第33章 艾瑪
第33章 艾瑪
我清醒過來，彷彿經歷了此生最嚴重的一次宿醉。至少感覺很像，頭昏腦脹又好想吐。
頭盔被摘掉了，手套也是。
這是什麼情況？
記憶裡只有噩夢。和平號與國際太空站一樣被催毀，我努力想救人，和上次一樣。
結果也沒變。我又失敗了。
腹部被束帶綁著，不讓我遠離牆壁。我伸手想抓，被另一隻手攔住。原來我不是一個人。
我轉頭看見詹姆斯。他面無表情，但我能察覺他眼神深處的哀傷。
我聽見自己嘶啞的聲音，好像砂紙摩擦牆壁。「發生了什麼事？」
他沒回答，反而別過臉，然後替我解開束帶，讓我能自由飄移。
我發現這是和平號原本的一個輔助艙，有小舷窗、加裝護墊的牆面，螢幕在角落，整個空間仍舊是圓筒狀。
「這裡是？」我再開口，還是很啞，但能說清楚些了。
「接下來好一陣子的家。」
「家？為什麼──」
「讓哈利自己解釋吧。」
詹姆斯啟動螢幕，畫面上出現哈利的臉孔，背景是他和平號上的寢室，說話聲音壓得很低。
「嗨，詹姆斯，嗨，艾瑪。大家推舉我來錄這支影片。根本是半強迫嘛。冤有頭債有主，不能全都怪在我頭上。」
他深呼吸。
「我們大夥兒私底下聊過，結論是，如果攻擊異物之後出了差錯，應該讓你們兩個回到地球。」
哈利停頓一下。
「詹姆斯，地球上找不到另一個有你這種頭腦的人，也就是說，你無可取代。你的思維和行動總是領先其他人一步，也勇於向前邁進。如果人類真的要與異物交戰，恐怕最後也得倚靠機器人科技。地球比起我們，更需要你──而且需要你遠大過於需要我們。」
他又停頓，吞口口水，情緒很明顯不自在。「艾瑪，妳上船以後十分賣命工作，大家都看在眼裡，其實妳並非接受徵召而來。當然我們明白，若妳被徵召一定會答應，但畢竟當初妳沒有為自己做決定的機會。另外妳的身體狀況越來越差，真的不能再待下去了。所以，假如有人能逃過一劫，那應該就是你們兩個。」
這一番話像石頭砸向鐵砧，讓我的心碎成片片，癱倒在螢幕前，使不出一絲力氣，淚水順著臉頰不停滑落，我覺得好痛好痛，痛發自身體裡從未察覺的最深處。
詹姆斯一臉木然。
不知道這段影片他看過了幾次，也不知道現在他腦袋裡裝的是悲傷還是憤怒。
我掃視周圍，找到運動單車、彈力帶以及足夠的存糧。上太空以來第二度獲救，人類的善意之深，遠遠超越我的想像。
哈利再次深呼吸。「詹姆斯，我想你大概會好奇我們是怎麼瞞天過海。其實挺簡單的，有幾次還差點被你逮到。莉娜修改了火神號傳來的物資清單，減掉四個大型引擎。桂葛里和我趁你睡覺時進行改造工程，那空間你一看就知道吧？比和平號原本的逃生艙更大，推進力也更充裕，所以你們只要兩個月就能回到地球。」他挑挑眉。「對了，詹姆斯，別妄想駭進導航系統，閔肇已經設定好返回地球的支線航程，莉娜也把你能找到的軟體漏洞都封鎖了，全程都是自動駕駛、完全隱蔽。到達地球才會開放控制權，不過你們也沒燃料可以亂跑。」
他的表情溫柔起來。「說是為了你們，但追根究柢也不是那麼無私，我們還考慮了自己的家人與朋友。你最有可能保住人類，地球需要你回去。開始做分析吧，研究中途島帶回的樣本和數據，我們將一切希望寄託在你身上。你能看見這支影片，代表事情走上最糟的劇本，可是千萬別回頭找我們。還能活著的話，我們會追在中途島後面，試著摸清對方底細。還有另一個重點，詹姆斯──雖然我們是好搭檔，但功能重複了。就算扣掉你和艾瑪，和平號仍然保有完整人力和資源，無人機組裝有閔肇和桂葛里可以幫忙。」
哈利接著說得略帶哽咽。「大家會想念你們的。一定要平安到家，好嗎？」接著他舉起手按下按鈕，錄影到此結束。
我們沉默了很久。
「你覺得事情經過是……？」後來我開口問。
