第11章 變天了呢
第11章 變天了呢
離開王府時，季達感覺腳下的路似乎變得更加寬闊。黑虎、百味樓這些市井紛擾彷彿都成了微不足道，且隨時可殺的卡拉米。
季達知道，作為一個穿越者，他的舞臺，絕不僅僅只是一個「季家湯餅」了。
「季家湯餅」的生意愈發紅火，每日慕名而來的食客絡繹不絕，小小的店面幾乎要被擠爆。季達數錢數到手軟，臉上卻不見多少喜色，反而時常盯著窗外出神。
王元邕老大人的府宅，成了他常去之地。每隔幾日，他便會帶上些新琢磨的吃食，「請老大人品鑑指正」。王老大人開始時教他一些為人做事的道理，後看他機敏，又從經史子集到地方政務，從經濟算術到人物品評，都說與了季達聽，就看他能記住幾分，領悟幾分。
這一日，窗外秋雨綿綿，書房內檀香嫋嫋。王元邕品著季達新制的、用秋梨和些許藥材熬煮的潤肺羹，緩緩問道：「近日店中往來，可有什麼有趣的事情？」
季達心中一動，謹慎答道：「回老大人，往來食客，三教九流皆有。談的無非家長裡短，市井趣聞…不過，近日常聽些北邊來的行商腳夫抱怨，說是路上不太平，關卡盤查嚴苛了許多，稅也多了。還有些從洛陽、鄴城方向來的客人，言談間頗多唏噓，說…說故園難歸，物是人非。」
王元邕放下茶盞，目光投向窗外迷濛的雨霧，聲音帶著一絲不易察覺的沉重：「永熙三年已過，如今已是天平元年了。」（註：534年北魏孝武帝元修奔長安投宇文泰，高歡另立元善見為帝，遷都鄴城，北魏正式分裂為東魏、西魏，東魏年號天平。）
他輕輕一點，季達立刻反應過來——這是天大的變故！王朝分裂，東西對峙！
「老大人是說…東西…」季達壓低聲音。
王元邕微微頷首：「高歡擁立新帝，據鄴城，號魏。宇文泰挾持舊主，據長安，也自稱大魏正統。兩雄並立，隔河相望，註定會有一場大戰。這天下…眼看就要從暗流洶湧，變為驚濤駭浪了。」
他語氣平淡，卻字字千鈞：「烽煙將起，首要便是糧秣、兵甲、民夫。苛捐雜稅，層層盤剝，最終皆要落在如你這般升鬥小民身上。路上關卡林立，稅吏如狼似虎，便是為此。那些行商感嘆路途艱難，根源皆在於此。」
季達聽得背後發涼。他雖知歷史走向，但當這一切透過一位親歷者的口，如此真切地剖析出來時，帶來的衝擊遠非書本知識可比。
「聽聞…」王元邕似是無意間提起，「那高歡麾下，能人輩出。有其子高澄，年少聰慧，手段卻極是凌厲，整頓吏治，搜刮財貨以充軍資，可謂不遺餘力。其麾下侯景之輩，更是勇猛鷙悍，野心勃勃，手段毒辣…
正說著，李貴在門外輕聲稟報：「老爺，有客自洛陽來，欲求見。」
王元邕淡淡道：「請至偏廳用茶，我稍後便去。」
李貴應聲而去。
王元邕轉向季達，意味深長道：「你看，訊息總是比人跑得快。這亂世之中，資訊亦是力量。你開店迎客，南來北往，三教九流，耳中所聞，眼中所見，稍加留意，便是最好的情報來源。切莫只盯著灶臺方寸之地。」
季達凜然受教：「小子明白。」
從王府出來，季達的心情沉重了許多。亂世人們的哀嚎，彷彿已隱隱可聞。他再看向街上那些為生計奔波、似乎對即將到來的巨變一無所知的人們，眼神中多了一絲複雜。
回到店裡，他敏銳的耳朵立刻捕捉到了一些與往日不同的議論。
一桌顯然是遠道而來的客商，正壓低了聲音抱怨：
「…孃的，這過潼關的稅，又漲了三成！還多了個什麼『剿逆捐』，這仗還沒打呢，錢先收上了！」
「聽說晉陽那邊日夜趕造軍械，爐火就沒熄過！」
「何止！徵發民夫修鄴城的詔令已經下了，這冬天怕是難熬了…」
另一桌，幾個本地有些門路的閒漢也在嘀嘀咕咕：
