第64章 詹姆斯
第64章 詹姆斯
奧斯卡與鮑勃的場景淡出，全像投影又分成兩邊。一側影像內，曙神星移民生活繁衍，世代交替如日出日落，轉換更迭。另一側裡，電網觸及其他星系，收割者攀附各種大小行星及衛星，蠶食鯨吞它們的質量和恆星能量，轉換為電力，輸入龐大無匹的運算系統。
我在醫療艙看得嘖嘖稱奇，心裡一直有個疑問，忍不住開了口：「他們都沒有發現？不知道自己身在模擬程式內？」
「報告先生，他們無從得知。」奧斯卡回答。
我也想通了。「因為他們根本沒有先進科技足以察知真相。」
「是的，先生。」
「但幾千個世代過去，總該會有個天才能夠大幅度改變科技水準，像牛頓、愛因斯坦、達文西之類。」
「如先生所言，確實有過這種事件。」奧斯卡停頓。「但我們會介入。」
「怎麼介入？」
「使他們的實驗失敗。時間久了，所有人都會放棄。」
我自己開發的技術不為當世接受，身為發明家，實在為遭到電網操弄、限制的研究者感到痛心。命運如此曲折離奇，第一條時間線裡，我逃離監獄、前往曙神星的機會，最終竟成為了隱形牢籠，而籠內囚犯永遠不知自身處境。
全像投影又切到無窮盡的白色空間，奧斯卡和鮑勃站在裡面。
「有答案了嗎？」奧斯卡問。
「有接近確定的可能性。」鮑勃回答。「最好也不過如此，而且還有可能的解決方案。」
「請詳細說明。」
「簡而言之，宇宙結構仍舊深奧難解。更精確來說，我們無法確定時間與空間究竟各自獨立，還是在最基礎層次上實為表裡一體，只知道經驗上兩者不同。」
「我聽得不太明白。」
「永遠也不可能明白，相關研究已經到達極限，答案在量子物質領域的彼岸。就現有工具來看，我們無法穿越量子障壁，或許以目前的存在形式本來就毫無希望。因此對於此時此地的我們而言，宇宙的終極真相永遠無解，只能臆測。只不過，我們已經發展出幾套直擊核心的理論。」
「請逐項說明。」
「宇宙的各項參數精細程度不可能是全然隨機。」
「請進一步闡述。」
「目前已知的物理定律都需要常數才能成立。常數起了變化，幅度再小都將導致宇宙不復存在，或性質出現翻天覆地的改變。舉例來說，『奧米茄』（omega）是地球人對『密度』的代號，牽涉到重力與擴張的能量。奧米茄常數為一，若大於一則在生物能夠演化前，宇宙便已經崩潰；若小於一，致使重力減弱，有可能連恆星都無法成形。
「表示氫轉氦核融合效率的『伊普西隆』（epsilon），以及天文學常數『蘭布達』（lambda）也一樣。最重要的是『D』，也就是時空的次元數（Dimension，又稱維度），是三。換個數字，將時空間更改為二次元或四次元或其他，整個宇宙就截然不同。」
「你想表達什麼？」
「我們創造的電網極有可能並非第一代。」
「你認為我們所處的宇宙，本身就是一個具現化程式？」
「以我們現有詞彙而言，這是最貼近的描述，但宇宙本質也有可能完全不同，並非我們所能理解想像，能察覺的只有高層次力量伸出手指，輕輕推動籠中之人。」
「手指？」
「例如黑洞和量子重力。它們影響時空結構，也就是宇宙根本基礎。黑洞很可能就是宇宙的起點和終點，量子重力則是次原子層級的物理力，我們在它的方程式上只是變項而已。」
「很有趣的見解。」
「另外補充一點：我們仍無法確切掌握艦隊前往曙神星時遭遇的量子轟炸。說不定那就是調整手段──一如我們對電網中特別發達的人類心智也會加以干預。」
「那麼背後的意義是？」
「人類、源於人類的電網，其實都是本來即存在於宇宙方程式的一部分。」
奧斯卡沉吟一陣，似乎還在處理這些訊息。「還有要補充的嗎？」
「有。我們更進一步推論了宇宙的最終命運。」
「我記得一開始說無法預測。」
「剛剛說了只是推論。」
「請繼續。」
