第九章 攻擊再起
第九章 攻擊再起
「夏洛克！」第二天早上，貝爾衝進店裡時這麼大喊：「你的名字上報了！」
少年剛從南華克回到家，累得半死的他一頭倒進自己的小衣櫃，關上櫃門，馬上就睡著了。他睡得很沉，沒有做夢也沒有擔憂（這種事很稀有），對自己前一天晚上的成就非常滿意──他在各方面都做對了。但老人好像有什麼震撼世界的大事要宣布似的，一把拉開櫃門。夏洛克突然驚醒，頭撞上衣櫃頂部。
「上報了？什麼報？」
「恐怕是……兩種報都上了。」
恐怕？
藥店每天會收到兩份報紙：嚴肅的《每日電訊報》和貝爾送夏洛克的禮物、以聳動著稱的《世界新聞報》。
「要是我愛賭，我會賭一大筆錢，說你的名字今天早上登上了倫敦的每一份報紙！」
夏洛克原本準備今天上午跟老人光榮地聊上一陣子的──把他對彈簧腿傑克神祕再現的解答和英雄事蹟仔細說出來。他希望他說完以後，藥劑師會深深欽佩他，然後他再去上學。但今早報紙上的這些事不僅讓他暫時打消念頭，也讓貝爾沒什麼興致聽他說了。
「讓我看看。」少年伸手要拿報紙。
「也許等你放學以後再看？」貝爾搶了回來。
放學以後？
貝雅翠絲或露意絲、或者甚至約翰．斯爾弗沒有遵守諾言報警，反而把他對這樁奇案的分析告訴了記者？但如果真是如此……貝爾又為什麼不替他感到驕傲？
「在你看這篇報導以前──放學以後──讓我先恭喜你逮捕了至少一位自稱是彈簧腿傑克的壞人！」貝爾在臉上堆出一個大笑容，用力拍了拍夏洛克的肩。他的戲演得也太不像了。
「一位壞人？先生，你這麼說是什麼意思？」
藥劑師嘆口氣。「或許你還是應該……先看報導。就在頭版。」他把報紙遞給少年，自己在桌旁坐下，不敢看少年的臉。
夏洛克開始看。
✽✽✽
攻擊再起
彈簧腿傑克又發動攻擊了。這一次的地點在騎士橋路靠近幾位閣員大臣的家附近。攻擊的確非常嚇人，壞人突如其來地現身，把一位車伕打昏，然後從馬車裡拉出兩位嚇壞了的女士，用力把她們推到地上。兩位女士昏了過去，傑克像怪物般站在女士身前。
這時，聽到兩位女士尖叫的警察貝爾弗和克米立刻衝到皮卡迪利大道救人。不過，壞人看了身穿制服的警察一眼，就跳上水管、像猴子般往上攀爬，接著走上屋頂，消失在黑夜當中。雷子回憶那人的衣著類似蝙蝠，披了一件披風，雙耳如惡魔，手上有爪。他還穿了黑色的大靴，似乎有極佳的跳躍能力。受害者清醒後，拍著飽受驚嚇的胸口，描述壞人體格結實、說話快速、臉上的汗還滴到她們臉上。兩位女士也說，壞人雙眼通紅，用低沉的聲音喊叫時，嘴裡噴出藍色的東西。他對她們叫喊的話，就跟他留下的那張紙條寫的一樣，上面是血紅色的字跡：
「混亂！」
✽✽✽
夏洛克真不敢相信剛才看到的報導。❖是庫羅嗎？還是別人假扮傑克？❖但儘管這個消息令人驚訝，報導裡卻沒有任何貝爾不希望他看到的事。果真如此嗎？貝爾還不知道他昨晚逮到了約翰，也不知道他以為這個案子已經破了。果真如此嗎？這時背對著自己的老人，其實擁有絕佳的心靈透視力。不知怎麼的，他知道少年已經停止閱讀了。
「繼續往下看。」他揮著手說。
少年轉向剩下的幾段文字。
✽✽✽
奇怪的是，在真正的傑克於騎士橋路上發動攻擊的同一時間，一位傑克的新手模仿人昨晚也展開行動。該名傑克是一位名叫約翰．斯爾弗的少年，穿上傑克的衣服，企圖驚嚇幾天前被真傑克攻擊過的年輕女孩。
斯爾弗對警方透露，他在學校時就認識她，且心存愛慕。在短暫的偵辦過程中，警方也發現這位年輕女郎的一位朋友也一直跟著她，那人後來折斷了斯爾弗的手臂，救出了她。
警方立刻來到現場，以為真傑克又出手了。紅著臉的雷斯崔德警探急忙從騎士橋路趕往當地。他從附近一家帽子店出來，對警方事務向來三緘其口的他，這回卻對記者長篇大論起來。他說出這起學生鬥毆事件的另一位少年名字──即夏洛克．福爾摩斯，一位貧窮藥劑師的學徒。
「這個年輕壞小子是猶太人出身，總當自己是新手偵探，之前也曾干擾過警方辦案。我懷疑我們會起訴斯爾弗──他只需要被好好揍一頓屁股而已。近來這類新手實在太多了，在壞人和正義兩方面都是如此。我們不支持類似干擾持續出現。讓我向倫敦大眾保證……我們會抓到真正的犯人，而且不會太久。」
✽✽✽
「小子，真是遺憾。」貝爾低聲說。
但夏洛克卻不覺得悲傷，反而氣得咬牙切齒。他氣自己不讓名字上報的做法不夠有效，更憎恨那位貂臉警探、那個自以為是天才的丑角。更重要的是，他對於讓自己陷入這種境地感到失望。
在幸運地解開薇多莉雅．洛斯本失蹤案之後，他曾經發誓在他成年前不再干涉警方辦案，而要勤奮唸書，接受足夠的教育，讓自己的打鬥技巧，以及成熟度足以在追求正義的過程中自衛，實際去幫助被邪惡危害的人，替母親的死好好出一口氣。他告誡過自己，只有在案子找上門來，讓他別無選擇、只能放手追查之時，他才會插手。但這種可能性卻一直沒有出現。
反之，他任由自己聽從那有著深色眼睛、笑容可人又深深敬佩自己的女孩之言，捲進芝麻綠豆大的小事和私人情事當中。甜言蜜語讓他採取了行動……現在看看他得到什麼下場！動感情的後果就是這樣。他被公然中傷，而那個死對頭、那個爛人雷斯崔德，正是害他丟臉的媒介。
更重要的是，非常危險且可說是跟《亡命怪客》雜誌裡如出一轍的真正壞人仍在倫敦橫行……而他對這人的身分沒有一點頭緒。報紙上的描述令他心驚，他很肯定，這位「彈簧腿傑克」很快就會開始殺人。看起來，貝雅翠絲從頭到尾說的都是真話。
實驗室裡的貝爾在椅子上動了動，轉過身，面對著這位他喜歡的學徒。
「小子，知道嗎？你現在只有一個選擇了。」
「什麼選擇？」
「你不能再躲著不管了。」