「我想……異物偵測到核彈、或者偵測到火神號對核彈發送控制訊號，後來追蹤訊號、鎖定太空船做出反擊。但之後的爆炸……規模太大，不像是純粹核彈造成的。我猜異物採取自毀行動，可能是能量過載。」
「為什麼？」
「要將周圍空間裡的敵人一起帶走，或者消滅自身存在過的證據，甚至也有可能是想避免被削下的樣本落入敵人手中。」
「你覺得對方成功了嗎？」
「不知道。攜帶樣本的無人機那時應該在核爆安全距離的邊緣，但更遠處的和平號都被震得亂七八糟了。」
「我看見一個太空艙被甩飛。」
「我也看到了。」
詹姆斯坐在原地，盯著牆面。不知他們在太空衣裡用了什麼藥，到現在我還昏昏沉沉的，他說不定也是。
「哈利說得沒錯，你應該明白。」我拉起詹姆斯的手。「世界需要你。我的家人也還在地球，從這個角度出發的話，我確實慶幸你能回去。如果有人能克服人類面對的難關，那個人一定是你。」
詹姆斯重重地嘆息。「但拋下他們的感覺還是好差。我很長一段時間沒交到朋友了。」
我牽起他的手。「我也一樣。」
❄
回程第一週，詹姆斯十分焦慮，反覆地研究和平號留下的數據及影像。我理解他這種心態，之前他身為實質意義上的任務指揮，變成現在這樣的結果，對他的自信心打擊很大。正是因為有責任感，所以才自責。
我感同身受。或許我是唯一能體會的人，而且猜想這會不會是大家讓我隨詹姆斯回地球的另一個理由。他們希望我能幫詹姆斯克服心結。之前都是他陪在我身邊，現在我也會盡力幫助他。
「嘿。」
盯著平板的他抬起了頭。
「我們得有計畫。」
他漫不經心點頭。
「還要排日課。一方面我們得開始研究，你和我一起，一天一天進行。但同時我們也要每天有時間休息，可以嗎？」
「嗯，當然。」
「最重要的是，我們無法改變既定事實。而且顯而易見，如果沒有你，任務根本走不到這個階段。我們超前原本的計畫進度好幾個月，找到了異物、取得很多資料，甚至有樣本。面對未知的敵人，這個結果已經非常不可思議。」
詹姆斯與我四目相交，我知道他在想什麼。
「和平號有可能繼續航行。」我說。「而且也可以假設他們還活著，接下來就要靠我們。」我飄到他面前。「只有我們回到地球、重新安排計畫，才有可能救回和平號，大家的生命操在我們手中。恐怕現在也只有我們知道發生了什麼事。」
我看見一絲活力從他眼底湧出，彷彿昏迷的病人逐漸甦醒，得到活下去的理由以後，意識回歸現實世界。
「妳說得對。」
「知道誰聰明了吧？」
他嘴角一揚。「得意忘形。」
「哪能跟你比呢。」我伸手一比。「從最重要的問題開始吧──要怎麼在地球安全降落？」
「我思考過。」他雙臂交叉。「最大的危險是可能會被擊落。」
「嗯，確實很嚴重。」
「是啊。目前所知，除非我們不在的時候有重新發射過，否則地球沒有能正常運作的人造衛星。再來，返航途中也不該發送訊號，隱匿行蹤才是上策。另一個異物阿爾法或者對方其他的船艦，都有可能偵測到訊號。」
「結果就是從地球看過來，我們同樣成了不明物體。」
「嗯。而且沒有事先知會。」
「哈利在錄影裡提到，抵達地球就能取得系統控制權。能有多少時間？」
「我檢查了軟體設定，落地之前大概有四十小時。不過在那之前，地面望遠鏡早就會發現，甚至核彈都已經能碰到我們。」
「他們賭地球不會攻擊。」
「很明顯。」詹姆斯靜靜說。「雖然不攻擊的機率確實比較大，但我們還是應該有所準備。」
「你能破解莉娜的程式嗎？」
「束手無策。」
「那有別的方案？」
「稍微有些頭緒。」
「這才像話。」
❄
詹姆斯拆開了太空艙內部組件，所以裡頭像是被炸過似的。拆卸工程不僅是計畫關鍵，也分散了他的注意力，不會一直想著和平號。我在旁邊看他賣力工作、不再糾結，就放心了許多。
