第159章 彭髯老了
第159章 彭髯老了
兩日後，海頭鎮內，張老五探查到了曹志巖和包磊率船隊前來接應，心知刺殺吳平澤的最佳時機已過。他又嘗試組織了幾次小規模的偷襲，但吳平澤經歷了上次襲擊後，警惕性極高，身邊護衛寸步不離，拓跋延派的兵丁也將院子圍得鐵桶一般。幾次行動均未成功，反而又折損了兩名好手。張老五無奈，只得下令暫停行動，以免暴露更多力量。
東海龍幫的船隊並未直接靠近碼頭，而是停在了海頭鎮外海，旌旗招展，聲勢不小。曹志巖和包磊親自上岸，接走了驚魂未定的吳平澤及其殘部。張老五潛伏在暗處，望著停泊在港外的龍幫船隻，心有不甘。他決定最後賭一把，趁夜派水性極好的手下，攜帶著剩下的「雷公」炸藥包，悄悄潛泳靠近龍幫船隊，將炸藥包吸附在幾艘主力船，尤其是包磊那艘八丈旗艦的船底水線附近，設定了延時引信。
翌日清晨，龍幫船隊啟航返島。當船隊駛入深海，遠離海岸線時，「轟隆！」幾聲悶響從包磊的座船底部傳來！船體劇烈震動，木屑紛飛，海水瘋狂湧入！那艘八丈大船竟被炸開一個大洞，迅速傾斜下沉！旁邊一艘快船也被波及，受損嚴重。船上一片混亂，落水者的呼救聲、驚叫聲響成一片。站在船樓的吳平澤被爆炸的氣浪掀飛，撞在桅杆上，口吐鮮血，身受重傷。包磊和曹志巖僥倖未在爆炸中心，但也嚇得魂飛魄散，慌忙指揮救援。
遠處海面上，一艘偽裝成漁船的小艇上，張老五透過單筒望遠鏡看到了這一幕。雖然未能炸死吳平澤，但擊沉一艘敵方主力艦，炸傷對方重要頭目，也算是不小的戰果。他放下望遠鏡，嘆了口氣：「可惜了…收隊！」小艇調轉方向，悄無聲息地消失在茫茫大海之中。
東海龍島，陰森潮溼的龍王廳內，火光搖曳，映照著牆壁上各種扭曲可怖的裝飾——多是些風乾的人體部件和骷髏。彭髯正俯身在一面巨大的木製鼓架前，神情專注得近乎虔誠。他手中拿著一塊經過特殊鞣製、仍帶著些許詭異彈性和紋路的完整人皮，小心翼翼地將它覆蓋在鼓架一端的開口上。他的動作緩慢而穩定，枯瘦但有力的手指仔細地將人皮的邊緣拉伸、撫平，然後用特製的、浸過魚膠的皮繩，以一種複雜而均勻的力道，將人皮邊緣緊緊纏繞固定在鼓架邊緣的凸起上。他時不時停下來，用指節輕輕敲擊初具雛形的鼓面，側耳傾聽那沉悶中帶著一絲奇異韌性的迴響，然後根據聲音微調繃緊的力度，彷彿在完成一件絕世藝術品。空氣中瀰漫著魚腥、黴味和一種難以言喻的、類似醃製品的淡淡酸腐氣。
曹志巖和包磊攙扶著面色慘白、內傷未愈的吳平澤走進來時，看到的正是這番景象。幾人屏息靜氣，不敢打擾，直到彭髯完成一圈繃緊，暫時停手，用一塊沾溼的布巾擦拭指尖並不存在的灰塵時，曹志巖才低聲稟報：「義父，我們回來了。」
彭髯緩緩抬起頭，陰鷙的眼神掃過三人，最後落在吳平澤身上：「平澤傷得不輕。說說吧，海頭鎮，還有那聲響，究竟怎麼回事？」
吳平澤強忍胸口悶痛，將遇襲那夜的詳細情形又說了一遍，尤其強調了那黑色物件被扔進來後引發的恐怖爆炸。包磊則心有餘悸地補充船上的經歷：「…就好像…就好像海裡有頭看不見的巨獸，用尾巴狠狠抽了船底一下！三哥當場就吐血了，我也被震得七葷八素，好半天才緩過來！」
彭髯靜靜地聽著，布滿皺紋的臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛深處，閃過一絲極難察覺的凝重。他沉默良久，連手中擦拭的動作都停了下來，顯然在極力思索，但最終，以他的見識和認知，完全無法理解這種能憑空產生巨響和烈火的東西究竟為何物。
「你們覺得...」他沙啞地開口，聲音如同砂紙摩擦，「是誰，有這等本事？弄出這些…東西？」
吳平澤喘息著分析：「義父，對方能在海頭鎮精準找到我們，必有內應，而且勢力不小。只是…經前夜一戰，咱們布在那裡的眼線，恐怕…恐怕已損失殆盡。若要重新佈置，耗時良久，且極易被對方察覺。」他語氣中帶著無奈和一絲自責。
曹志巖補充道：「還有，爆炸後，空氣裡有股很刺鼻的味兒，像是硫磺，但又不太一樣…」
彭髯低下頭，不再看他們，重新拿起工具，繼續繃緊鼓面的人皮。粗糙的手指一下下拉扯著皮繩，發出「咯吱咯吱」的輕響，在寂靜的大廳裡格外清晰。過了足有一盞茶的功夫，他才再次開口，語氣平淡卻帶著不容置疑的決定：
「平澤有傷，先在島上養著，不宜外出。派人去北邊，把老大馮越叫回來。讓他去查清這暗中的老鼠是誰。」吳平澤嘴唇動了動，似乎想爭取這個戴罪立功的機會，旁邊的曹志巖悄悄拉了一下他的衣袖，微微搖頭。吳平澤會意，將話嚥了回去。
彭髯繼續道：「給老九傳信，讓他配合老四，那邊的『事』加快些。我有種感覺，這暗處的敵人，不簡單。」他頓了頓，手中動作稍緩，聲音更低了些，「至於老七、老八…讓他們，給咱們…留條後路吧。」
「後路」二字一出，曹志巖、吳平澤甚至大大咧咧的包磊，心中都是劇震！義父縱橫東海數十年，何曾有過如此未戰先慮退路的舉動？這無疑表明，那未知的敵人和其掌握的神秘武器，讓這位兇名赫赫的東海龍王，感到了前所未有的威脅！
退出陰森的龍王廳，曹志巖和包磊扶著吳平澤往回走。包磊忍不住低聲嘟囔：「義父真是…越老膽氣越不如前了，幾個裝神弄鬼的玩意兒，就把咱嚇成這樣？」
曹志巖瞪了他一眼，低聲呵斥：「閉嘴！義父深謀遠慮，豈是你能妄加揣度的？小心禍從口出！」包磊縮了縮脖子，不敢再言，但臉上仍有些不以為然。