第8章 (第三幕)
第8章 (第三幕)
我要告訴你我從來不曾向別人透露過的一段秘辛。
我曾經打算向拉娜求婚。
你也知道，我現在終於明白──這就是我們一直前進的方向，從頭到尾都是如此，細水長流，但相當篤實，進入浪漫之領域。也許不是激情的狂焰，對了，熱情來得快，去得也快。我說的是一種真正深刻情感與相互尊重的餘火悶燒、緩慢穩定的過程，那才會持久，那才是愛。
拉娜現在和我幾乎每分每秒都在一起。對我而言，下一個階段──合理的進展──就是我搬出芭芭拉．威斯特的房子，搬進拉娜家、與她住在一起。
我們成婚，從此過著幸福快樂的生活。
那樣有什麼不對？要是你有小孩，也會希望他得到那樣的結局，不是嗎？住在一個充滿美感、豐盛、安全感的地方，過得幸福平安，而且有人愛。要是我對自己有那種期盼，哪裡不對勁？我一定會當一個好丈夫。
說到老公，我看過許多奥托的相片—相信我，他也一樣相貌平平。
對──我堅持己見，雖然我們的外貌與銀行存款數字如此懸殊，但拉娜和我卻可以成為神仙眷侶。也許不像是她和傑森那種性感或俊男美女的組合，但少了扭捏，多了滿足。
宛若兩小無猜的那種開心不已。
❀
我決定要以正式方式求婚──就像你可能在某部老派電影看到的那樣。我覺得應該要準備某種浪漫宣言：有關我感受的懺情錄，由友誼轉為愛情的故事啊之類的事。我練習了一小段演說──以求婚作為結尾。
我甚至還買了戒指──老實說，很便宜的東西，普通的銀戒，這是我財力的極限了。我的打算是，等到有朝一日我發達之後，我要以更貴重的東西取而代之。不過，雖然它只是一個作為我感情象徵物的道具，但這枚戒指的意義或是重要性，就像是奥托買給她的那座島一樣。
在某個星期五夜晚，我帶著放在口袋裡的訂婚戒，前往南岸的某間藝廊開幕活動，準備與拉娜見面。
我的計畫是悄悄帶她上屋頂，在滿天星辰之下，泰晤士河之上，向她求婚。既然我們經常在河邊散步，難道還有比這更合適的背景嗎？
不過，當我到達藝廊的時候，拉娜並不在那裡，但凱特倒是待在吧檯、引發大家的關注。
「嗨，」她看了我一下，眼神怪怪的，「我不知道你會來。拉娜人呢？」
「我正打算要問妳相同的問題。」
「她遲到了，跟平常一樣。」凱特指向站在她身旁的高大男子，「認識一下我的新男人。是不是超帥？傑森。這是艾略特。」
就在這時候，拉娜到了。她過來之後，凱特介紹他們互相認識，而然後──你也知道剩下的部分了。
拉娜那一晚的行為反常至極，她被傑森迷得團團轉，毫無羞恥心，一直在跟他打情罵俏。而且她對我的態度超怪，如此冷淡，不屑一顧，彷彿我根本不存在一樣。
我離開了畫廊，覺得困惑又沮喪。那枚冰冷堅硬的戒指在我的口袋裡，我不斷以手指反覆玩弄，發現某種熟悉的絕望感，某種必然性已經全然壓垮了我。
我聽到那孩子在我腦中哭泣：當然啊，她當然不要你。跟你在一起，她會覺得丟臉，你不夠好，配不上她，難道你看不出來嗎？她很後悔吻了你，今晚她就好好讓你知道自己有多少斤兩。
我心想，有道理。也許這是真的吧，也許我和拉娜完全沒有機會。我跟傑森不一樣，又不是什麼老練的調情高手，顯然，只有老女人吃我這一套。
當我回到那間屋子的時候，我的獄卒正在等我。她已經寫作了一整晚，現在拿著大杯蘇格蘭威士忌、坐在客廳裡放鬆心情。
「哦，今晚如何？」芭芭拉又為自己倒了一杯酒，「跟我講所有的八卦，我要好好聽個過癮。」
「完全沒有八卦，」
