第48章 詹姆斯
第48章 詹姆斯
計畫啟動前兩天，艾瑪和我在家裡舉辦最後一次團圓餐會。大家已經好幾個月沒聚一聚，這回終於到齊，佛勒全家、麥迪遜全家，然後亞歷本人也帶著妻兒過來。現場這麼熱鬧，感覺彷彿還活在氣候溫暖、陽光明媚的年代，表面上看來一切如常。
只不過從外貌就能判斷大家在政府心中的優先順位。與斯巴達一號有關的人，也就是艾瑪、佛勒夫妻和我，顯然營養充足。相對的，亞歷、艾比、麥迪遜和大衛都是一副油盡燈枯的模樣，皮膚失去光澤，甚至微微泛灰，動作以至於對話都變得遲緩，精神似乎很難專注。
有些事情只有經歷過才能理解。總體戰──今夜我心中響起這個詞，以前早就讀到過，多半是與二次世界大戰有關的文獻資料，然而直到今天，我才真正領悟其意義。總體戰正在我眼前發生，不上戰場便會奪走人命，戰火魔爪也悄悄伸向戰線後方摯愛的家人朋友，若無法贏得終戰，一切都會遭到吞噬。我們絕對無法承受這個代價。
為了這頓晚餐，我們設法多調了些食物。聯盟高層大概也心裡有數，對於艾瑪和我而言，有點像是最後的晚餐，甚至也許是我們所有人最後一次見面的機會。因此大人們都放慢了節奏，我想艾比和亞歷、麥迪遜和大衛都很努力壓抑情緒吧。孩子們如同往常般狼吞虎嚥，搶著要第一個離開餐桌玩耍。傑克的動作最快，但其他幾個孩子馬上追過去，一群小朋友嘩地衝進客廳。要是能讓他們出去玩該多好，就算去娛樂中心也比這裡好。但是娛樂中心場地過大，開暖氣太費電力，早就關閉了。
成年人之間，大家試著維持氣氛歡愉，卻力不從心。我們清楚害怕這是最後一次相見，沒人願意讓時間溜走，只想細細品嘗，分分秒秒不願錯過。最後佛勒一家先回去了，接著男女自動分開相聚，艾瑪、麥迪遜、艾比在桌子一端，大衛、亞歷和我坐在另一頭。
「有多少艘船？」大衛問。
這不是能公開的資訊。雖然我認為大衛和亞歷不會亂講話，而且都這節骨眼了沒太大分別，但沒理由冒險。
「還不少，需要後備，還有後備的後備。」
有個孩子哭了起來，吵著說玩具被搶走，聲音大得迴蕩在整間屋子。艾比起身，不過大衛更快一步，揮手要她坐回去，自己到孩子群那兒厲聲說：「還回去，又不是你的東西。」
亞歷平靜地問：「會怕嗎？」
「會啊。」
我很珍惜與亞歷重建的這段兄弟情。兩人還是以前比較親密，常常見面笑鬧、互相幫忙，但要回復那種關係是不可能了，他面對我的時候，仍然有些防備。不過至少亞歷依舊關心著我，只是保持一段安全距離，通常在乎對方卻擔心因對方而受傷就會有這種反應，不敢靠太近但又無法走太遠。我能體會他的感受，因為我自己面對新的任務夥伴，就是這樣的心情。
「奧斯卡會一起去嗎？」
「嗯。」我回答時，避開他的視線。
「你怎麼跟別人解釋？」
「說是我的助理，需要他在船上幫忙管理實驗室。負責審查船員資格的委員會也接受了。」
「聽艾比說，艾瑪會一起去。」
我望向桌子另一端，艾瑪微笑著不知對艾比和麥迪遜說些什麼。
「嗯。這也是我最害怕的一點。」
之後我們兄弟倆沒再多說什麼，安靜地坐在餐桌邊，看著孩子們無憂無慮地玩耍。他們彷彿希望的路標，證明一切真的能好轉。孩童比成人想像得更具適應力，否則人類這個物種也無法生存、繁衍如此之久。我在心裡告訴自己，只要任務成功，現在的辛苦過程在孩子們心裡，終會慢慢淡去。希望我這麼想是對的。至於成年人，恐怕沒有誰能忘卻這段記憶，所幸開創未來的世代，也並非我們。
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夜裡，我和艾瑪躺在床上，兩個人都盯著天花板，實在太累了，沒辦法繼續讀資料。過了一會兒，她湊過來在我額頭上親了一下，耳語晚安之後稍微大聲地說：「關燈囉。」
霎時，房中只剩下我這邊床頭燈的微弱光線。船即將升空，我心裡冒出好多猶豫。船體設計正確嗎？任務規畫正確嗎？最重要的決定做得正確嗎？
「能不能問妳一件事？」
艾瑪翻身過來望著我。「說啊。」
「妳能考慮留下來嗎？」
她坐起來。「我們不是討論過了嗎？我非去不可。」
「如果任務……如果我們沒成功，妳還可以在地上多生活一段時間，好好陪伴家人。」
「這件事情和我多活幾小時、幾天、幾星期沒有關聯，牽涉的是人類的未來，還有當初國際太空站裡的夥伴、害死他們的元凶。保護他們是我的職責，但我失敗了，即使我不再提起這件事，不代表我沒記掛在心上──在和平號上、後來返航時，以及回到地球的每一天，我都牢牢記著。」
「無論這次最後能找到什麼，摧毀那個東西並不會化解妳的心結。」
「或許吧。但我還是得試試看。何況不止太空站，還有和平號。我想念大家──哈利、桂葛里、閔肇、莉娜、泉美，就連死腦筋的夏綠蒂也包括在內。我在地球上的確有家人，不過在太空裡，還有另一個家，我也將太空站的夥伴當作親人看待。我已經失去太多了，你不要丟下我自己去。」
我嘆口氣，明白沒得爭論。
但艾瑪開了燈。
「嘿……如果我們猜錯了呢？」
「什麼意思？」