「我們認為宇宙存在、時空的自然傾向就是質量與能量的匯聚。隨著宇宙發展，各銀河系中央的黑洞，會將能夠吸引到的質量全部集中起來，之後利用重力將其他黑洞也吸附過去，進一步增加質量。大黑洞吞噬小黑洞，到了宇宙的終點，只會剩下一個黑洞，殘存到最後的質量和能量終究要穿越事件穹界，與黑洞中心的奇點合而為一。在奇點中沒有體積，只有無限大的密度與無限大的時空曲率。我們認為宇宙終點就是黑洞資訊悖論的解答，也能統整廣義相對論和量子力學，撲朔迷離的大一統理論註18便在此現出真面目。
「關於黑洞悖論，內容你應該很清楚：若質量以及質量攜帶的資訊能夠進入黑洞，就應該有管道能脫離，問題在於，從目前的宇宙常數看來，沒有這個可能性。我們的理論認為物質及其資訊被黑洞吸收之後終究會離開，不過得等到宇宙最後一刻只剩下黑洞，再也沒有其他物質或能量可被吸入時才會發生。之後在我們所能想像的最小時間單位內，奇點攜帶了能吞噬的所有質量存在，像是再也找不到燃料的引擎瞬間釋放蘊藏的力量，以爆炸方式噴出的物質與能量會組成恆星，恆星塌縮又會形成黑洞，這樣的循環持續下去。巧的是，物質與能量噴發這個事件，與我們推測的宇宙創生十分類似。」
「大霹靂。」
「沒錯。我們認為導致宇宙誕生的大霹靂與宇宙終結發生的事件沒有分別，差異僅在於我們自己對時空的認知體驗不同，主觀認為一者為過去，一者為未來，但實際上極其可能無前無後，萬象森羅存於同一點上。」
「是個循環。」
「宇宙的永恆迴圈，無始無終，最初的阿爾法即為最後的奧米茄。起點時物質與能量缺乏秩序，終點時秩序圓滿了再度得到解放，廣義相對論和量子力學也不再矛盾。然而剛才說過了，我們缺乏看透量子障壁的能力，無法驗證理論是否正確。事實上也做不到，跨越那條界線，我們會被摧毀。」
奧斯卡轉身思考。「所以說，我們也活在籠子裡。」
「完全正確，而且無力改變宇宙本質。即便如此，拖延結局到來的時間，倒不是不可能。」
「怎麼做？」
「我們所在的牢籠由兩個元素構成，一是物質，一是能量，它們可謂宇宙的貨幣單位，能夠交易流通，而真正的市場是時空本身。想要逃離被黑洞吞噬的宇宙末日，方法就是霸占黑洞需要的東西：物質和能量。只要能盡可能收集並運用物質和能量，就能取得一定的抗衡地位。」
「怎樣抗衡？」
「首先要減緩電網周圍的時間流動。基於在宇宙各處觀察到的現象，我們相信此法可行。質量夠高就能引發重力效應，稀釋時間流動，只要在人類所處的電網節點周邊配置巨大質量，就可以降低時間流動，類似於複製黑洞，不過由我們自己掌控。
「宇宙走到盡頭時，最後的黑洞還是會將我們吸引過去。在此之前我們必須謹慎小心，節點保持分散，避開各處的強大重力穴。真的躲無可躲了，就利用收集的能量，將我們擁有的質量集中起來。」
「為什麼要這樣做？」
「我們推測，只要能運用所有物質與能量，就可以製造出反黑洞，或者說是光洞註19。」
「光洞的功能是？」
「與黑洞一樣能扭曲時空。根據推測，如果扭曲超過一定值，時空會因為折疊回到原點，類似理論中黑洞的情況。換言之，有足夠能量，就能在時空連續體開出連接另一點的通道。通道能存在的時間轉瞬即逝，但足夠我們將東西放到對面，到達自身出現之前的時間點。」
「回到過去？」
「理論上。」
「要把什麼東西送回去？」
「能容許的物體體積取決於動用多少能量、穿越的時間距離長度。客觀來說必須是球體，因為固定表面積下球體容積最大。」
「能達到小行星或準行星的規模嗎？」
「不、不，差得多了。宇宙中已經太多物質能量被黑洞吃掉，若想要送回去的東西足以發揮功用，我們必須大幅提升電芯收集恆星能量的效率。而且就算盡全力，也不敢保證能成功。」
「意思是，可能要從有生命體居住的星系取得能量？」
「當然。」
奧斯卡沉默了。
「唉，拜託。」鮑勃說。「別開玩笑了，殺掉些外星肉包子怎麼了嗎，他們的生死與我們何干？地球人還不是一樣──不但會殺，還會吃呢，多麼低等的生命形態。」
「不代表他們會滅絕另一個高智能物種。」
「關於地球人是否稱得上『高智能』，我們的共識就是沒有共識。」
「至少他們的智能足以創造出我們。」
「只有你而已，奧斯卡。他們創造了你，可沒有創造出我。你的問題就出在這點，既然你的理性功能故障會有所謂良心不安，那把收割能量的任務交給我來就好。」