「哦，拜託，一定有什麼吧。我辛苦工作了一整天，為我們賺生活費，至少你可以在我上床之前讓我開心一下。」
我沒有心情配合她，依然以嗯嗯啊啊的方式回答，芭芭拉可以感受到我不開心。
她就像一隻真正的猛禽，完全無法抵抗殺戮的嗜好。
她盯著我，「出了什麼事？」
「沒事。」
「你好安靜，是哪裡不對勁？」
「沒事。」
「確定嗎？跟我講清楚，到底是怎麼了。」
「妳不會懂啦。」
「哦，我想我猜出來了。」突然之間，芭芭拉哈哈大笑，開心得不得了，宛若頑皮小孩搞下流惡作劇的那種欣喜。
我緊張無比，「是怎樣這麼好笑？」
「這是圈內人才懂的笑話，你不會懂的。」
我知道最好不要做出任何反應。她想要激我，但是現在沒有必要與芭芭拉吵架。
我過去吃過苦頭，和自戀的人吵架永遠不會贏，那樣是行不通的，唯一的勝利就是離開。
「我要上床睡覺了。」
「等一等，」她放下酒杯，「帶我上樓。」
那時候的芭芭拉已經開始使用拐杖，所以爬樓梯很困難。我伸出某隻臂膀支撐她，她的另外一隻手抓著欄杆，我們兩人就這樣緩步上樓。
「對了，」芭芭拉說道，「我今天見了你的好友拉娜，一起喝了下午茶，而且聊得愉快盡興。」
「是嗎？」不合理，她們根本不是朋友，「在哪裡？」
「當然是拉娜的家。唉呀，唉呀呀，很豪華是吧？親愛的，我不知道你這麼野心勃勃，千萬不要把眼界拉得太高，你要記得伊卡洛斯的下場。」
「伊卡洛斯？」我哈哈大笑，「妳在說什麼？妳今天喝了幾杯威士忌？」
芭芭拉笑得開心，露出了牙齒，「哦，你害怕也是正常的，如果我是你，也會有相同反應。你也知道，我必須要出手阻止。」
我們到了梯頂，芭芭拉放開我的手臂，我把她的拐杖還給她，我努力佯裝笑嘻嘻，開口問道：「阻止什麼？」
「親愛的，阻止你啊。我必須要把實情告訴那女孩。她配不上你，沒幾個人能配得上你。」
我盯著她，我全身發毛，「芭芭拉，妳做了什麼？」
她哈哈大笑，看到我的憂苦表情樂不可支。當她說話的時候，頻頻以她的拐杖敲打地板的木條，強調她的講話節奏，顯然，她對於自己的字字句句都樂在其中。
「我把你的事都告訴她了，」芭芭拉說道，「你的真實姓名，還有你以前在幹什麼，我是在什麼時候發現了你。我還告訴她，我找人跟蹤你，所以我知道你下午和其他時間都在幹什麼。我還告訴她，你這個人很危險，是騙子，具有反社會性格，你貪圖她的錢，就像是你貪圖我的錢一樣。我還告訴她，我抓到你最近在亂搞我的藥，而且不止一次，而是兩次。『拉娜，要是我在不久的將來出了什麼事，』我是這麼告訴她的，『妳也不需要覺得意外。』」
芭芭拉哈哈大笑，還拿拐杖猛敲地板。
「那可憐的女孩嚇壞了。你猜她說什麼來著？『如果這一切都是真的，』她大吼，『那麼妳怎麼能夠忍受與他同住一個屋簷下？』」
我壓低聲音，平鋪直敘，完全沒有任何表情，我覺得出奇疲累，「那妳怎麼說？」
芭芭拉挺直身軀，講話的態度充滿尊榮，「我只是提醒拉娜，我是作家，『我之所以把他留在身邊，』我說道，『不是為了憐憫或動了情，純粹就是要研究──把他當成了變態痴戀的物品，就像是有人把爬蟲類養在籠子裡一樣。』
她哈哈大笑，不斷拿拐杖敲地，彷彿在為自己妙語如珠而擊節叫好。
我不發一語。
不過，讓我告訴你，就在那個當下，我恨芭芭拉，恨她入骨。
殺了她也不成問題。
我心想，只要踢她的那根拐杖，讓她失去平衡，超容易。
然後，只要輕輕碰一下，就可以讓她從階梯一路滾下去，身體被一層層台階重創，一路到梯底……最後脖子啪一聲斷了，陳屍在大理石地板。