「聽說了嗎？刺史府最近迎來一批北邊來的軍官，看著煞氣很重，怕不是來督糧的？」
「督糧？我看是來刮地皮的！咱們沂州還算富庶，這肥肉怕是早就被人盯上了…」
這些碎片化的資訊，與王老所言相互印證，拼湊出一幅山雨欲來的緊張圖景。
季達坐不住了。光有錢不夠，必須有應對亂世的硬實力！他立刻找來芸娘和石頭，關上後院門，開了一次「核心層密會」。
「世道要亂了。」季達開門見山，將王府所見所聞和店內聽來的訊息簡單說了一遍。
芸娘和石頭臉色都變了。
「少爺，那我們…」
「未雨綢繆。」季達眼神銳利，「我們的生意要繼續，而且要做得更好，賺更多的錢。但賺來的錢，不能光攢著，要有計劃的用出去」
他壓低聲音，說出自己的計劃：
第一，建地窖，租院子，加大糧食儲備。悄悄收購耐儲存的粟米、麥子，秘密存放在新租下的院子、或更為隱蔽的倉庫中。
第二，尋找可靠渠道，嘗試購買一些…防身之物。不一定是兵器，也可以是堅韌的皮革、製作簡易護具的材料，甚至是一些治療外傷的藥材。
第三，加快培養可靠人手。除了現有的夥計，可以從流民中挑選一些身家清白、老實肯幹的年輕人，以「學徒」名義招進來培養，暗中觀察，給予優厚待遇，逐步形成一支忠誠的核心團隊。
第四，資訊收集制度化。石頭你要有意識地與那些南來北往、訊息靈通的腳夫、信使、小商販結交，多打聽各地見聞，定期匯總報告。
「我們要做的，就是在風暴來臨前，把牆築得更厚更高！」季達最後總結道，語氣堅定。
就在季達緊鑼密鼓地執行他的「末世儲備計劃」時，一個意想不到的「人才」自己送上了門。
這日傍晚，一個衣衫襤褸、面黃肌瘦的中年書生，踉踉蹌蹌地走到「季家湯餅」門口，望著裡面溫暖的燈光和誘人的香氣，嚥了口唾沫，猶豫了半晌，最終似乎下定了決心，走了進去。
他沒有坐下點餐，而是徑直走到櫃檯前，對著芸娘，用帶著濃重河北口音的官話，文縐縐又帶著幾分窘迫地問道：「敢問掌櫃…貴店…可需抄寫、算帳之人？在下…在下願以工換食…」
芸娘抬眼看去，見這人雖然落魄，但眼神清正，手指有墨跡，像個讀書人，便多了分耐心：「先生是…」
那書生臉一紅，拱手道：「在下…在下杜衡，原在鄴城…為一小吏。因…因不願與新貴同流，遭排擠構陷，不得已…南下漂泊…」他說得含糊，但「鄴城」、「新貴」、「構陷」這幾個詞，讓剛好從後廚出來的季達心中一動，京城來的？不願與高歡麾下同流？
季達走上前，打量了一下這個名叫杜衡的書生：「先生懂算帳？」
杜衡連忙點頭：「懂！懂！《九章算術》亦曾涉獵，錢糧簿冊、戶籍田畝核算，皆可勝任！」
季達隨手拿過一本帳本，這本帳是由他教芸孃的簡易記帳法所出，遞給他：「你看看這個，可能看懂？」
杜衡接過帳本，只掃了幾眼，眼中便露出驚異之色：「這…此記帳之法，條目清晰，借貸分明，簡潔高效！妙啊！不知是何人所創？」他看向季達和芸孃的眼神頓時不同了。
季達心中暗喜，面上卻不露聲色：「雕蟲小技罷了。先生若願留下，管吃住，每月另付工錢。先試用半月，如何？」他正愁帳目越來越複雜，芸娘一人難以兼顧，急需一個帳房先生。
杜衡大喜過望，連連作揖：「多謝掌櫃收留！在下定當盡心竭力！」
於是，前東魏鄴城小吏杜衡，便成了「季家湯餅」的第一位帳房先生。他的到來，不僅解決了芸娘怎麼也算不清的財務問題，更在不經意間，為季達開啟了又一扇窺探北方時局動向的窗戶。
亂世的風聲鶴唳，與小店內的勃勃生機，形成了一種奇特的對照。心中默唸：
「系統要刷怪了。」