第55章 詹姆斯

第55章 詹姆斯 接著好一段時間裡，艾瑪和我都沒開口講話。奧斯卡站在艦橋前方，等我們反應過來。 最後我開口打破沉默。「我想先確定自己有聽懂。」 他們都望向我。 「你剛才意思是說……我們就像撞上時空結構裡的減速丘，整個速度被放慢了對嗎？」 「先生的比喻很合適。」奧斯卡回答。 「來討論一下代表的意義。」艾瑪問。「首先，沒受到粒子轟炸的船艦狀況如何？」 「唔，」奧斯卡說。「現在共計有十七艘輔艇與數萬偵察機。根據計畫規範，前方各單位減速等待，期間生產偵察機朝我們發射過來。位在陣形後方的船隻最早聯繫，粒子轟炸結束時，它們正在等候。」 我舉手。「它們怎麼沒發現？不是應該一年、頂多一百年就能追上嗎，現在有將近一萬八千年給它們追呀？」 「這個說明起來有些複雜。」艾瑪告訴我。「後面的船隻接近扭曲的時空結構，也會受到影響。打比方的話……就像我們掉進一口井，只是這口井的形狀向外擴張，類似一顆球掉在布上那種感覺。後面的人能看見我們，也可以朝我們移動，但靠近之後同樣會掉進井裡，也就是捲入扭曲的時空結構，時間會變慢。」她望向奧斯卡。「理論上是前面與我們保持距離的船隻，經歷了最漫長的時間？」 「是的，您的解釋也符合我們目前對時空結構的認識。有可能我們缺乏足夠知識去徹底理解這個現象的機制，只能觀察到最終結果，也就是延遲將近一萬八千年時間。」 「奧斯卡說得沒錯。」艾瑪繼續說。「時空對我們還是個謎，能肯定的只有一點──如果孛勒號沒有遭遇同樣現象，恐怕早就抵達曙神星。根據事前規畫，等待合流的時間最多五千年，沒等到麥塔維史號就會當作我們的任務失敗，他們會自己開始建設殖民地。」 下次甦醒時，奧斯卡沒再準備嚇人故事了。後面三次都一樣。航程六千年時，奧斯卡表示長程偵察機發現所謂非自然物體飄浮在宇宙空間，人工智慧仍舊決定避開，所以我們無從得知究竟是外星文明，或單純是形狀怪異的小行星。畢竟艦隊離開地球並非為了探索宇宙奧祕，而是希望種族得以延續，因此躲開才是正確選擇，若有危險就一直逃避下去，但後來沒再碰上不明物。 最後一次甦醒，奧斯卡面無表情地告訴我：「先生，到達目的地了。」 艾瑪與我跑進艦橋，觀景螢幕顯示了底下的曙神星。一如預期，它半邊沙漠、半邊結凍，光暗交會處像是一條綠絲帶。 我從導航工作站調出通訊圖，能看到三百架輔艇與無人機密密麻麻彷彿蜂群，可是沒在裡頭找到孛勒號。 奧斯卡似乎猜到我在找什麼。「他們先到了。」 「孛勒號嗎？什麼時候到的？」 「根據他們的電腦紀錄，是一萬三千年前。」 「你能讀取孛勒號的電腦資料？沒在軌道上看到。」 「已經降落了。」 奧斯卡再一次判斷出我困惑的原因。航向曙神星的兩萬年內，他對自己做了數次升級，顯然判讀人類面部表情是項目之一。 「孛勒號與我們這邊一樣，利用航程對船體進行升級。他們抵達後過了一千年，就具備安全降落能力。」 「怎麼辦到的？」艾瑪問。 「輔艇加強船殼，安裝推進器。」 「有趣。」她喃喃自語，開始思考。「既然都來了這麼久，人呢？怎麼沒人和我們對話？」 「因為都死了。」 這句話像炸彈被引爆，衝擊停在空氣中久久不散。 哈利、佛勒、夏綠蒂。 全死了。 艾瑪說不出話，我也只擠出一句。「解釋清楚。」 「依據事前建立的行動準則，我們已經探索曙神星兩年，並嘗試解開殖民地消失之謎。孛勒號成員將船放在瀕臨背光面的山脊邊緣，以太空船為中心建設都市。從遺跡判斷，人類居住時間約為三百年，超過這個時間後只能找到遺骸。」 「被什麼殺死？」我追問。 「先生，這個目前無法確認。我們詳細研究了曙神星，發現星系內有一顆軌道怪異的流浪行星，每次接近的重力拉扯會造成曙神星微微偏離正常軌道，引發嚴重環境變動，本來棲息於沙漠的物種大舉遷徙到凍土區。最初我們認為是氣候劇變與物種移動帶來新的病原體，殖民地因疫病滅亡。然而詳細測試後，我們卻找不到能夠如此大規模影響人類的病原。」 「還有什麼可能性？」我問。「內鬥？外星文明攻擊？或者猛獸？」 「殖民地最後死亡的成員身上沒有外傷，骨骼完好。」 艾瑪在狹窄艦橋來回踱步，視線從地板飄向觀景螢幕上的曙神星。「喚醒董事會。」 「開玩笑的吧？」 她轉頭過來。「沒有別的辦法，如何處理這個狀況，只能由他們決定。」 「艾瑪，很危險的。妳也知道他們是什麼脾氣。」 「當然，但雙方有過約定。他們履行承諾，給了需要的資源，信任我們會將太空船帶到目的地。現在輪到我們信守承諾，尊重董事會對殖民計畫的最後裁量權。」艾瑪說完又望向奧斯卡。 「更何況，我們兩個本來就權限不足。」 「報告女士，恐怕確實如您所言。」