第34章 詹姆斯
第34章 詹姆斯
距離返回地球剩下兩天，有好消息也有壞消息。
好消息是至今仍未被擊落，無論地球人或者掠奪太陽能的外星人都沒出手。
壞消息是也許我們無家可歸。研究了地表影像之後（我們收集了四次自轉的完整照片），確定北美洲已被冰雪覆蓋、歐洲幾乎遭到掩埋。非洲北端殘存了少數幾塊褐色土地，中東與澳洲內陸也有一小片。從這角度能看到的只有面向太陽的半球，無法確認日落後的地表是什麼景象，也就不知道夜裡是否仍有燈火。但無論如何，這絕對是地球人新的黑暗時代。
挽回的成功機率有多少？我試著不在艾瑪面前流露悲觀情緒，她已經受到不小打擊，最近心裡大概都是她妹妹一家人的安危，感覺得到她們姊妹情深。我擔心艾瑪、擔心自己的親人、擔心整個世界。不知道人類還剩下多少？此時此刻活在地球一定很淒慘，能居住的土地已不多，冰雪還逐步逼近，難以想像倖存者掙扎求生的處境。
看過照片之後，我們依舊保持每天的作息。規律在這種時候更重要，不只對我自己，也關乎艾瑪的身體狀況。
我不得不思考下一步。既然地球是這種情況，計畫必須做調整。
早上十點（我們採用美國東部標準時間），我套上彈力帶、艾瑪踩腳踏車同時播放加州理工學院的智慧機器人講課。哈利很有先見之明，大學講課影片都拷貝了一份留給她。艾瑪藉此機會繼續學習之外，也能分散注意力。
「我覺得要跟地球聯絡。」我邊喘氣邊說。
她的腳步停下來。「為什麼？」
「不然不知道要降落在哪裡。」
「卡納維爾──」
「現在恐怕不行。」
太空艙改造出來的船體只能湊合著用，卻無法執行可控的降落，所以必須挑妥海面。原本預訂地點是卡納維爾角近海，因為之前認為NASA會發現我們、並提供支援。現在我沒把握了，畢竟連甘迺迪太空中心都被裹在冰塊裡。應該說，整個美國已變成大冰河。目前無從得知NASA人員撤退至何處、是否正在等待我們落地。他們並不知道會有人返回，也未必接收得到通訊方塊的播送。
我們到了地表也需要援助。我沒本事靠划船那種方式將兩個人帶回岸上，而且這只是問題的開端。即使運氣好，靠洋流潮汐爬上陸地，我還是沒能耐拖著艾瑪穿越荒涼冰原，尋找文明蹤跡。沒人幫忙的話，我們就跟死了沒兩樣，只是死在太空或死在地球的差異。
「嗯，」她回答。「什麼時候？」
「通訊封鎖解除就行動，」我瞥了一眼時鐘。「就今天。四小時之後。」
❄
我們坐在平板旁邊，盯著倒數計時，歸零的瞬間，通訊系統就會回到線上。剩三十秒的時候，她開口說：「嘿，如果無法取得聯繫，我們必須硬著頭皮降落……你把我留在原地就好。」
「艾瑪──」
「聽我說。我留在太空艙裡其實很安全，不會沉進海底，又有食物，電力還能維持一段時間。你去求援，找到人再想辦法回來幫我。執著於帶著我一起走，只會拖垮你的速度，你應該明白。」
我一點也不喜歡這計畫。「船到橋頭自然直。」
平板上跳出訊息。
» 通訊組件上線。
» 請注意本座艙採用國際漫遊費率。
兩個人看到這句話都笑出來。夥伴們考慮到最嚴重事態，悄悄為我們安排緊急避難，同時還保有這份幽默，看了真的很欣慰。
我們先前針對第一次通訊該聯絡誰進行過討論。倘若地球正在戰亂，立刻曝光身分也是風險，會淪為可以利用或勒索的目標，甚至變成人質。現況有太多未知之處。
最後選擇的是NASA加密頻道，理由很簡單：最大的太空計畫還是掌握在NASA和他們的外包廠商手裡，這代表NASA與美軍擁有最適合支援我們的裝備。再者，艾瑪與我都是美國人──只要「美國」這概念還存在的話。
但我啟動通訊後卻猶豫了。「妳來說還是我來說？」
「無所謂。你說吧。」
我點了平板。「呼叫戈達德基地、NASA、航太企業，或任何聽見訊息的人：詹姆斯．辛克雷和艾瑪．梅休斯，即將從和平號返回地球，需要你們的協助。」
❄
起初沒反應，持續一小時、然後兩小時，感覺一切變成慢動作，我們只能盡量找事情做。
針對到達地球之後該怎麼辦，我的腦袋裡已經有個計畫。其實在太空艙醒來以後，我就一直思考這件事，目標很簡單──保住艾瑪的性命。
「你在想什麼？」她的語氣平靜，但我知道她心裡很緊張。到了地表，她的處境遠比我危險。
「我打算擴大通訊。」
「聯絡歐洲嗎？」
「嗯。」
和平號留下了一個優勢，我們有地球上所有的解密法，含括俄羅斯、歐洲、日本、中國等等許多太空中心和機構的系統。
我試了歐洲，一開始沒回應，經過了四小時，還是靜悄悄。