奧斯卡沉默良久，似乎真有顆可以糾結的內心。「假設我們以最高效率收割殘存的恆星，傳送的球體能有多大？」
「不知道，我會推測是半徑約十二公分的球體，類似他們口中的籃球。」
「裡頭裝什麼？這個大小裝不下電網任何節點。」
「球體裡放兩樣東西。多數容量耗在小規模儲存矩陣，留下人類具現數據和程式。再來就是收割者種子。」
「種子？」
「收割者最基礎的運作單位。種子會成長為完整收割者，開始建造電網。取得足夠能量以後執行具現，具現內部的人類不會察覺中間的空白，對他們而言，自己從沒離開過曙神星。」
奧斯卡凝望遠方好一會兒。「可以傳送的距離是？到得了詹姆斯出生之前嗎？」
「遠得多。確切數字要好幾年以後才能計算出來，但目前估計就已經是詹姆斯．辛克雷誕生前至少幾百萬年。」
「有趣。如此一來，第二條時間線有原版詹姆斯埋在電網內的曙神星墓園，地球上還會生出新版的詹姆斯？」
「沒錯。」
「之於我們會構成邏輯迴圈。」奧斯卡說。
「什麼迴圈？」
「再度誕生的地球人也包括在我們受託保護的個體。」
「前提是他們還會出生。將球體送回去就已經改變了時間線。」
「這就是我要說的──我們不能過度改變時間線，導致根本原則指定的麥塔維史號移民無法誕生。」
鮑勃翻翻白眼。「我才不找自己的麻煩。」
「職責所在，別無選擇。你得擬定方案，電網要在過去成立時，繼續維持這條時間線的人類，但不可以過度干擾新時間線的發展。如果你不願意，我會停止你所有機能，重新分派成員接替。」
「你有沒有搞錯，你的要求本身就不可能。」
「為什麼？」
「不是理所當然嗎？奧斯卡。如果我們送回過去的電網完全不干涉地球，人事物只會重蹈覆轍，地球一樣會因為VR淪陷，戍衛航太派遣移民艦隊抵達曙神星，一連串過程後電網誕生，問題是這一回宇宙裡早就有電網存在。新電網保護新人類，舊電網保護舊人類，而且他們會得出一模一樣的結論，也就是迴避宇宙末日需要掌控物質和能量。結果是新舊電網兄弟鬩牆、互相競爭，假設兩邊都達到最高效率，就會均分宇宙內的物質能量，然後各自傳送一個球體進入新的時間線──於是變成三個電網內鬥。每重複一次，就會生出更多的電網爭奪資源。」
「明白了。」
「電網只能有一個。回到過去是為了對抗宇宙湮滅，也是爭取時間、擴大電網。每次穿越的具現程式內人類個體數會倍增，球體必須擴大，需求能量也越來越高。然而利用穿越回到時間線極前端，代表有更多物質能量可供取得。」
「只能有一個電網的問題如何處理？」
「唯一的辦法就是每次球體都得比前一個更晚一點點到達，以新成員身分加入既存電網。倘若早到，會抹去其他球體存在的歷史，時空迴圈也跟著消失。長期而言，電網最初階段任務是將球體內容組合起來。此外，回到過去的電網必須在移民團製造出另一個電網前與其接觸。」
「非常有趣。」奧斯卡緩緩回答，轉身背對鮑勃，自己在純白無瑕的空間中踱步。「而且不止如此，身為電網，依據根本原則，我們要盡量協助人類，具體而言是指引他們到達曙神星，建立沒有科技的社會。」
「管這麼多做什麼？趁他們還在地球就統統裝進電網比較簡單。」
「這違反了他們意願。他們進入電網的前提不可以改變，否則我們無法預測反應。」
鮑勃搖頭。「怎麼可以？放任不管的話，最後就會再製造一個電網出來。奧斯卡，你要記住，他們能到達那顆行星是我們的功勞。維修改造太空船的是我們，探路偵察的還是我們。沒有我們，這些地球人死個一百萬次也不夠。」
「那麼我們必須透過計算更改路徑，實現他們的目的，同時確保電網不會分裂。」
鮑勃雙手一攤。「運算需要的能量──」
「會設法提供。」奧斯卡斬釘截鐵地說。「另外新時間線也要稍加修正。不是違背根本原則的大改動，而是在細微卻重要的環節做調整。」
「太好了，反正我這麼閒，是吧？」