計畫很簡單，就是製作一個通訊浮標。做好小型廣播衛星，從逃生艙氣閘射出去，遠離逃生艙一萬英里後，它會開始對地球發送訊號。它的速度比較快，會比我們兩個早很多時日抵達母星。萬一異物對衛星訊號有反應也無所謂，浮標遭到摧毀並不影響逃生艙。
錄製給地球的訊息時，詹姆斯徹底表現出被害妄想的一面。「重複一遍，以下為預估抵達時間。」他朝麥克風說。「請參考任務簡報手冊，第三頁第一個數字，第十八頁第三個數字。單位為日。」
他錄好之後，我嘆氣說：「怎麼搞得像諜報片。」
詹姆斯聳了肩。「這是戰爭。異物、或者異物背後的文明，或許掌握了能夠理解人類語言的技術，被他們知道抵達時間的話，即使看不見我們，還是能利用太陽活動破壞這個太空艙。」
「戰爭是有目的的活動，交戰雙方各有想得到的東西。我想，現在已經可以假設異物或它們的主人引發了長冬，但為了什麼呢？」
「不確定。」詹姆斯回答。
我笑著說：「別打馬虎眼，你一定有推論吧。」
他仰起頭，手裡裝好浮標外蓋。「好吧，目前已知的事件包括了阿爾法攻擊探測器、貝塔攻擊火神號，可能還發動了自爆想帶走和平號。兩個異物都是六角形，這個形狀代表應該還有很多異物，而且能彼此結合。它們出現在太陽系必然有其理由，目標可能是太陽、地球，或者地球人。」
「你認為最有可能的是？」
詹姆斯的態度有點閃躲。我認為他已經知道異物出現的真正動機，只是不願意告訴我，因為真相或許太過震撼。
「假如是衝著地球人，」我說。「早就可以展開侵略。那我們現在回去，地球大概已被占領了。」
「沒錯。」
「換個角度想，也許地球已經被占領很久了。地球上早就有外星人，他們安插了很多奸細、控制我們。」我挑挑眉，做了很戲劇化的鬼臉。
「妳的想像力可真豐富。」
老實說，他真是太低估我了。
❄
發射通訊浮標之後，我們建立了每天的生活規律。我運動的時候他就跟著運動，閒暇時也聊了回到地球想做些什麼，討論如何找到中途島無人機艦隊、發射更多機器追蹤異物。我很清楚感覺到詹姆斯有所隱瞞，他也遲遲沒有將推理結論說出口，但我不想給他太多壓力。
工作告一段落時，我們會玩牌消遣。至於工作內容，基本上就是分析和平號取得的數據，尤其重視短短的交戰經過。事情很多，我倒是慶幸，這樣不會常常想起和平號和國際太空站的夥伴們。
玩牌主要是玩金拉米（Gin Rummy）。和平號的夥伴裡不知道是誰如此有先見之明，放了一副附磁鐵的撲克牌在艙內。保持生活規律很重要，因為太陽就在背後，沒有日出日落的變化，時間總在不知不覺中流逝。為了模擬黑夜，我們遮住舷窗，在太空艙兩邊綁好安全帶，接著聊上好幾個鐘頭，直到有人打起呵欠。
以前不知在哪本書裡讀過，一次和二次世界大戰過後，大部分官兵乘著大船返鄉，跨越大西洋與太平洋的旅程成了調整壓力的過渡期，他們的腦部會將戰場上的壓力恐懼包裹好、藏起來，為回家以後相對寧靜舒適的生活做好準備。和現在的感覺有點像。之前在和平號上，情緒像坐雲霄飛車大起大落，壓力從不間斷，難關接踵而至。如今只剩下詹姆斯和我，短暫遺忘即將冰封的世界、失聯的六個夥伴以及我在地球上的妹妹家人、解救人類的重責大任。逃生艙成了獨立的小宇宙，外面的一切並未消失，我們依舊牽掛，只是能夠拉開心理距離。那一天還很遠，遠得也許根本不會來臨。活在當下，時間彷彿凝佇不前，我和他只繞著彼此轉動。這樣的生活也是一種完美。
晚上有時候我們一起追劇，通常是些老片，再不然就是《X檔案》、《星艦迷航記》這類。這是哈利留給我們的禮物，他的影視庫好像無窮無盡。《岸上風雲》裡，馬龍．白蘭度出現在畫面中說出「我本來可以出頭」，我忍不住想起哈利的模仿而大笑出聲，接著詹姆斯也在後頭竊笑，可是下個瞬間，我卻突然熱淚盈眶。
