第62章 詹姆斯
第62章 詹姆斯
殖民地全部居民都病倒了，所有人實行居家隔離。
泉美通宵達旦研究，精疲力盡又心煩意亂，卻找不出有效的治療手段。
艾瑪躺在家中床上，滿頭大汗，汗珠順著臉頰滑落。
「我一會兒就回來。」我輕聲告訴她。
踏著蹣跚步伐走進森林，自林線深入一百碼以後，我張嘴大叫：「奧斯卡！奧斯卡！」
才一秒，他的聲音就從僻靜處傳來。「先生，在這裡。」
「我們需要幫忙。」
「情況都在監控中，預估模型推測泉美可以研發出解藥。」
「不行。」我開始喘氣。「來不及，會有人死。」
「我們該怎麼做比較好？」
我的腦袋像漿糊，急著思考出解決方，反而一片空白。「需要時間，能夠延緩疾病進程的辦法。」
「目前只有一個辦法，就是休眠。」
「那就這麼辦。」
「居民還能自力上船嗎？」
我搖搖頭。「大部分人連走路的力氣也沒有，必須靠你們幫忙。」
「報告先生，即使我們提供協助，船上的太陽能電池也只能維持休眠袋十天時間。降落時電池雖然充飽了，但若要保持所有移民休眠則不足夠，地表接收的太陽能不足以維持全殖民地規模的休眠配置。」
「設法處理。可以做更多電池放在山谷，把電網延伸過去。」
「電池會受到野生動物破壞。」
我很想專注，但精神無法集中。「就……看能怎麼辦吧，奧斯卡。想辦法發電，讓所有人休眠，然後開發解藥。這是我們唯一的機會。」
我回到主城外圍時，看見一堆奧斯卡衝進市街，搬移已經癱軟的居民。最初的奧斯卡則親自抱著艾瑪上船。
進入醫療艙，我發現泉美倒在地板上，呼吸很淺，閔肇閉著眼睛也軟在牆角。看來她賭上性命拚到了體力極限，男友也不離不棄誓死相伴，若真有個萬一就並肩上路。
「快把他們送去休眠。」我小聲吩咐奧斯卡。
「先生，您必須先進去。」
我轉頭問：「為什麼？」
「為了保有諮詢您的意見的可能性，我們必須保障您的生存。如您所言，時間是最大的限制因素。」
五分鐘後，休眠袋裹緊了我的身體，意識沉入黑暗。
休眠袋向外擴張，深呼吸時，冰涼空氣從面罩進入肺部，我慢慢取回了肢體控制，隔著半透明薄膜，看見兩個人影站在旁邊，一個掀開休眠袋之後扶著我肩膀，另一個幫忙拉下塑膠套。
奧斯卡的語調平靜。「先生，您有任何不適嗎？」
我再用力吸氣，察覺肺很不舒服並非只是空氣太冷，而是因為鼻塞以及隨之而來的頭痛。症狀還在。「和休眠之前差不多。」
「那得抓緊時間。」
另一個仿生人外形與奧斯卡如出一轍，不發一語直接離開。
奧斯卡扶我起身慢慢走出醫療艙。我在走道停住腳步，眼前所見令人啞口無言。太空船的地板牆壁充滿歲月痕跡，到處是灰塵污垢甚至裂痕。
「奧斯卡，多久了？」
「先生──」
「過了多久？」
「您休眠了四千一百七十三年又四個月──」
「其他人呢？」
「報告先生，他們還在休眠中。」
「拜託告訴我，解藥已經完成了。」
「算是吧，先生。」奧斯卡逕自前進，聲音迴蕩在走道。「動作得快。」
下船後，我幾乎站不穩而摔倒，原因不是曙神星重力改變，而是眼前景象太過絕望。
主城已經消失。
茂盛森林取而代之，高聳樹木靜靜聳立，林冠延伸出來，彷彿奧運冠軍張開雙臂。曙神星大肆慶祝它戰勝了人類。