「接下來？」艾瑪問。「大範圍廣播？」
「時候未到，可能會被軍方攔截。」
「也可能是民兵。」
艾瑪擔心的是最糟糕的情況，而且不無道理。她若有所思，態度更加沉鬱。「你覺得，會不會是我們造成的？」
「什麼？」
「我們在外太空的舉動，像是在異物周圍偵察、進行攻擊……有沒有可能促使異物提升長冬的強度？他們為了反擊，所以凍結地球？」
我確實也考慮過這種可能性，但沒勇氣說出口，只能暗自慶幸目前無法確認真相。若真是對方的反制，我將會無地自容，畢竟當初全是我主導一切。因為一個人的決定，而引發地球的冰河期、數十億人喪命……這樣巨大的心理陰影，我恐怕一輩子都走不出去。
「或許。我不知道。」
艾瑪好像看穿了我的心事。「詹姆斯，我們只是盡本分。」她的安慰讓人好過了些，但也就只是很少的一點點。
我已經為人類世界造成過一次大威脅，還因此受審服刑，儘管對我並不公正。後來要我上太空救全世界，我也毫無保留努力過，但也許又會因此成為千古罪人。
❄
我們一起在太空艙中間休息，肩靠肩盯著舷窗外頭那片浩瀚無垠。平常都是我去拉上窗簾，然而今晚我凝望著宇宙，心裡清點艙內一切，腦中開始將各種東西做立體組合。有個雛形漸漸浮現，那是我們回家的關鍵。
「你又在想什麼？」艾瑪輕聲問。
「沒什麼。」
「你真的很不會撒謊。」
我笑了笑。「這是優點吧。」
「的確。」隔了幾秒，她又開口。「你在想降落在哪裡比較好，還有怎麼造出一艘船。」
「嗯，沒錯。」
「結果？」
「可行。」我轉身看著艾瑪。「需要的零件都有，就在太空艙裡。我保證，一定會帶妳去醫院。」
「我相信。如果有人能辦到，那也就是你了。」
接著兩個人繼續手牽著手，望著窗外不再多言。我很慶幸有艾瑪在身邊，也很感激夥伴們讓她陪我回來。理由很多，其中之一我此時此刻才意識到：比起救自己，我更會義無反顧救她。
❄
早晨，我們開始大範圍送出未加密訊息。如今已被逼到絕境了，只能孤注一擲。
結果立刻收到回應，是個低啞男性嗓音。
「辛克雷先生，我是大西洋聯盟杰佛德上校。請稍候，正在將訊息轉達給負責單位。」
「大西洋聯盟？」艾瑪耳語。
「新的政治結盟吧。」
我再打開無線電。「收到，上校，我們維持待命。」
五分鐘後，新訊息進來了。這次不是杰佛德，換了個歐洲口音的男人，英語咬字過度清晰，一聽就知道並非母語。
「辛克雷博士，很高興能與你取得聯繫。我是中村空，代表太平洋聯盟歡迎兩位回家。大家十分期待你們帶回的情報，也已準備好提供援助，收到訊息請回覆。」
這下有趣了。
艾瑪關了麥克風。「打算怎麼辦？」
「先瞭解狀況。」
「哪方面？」
「例如哪邊是好人。」
「要是沒有所謂的好人？」
這句話一針見血，末世會勾出人心的黑暗。
「那就選比較能提供救援的吧。」
我再打開麥克風。「中村先生，我們聽見了。」
「太好了。說真的，沒想到兩位會這麼快回應。日本與中國太空中心都很期待能與你們見面，目前我方正在進行降落與回收作業的準備工作，預計地點是澳洲外海，附近就有安置營，太平洋聯盟政府總部設立在達爾文註27。」
聲音中斷片刻，感覺他和那一頭的誰正在商議。
艾瑪也關了麥克風對我說：「太平洋聯盟，顯而易見是太平洋周邊國家集結而成。」
中村方才提到中國與日本的太空機構、澳洲營地等等，都是線索。「嗯，我想一定是擠在澳洲少數溫暖乾燥的地區，說不定那就是亞太最後一塊能居住的地方。日本、中國、印度等國可能都將人力和兵力集結到那裡，能救多少是多少。」
「很複雜的情況。」艾瑪陷入沉思。
我也不禁揣想，是什麼事件與過程導致倖存者組織的求生。地理位置與人口數想必是關鍵，太平洋面積遼闊，涵蓋地表三成，比地球所有陸地加總還要大，相較之下，大西洋就小了許多，只有太平洋一半左右。可以推測美國有一群人留在境內尚能居住的小區域，其餘人大概要送往非洲。地球越來越冷，非洲反而會有更多適合生存的土地。根據先前望遠鏡得到的畫面，美國似乎全境都已遭到冰封。
人口也是必須考慮的因素。亞洲占世界人口六成，是北美、南美、非洲加起來的兩倍。簡而言之，他們對可居住土地的需求更高。選擇澳洲乾熱的地區最合乎邏輯，儘管東南亞也大半屬於熱帶，但季風影響強烈，所以也會被雪淹沒。
如果將地球分成東西兩半，雙方的處境應當相差不多，地理上彼此絕緣。問題還是在於我們如何抉擇。
