第6章 穿越少年智鬥黑惡勢力第一回
第6章 穿越少年智鬥黑惡勢力第一回
「季家湯餅」的招牌在西坊市越來越響亮。每日從清晨熬湯開始，那勾魂的香氣便如同無形的招幌，常引得過往行人駐目，腹中饞蟲大作。鋪子裡從早到晚座無虛席，錢匣子日益飽滿，季達臉上笑容也多了起來，甚至開始琢磨著是不是該再僱一兩個幫手了。
芸娘打理前臺越發得心應手，她溫婉的態度很受食客歡迎，不少人甚至開玩笑稱她為「湯餅西施」。石頭手腳愈發麻利，一個人照應三四張桌子，時不時還能跟熟客開兩句玩笑。後廚的季達更是將熬湯烤餅的手藝玩得越發純熟，甚至開始偷偷試驗一些新的調味料，野心勃勃地想要開發新品。
這一日，天氣有些陰沉，烏雲低垂。午市剛過，人流稍歇，季達正指揮著石頭將一大桶熬得奶白的骨頭湯從後院抬到灶上，芸娘則在櫃檯後算著帳，清點上午的進項。
忽然，店門口的光線一暗，四個彪形大漢大搖大擺地走了進來，為首的正是那個綽號「黑虎」的潑皮頭子。
這黑虎長得虎背熊腰，一臉橫肉，一道猙獰的刀疤從眉骨劃到嘴角，更添幾分兇悍。他穿著件敞懷的短褂，大冬天露出毛茸茸的胸膛和結實的肌肉，腰間掛著一把無鞘的短刀，走路時故意晃著肩膀，眼神兇狠地掃過店內每一個角落，最後定格在櫃檯後的芸娘身上。
店內原本還有兩三桌食客，一見這陣勢，頓時噤若寒蟬，紛紛低下頭，有的甚至悄悄放下碗筷，準備溜走。氣氛瞬間降至冰點。
芸娘心頭猛地一緊，強自鎮定，擠出笑容迎上前：「幾位客官，是用飯嗎？」
黑虎嘿然一笑，聲音粗嘎難聽，像砂紙磨過木頭：「吃飯？老子是來收帳的！」他蒲扇般的大手一拍櫃檯，震得算盤都跳了一下。
「收…收帳？」芸娘臉色微白，「這位好漢怕是弄錯了，小店從未欠過什麼帳…」
黑虎旁邊一個獐頭鼠目的瘦子尖聲叫道，「在這西坊市開鋪子，就得交『平安錢』！這是規矩！懂不懂？」
芸娘立刻想起之前小吏來索要「常例」的事，但看這夥人的架勢，分明比那小吏兇惡百倍，絕非幾文錢就能打發的。她穩住心神，試圖講理：「好漢，市肆稅賦我等均已按時繳納，不知這『平安錢』是何名目？可有官府文書？」
「官府文書？」黑虎彷彿聽到了天大的笑話，哈哈大笑，他身後的混混們也跟著鬨笑起來，「老子就是文書！在這西城地界，老子說的話就是規矩！每月十兩銀，保你平安無事！少一文，哼哼…」他猛地抽出腰間的短刀，寒光一閃，狠狠紮在櫃檯邊上，刀身兀自嗡嗡作響，「老子就讓你這店開不下去！讓你知道什麼叫真正的『不太平』！」
十兩銀子！？這一個月也賺不了那許多銀啊！芸娘倒吸一口涼氣，店裡的食客更是嚇得大氣不敢出，紛紛起身欲走。
就在這時，季達從後廚走了出來。他早已聽到前面的動靜，心知來者不善，尤其是聽到「黑虎」的名號，更是暗道不好。這地頭蛇可比那貪小便宜的小吏難纏多了。
他臉上瞬間掛起了那種招牌式的、略帶憨厚和惶恐的少年笑容，快步上前，先是小心翼翼地對黑虎行了個禮：「這位…黑虎大哥？您消消氣，消消氣！有話好說，有話好說！」他一邊說，一邊對芸娘使了個眼色，讓她稍安勿躁。
黑虎斜睨著他：「你小子又是哪根蔥？」
「小子是這店的小掌櫃，」季達賠著笑，姿態放得極低，「大哥您威風八面，小的早有耳聞，如雷貫耳！今日得見，真是三生有幸！」他一通馬屁先拍過去。
