第96章 李祖漪失蹤了
第96章 李祖漪失蹤了
接風宴，或者說「賠罪宴」，在高昂仰頭灌下半壇烈酒後，不到一刻鐘就戛然而止了。那酒液入喉，初時如刀，繼而如火，一股灼熱的暖流直衝四肢百骸，饒是高昂這等沙場豪飲之輩，也被嗆得連連咳嗽，臉上瞬間湧起一片潮紅。他本想強撐著再喝一碗以示誠意，結果酒勁上湧，眼前一花，龐大的身軀晃了晃，竟「咕咚」一聲栽倒在地，鼾聲如雷。
季達看著倒地不起的高昂，哭笑不得，只好招呼人手將他抬去客房安頓。一場風波，以這種戲劇性的方式暫時平息。
宴席雖散，但後續事宜還需處理。季達沒讓張麗華、司徒翠花、萬福、二狗等人立刻散去，而是招呼他們一同坐下，桌上美味未動，又添了些熱湯餅小菜。
氣氛有些沉悶。二狗低著頭，拳頭緊握，臉上寫滿了自責與後怕。作為護衛頭領，讓主人在自己眼皮底下被人從窗戶扔出去，這簡直是奇恥大辱！
季達看在眼裡，舀了碗熱湯遞過去，用輕鬆的語氣說道：「行了二狗，別耷拉著腦袋了，跟霜打的茄子似的。今天這事兒純屬意外，誰能想到高大哥這麼…嗯，熱情奔放？他那個噸位，那個爆發力，你們攔得住才怪了。這就好比…好比一輛戰車突然闖進滿是老弱的院子，你能怪老弱沒躲開嗎？」
他這古怪的比喻讓二狗一愣，旁邊的萬福和芸娘也忍不住笑了出來，氣氛緩和了不少。二狗抬起頭，眼圈有點紅：「東家…可是…」
「沒什麼可是的，」季達拍拍他肩膀，「吃一塹長一智嘛。下次高大哥再來，你們記得提前把窗戶釘死就行。」他開了個玩笑，隨即正色道：「不過，護衛工作確實要加強。尤其是反應速度和應對突發情況的能力。」
二狗重重磕頭：「屬下明白！必刻苦操練！」
季達點點頭，目光轉向一直冷著臉、小口吃著鹽水煮豆子的司徒翠花，語氣真誠：「今天多虧了我們翠花了，身手了得，反應迅捷。要不是你，我這會兒估計得躺床上哼哼了。」
司徒翠花聞言，下巴微揚，眼中閃過一絲得意，但嘴上卻哼道：「知道就好。」她漫不經心地用筷子撥弄著豆子，忽然歪頭看向季達，眼神變得狡黠，帶著點少女的嬌憨：「阿達哥哥，我立了這麼大功，你怎麼獎勵我呀？」
季達看著她那副「快誇我快賞我」的小模樣，心裡覺得好笑，順著她問：「那你想要什麼獎勵？」
翠花烏溜溜的眼珠轉了轉，視線不懷好意地瞟向了坐在季達另一側、依舊驚魂未定、小口抿著湯的張麗華。
張麗華感受到那目光，渾身猛地一顫，手裡的湯匙差點掉地上，臉色瞬間又白了。
季達心裡一咯噔，趕緊打圓場：「哎哎，翠花，可不興欺負麗華啊。今天她雖然嚇壞了，可你看高大哥發火的時候，她還死死拽著不放，喊著有刺客呢，這份忠心可是難得。」
司徒翠花撇撇嘴，想起張麗華當時那副慫包樣卻又敢去攔高昂的舉動，心裡的氣消了些。她盯著張麗華，聲音不高，卻帶著十足的警告意味：「哼，這次就算了。以後伺候阿達哥哥就老老實實的，少動那些歪心思，用些狐媚子功夫！再讓我看見，小心我讓你去掏一個月大糞！」
張麗華嚇得連連點頭，聲音細若蚊蚋：「翠花姐姐，我…我不敢的…」
季達看著這「一物降一物」的場景，無奈地揉了揉眉心。這後院，怕是難得清靜了。
翌日清晨，日上三竿，高昂才捂著快要炸開的腦袋，呻吟著從床上坐起。回憶起昨晚自己一碗就倒的窘態，這位沙場猛將臉上臊得通紅，真是丟人丟到姥姥家了！
他找到正在書房處理公務的季達，訕訕地問道：「兄弟，你…你那是什麼酒？怎地如此霸道？後勁也太足了！」
季達見他醒來，笑著讓人端上醒酒湯，解釋道：「大哥，這酒可不是尋常飲用的佳釀，乃是小弟正在試驗的『高度酒』，尚未成功呢。」
「高度酒？」高昂疑惑。
「正是，」季達神色認真起來，「此酒性子極烈，入口如刀，不宜多飲。但小弟偶然發現，它有一樁妙用！」他壓低聲音，「若將士受傷，傷口用此酒擦拭清洗，可極大減少化膿、潰爛之險！」
「什麼？！」高昂聞言，如同被針紮了屁股，猛地從椅子上彈了起來！他瞪圓了銅鈴般的眼睛，死死盯著季達，「兄弟！此話當真？！你可知道，軍中多少好兒郎，不是死在敵人刀下，而是死於傷口化膿、高燒不退！若…若此酒真有此神效，那…那可是活人無數的功德啊！」
他激動得在書房裡來回踱步，聲音都帶著顫音：「快！兄弟！加緊研製！需要什麼，哥哥我給你弄來！一旦成功，務必先供應我軍中！」