「現在我們是假設所謂的收割者在小行星帶，它負責製造光伏電芯，電芯構成陣列去吸取太陽能量。但要是實際上我們面對的東西完全不同呢？例如在穀神星沒找到收割者，結果發現是母艦？如果敵人有上百艘船、準備進攻？或者根本什麼都找不到，那些像電芯的東西其實類似蝗災，在不同星系間穿梭、肆虐，幾百萬、幾千萬年才會回去遙遠的巢穴，卸貨後重新出發？」
她提的這些已經梗在我心上好幾週，也是方才猶豫時在腦海不斷浮現的問題。事實上，萬一預測錯誤時該怎麼辦，我還真的不知道。說什麼臨機應變去敷衍也沒用，艾瑪太聰明了，不會上當。假如真的根本沒有收割者，或者收割者所在位置比穀神星還遠，例如木星衛星、土星甚至天王星──那些地方都是我們絕對到不了的所在，那任務注定會失敗。
面對艾瑪，我只能說出我一直告訴自己、告訴NASA、告訴另外兩個聯盟的那番話：「穀神星是最合乎邏輯的選擇，距離太陽夠近，但又不會輕易被地球人發現。所以一定是穀神星。」
希望我是對的。因為我是拿全人類的命運下了賭注。
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發射前夕一片混亂，每個環節檢查再檢查，沒有任何容錯空間。這次升空不成再也沒有下次機會，船員和任務可說是生死與共。
任務內容本來就極其複雜。穀神星位在小行星帶，因此會是有史以來最長程的載人太空航行，船體自然也是人類造過最大、最先進的設計。
三個聯盟共同推舉我為任務指揮官，一方面大概是我有面對電芯的第一手經驗，另外則是和平號船員們讓艾瑪和我帶回來的影片而致。同胞的呼籲促成裏海與太平洋將自身命運託付給我，我必須全力回報這份信任與情義。
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NASA總部內，艾瑪、奧斯卡和我坐在前排，旁邊是海因里希、泰倫斯、柔伊。不知道其他人如何，我自己是全程屏住呼吸、緊盯螢幕。太空艙衝破雲霄、抵達近地軌道後開始飄浮。敵人沒有行動。
既視感再現，彷彿回到第一次接觸任務時。那時我坐在佛羅里達州NASA舊總部講堂裡，螢幕全程轉播太空船模組抵達軌道，就看接下來是完成合體或遭到殲滅。今天換了個場地，空氣也冷了很多。整個世界都不一樣了，希望任務的結局也會不同。
我試著不去回想和平號的夥伴，但終究明白了艾瑪在國際太空站事件之後是什麼感受。失去同袍的傷痛不會消失，永遠埋伏在心底，生活中只要有一丁點提醒，就會將那份情緒帶上來。
發射程序大約一半時，基地人員帶成員前去著裝，之後登上直升機，朝海岸飛行。到了海上，我左右張望一陣才找到發射平臺。斯巴達一號，人類存續的最後希望，已經架設完成。接下來這一波要發射主船體，比前面各個組件都大，也因此可能成為更顯眼的標靶。
到了船內，艾瑪、奧斯卡和我被分配在不同位置，用意是若船體受損或真的遭受攻擊，希望部分區塊能倖存，人員分散能提高任務得以繼續的機率。但我還是覺得艾瑪沒與自己待在一起很遺憾，否則就能牽著她的手，一起隨這艘大船進入宇宙。現在自己孤伶伶地坐在鋪滿白色軟墊的圓筒裡面，戴上頭盔聽倒數計時，只能從小舷窗看著遠方雪白色陸地與深藍海面。
轟隆作響開始，船體劇烈震動，塔臺語音毫無間斷，將現場發生的每件事情化為敘述，報告給我們。
艾瑪呼叫我的頻道。「詹姆斯？」
「我在。」
「上面見。」
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抵達近地軌道，我解下安全帶和頭盔，開始在太空艙間飄移。
原本設定要等幾小時後才能自由活動。但我等不及了，事實證明艾瑪也一樣，她已經待在艦橋望著我這邊的通道。
見到我，艾瑪一挑眉。「目前一切順利。」
我擠出微笑。
其實微笑底下藏著我從未有過的憂慮。穿著NASA太空裝的艾瑪飄在面前，這景象令我回想起兩人初次見面。那時候她也在近地軌道上，只不過失去知覺、渾身發冷，差點丟了性命。是太空害了她，幾乎害死她。換句話說，艾瑪不能待太久，我想救她、想救地上的任何一個人，先決條件只有步步為營，一步都不能走錯。
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出乎預料的是，敵方對於斯巴達計畫沒有任何反應。艦隊共計九艘船，全部抵達軌道待命。
發射過後二十四小時，各船呼叫對應模組進行靠接。全部組裝完成後，我們朝穀神星前進。
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出航一週後，斯巴達一號派遣首批無人機出動，目的很單純，就只是進行偵察。最主要希望能找到中途島艦隊、並與其會合，我需要取得最新情報。
我躲在個人包廂內半夢半醒時，竟被警報聲吵醒。通訊機傳來了奧斯卡的呼叫。
「先生，請立刻到艦橋來。」
我衝了出去，推著牆壁快速飄移，途中遇上從無人機實驗室竄出的艾瑪。現在明明也是她的休息時間，她這麼加班不行，等緊急事件處理完，我必須跟她好好談談。
「怎麼了？」一進艦橋，我趕快發問。
「一架無人機有了發現。」奧斯卡平靜地說。
「發現什麼？」艾瑪追問。
「一艘船。」