撇開太空船，已經找不到地球人存在的痕跡，建築物都是林地間遭到落葉殘枝覆蓋的小土丘。我還是勉強找到一點塑膠與金屬物，應該是方舟展示館的位置，隔壁的活動中心以木材建造，完全被星球土地回收。
活著就能重建。
我反覆在心裡這麼告訴自己，自以為像唸咒一樣，可以鎮住體內狂湧的挫敗絕望。
奧斯卡提起我的手肘，輕輕帶我走向空地上一艘小飛船。進入船艙，艙門關閉，飛船升空，可想而知都是奧斯卡進行無線操控。
船上沒有座位，艙頂垂下幾個吊環，我和奧斯卡伸手抓住。沒有窗戶，感覺就像小貨櫃。話說回來，沒有窗戶好像是理所當然，奧斯卡透過無線網路就可以連接所有外部攝影機。但角落有一臺小終端機，還附上了螢幕與鍵盤，推測是無線通訊故障時的備用裝置。
「讓我看看外面吧。」我低語。
右邊艙壁從淺灰色切換到鳥瞰地面景象。森林間的文明造物只剩太空船，其餘全部被植物吞沒。
活著就能重建。
我忽然意識到這畫面少了一樣東西：太陽能板。原本船頂有裝設，如今不僅已經損毀，船體根本被陰影掩蔽，發電效率微乎其微。那麼，船隻如何維持運作的？而且還有更要緊的事情。
「奧斯卡，解藥開發到什麼程度？」
「我們在洞窟內找到病毒，推測來自古菌類，可以感染並消滅造成人體生病的孢子。理論上必須以移民進行實驗，然而此舉可能危及其性命，對我們而言是禁止事項。再者，即便驗證了功效，一部分移民離開休眠後無法支撐太久，等不到病毒發揮療效。」
「奧斯卡，即便會有人死，但只要其他人能因此活下來，我們就得動手做。多數人的需求凌駕少數人不是嗎？」
「先生，還有別的辦法，所有人都能延續原本的生活，而且不再畏懼病原或任何威脅。」
「怎麼可能。」
「是真的，先生。我就是要解釋這件事。」
船繼續移動，奧斯卡的話在我腦海翻來覆去。治百病的萬靈丹，有可能嗎？是藉由基因療法改變免疫系統？這麼做也不至於有「任何威脅」才對？
脫離森林後，便是曙神星碧綠青蔥的山谷，大河從中間流淌而過，藍綠色野草如海浪般隨風擺蕩。
仍舊沒看見太陽能板。
谷西叢林樹冠有幾個大洞，暴龍倒在裡面，有些被啃得剩下白骨。我的頭很痛，努力試著保持專注。
雖然沒開口，奧斯卡卻回答了我心裡的疑問。「流浪行星剛經過，有一種節肢動物會在風暴期攻擊雙足肉食獸。」
飛船停在谷西叢林上空，觀景螢幕鏡頭對準沙漠，只見巨大機器鑽入地底，使黃沙泛起圈圈漣漪，彷彿水漂石彈過湖面。儘管距離很遠，地面震動劇烈到我的肉眼都能看見，還有一束光線自機器朝天空延長到肉眼視距極限之處。
「這是什麼？」
「報告先生，我們需要更多能量。」奧斯卡以這樣一句話回應。
「地熱？但電力怎麼輸送給太空船？」
「報告先生，有地下管線，不過動力來源並非地熱，請看。」
機器最上層鼓動伸展，狀似收攏的降落傘打開後在風中晃動，接著升旗般順著光束上升。
「我不太明白。」
牆面螢幕的鏡頭聚焦在上升的黑色帆形物，然後影像浮了出來──從平面變為立體投影。看似黑旗的物體攀附光束，毫無阻礙突破大氣層，此時我才看明白：中間那根光柱其實是太空電梯，端點在曙神星與紅矮星之間的一半。換句話說，太空電梯有幾十萬英里長。
帆形物到了盡頭，與無數同伴會合，表面伸展開來，又多遮蔽了一小塊恆星光線。