此外，照片上能看見伊朗也有沒被冰雪覆蓋的地方，但他們遲遲沒跟我們聯絡。這一點也值得留意。
目前能確定的是地球還有人能接應，也就是說我並不需要將太空艙改造成船隻。說老實話，我真沒把握一定能改造成功。
頻道又傳出中村的聲音。
「辛克雷博士，時間有限，想請你先將任務中得到的資料傳過來。」
麥克風還沒打開，艾瑪開了口：「感覺不大對勁，他們應該早就收到通訊方塊才對？」
「或許他們收到了，現在想要新資料；又或者能接收通訊方塊無線傳輸的設備在大遷徙過程中弄丟了。不過妳說得對，我也覺得古怪。」稍加思索之後，我繼續說。「其實後來的資料與地球氣候變遷並沒太大關聯，只是解釋了人類面對多大的威脅。」
「遠超我們想像的威脅。資料證明異物有敵意，也就是地球處境極其危險，這種消息會引發戰爭。」
「不然就是激化已經開始的戰爭。」
「沒錯。」
「還有另一個理由不發資料。」
艾瑪挑眉。
我解釋：「當作籌碼。」
「做什麼用的籌碼？」
「保障我們的人身安全。他們要的是資料，取得資料以後，我們可能就沒用了。」
艾瑪轉過頭去，爾虞我詐、勾心鬥角是舒適圈外的東西。她的性格太真摯，善良過了頭。我恐怕我們即將回去的世界並不適合這樣純潔的心靈。
我和她再次對上目光，試著保持語氣平淡。「不洩露資料還有另一個考量，就是異物也有可能正在監聽。或許我們的性命是被刻意留下來的，它們想確認人類究竟知道了多少。大西洋、太平洋兩個聯盟都沒開火擊落我們，恐怕也是顧及這點。」
「那要回絕太平洋聯盟？」
「正式拒絕可能會迫使他們出手，又或者刺激到異物。」
「那……」
「先拖延。」
我開啟無線電。「呼叫太平洋聯盟，我們知道了。需要花時間轉換資料格式才能傳送，之後再聯絡。」
艾瑪蹙眉。「你在無線電上撒謊倒是溜得很。」
「不認識對方的時候比較簡單。」
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中村沒有繼續呼叫，我認為這解釋了他們的立場。
兩個鐘頭之後才有聯絡進來，那是個熟悉嗓音，令人感覺安心許多。
「詹姆斯？是我，羅倫斯．佛勒。聽見請回答。」
聽見是他，我彷彿在沙漠煎熬一年之後看見了水源，當然迫不及待想衝過去。那是希望的象徵，如同地平線上出現了綠洲。
我趕快按下按鍵，內心興奮不已。
「收到了，佛勒。能聽見你的聲音真好。」
「我也很高興，詹姆斯。聽我說，先趕快做準備把你們接回來，地球上……發生了很多變化。」
「明白。」
「前置作業已經完成，降落坐標就設定在：回想你和我第一次見面的地方，緯度部分加上任務簡報第五頁第四個數字，經度部分加上第十五頁第七個數字。收到請回覆，不必說出坐標。」
我點開數位板任務簡報，默背數字，接著叫出GPS地圖。艾吉費爾德聯邦監獄是北緯三十三點七六度，西經八十一點九二度。加上簡報內的數字，結果嚇我一跳，根本不在美國境內，竟到地中海去了。那是突尼西亞近海。我真希望能確認自己有沒有算錯。
「收到了，佛勒。」
「詹姆斯，請關閉所有通訊。我們會在那邊等你。」
中村立刻來了聯絡。
「詹姆斯、艾瑪，我們聽見大西洋聯盟發出的訊號，雖然他們表示會提供安全降落地點，不過我方也已經做好準備。評估結果顯示，降落在我們安排的地點能大大提升安全性。此外，我方資源較多、環境也更為安全，建議二位前往我們規畫的位置。收到請回答。」
艾瑪仰頭嘆息，我也開始覺得壓力很大。
但我還是開了無線電。「呼叫太平洋聯盟。如各位所知，我們目前搭乘的載具為和平號逃生艙改造而成，推進力有限，需要經過計算才能決定適合的降落地點，確定之後會聯絡。資料部分還在轉換，也需要時間。」
「瞭解，詹姆斯。或者你們指定一組降落坐標，我方保證會前往支援，確保兩位的安全與完成任務是我們的最優先事項。」
艾瑪關掉無線電。「完成任務？」
「資料。他們要的是資料。」
「佛勒就沒提。」
「他沒那麼傻，而且是真心誠意要我們回去。若地球上還有人願意幫忙到底的話，一定就是他了。當初也是佛勒找我去救援妳，所以我相信他。」
「我也一樣。」
「那就去突尼西亞了。」
「接下來呢？」
「先休息，還有想辦法在降落前盡量別被人擊落。」
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註27：澳洲西北海岸大城，屬熱帶氣候。