季達看著高昂激動的模樣，心中既欣慰又複雜。他記得許柳忠的謀劃，招攬高昂需緩緩圖之，不能操之過急。此刻，這高度酒無疑是一個極好的紐帶。他鄭重承諾：「大哥放心，此事我必全力以赴。待酒質穩定，效果確鑿，定第一時間送往哥哥軍中！」
高昂又與季達詳細說明瞭此番前來巡視邊防的緣由。原來，不久前在沂州西北的東平郡梁山一帶，發生了一起震驚朝野的山匪劫掠官眷事件。
「說起來，被劫的還是你熟人，」高昂嘆道，「正是上次你在沂城見過的李希宗家眷車隊。」
季達心中一動，李希宗？
高昂繼續道：「那夥山匪也是不開眼，見對方護衛不多，便想撈票大的。誰知李刺史那幾百護衛，皆是百戰精銳！山匪一個衝鋒下來，反而被殺得丟盔棄甲，死傷大半。可亂軍之中，清點人數時，卻發現…李家大小姐李祖漪，不見了蹤影！」
季達聞言，不禁唏噓。那個在沂城宴會上嫻靜優雅、心思玲瓏的少女，竟遭此劫難？他問道：「可曾尋到？」
高昂搖頭：「沒有！李太守和高丞相都快把梁山翻過來了，剿了幾個匪窩，掘地三尺，活不見人，死不見屍。這都半個多月了，一點訊息都沒有。高丞相為此大發雷霆，責令周邊郡縣全力搜尋。唉，怕是兇多吉少了…聽說李希宗是打算把李祖漪姐妹嫁給高歡子侄，用以聯姻。」
季達沉默片刻。於公於私，他都希望李祖漪能平安。私下裡，他找來張老五，吩咐道：「老五哥，動用我們的關係網，也留意一下李大小姐的訊息。若有線索，及時報我。」
高昂在郯城待得越久，越覺得不自在。那日衝動扔了季達，雖然後來誤會解開，但面對季達身邊那些護衛，尤其是二狗，現在看他的眼神都帶著警惕，還有那侍女，叫張麗華的，見他如同見鬼，總覺尷尬。加上軍務在身，他索性在某日清晨，趁著天色未亮，帶著親衛，偷偷「順」走了季達窖藏裡的幾壇「實驗品」高度酒，留下一封簡短書信，便不告而別，趕回邊防去了。
季達得知後，也只能無奈一笑。這位高大哥，還真是性情中人。
高昂剛走一天，李泰興衝衝地來找季達，臉上洋溢著創造者的喜悅：「東家！爐子打好了！火炕也盤成了！請您去驗看！」
季達大喜，立刻跟著李泰來到他的小院。只見院中擺著一個造型古樸卻結構精巧的鐵爐子，一根鐵皮煙囪從爐子頂部伸出，通向窗外。李泰點燃爐火，不一會兒，爐膛便紅彤彤的，熱量四溢，而屋內卻只有淡淡的煙火氣，大部分煙霧都順著煙囪排到了室外。
李泰又帶季達去看盤好的火炕。他詳細講解著如何用泥漿密封煙道介面，如何在炕體內設計迂迴曲折的煙路，使得熱量能被炕體充分吸收，煙氣則順暢排出。「東家您看，這炕面熱而不燙，睡上去暖烘烘的，保準一夜到天亮都不冷！」
季達親手摸了摸溫熱的炕面，心中激動不已。有了這東西，百姓們就能少受多少凍餒之苦！他當即下令：「太好了！李泰，你立了大功！立刻將爐子和火炕的圖紙、樣品，送往山谷工坊，批次生產！同時，選派得力人手，教會新城工地和山谷的工匠如何盤炕、安裝爐具！爭取在今年大雪封山前，讓咱們的人都能用上！」
他甚至還琢磨著，自己的臥房還是用暖爐為主，怕火炕太舒服導致「從此君王不早朝」，但書房一定要盤一個，冬天裹著毯子在熱炕頭上看書處理公務，那才叫享受！
時光荏苒，轉眼進入九月。秋風漸緊，樹葉枯黃，天地間一片肅殺。車馬行傳來的最新情報，卻讓這秋意更添了幾分寒意：大丞相高歡，任命定州刺史為將，起兵進犯南梁！
訊息傳來，與南梁接壤的整個沂州頓時風聲鶴唳，全線戒嚴！關卡盤查驟然嚴厲了數倍，往來商旅叫苦不迭，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
季達在收到訊息的第一時間，立刻提筆給高昂寫信。信中除了提醒他加強戒備、注意安全外，更流露出深切的擔憂。因為他清晰地記得，在原本的歷史軌跡中，高昂正是在戰爭中，因孤軍深入、援軍不至而重傷身亡的。
「高大哥見字如面：聞邊境有變，心甚憂之。兄身處險地，萬望以安危為重，勿輕敵冒進…弟在郯城，日夜為兄祈福，盼兄早日凱旋…」
放下筆，季達望向窗外蕭瑟的秋景，心中沉重。歷史的車輪似乎正在加速滾動，他必須更快地積蓄力量，才能在未來可能的巨變中，守護住眼前的一切，以及…他在意的人。