「要進來嗎？」我趕快開門。「當然、當然，抱歉，我還不太習慣……住的地方有客人來。」說完我回頭瞟一眼，確保客廳能見人。
我轉身迅速收掉咖啡桌上三個餐盒。今天的早餐、昨天的晚餐，還有一個連我自己都想不起來，不知道她會不會聞到味道。
「請坐。」
艾瑪坐在沙發上，我從窗邊方形小餐桌拉了椅子過來。
「要喝點什麼嗎？」
「不了，謝謝。」她深呼吸，似乎鼓起勇氣。「針對你提出的要求，我這邊有了新進展。」
「妳是說亞歷一家人？」
「嗯。好消息是，亞歷和艾比都願意加入，而且挺積極的。」
「太好了……但意思是壞消息出在傑克與莎菈身上？」
「很遺憾，詹姆斯，傑克在米隆熱疫情中過世了。」
我起身走向廚房，感覺肚子像是被重重揍了一拳。不止一個層面的壞消息：亞歷不肯通知我，代表他心裡的怨懟還很深，否則即便是無期徒刑，我應該也能請假參加葬禮。
「那莎菈呢？」其實我很不想知道。
「活著。」艾瑪趕快解釋，轉頭望向我。「但是不願意加入殖民計畫。」
「亞歷和艾比居然能留她在地球？」
「我認為……夫妻倆已經放棄這個女兒了。莎菈是VR成癮者，程度非常嚴重，要爸媽每星期送吃的過去才行。順應兩人要求，戍衛這邊也答應設置一筆基金，供應莎菈日後所需。」
「她連工作都不行？」
「不行，無法穩定，最常做的是賣血，收入不多，但抽血期間能免費使用大型VR檔案庫，再不然就是當藥物測試員。」
我靠著流理檯，閉上眼睛，希望這一切不是真的。自己什麼忙也沒幫上。
「或許之後我們再談談如何處理莎菈。」
「什麼意思？她不願意的話，能怎麼辦？」
「有辦法帶她走。」
「我不懂。」
「這是泉美的點子。目前休眠技術有三個臨床測試，我們找莎菈來當實驗者，休眠之後直接帶走，等她醒過來，人就在曙神星了。泉美那邊會記錄為意外事故，並開立死亡證明，所以沒有法律問題，她說也不至於對實際的測試進度有影響。」
我打量艾瑪的神情，想確定這到底是個很糟糕的玩笑，還是她們認真打算這麼做。
「這一共犯了多少條法律？」
「但能救她的命。我見過她那種程度的成癮者，最多就剩幾年壽命了。」
「妳親自過去了？」
艾瑪點頭。「也拜訪了亞歷和艾比。」
她肯花這個時間，還真叫我訝異。還有泉美竟也願意為我的親人遊走法律邊緣，明明才剛認識我卻鋌而走險，一個不小心就會輪到她們進監牢。我好久沒有這樣的歸屬感，從這一刻起，她們不僅僅只是工作夥伴了。我始終認為當初的審判不公，但也從判決中理解自己錯估了人性，所以很明白現在該怎麼做才正確。
「決定權不在我。」
艾瑪蹙眉不解。
「得亞歷和艾比同意才行。畢竟是他們的女兒。」
九之七設計工坊起初只有哈利、奧斯卡和我，所以進度緩慢，但忽然就跨過門檻、速度飆升。現在每週可以產出四臺仿生人，無人機像機器倉鼠一樣大量繁殖。
有一天午餐過後，艾瑪來到了實驗室。
「這位小姐要來一盤亮晶晶無人機嗎？」哈利問。
「我吃飽囉。」艾瑪笑著回答。「有點事情來找詹姆斯。」
哈利眉毛一挑，裝模作樣對奧斯卡說：「老奧，我們給年輕人一點空間吧。」
「少胡說八道。」我朝他們背影叫著，但艾瑪還是有點臉紅。
怎麼覺得自己像個中學生。「都還好嗎？」
「嗯，是來跟你說，之前提到關於莎菈的處置問題，已經辦妥了。」
「太好了，謝謝。沒碰上什麼麻煩吧？」
「都在掌握中。」
下班後，我走到艾瑪住處門口，站在外頭猶豫不決。
該回自己家去，明明道謝過了，人家下班也累了才對。
何況她不一定在家吧？總之不是好主意。
結果大門忽然打開，艾瑪低著頭走進門廊，發現我站在外頭，嚇得幾乎跳起來。
「詹姆斯──」她一手按著胸口。「我沒看見你。」
「是我不好，我應該……等一下，妳怎麼出來了，要出門？」
「去晚餐而已。你找我有事？」
「沒算是……呃，也算有事吧，就……莎菈的事，想再跟妳說聲謝謝。」
「別這麼客氣。」
我知道自己該轉身離開，但不知道為什麼身體就是不肯動，呆呆站在原地望著她燦爛的笑容。接著艾瑪說了一句令我訝異的話。
「要不要一起吃點東西？」
還以為戍衛的星際殖民艦隊啟航會是世紀大事件，可是出發當天，太空船離開軌道的直播只不過六萬兩千個觀眾，是當天影片排行榜第一百九十三名，輸給VR戲劇《鱷運當頭第十三集：自沼苦吃》註13的預告片。那部互動式災難片描述颶風行經佛羅里達州沼澤，帶進市區的洪水中充滿凶猛飢餓的鱷魚和毒蛇群。進入虛擬實境的人必須與線上好友合作，一邊逃亡一邊抵禦各種沼澤生物。
這就是我們要離開的世界。鱷魚災難片的預告都比人類航向宇宙更有趣。