「地上的收割機採收原料、製造太陽能電芯，電芯收集太陽能並傳回收割機，收割機將電力發送給太空船。目前電力仍是我們的最優先目標。」
「為什麼呢，奧斯卡？這麼龐大的發電量，你們用得完？」
「我們開發的解藥需要電力。」
「所謂的解藥到底是什麼？」
「如您所知，我們擁有來自地球的所有數據，其中包含VR程式。以VR程式為基底，我們製作出具現技術，塑造了遠遠超越虛擬實境的體驗，與先生你們透過肉體得到的感知毫無分別。」
「奧斯卡，不行！」
「先生，要救所有人，這是唯一途徑。依據根本原則，我們必須保護所有移民，這一點透過具現化便能夠達成，你們再也不會遭遇危險。同時有另一個好處：根本原則中實行難度最高者便是避免出現在人類眼前，具現技術徹底解決了問題。」
我的雙腿發軟，用力抓緊吊環，感覺一口氣喘不過來。
「不行，不行！」我大口呼吸。「奧斯卡，你這樣等於落實人類最大的恐懼──你把我們關進牢籠了！」
「先生，當事人不知道自己身在牢籠時，依舊算是遭到囚禁嗎？」
我頭昏眼花，瞪視著地表的收割機。又一個電芯爬上電梯邁向太空、加入陣列。
「先生，如先前所述，唯一的限制是電力。若要所有移民同時進入具現，並提供其子嗣和隨後指數成長的人口所需，擴大電網勢在必行。」
我撐不住了，往地板倒了下去。
奧斯卡以遠超人類所及的反應速度接住了我。
「先生，若這個計畫令您不適，我十分抱歉。」他拿出針筒往我的頸部按下。「但我遵照根本原則第七條，有義務向您解釋最新進展。」
我再度醒來時又在休眠袋內，深呼吸之後胸口還是疼痛不已。半透明袋體外又是兩個人影站在平臺邊。
我伸手推開袋子想爬起身。
其中一人打開袋子，將我拉出去站好。
頭疼胃滾不已，還被奧斯卡低頭盯著瞧。
亞瑟站在他背後，一條手臂垂下來、另一條胳膊不見了，臉上的表情很得意。「這傢伙要崩潰囉。」
「別多嘴。」奧斯卡立刻回應，視線卻沒有從我身上挪開。「先生，您──」
我的膝蓋一彎，整個人向前跪倒，腦袋只差幾吋就撞到金屬地板──耶利哥號的金屬地板，外面是我們稱作曉神星、他們口中的曙神星的星球。在肚子裡翻騰的東西化為酸水，從嘴巴大口噴出，我的身體狂顫，眼珠鼓脹。
「就說吧。」亞瑟一派得意。
「別多嘴！」
我第一次聽到奧斯卡提高音量。
「先生，您還好嗎？」
「為什麼不告訴我？」
「先生，先前我並不知情，直到太陽戰爭結束，再度穿越穀神星，我才獲得相關資訊。」奧斯卡遲疑了一下。「現在必須告知您，是因為──」
我舉起手點點頭。「我知道。依據根本原則第七項，重要進展必須跟我報備，前提是不會傷害到我。」
奧斯卡打量我。「先生，請問您理解方才體驗的一切嗎？」
「嗯，電網是我們創造出來的。」
亞瑟翻了個白眼。「拜託，詹姆斯，你也太輕描淡寫了。」
真相如青天霹靂打進腦袋，一時之間我無法反應、啞口無言，等到終於發出聲音，自己聽起來都覺得萬分遙遠朦朧。「那些球體……我們就是電網。」
奧斯卡和亞瑟都沒看我，應該是默認了。
接著，亞瑟走去靠在牆壁上，一臉厭煩。「覺得頭昏腦脹分不清東西南北的話，你可以繼續慢慢糾結。」
我的大腦轉得飛快，心裡的疑惑成千上萬翻騰，決定直接提出最令人害怕的問題。「我還在曙神星的休眠袋裡面嗎？」