黑虎被他捧得有些受用，但臉色依舊陰沉：「少廢話！錢呢？」
季達面露難色，搓著手，顯得十分為難：「大哥，十兩銀子…不是小數目。您看我們這小店，剛開張不久，本小利薄，實在是…一時湊不出這麼多啊。」他這是在試探對方的底線，也是拖延時間。
「湊不出？」黑虎眼神一厲，「那就拿東西抵！我看你這鍋、這灶、這些桌椅板凳，還能值幾個錢！」他身後的混混立刻蠢蠢欲動，就要動手砸店。
「別別別！大哥息怒！」季達連忙攔住，腦瓜飛速轉動。他知道，硬抗絕對吃虧，這黑虎明顯是滾刀肉，不怕官府小吏，甚至可能和某些吏役有勾結。直接報官恐怕用處不大，反而可能招致更瘋狂的報復。
他心一橫，臉上堆起更加「誠懇」甚至帶著點「崇拜」的笑容：「大哥，您看這樣行不行？這『平安錢』…我們認！絕對認！您定的規矩，那就是天條！只是…能否寬限幾日？容我們籌措籌措？您也知道，我這剛開門做生意沒幾日，賺點錢都壓在料上了。」他這話看似服軟，實則在爭取時間。
黑虎盯著他，三角眼閃爍著兇光，似乎在判斷這小子是真慫還是在耍花樣。他混跡市井多年，直覺告訴他這少年不像表面那麼簡單，但那副低眉順眼的樣子又挑不出錯。
半晌，他冷哼一聲：「小子，算你識相！老子就給你三天時間！三天後，若是見不到十兩銀子…」他猛地拔出櫃檯上的短刀，刀尖幾乎戳到季達的鼻子，「老子就卸你一條胳膊抵帳！我們走！」
說罷，他帶著手下，耀武揚威地走了，臨走前還故意踹翻了一張空凳子。
直到那夥人的身影消失在巷口，店內壓抑的氣氛才稍稍緩解。留下的食客們也趕緊結帳溜走，生怕惹上麻煩。
芸娘腿一軟，差點坐倒在地，臉色蒼白如紙：「十兩…還要三天…這可如何是好？」
石頭也氣得渾身發抖，拳頭攥得死死的：「少爺，他們太欺負人了！咱們報官吧！」
季達臉上的笑容早已消失，取而代之的是一種冰冷。他扶住芸娘，沉聲道：「報官？恐怕用處不大。這黑虎敢如此囂張，定然有所依仗。就算官府管了這次，下次呢？暗地裡的絆子、潑糞、放火…防不勝防。」
他走到門口，望著黑虎離去的方向，眼神越來越冷：「他不怕官府規矩，因為他自己就是地下規矩的執行者。對付這種人，要麼一次性把他按死，要麼…就得找到比他更硬的靠山，讓他投鼠忌器。」
「那…我們怎麼辦？只有三天時間哎…」芸娘憂心忡忡。
季達轉過身，臉上露出一絲奇異的、混合著算計和冒險光芒的笑容：「三天時間，足夠了。他不是要錢嗎？好，但這錢我敢給他們得接得住才行。」
他壓低聲音，對芸娘和石頭吩咐道：「芸嬸，你這幾天照常營業，但要格外留意有沒有生面孔在附近窺探。石頭，你去打聽打聽，這黑虎平時都在哪裡活動，手下有多少人，最重要的是…他怕誰？或者，他上面還有沒有別人？」
他眼中閃爍著末世生存者特有的冷靜和狡黠：「末世生存法則第四條：瞭解你的敵人，甚至要比了解你自己更清楚。找到他的弱點，一擊必殺！如果找不到弱點…那就創造一個弱點！」
黑虎的威脅籠罩在剛剛起步的「季家湯餅」上空。但季達非但沒有被嚇倒，反而被激起了強烈的鬥志。一場暗中的較量，已然拉開序幕。而這看似絕境的危機，或許正是他真正在這沂州府城站穩腳跟的契機。他需要時間，更需要一個…一擊制勝的機會。