我伸手推了牆壁一下，往後飄向詹姆斯，被他接住、領到牆壁時還有點吃驚。兩個人雙腳觸到地板坐好，詹姆斯一手摟著我，不知道什麼時候，我的頭已枕在他肩上，他也輕輕將頭靠過來。我想不起來上一次感覺這樣幸福，或者這樣悲傷是何時何處。
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儘管每天運動，我還是感覺得到自己骨質流失很嚴重。應該說太過嚴重。即使回到了地球，我也恐怕走不出這個太空艙，骨骼支撐不住，也許到時連站都站不起來。無論詹姆斯打算去哪裡，我跟在後面只是累贅，除非是要拖延他的行動，否則完全幫不上忙。
「詹姆斯。」
他的視線從紙牌轉向我。
「說一下回到地面之後的狀況。」
他放下方塊七。「嗯。」
我抽牌一看，梅花J。手上還有一張J，但當成一對打出去有風險，我看得出來他快贏了，所以將牌扔掉。桌面有磁性，紙牌黏在了上頭。
「到時候，我大概沒辦法走路了。」
「嗯──」詹姆斯抽牌，看了以後收進手中的牌裡。他又拿到他要的了。出牌時，他說：「吃藥、接受物理治療，妳就會好起來。」
「要花很多時間。」
「對啊。」
詹姆斯抬頭望著我，表情很明顯就是：輪到妳抽牌。
我拿到K，出了也是自殺，只好再棄牌。「我會拖慢你的速度，一回到地球，你就得趕快行動。」
他放下牌，沒有翻開。「我會動起來，會執行想好的規畫，不過在那之前，要先送妳去世界上最好的醫院，確定妳有好好治療。我會留在妳的病房裡，直到有把握妳能完全康復。」
「詹姆斯──」
「妳可以不同意。那是妳的權力，我尊重。就算妳恨我、趕我走，也都隨妳。反正無論如何，我都會那樣做。」
說完他再抽牌，馬上丟出來然後亮牌。「胡牌。」
我只好跟著亮牌。
詹姆斯總是一眨眼就做完心算。「我贏了三十五分。」
我看了看計分表，這一局加上去他就破百。遊戲結束，他勝出。
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幾天之後的夜裡，詹姆斯休息時不是在艙內對面另一側，就是跑來我旁邊牆上的一條凹陷，躺在裡頭。他總是凝視著前方舷窗之外那片星空。
我解開安全帶，飄下去躺在他旁邊。當初想上太空就是為了這片滿天繁星，第一次看見時，震撼得連呼吸也停止，可是現在卻只想趕快回家。
他輕輕拉著我，就像和平號遭受異物攻擊前幾秒，我向他伸出手那樣。
此時此刻，我改變了主意，沒那麼急著回到地球了。
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一星期以後的某天，看完了一集《X檔案》，我轉頭望向他。
「可以跟我說一件事嗎？」
「問啊。」
「你為什麼進監獄？」
他煞有其事地聳聳肩。「我……更正一下剛才的答案。」
「為什麼不肯告訴我？」
「可能會改變妳對我的看法。」
「不會。」
「可能會。」
「其實回到地球後，我上網查也會有答案。」
「前提是網際網路還存在。」
「嗯，是有前提。但你親口說不是比較好嗎，還可以從你的角度來解釋？」
「是啊。」詹姆斯別過視線。「之後再說吧，這件事情……我從來沒有和別人好好講過，需要一點時間。」
「我的時間很多。」
然而，時間終究還是不夠。
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抵達前七天，我一醒來就看見詹姆斯全神貫注在終端機上。
他才轉頭，我就知道出了狀況。「怎麼回事？船故障了嗎？」
「船沒事。」
他稍微讓出位置。螢幕上是地球全景，太空艙長程望遠鏡收到的第一張遙測影像。畫面上有熟悉的白雲碧海以及美國東岸輪廓線。
不過，陸地也是一片霜白。
地球凍結了。