第23章 周昂：不過是些草寇罷了，如何擋得住天兵 (第二十五個世界：)
第23章 周昂：不過是些草寇罷了，如何擋得住天兵 (第二十五個世界：)
連破兩道防線，周昂的謹慎已經消磨了大半。
他策馬走在山道上，金蘸斧斜倚肩頭，神色間多了幾分輕慢。方才與楊志交手四十餘合，又與魯智深打了小半個時辰，他對這兩人的本事已有底數——確實算得上一流高手，放在禁軍中也能做個教頭，但比起自己，終究差了一籌。
「倒也沒辱沒他們的名頭。」周昂對身邊的王瑾說道，語氣像是品評一件還算入眼的兵器，「楊志刀法精熟，韌性極強，但氣力不足，四十合後便露了敗相。魯智深力大無窮，招式卻略顯粗疏，對付尋常將佐綽綽有餘，遇上真正的高手就捉襟見肘了。」
王瑾笑著奉承：「那自然是因為將軍武藝超群，放眼天下，能與將軍比肩的也沒有幾個。」
周昂微微一笑，沒有接話，但眉宇間的得意卻是掩不住的。
他馬鞭一指前方蜿蜒的山道，道：「這道山谷縱深不短，二龍山匪寇連設兩道防線，說明他們確實在拼命拖延。但你看——楊志退了，魯智深也退了，接下來還能有誰？史進？武松？不過是多費幾回合的事。」
王瑾點頭稱是，心裡那點疑慮也被連番的勝利衝淡了。
山道越來越窄，兩側的樹林越來越密。
周昂的七千人馬，此刻已經拉成了一條長長的蛇形。
最前面的是前鋒營，約三千人。這些人都是禁軍中的精銳，腿腳最快，求戰心切，一路追著楊志和魯智深的尾巴殺過來，士氣正盛。他們跑得飛快，與中軍的距離越拉越大。
中間是周昂親率的中軍，約兩千人。這些人是他的核心力量，裝備最精良，戰鬥力最強，但兩條腿終究跑不過前鋒營的那群急先鋒，漸漸落在了後面。
最後面，是秦明的兩千青州兵。
秦明騎著馬，帶著隊伍慢吞吞地走在最後面。他臉色鐵青，手中的狼牙棒垂在馬鞍旁，一路上沒有說幾句話。
「後軍」這兩個字像一根魚刺，卡在他喉嚨裡，吞不下去也吐不出來。他秦明在青州也是一員虎將，什麼時候淪落到替人押糧草的地步了？更可氣的是，周昂連一個像樣的交代都沒有，輕飄飄一句「交給你了」就打發了。
黃信策馬跟在他身邊，見他不說話，小心地問道：「師傅，前鋒已經走遠了，咱們要不要跟緊些？」
秦明哼了一聲：「跟那麼緊做什麼？人家是禁軍，咱們是地方兵，別湊上去討人嫌。讓周昂自己打去，打贏了有他一份功勞，打輸了……哼，跟咱們有什麼關係？」
黃信張了張嘴，終究沒敢再勸。
他知道秦明心裡憋著火。這火從校場比武那天就燒起來了，一直燒到現在，越燒越旺。周昂雖然贏了，但贏的方式讓秦明很不舒服——不是酣暢淋漓的大勝，而是那種「我讓著你、你也不過如此」的輕蔑。這種輕蔑，比輸贏本身更讓人難受。
秦明回頭看了一眼身後的隊伍，兩千青州兵稀稀拉拉地走著，隊形鬆散，士氣低迷，跟前面那支甲冑鮮明、步伐整齊的禁軍比起來，簡直不像同一朝代的軍隊。他心裡更煩躁了，一揮馬鞭，催馬快走了幾步，但也僅僅是快走了幾步而已。
前方，山道已經收窄到了只容五六人並行。
兩側的山坡緩緩隆起，密林遮天蔽日，連陽光都透不進來。空氣變得潮溼陰冷，地面上鋪滿了厚厚的腐葉，馬蹄踩上去發出沉悶的聲響。
周昂皺了皺眉，抬頭看了看兩側的地形。
這地方，確實像是個設伏的好去處。
但他沒有下令停止。
原因很簡單——他派出去的斥候，回報說兩側密林中沒有發現埋伏。而且楊志和魯智深的潰兵就在前方不遠處，跑得丟盔棄甲，狼狽不堪，眼看著就要追上了。這個時候停下來，豈不是功虧一簣？
「傳令前鋒營，加快追擊！活捉楊志、魯智深者，賞銀千兩，連升三級！」
這個賞格一下，前鋒營頓時像打了雞血一樣，嗷嗷叫著往前衝。三千人的隊伍在山道上狂奔，隊形已經完全散亂了——刀盾手跑在最前面，長槍手跟在後面，弓箭手落在最後，氣喘籲籲地追著前面的同伴。
沒有人注意到，兩側密林中的鳥雀，早已經不叫了。
也沒有人注意到，地上那些被「潰兵」丟棄的裝備，越是往山谷深處走，就越是密集——彷彿有人在故意用這些東西標註一條路，一條通往深淵的路。
王瑾終於忍不住了，策馬靠近周昂，低聲道：「將軍，這地形……末將總覺得有些不妥。要不，先停下，等中軍到齊了再一併推進？」
周昂看了他一眼，目光中帶著幾分不耐。
「王參軍，你是邊軍出身，該知道戰機稍縱即逝的道理。」他馬鞭指向前方，「楊志和魯智深的潰兵就在前方不到二裡，他們的隊伍已經散了，士氣已經垮了，現在追上去，一鼓可下。若是停下整頓，等中軍上來，少說要耽擱半個時辰。半個時辰，夠那幫草寇跑回山上，重新佈防，再跟咱們打一場消耗戰。」
他頓了頓，語氣不容置疑：「本將打仗，從來不給敵人喘息的機會。追！」
王瑾不敢再言。
周昂的命令很快傳遍了全軍。前鋒營跑得更快了，三千人像一條失控的巨蟒，瘋狂地往山谷深處鑽。中軍兩千人拼命追趕，卻怎麼也追不上前面那些殺紅了眼的同袍。
前後脫節。
越來越大的脫節。
前鋒營與中軍之間的距離，從最初的半裡，拉到了一裡，又拉到了兩裡。山道彎彎曲曲，前面的隊伍轉過一個彎，後面的隊伍就看不見他們了，只能聽見遠處傳來的喊殺聲和兵器碰撞聲。
秦明的青州兵，更是被遠遠甩在了後面。他們連中軍的影子都看不見了，只能沿著山道上的腳印和馬蹄印，慢悠悠地往前走。
秦明勒住馬，側耳聽了聽前方的動靜，眉頭擰成了一個疙瘩。
遠處的喊殺聲，忽然有些不對勁。
不是那種追擊敗兵時的興奮吶喊，而是……混亂的、錯雜的、此起彼伏的驚恐叫聲。
他猛地一夾馬腹：「快！跟我上去看看！」
黃信一愣：「姐夫，周將軍不是說讓咱們守後軍嗎？」
「守個屁！」秦明已經縱馬衝了出去，聲音被風吹得斷斷續續，「前面……出事了！」
兩千青州兵面面相覷，猶豫了片刻，還是在黃信的帶領下，跟著秦明追了上去。
但一切都已經晚了。
當秦明終於趕到戰場邊緣時，他看到的是一副讓他終生難忘的景象。