我在麥塔維史號艦橋，看著螢幕上的地球逐漸變小。艾瑪在身旁，奧斯卡彷彿雕像站在後面。事實上，他透過無線網路操作船隻系統，正對各種技能和元件進行最後檢測工作。
過去三年裡，我對艾瑪的認識越來越深。
前往新世界、成立新社會是她的畢生夢想。很多層面上，艾瑪確實與奧莉薇很像，幹勁十足、從不妥協，還有滿腔的熱情。差別是她選擇帶我上船一起走，我也不想再去其他地方。
「這一刻，我應該想像了上百萬次吧。」她說。
「和妳想像中一樣嗎？」
本來盯著螢幕的艾瑪轉開視線。「不一樣。一開始殖民計畫是為了挑戰極限、追求榮耀，帶領人類走向銀河深處的新天地。現在……感覺變了調。」
「我們不是向前邁進，而是尋找生路。」
「沒錯。成了攸關存亡的事情。」
「在我看來是更有意義了。」
她似乎遲疑了一下。「也對。」艾瑪轉頭過來看著我。「你打算什麼時候休眠？」
「我想等著看火星和小行星帶的近距離即時影像。」
「我也是。」
「那還有不少時間。」
她眉毛一揚。
「船上有幾百萬小時分量的電視節目和電影可以看，不然也可以打打牌。」
「交替囉。玩牌玩到累，看電視看到睡。」
接下來兩個月，是我人生中長久以來難得的快樂時光，彷彿宇宙只剩下我倆，卻又無憂無慮。其他人都休眠了，只有奧斯卡和三個仿生人維護船隻運作。艾瑪和我會連著聊天幾小時，然後玩牌、一起用餐，如兩顆行星漸漸受到彼此重力吸引，越靠越近，然後圍著對方旋轉。她和我一樣獨身多年，不過她是什麼感覺，我無法確定。對我而言，這是興奮與恐懼混雜為不可名狀的情緒。
艦橋觀景螢幕照到矮行星穀神星，它的表面像月球是一片坑坑巴巴的灰色，看了有種被潑冷水的感覺。也或許是因為知道通過這裡以後，艾瑪就要進入休眠的緣故，我大概就會跟進吧。
她停在前往醫療艙的走道上。「我打算讓奧斯卡在一千年後過來喚醒我，做個最新狀況報告。」
「我正有此意。」
她微笑著說：「那可以約會了。」
後來的一千年像午睡片刻般過去，醒來發現艾瑪已經在醫療艙，低頭望著我。
「早安。」
「早，我們都還在呢。」
「看樣子是。」
奧斯卡走進來。「先生您好，歡迎回來。」
「感覺像是根本沒離開。我有錯過什麼嗎？」
「不容易解釋清楚。」
「安全嗎？目前艦隊狀況如何？」
「我相信目前還安全。」
「那邊吃早餐邊說好了。」
我和艾瑪到艦橋打開口糧包吃，奧斯卡站在觀景螢幕前面，叫出的動畫除了太空船、三艘輔艇外，還有為數龐大的無人機艦隊。
「航程進行大約八百年之後，麥塔維史號、輔艇二號以及十七艘無人偵察機，受到量子異常影響。」
「什麼樣的異常？」艾瑪問。
「報告女士，是一種次原子粒子轟炸，其中可以偵測到包括四夸克粒子和重力子，然而我們認為應該還有目前探測器水準無法認知到的其他粒子。」
「損害船體了嗎？」
「沒有，並未直接造成傷害。」
艾瑪聽了，微微仰頭思考。
「那你們怎麼應變？」我問。
「報告先生，我們決定逃離，將船速開到極限。與前方輔艇合流之後，我們開始強化船身，對應未來類似情境。此外也開發了更先進的次原子粒子偵測裝置，並安裝在新的偵察機上。最後，我們擴大了偵察範圍。」
「做得很對。」艾瑪說。「你們判斷得出轟炸起因嗎？會不會是外星文明在掃描？」
「報告女士，有這個可能。然而又或許是我們過去從未發現的宇宙現象。有個情況必須報告兩位：我們相信重力子或其他不明次原子粒子改變了重力作用方式，所有與其接觸過的船隻和無人機都會受到影響。」
艾瑪瞪大了眼睛，所以我猜不是好消息。「多大程度的影響？」她問。
「報告女士，很抱歉目前無法完全確認。根據粒子轟炸結束後的情況推測，其影響為小範圍內的重力強化，幅度足夠具體改變對象周邊的時空結構。」
艾瑪起身踱步，低著頭陷入沉思。
我已經一頭霧水。「你們誰翻譯成白話文給我聽聽好嗎？」
艾瑪回答時像是心思飄到極為遙遠的地方。「雖然差距極其微小，但地球上的時鐘走得比國際太空站的時鐘要慢，這是因為靠近地球受到的重力影響會比較大。」她稍微停頓之後問。「奧斯卡，我們慢了多少？」
「與兩艘沒有受影響的輔艇和無人機群會合，我們比對以後，發現外界已經過了一萬七千九百九十二年。」
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註12：「九之七」為《星艦迷航記》人物，故事中第一批遭博格人同化為半機器的地球人（後來回復人性）。
註13：原文Gatorcane，是模仿SyFy頻道電視電影《風飛鯊》（Sharknado）系列的戲謔作品。