第25章 好戲開場
第25章 好戲開場
而此刻，引發這場風暴的季達，卻正悠閒地在車馬行後院喝著茶，聽著萬福的匯報。
「東家，胡煒最近明顯的增加的驛站護衛力量，出入也更加謹慎。」
「趙德柱稱病不出，還想著拖延，但壓力越來越大，也不知道他拖延個什麼勁兒。」
「季府門前依舊有百姓聚集，雖未再衝擊，但影響極壞。季家幾次想派人去石坨村『安撫』，都被村裡族老帶了鄉親轟了出來。」
「我們的人暗中引導，已將胡煒『縱容包庇』、『意圖搜刮民脂民膏』的嫌疑坐實了大半。許多商戶雖不敢明著來，但已開始暗中抵制。」
季達輕輕吹了吹茶杯裡的浮沫，嘴角噙著一絲冷笑：「火燒得差不多了，該添最後一把柴，逼他們做出選擇了。」
他沉吟片刻，道：「萬福，讓我們的人，將周老漢媳婦被季府惡奴推搡致死、其子周大郎被打成重傷奄奄一息的情節，編成更悽慘哀婉的歌謠，找幾個孩童，在驛館附近的街市上傳唱。要唱得人盡皆知，要唱得…讓某些人如坐針氈。」
「另外，」季達眼中閃過一絲銳光，「給趙德柱送一份『大禮』。」
半個時辰後，一份沒有署名的「萬民陳情書」，被巧妙地塞進了趙德柱師爺的懷裡。陳情書詳述了石坨村慘案經過，痛陳王氏惡行、季府縱容、官府不作為，並「懇請州郡的青天大老爺明鏡高懸，嚴懲元兇，撫恤孤苦，以平民憤，以防民變」！字字泣血，句句誅心。
趙德柱看到這份陳情書時，手都在抖。這已不是流言，而是白紙黑字的「民意向背」了！他若再拖延偏袒，一旦事態失控，或者這陳情書落到御史手裡…
就在趙德柱冷汗直流、左右為難之際，又一個「巧合」悄然發生。
被孫把頭秘密安置、由隨隊郎中精心救治的周大郎，傷勢終於穩定下來，從昏迷中甦醒。回想起家破人亡的噩耗，泣不成聲。在孫把頭派去照料的人「勸慰」和「點撥」下，這個老實巴交的莊稼漢子，竟鼓起了一股前所未有的勇氣。
他不顧傷勢未愈，掙扎著寫下了一份血淚控訴的狀紙（由識字的夥計代筆，他按手印），懇求孫把頭幫他將狀紙遞送官府，告那季府主母王氏縱奴行兇，逼死人命！
這份狀紙，連同周大郎按下的血手印，很快便被複製了數份。其中一份再次「悄無聲息」地出現在趙德柱的案頭；另一份，則被快馬加鞭，送往沂城，呈報給王元邕老大人。
火上澆油，莫過於此！
趙德柱看到那份血手印狀紙時，幾乎暈厥過去。苦主未死，也不知身在何處，這肯定是有人背後搞事啊！怕是捂不住了！
而驛館內的胡煒，也透過手下聽到了街市上那越來越響亮、指向性越來越明顯的童謠，氣得砸碎了一套心愛的茶具。
「混帳！蠢貨！季昀季榮！不，整個季家，都該死！」胡煒臉色鐵青，眼中殺機畢露。他原本只想利用季家地頭蛇的勢力方便行事，沒想到竟被這家蠢貨拖累到如此地步！他的名聲，他的任務，都受到了嚴重威脅！
「不能再等了！」胡煒對心腹咬牙道，「必須儘快與季家切割乾淨！必要時…」眼神中透露出不可掩飾的殺意。
壓力，最終匯聚到了趙德柱身上。苦主血書、萬民陳情、流言洶洶、州府可能的關注、以及胡煒那邊傳來的隱晦卻冰冷的壓力…所有的因素，都逼著他必須立刻做出決斷。
終於，在石坨村慘案發生後的第十二日下午，郯城縣衙緊閉的大門緩緩開啟。一臉憔悴、彷彿老了十歲的趙德柱，身著官服，強打精神，升堂理事。
堂外，聞訊趕來的百姓擠得水洩不通。
堂上，趙德柱驚堂木一拍，聲音乾澀卻帶著決絕：「帶苦主周大郎！傳被告季榮、季王氏、一幹涉事家丁！」
訊息如同插上翅膀，瞬間傳遍全城。
車馬行密室內，季達得到萬福的稟報，緩緩放下手中的筆。
「這戲要開始了...。」
「接下來，該看趙德柱…和那位胡郎中的戲唱的如何了，必要時......咱們要推進一下節奏。」
風暴，終於從市井流言，正式轉向了公堂對決。
郯城縣衙大門洞開，三班衙役分列兩旁，雖竭力擺出威嚴肅穆的架勢，但眼神中的忐忑與周遭黑壓壓一片、群情洶湧的百姓所形成的巨大壓力，讓這場面透著一股色厲內荏的虛浮。
縣令趙德柱高坐堂上，官帽下的額頭不斷滲出細密的汗珠。他這輩子審過的案子無數，從未像今日這般如坐針氈。苦主血書、萬民陳情、流言洶洶、還有那來自州郡同僚隱晦的「關切」信件以及驛館裡那位胡郎中透過師爺傳來的「問候」…所有這些，都像無形的枷鎖，套在他的脖子上，逼著他必須做出一個「公正」的裁決，但又必須符合某些大人物的心意。
他驚堂木一拍，聲音乾澀：「帶…帶苦主周大郎！」
兩名衙役攙扶著傷勢未愈、面色慘白的周大郎走上堂來。周大郎噗通一聲跌跪在地，未語淚先流，嘶聲喊道：「青天大老爺！求您給小人做主啊！季府主母王氏，縱惡奴行兇，奪我口糧，害我老母性命，又將小人打成重傷…求老爺明鑑！」其聲悽厲，聞者無不動容。
堂外圍觀百姓頓時一陣騷動，議論聲、咒罵聲四起。
「肅靜！公堂之上，不得喧譁！」趙德柱硬著頭皮維持秩序，心裡卻叫苦不迭。
「傳…傳被告季王氏及相關家丁上堂！」
片刻後，王氏在一群婆子的簇擁下，強作鎮定地走上堂來。她身後跟著幾名當日行兇的魁梧家丁。
王氏一上堂，便先聲奪人，拿出她一貫的潑辣架勢，指著周大郎尖聲道：「老爺明鑑！休要聽這刁民胡言！分明是他家拖欠租子，老婦上門理論，他自己老孃年老體衰自己摔倒，與我何幹？他兒子周大郎更是目無尊長，衝撞於我，家丁護主心切，才稍有推搡，何來打死打傷之說？這分明是刁民訛詐！請老爺重重治他誣告之罪！」