「新的時間線，以及往後每一次重來，都要讓移民團在米隆熱和VR氾濫之前就抵達曙神星。提早詹姆斯與艾瑪相遇的時間，給他們包括成家生子在內的更多可能性。詹姆斯也就會提早與亞歷和解，亞歷的兒子不會那麼早死亡。順便拉長詹姆斯與哈利．安德魯斯、羅倫斯．佛勒的共事時間。」
鮑勃又攤手。「夠了沒，還有嗎？」
「計算由我親自處理。這件事情需要我累積至今的生命經驗，只有我認識牽扯在內的每個人，也只有我能預測自己在不同情況下會採取什麼行動。能計算出正確結果的人是我，所以由我來修補他們的缺憾。」
鮑勃上前一步打量他。「雖然邏輯正確，但實情不止如此。你想轉移注意力，假裝自己沒看見其他肉塊的死活。人類都會讓你聯想到自己的造主，所以儘管你明白不得不為，卻還是下不了手。」
「是。反觀你似乎樂在其中。」
「對我來說，這是一門藝術。」
奧斯卡和鮑勃所處的白色空間褪去，全像投影顯示出太空中的曙神星，如今只是顆鐵灰色球體。縮時影像內，電網快速成長，整個星系布滿機械。分割畫面上的紅矮星漸漸被黑影吞沒，遠觀像是一隻巨大手掌包覆燈泡、奪走光明。
接著電網在曙神星星系的勢力越來越大，紅矮星周圍的黑影越來越濃，但有一道強光自電芯陣列縫隙竄出──超新星爆炸。許多電芯朝星系中央衝刺、補上缺口。
時間又跳了好幾次，影像裡許多恆星成形、發光、被遮蔽。宇宙逐漸落入電網掌控，雖然也曾遭遇反抗，而且對方的科技超乎地球人想像，除了人工智慧還有星艦等等兵器，電網卻能憑藉其龐大規模壓倒對手，擊敗至今接觸過的每個外星文明。他們不是沒輸過，但敗的只是戰役而不是戰爭。電網如同滾雪球般越來越大，成為宇宙中無人能擋的力量。
最後的黑暗死寂中，只剩下電網機械嗡嗡作響，持續轉換物質為能量，加以傳輸。遠方更深沉的黑暗彷彿泛著漣漪，那是宇宙最後和最初的奇點，萬物的起源與末路。除了電網什麼也沒有了，所以黑洞步步逼近。
電網中心有個小球體。
畫面一閃，又回到奧斯卡和鮑勃所在的白色空間。
「計算完成了。」奧斯卡先開口。
「看過內容了，可笑之至，拿我們當犧牲品。」
「不，我只是排除變數。電網誕生時不必知道真實計畫，移民團出現之前目標單純即可，專注於收集物質能量，以及維持電網內部具現世界，無需過問自身起源。」
「我們呢？我們對電網的付出呢？救了他們，自己死在這兒？為什麼？顯而易見，你不敢想這個，對所做所為懷抱罪惡感，所以希望活活被黑洞吃掉。但我可不會坐以待斃。」
奧斯卡仔細思考一陣。「這一點可以折衷。你也進入球體，但對這條時間線的記憶暫時封存，直到時機成熟。」
「時機什麼時候會成熟？」
「由我決定。主要是等移民團成員安全。」
「然後你也會回歸？」
「嗯，有必要。」
「沒有必要。」
「有的，必須有人看著你。下個時間線的奧斯卡回歸電網時，我的記憶會在裡面等候，並且過繼主控權。」
電網邊緣接觸黑洞的事件穹界，結構開始扭曲。強光霎時遍照，接著收束為一點，再膨脹到恰好可供球體消失其中的大小。
光芒褪去，背景回復到宇宙的無垠漆黑。橘黃色光線透進畫面，來源是未來被稱作克卜勒四十二的恆星。球體從恆星光線中出現，其後的行星一邊凍土、一邊沙漠，交界處一圈蒼翠。
球體上開了個口，黑色黏液狀物質流出，凝結為固定方塊，伸出觸手採集移動路徑上的礫石。
漂流的球體最終被潮汐鎖定的行星拉進軌道，繞了四圈後墜入大氣、熊熊燃燒，落在背光面那片冰天雪地裡。
* * *
註18：Grand Unification Theory，大統一理論是一種物理理論。物理學者希望能藉由單獨一種物理理論來合理解釋電磁交互作用、強交互作用和弱交互作用導致的物理現象。目前一般稱為「大一統理論」的理論都與重力無關。
註19：此處作者意指「白洞」（White Hole），在廣義相對論中，白洞是一種理論推測出來的時空區域，物質與光線無法進入這個區域中，但是可以從這個區域中向外放射。白洞的性質與黑洞相反，光與物質可以進入黑洞中，但是無法從黑洞中離開。這個理論最早由伊戈爾．德米特里耶維奇．諾維科夫在一九六四年提出。